|
Часть пятая Армия ждет пополнения Глава первая Прибытие
-1- – Пол, Крис спит? С ней точно все в порядке? – Похоже, что да. Пусть отдохнет. – Но как она неделю без сна обходилась? И сколько тогда проспит? – Думаю, дня три-четыре. – Ты что, шутишь? – Ну, откуда я знаю? – Что теперь делать будем? – Оставим ее здесь вместе с Крогом и Лопусом и пойдем к торгазу. Он нам что-то сказать хотел. Дорога предстоит долгая, да и мы на планете неизвестно сколько пробудем. Кабаниданцы наверняка мясом все еще загружаются. Может, за это время Крис выспится. – Пошли.
– Привет, Лехунька. Как успехи? – Все нормально. Идем по плану. – Так это же хорошо. Кабаниданцы не заметили ничего подозрительного? – Нет. – Когда погрузка заканчивается? – Какая погрузка? – Транспортника. – Да вроде бы мы уже давно с планеты улетели. – Как? Когда? – Я же вам докладывал! Сказать, что торгаз удивился, значит не сказать ничего. Представители этой расы обычно сдержанны в своих чувствах, и поэтому открытый рот наверняка является признаком сильного возбуждения. Странно. А что же я ничего не помню? – Сколько сейчас времени? – По межгалактическому 23 часа 15 минут. Это мы почти семь часов в другом мире проторчали, что ли? Я с сомнением посмотрел на Джейн. Она лишь плечами пожала и мысленно сказала: – Пол, нам бы, как и просила Крис, контролировать себя. Похоже, мы напрочь забыли о том, где находимся и что вокруг происходит. – Лехунька, – доложил один из двух пилотов, – только что получили команду отключить гипердвигатели. Мы почти на месте. – Вот здорово! – обрадовался я. – Скоро армию бегемотов увидим. – Пол, вы разве знаете язык торгазов? Еще одно удивление. – А почему ты интересуешься? – На вас же сейчас переводчика нет. Точно! И почему я его не взял? Всегда же ношу с собою. – Немного, Лехунька. Немного. – Дорогой, ты здорово сейчас... – Да? – Облажался! – А потому что отвлекать не надо! Разговаривать одновременно с двумя, я же не Гай Юлий Цезарь. – Учиться никогда не поздно. Крис вон может. А почему мы должны от нее отставать? – Не должны. – И все же, Пол, удивительно! Ты подружился с торгазским. Да и я, кажется, его теперь понимаю. Правда, еще говорить не пробовала. С чего бы это? – Наверное, побочные эффекты обучения. Потом обязательно разберемся. – То есть, у Крис спросим? – Если сами не догадаемся. – Кстати, мы уже прилетели. И, к сожалению, придется ее будить. – Потянем время, сколько сможем. Раз она заснула на ходу, значит, сильно устала. Первый сон в жизни. Предполагаю, что на адмиральский крейсер сразу не пригласят, следовательно, нам придется прокладывать к нему дорожку. Можем пару дней искать подходы. С наскока взять кабаниданцев на сей раз не получится. Я взглянул на торгаза. Тот, в свою очередь, смотрел на нас, подозрительно прищурившись. – Ваш язык очень красивый. – Да, мистер Пол. Я знаю. К сожалению, он не стал межгалактическим. «Мистер» появилось. Это что-то да значит! – Двести сорок четыре буквы (откуда я это знаю?) – многовато для ушей представителей других цивилизаций. К тому же, некоторые просто не в состоянии уловить оттенки и интонации. Если у одного и того же слова есть десятки значений в зависимости от произношения, понять, о чем речь, ох как непросто. – И до сих пор считалось, что земляне не относятся к тем расам, кто способен на такое! – Просто они умело притворялись. – Примите мои искренние поздравления. Раз у вас есть способности к нашему языку, то я лично стану учить вас дальше! Еще один профессор на наши плечи! Радость торгаза была, в общем, понятна. Столько лет их народ безуспешно пытался показать другим представителям нашей галактики, насколько красив их язык, но пока так никому, кроме жителей их планеты, это оказалось неподвластно. – Возможно, еще не все потеряно. – Лехунька, не хочу сильно расстраивать тебя, но то, что можем мы с Джейн, вряд ли способны освоить обычные люди. – А Джейн тоже имеет способности к торгазскому? – Пол, ну ты и дурак! – буквально отпечаталась в моей голове чья-то мысль. – Спасибо за комплимент, дорогая. – Я не знаю, есть ли у нее способности, вы сами спросите. Но она, безусловно, уникальная девочка. – Это на самом деле так. Торгаз посмотрел на мою жену. Сколько надежды было во взгляде. – Мне пришлось несколько месяцев просидеть за учебниками, чтобы освоить торгазский, – попробовал я выкрутиться из сложившейся ситуации. Вроде бы обошлось. – Какими учебниками? Их же не существует! – Это я образно. – Дорогой, ты не слишком разговорился? Может, помолчишь пару минут? За умного все равно не сойдешь, но хоть больше дров не наломаешь. В этот момент мы увидели армию кабаниданцев. Я обрадовался возможности сменить тему. Сначала на радарах, а потом и на наших больших экранах появились вражеские корабли. Зрелище впечатляло. Никто и никогда не собирал вместе такие силы. Тысячи кораблей. Даже тот флот, который мы совсем недавно увели у бегемотов, не до такой степени сильно поражал воображение. И дело не только в почти двукратном превосходстве в технике. Здесь были в основном не корабли класса «А», легкие и быстроходные, а тяжелые крейсеры «D» и «E», каждый из которых нес на себе от ста до трехсот истребителей. – Пол, против таких сил в нашей галактике никто не устоит. – Конечно! И как только они перейдут под знамена Земли и наших союзников, мы наконец закончим эту войну. Между прочим, если ты не забыла, из-за кабаниданцев у нас даже медовый месяц сорвался. – Помню. – Неужели вы не боитесь? – спросил торгаз. – Страх помогает наделать глупости. А они сейчас нам совсем ни к чему. – Я рад, что у нас такие командиры. И еще раз спасибо за оказанное доверие. – Какое? – не понял я. – Вы разрешили нам захватить кабаниданский корабль, на котором мы сейчас находимся. Позволили действовать самостоятельно. Никто из нас еще ничего похожего не делал. Ребята волновались. Но они приобрели опыт, который точно окажется незаменимым в ближайшие дни. Мы теперь знаем, что тоже на многое способны. И кабаниданцы не так неуязвимы, как кажутся. – Я это всегда говорил. – Вот видишь, Пол, – похоже, Джейн забавлялась тем, что научилась разговаривать телепатически, – иногда надо давать подчиненным возможность проявить себя, а не только все делать своими руками. – Завладеть вражеским звездолетом, имея боевой арсенал и моделирующее устройство, не представляет никакой сложности. Профессионалы уровня Лехунька должны легко с этим справляться. – Даже если никогда раньше ничего подобного не делали? – Несколько месяцев назад им приходилось, чтобы захватить корабль, прикладывать гораздо больше усилий. В бегемотов ведь тогда нельзя было переодеться. И ничего, справлялись. Голос Лехунька вернул нас к действительности. – Кабаниданцы отправляют нас на плановую проверку. – Хорошо. – Наверняка они используют сканеры. У нас на корабле народу несколько больше, нежели должно быть по штату. Можем засыпаться, если бегемоты решат просветить после посадки. – Придется использовать экраны. Собери состав и отдай указания. – Есть. – Какие-то сомнения? – А как быть с Крогом и Лопусом? – Они выполняют для нас кое-какую работу. Мы им сами передадим. На их счет не волнуйтесь. – Понятно. – Похоже, после приземления всех членов экипажа отправят на обычный досмотр. Теперь кабаниданцы очень боятся, что к ним в гости может заглянуть кто-нибудь с браслетом на руке. – Но у нас их нет. Технологии не стоят на месте. – Точно. И пока вы будете отсутствовать, на корабль заявится под видом ремонтной бригады еще одна проверка. А нам бы их сюда не пускать. Роботы в трюме могут привлечь внимание. И не только они. – Что тогда делать? – Лехунька, предложи сам. – Я бы уложил любопытных кабаниданцев спать. И сам занял их место. – Отличная идея. Кого отправишь на захват? – Двух йорков и Макса с Михаилом. Они между собой, похоже, сработались. Остальной народ пусть наготове будет, подключится при необходимости. – Вот и хорошо. Проверяющих много быть не должно. Справимся. Если что, подстрахуем. Когда посадка? – Через три с половиной минуты. – Слушай внимательно, что ты должен сделать.
– Пол, Джейн, вы останетесь на корабле? – после получения инструкций спросил Лехунька. – Он еще ранен, и я, как лечащий врач, не разрешаю ему давать нагрузку. – Понятно. – Справишься? – Приложу все усилия. – Значит, справишься. – Мне говорили, что Пол Андерсен всегда все делает сам. – Слухи. Они неверно отражают действительность. – Теперь я в этом и сам убедился. Можно вас попросить? – Смотря о чем. – Скажите что-нибудь по-торгазски. – Хочешь понять, способны ли мы не только слушать, но и говорить? – Да. – Лехунька, у нас не так много было практики, – улыбнулась ему моя жена, пока я с мыслями собирался. – Миссис Джейн! Это же чистейшее произношение!! – Спасибо, дорогая. Ты так вовремя встряла. Зачем? – поинтересовался я мысленно и получил ответ: – Хочу полиглотом стать. Мне оставалось лишь руками всплеснуть.
-2- Как мы и предполагали, кабаниданцы отправили нас на один из кораблей класса «D», который назывался почему-то «Тяжеловес» и как раз использовался для проверки персонала вновь прибывающих судов. Торгаз включил защитные экраны, модернизированные Крис, выборочно. Теперь сканеры бы показали, что на корабле десять кабаниданцев, как и положено согласно расчету. Раньше бы такое не прокатило, но теперь мы в себе были более чем уверены. Едва нас поставили в док, как тут же подкатили две машины. Из одной появился огромный сканер, высотою три метра, чтобы кабаниданец мог пройти сквозь него в полный рост. Сопровождали прибор пять бегемотов с оружием. Из другой вышла «ремонтная бригада». Четверо. Отлично! Михаил с Максом и йорки как раз их заменят. И никого добавлять не придется. – Нас просят покинуть корабль. – Вперед, ребята. – Лехунька повел группу на выход. По экранам мы следили за операцией. К счастью, все прошло гладко. Еще один подъехавший автомобиль забрал наших и повез, предположительно, в жилую зону. – Дозволь и нам потрудиться? – спросил Длинная Борода. «Ремонтная бригада» уже шла к звездолету. Я молча кивнул. Меньше чем через две минуты к нам притащили связанных спящих кабаниданцев. Точнее, парализованных. Чтобы сканеры не засекли подозрительных действий, глушилки были включены своевременно, и вместо бегемотов по кораблю пошли гулять ожидающие специально этого торгазы. Мы с Джейн на картинке никаких сбоев не заметили. Все развивалось по плану. И сейчас это было особенно важно. Начинался самый ответственный этап операции. Пока мы находились в ангаре и не имели возможности влиять на события, любое неосторожное действие могло привести к провалу. Здесь очень легко блокировать район. Тогда уже нам придется зависеть от обстоятельств, а не наоборот. Поэтому требовалось выиграть время. Очень скоро мы растворимся, возможно, даже разбежимся по разным кораблям. И тогда уже попробуй, найди нас. Но в данную минуту, если только поднимется тревога, придется проявлять чудеса ловкости, чтобы уцелеть. На регулировку модулирующих устройств много времени не ушло. Ребята спешили. Понимали, что время ограничено. – Будите народ, только по очереди. Пусть наговорят для воспроизводителя голоса. – Пол, мы уже все сделали, – виновато развел руками Макс. – Да? Шустро. – А то! обрадовано потер руки один из йорков. – Мы такие! – Тогда с богом, господа. У вас самая сложная миссия. Постарайтесь сделать так, чтобы вашей работой мы восхищались. – Не сомневайтесь даже! – Хондерок, как у вас дела? Длинная борода посмотрел на карман, на котором была нанесена специальной светящейся краской фамилия бегемота. Удовлетворенно кивнул. Поправил в ухе наушник. – Все чисто, – ответил он. – Тогда возвращайтесь. Еще два транспортника на подходе. – Как работать, так Хондерок. А отдыхать когда? – У тебя еще двадцать минут до конца смены. Последний обход выполнишь, не развалишься! Я поднял вверх большой палец. Внедрение произошло успешно. И мы теперь знали, когда у наших появится свободное время. Очень скоро. Кажется, все складывалось более чем удачно. – Джейн, может, мне с ними пойти? – Ребята сами справятся. Ты на больничном. Не забыл? Я вздохнул с сожалением. Макс, Михаил и Длинная Борода с Повелителем Гор, переодевшись, двинулись к выходу.
-3- – Мы на месте. – Спасибо, Лехунька. Разговор происходил по закрытому каналу связи. Теоретически его могли засечь, и даже попытаться проследить, но практически все равно ничего бы не получилось. Во-первых, менялась частота передачи, во-вторых, в эфире звучал обычный треп «Ты когда к нам зайдешь?», «Скоро буду!», а наши устройства, несмотря на свою портативность, принимали и расшифровывали то, о чем в действительности шла речь. И, в-третьих, сейчас очень многие засоряли эфир. Армия состояла, по крайней мере, из десятков или даже сотен миллионов кабаниданцев. Кто с кем тут только ни говорил. – Есть успехи? – Пока присматриваемся. Вживаемся в образ. – Будет конкретика, сообщи. – Как там мои йорки и Макс с Михаилом? – Ушли погулять. Но обещали вскоре вернуться. – Понял. До связи. – До связи.
– Дорогой, не находишь, что нам повезло с командой? – Да, милая. – Наверное, жалеешь, что остался со мной охранять сон Крис? – Ты одна бы не справилась? – Нет. Крог и Лопус действительно спали. Дрыхли, как суслики. – Тогда и я подремлю. Если что, разбудишь. – А тебе-то это зачем? – Не понял? Только недавно пыталась меня отправить отдыхать любыми путями, а теперь что поменялось? – Тебя вылечили. А в таком состоянии зачем нужен сон? В крайнем случае, энергией из космоса подзарядишься. – Устал я. Глаза закрываются. – Чувствуешь себя так, словно вместо лошади повозку с детьми в парке возил целый день? – Точно. А как ты догадалась? – У меня похожие ощущения. – С чего бы это? – Сутки на ногах. – Ерунда. Бывало и больше. И не уставали так. – Неужели наши новые возможности столько сил отбирают? – Откуда я знаю. – Ладно, ложись спать. Пойду инструкции ребятам оставлю, – зевая, сказала Джейн. Это было последнее, что я запомнил, поскольку провалился в сон.
-4- – Доброе утро, дорогой. – Что это было? Опять меня кто-то снотворным накачал? – Не знаю. Если и так, то это была не я. – Как Лехунька? – Шесть часов назад вернулся на корабль. Нам предписано до полудня по межгалактическому времени покинуть крейсер «Тяжеловес» и занять свое место в космическом строю. – Никуда не летим? – Пока нет. Команде разрешены увольнительные на корабли «Пивная дяди Акатоса» и «Отдых в лесу». – Кто такие идиотские названия для звездолетов придумывал? – Кабаниданцы. – Что же, – я мимоходом посмотрел на часы, – у нас еще почти три часа времени. – Вроде того. – Сколько? – Два сорок пять. Но лучше убраться раньше. Видимо, до меня дошло с опозданием. – Я десять часов находился в отключке? – И без всякого снотворного. Представляешь! – Просто уснул на ходу? – Ты славишься неординарными поступками. – Джейн, лучше сразу рассказывай все по-честному! Девчонка лишь тяжело вздохнула. – Я ничего не делала! Никаких добавок в напитки не подмешивала. И иголочкой в задницу не стреляла. Даже, испугавшись, доктора к тебе подключила. Но он провел анализ и сказал, что ты здоров. – Не верю! – Что здоров? – Что ничего не делала! – Если тебя утешит, то я тоже с трудом добралась до кровати и сама проснулась немногим больше часа назад. – Я-то до нее не добрался! – Представляешь, мне уже в который раз приходится тебя тащить туда и укладывать, как ребеночка. Хорошо, что новые возможности позволили не так напрягаться физически. – Головой об стенку при этом не стукнула? – А надо было? – Нет! – Вот и я так подумала. Ты мне нужен живой и здоровый. Кто семью кормить будет? – Хочешь сказать, что у нас все в полном порядке, только мы непонятным образом выключились? – У нас да. – А на корабле? – С торгазами никаких проблем вообще не было. Они поочередно несли дежурство. Я проверяла. И сейчас кто-то обязательно находится на мостике. – То есть это только мы вдвоем с тобой отличились? – Не совсем. – Ты все-таки решила признаться, что накачала меня какой-то дрянью? – Пол, прекрати! Зачем мне это было надо? – Вот и я не понимаю! – Крис все еще спит. – Что? – Ты хочешь сказать, наши занятия довели ее до такого состояния? – Очень может быть. По крайней мере, я другого объяснения не вижу. – И нам никак не понять, что с ней на самом деле? – Если посмотреть на Крога с Лопусом, то у нее все нормально. Сопят, как младенцы. А идти к ней я как-то не отважилась. – Тогда не будим ее. Пусть отсыпается, пока есть такая возможность. – Но я волнуюсь за девочку. – Это нормально. И, позволь заметить, не ты одна. Нет, конечно, можешь разбудить Крис и спросить, все ли у нее нормально. – Спасибо за совет. Что бы я без него делала? – Мучилась бы сомнениями. – Так и сейчас мучаюсь. – Пошли на мостик. Хочу знать, что выяснил Лехунька. – Ладно, соня. Придется слушать все еще один раз.
-5- Торгаз со своими ребятами без особых проблем прошел на корабль. Никто его не остановил. Ангары, где должны были находиться истребители, оказались наспех переоборудованы под комнаты отдыха. Выпивка без ограничений, шоу, в основном голографические, новые компьютерные игрушки, казино. Народу было много. Сюда прилетали и с ближайших звездолетов. Бегемоты отдыхали. Однако выйти за зону развлечений не получилось. Для этого требовалось иметь специальный пропуск. Можно было попытаться взломать электронный замок, но Лехунька не стал рисковать. К тому же, как правило, у дверей дежурили еще и охранники. Если туда идти, то обязательно придется оставлять следы. Любое перевоплощение имеет как плюсы, так и минусы. Отправленных спать кабаниданцев придется куда-то девать. Если не занимать их место, то бегемотов вскоре хватятся, намного быстрее, чем нам того бы хотелось, а если занять, то тогда вскоре начнут искать команду корабля, на котором мы прилетели. У нас, конечно, был небольшой резерв. Еще оставались я, Джейн, Крис и торгазы, но лучше эти силы использовать с толком и занять более высокие командные должности, иначе дальнейшее продвижение по служебной лестнице может быть сопряжено с большими трудностями. Быстрым оно здесь не получится, так как до командного состава пока не дотянуться. Мы сейчас находимся на задворках кабаниданской армии, или на их передовых позициях, как посмотреть. Если в бой, то нас бросят первыми. Зато большое начальство находится глубоко в тылу, со всех сторон окруженное кораблями. Туда нас без особого приглашения так просто не пустят. Из всего вышесказанного следовало, что светиться нам здесь не стоило. Оставалось ждать благоприятного момента, например, появления какой-нибудь шишки с проверкой. Бегемоты любят такие вещи. Что ж, торопиться не будем. Вот, собственно, и весь улов, на который сподобился Лехунька. Зато у йорков и Макса с Михаилом было кое-что поинтереснее. Они прошли за буферную зону, где располагались увеселительные заведения, хотя рядовому составу доступ туда был весьма ограничен, и им удалось выяснить, что не все так просто в кабаниданской армии. Кораблей, действительно, огромное количество. Пара тысяч была бегемотской. Большинство только-только сошло с конвейера и даже запылиться не успело. Команду собирали в спешном порядке. Следовательно, кабаниданцы друг друга не знали. Или почти не знали. И если на маленьких звездолетах класса «А» они успели познакомиться, то на больших народ начал только-только притираться друг к другу. А вот с остальными все оказалось более чем загадочно. Корабли замерли на позициях. Никакого движения. Никто до сих пор не видел ни одного члена экипажа. Когда речь идет о нескольких крейсерах, это еще можно как-то понять, но не при таких количествах! Размеры класса «D» или «Е». На каждом до нескольких сотен истребителей. Следовательно, на любом звездолете должна быть минимум тысяча бегемотов. И это по самым скромным прикидкам. Зная кабаниданцев, их там, наверняка, в два раза больше! Но почему тогда они прячутся? В отличие от других... Выходит, армию в десять, двадцать или сто миллионов никто не видел? Туда не летают техники, не поставляются запасы свежего, только что отловленного мяса, никто не посещает с инспекцией... – Что скажешь, дорогой? – Первый раз вижу, чтобы бегемоты могли жить без развлечений. – Ты тоже заметил? Странно, правда? – Что я заметил? Джейн, я рад твоему чувству юмора, но, услышав о неизвестной армии, мне почему-то захотелось вызвать подкрепление. – Какое? С нашими старыми браслетами здесь делать нечего. Кроме обычной проверки, по прибытии на любой корабль есть еще дополнительный контроль. Специальные сканеры стоят практически в каждом помещении. Я посмотрел на Лехунька и тот кивнул, подтверждая. А потом еще добавил неутешительно: – Если же армию позовем, то, боюсь, бегемоты ее разорвут. С учетом истребителей у врагов минимум стократное превосходство в боевых единицах. – Джейн, ты понимаешь, спросил я мысленно, что это не кабаниданцы, а их союзники, или хозяева. Других вариантов просто нет. – Понимаю. – А значит, мы даже не представляем, с чем связываемся. Там может быть что угодно. Например, незнакомое вооружение. И, возможно, звездолетами управляют даже не кабаниданцы. Точнее говоря, у меня в этом теперь нет никаких сомнений. – Проберемся, узнаем. – Как? – Хотела бы я тебе ответить. Впрочем, раз ты у нас голова, вот и думай. – И идти нельзя, можем нажить себе большие неприятности, и не идти нельзя, потом плохо будет. – И что нам теперь делать? – спросил я вслух. – Не отчаиваться, – предложил торгаз. – Обязательно выкрутимся. – Вот это верно! – обрадовалась Джейн. – А никто и не собирается вешать нос! Но план должен претерпеть значительные изменения. – Зачем? Он же универсальный. – Первоначально мы собирались пробраться на флагманский корабль и захватить его руководство, затем посеять панику. Теперь же этого может не хватить. – Не понимаю, почему? – засомневался Лехунька. – Семь-восемь тысяч звездолетов, преимущественно класса «D», неподвижно стоят на своих позициях. С ними нет никаких контактов. – Может, у них такая установка. – Удивительно! Остальная часть армии ведет активный образ жизни. Космос похож на встревоженный улей. Транспортники, большие и маленькие, беспрестанно снуют туда-сюда. Что-то не вяжется. – Неужели там нет кабаниданцев? – поразилась Джейн. Интересная мысль! Как это мне она в голову не пришла? И ведь насколько искренне ее слова прозвучали! – Пол, но если это так... – У нас большие неприятности. – Тогда тем более необходимо как можно скорее пробраться на флагманский крейсер и узнать, в чем дело. – Но захватить такое количество кораблей, даже если не столкнемся с осложнениями, нам не под силу. Уйдут месяцы! Кто столько времени даст? И потом, при столь активной жизни в лагере кабаниданцев рано или поздно мы где-нибудь погорим. Даже на Паадинге не было такого беспорядка. Дивизии, которые находились на дежурстве, о праздном времяпрепровождении могли только мечтать. Мы их «перевербовывали» одну за другой последовательно. Прикинулись проверкой, и все прошло на ура. А здесь как это проделать? – Становимся самыми главными местными бегемотами и меняем порядки. Я лишь тяжело вздохнул. Рассуждать легко, вот только жизнь обязательно внесет свои коррективы. Мы шли в неизвестность. – Джейн, если бы речь велась о нескольких тысячах кораблей, да к тому же небольших, класса «A» и «B», еще можно было бы на что-то надеяться. Но захватить восемь тысяч класса «D» нам не под силу. К тому же мы не знаем, кто или что ими управляет. – Если искусственный разум, нам будет намного проще! – Для эффективного ведения боя одного мозга, даже компьютерного, мало. – Пол, так это же здорово! Если все обстоит именно так, задача сразу же упростится. Когда флагманский корабль окажется в наших руках, и мы возьмем управление на себя, большая часть армии сразу же окажется под нашим контролем. Нам и делать ничего не придется. Оставшиеся бегемоты сами поднимут лапки вверх и сдадутся в плен, едва мы только покажем их зубки. – Кажется, – подал голос долго молчавший Лехунька, – все может оказаться даже легче, чем мы рассчитывали. И не надо будет сталкивать звездолеты противника друг с другом, плести интриги, как только мы захватим часть их армии. Счастье само идет к нам. Мне оставалось только руки в стороны развести. Я не верил, что все закончится так легко. С другой стороны, объяснения Джейн казались логичными. Если бы на восьми тысячах кораблей были кабаниданцы, мы бы знали об их присутствии. Не могли бы не знать. Выходит, и впрямь управление на расстоянии. Вот только мысли о покровителях кабаниданцев никак не выходили у меня из головы. Что-то здесь было не так. И надо понять, что именно, пока не станет слишком поздно.
-6- – Джейн, – сказал я, когда мы остались одни, – ты уверена в успехе? – Сомневаешься? – Еще как. – Не забывай, дорогой, у нас есть мощное оружие. – Какое? – Новые возможности. Неужели о них забыл? – И как мы их используем? – Отправим свое сознание погулять. Проведем разведку, заглянем на вражеские звездолеты и узнаем, что там прячется. Это самое простое. – Крис, готов поспорить, зарубит эту идею. – Почему? – Мне помнится, что кто-то недавно заблудился? – Это уже в прошлом. – А если опять потеряешься? – Ничего. Поплутаю немножко. Все равно вернусь, куда денусь. – Хочется верить. Ладно, посмотрим, сможем ли убедить нашу девочку. – А мы ей не скажем. Пока она спит, тихонько прогуляемся туда и обратно. – Искушение, конечно, большое, но Крис нам верит. Ты хочешь посеять сомнения в ее голове по поводу того, что мы можем держать свое слово? – Нет, конечно. Чуть ли не первый раз я увидел, что Джейн стало стыдно. Кажется, она даже покраснела. – Вот и я не хочу. – Пол, давай рассуждать здраво. Мы хотим пробраться на флагманский корабль, маскируясь под кабаниданцев. Для этого должны захватить какую-нибудь местную шишку, которая имеет возможность прилететь туда без приглашения. – Вот только беда в том, что все шишки уже находятся там и никуда оттуда не выбираются. – Рано или поздно мы получим возможность. – Только у нас на все про все максимум пара дней. А то и меньше. – Из этого следует, что лучший вариант слетать туда, оставив свои тела здесь. Бегемоты не умеют мысли читать. И защиты никакой не поставят. Мы пороемся в их головах, получим необходимую нам информацию. И вот тогда сможем разработать тот план действий, который действительно даст результат. – Заодно заглянем на держащиеся особняком восемь тысяч кораблей. Или семь? – Вроде того. Но, возможно, нам это не понадобится. Командующий армией и его помощники расскажут гораздо больше. И при этом они даже знать не будут, что выдали все свои секреты. – Но пока Крис спит, мы не станем ее будить. А значит, начнем действовать обычными путями, к которым привыкли. – Хорошо. Согласна. – Тогда начинаем с малого. Отслеживаем всех, кто прилетает на флагманский корабль или улетает с него. – Пол, перед тем как пойти спать, я сообразила отдать соответствующее распоряжение. От твоего имени, разумеется. – Молодец, девочка. Как от моего имени? – Ты же у нас командир. – Это верно. – Кроме того, компьютер контролирует вообще все перемещения, которые попадают в зону действия сканеров. И фиксирует. При выявлении определенных закономерностей он обязательно обратит на них наше внимание. – Так пойдем и посмотрим на то, что ему удалось отобрать для нас.
-7- Итоги оказались, можно сказать, никакими. Нет, все-таки что-то было. За это время мы на своем корабле встали на предписанную позицию, покинув кабаниданский крейсер «Тяжеловес». Хорошо еще нас не сослали с очередным заданием, например, за тем же мясом, или не отправили куда-нибудь в дозор. В космосе, несмотря на постоянные движения, все же прослеживалась определенная закономерность. Команды маленьких звездолетов класса «А» и «В» барражировали на шлюпках к кораблям, предназначенным для отдыха, вроде «Пивной дяди Акатоса» и «Отдых в лесу», которых было около десяти. Туда же летал народ и с обычных транспортников. Даже на войне некоторые умудрялись делать бизнес и выкачивать с кредиток и из кошельков военных денежки. Но этим маршруты исчерпывались. Только туда и обратно. Начальство рангом повыше имело возможность посещать два более престижных звездолета – «Кабанидан-1» и «Кабанидан-2». И перемещалось на маленьких комфортабельных катерах. Но их полеты тоже были ограничены. Иногда они заезжали друг за другом. И все. Никто ни в какой штаб ни разу даже и не заглядывал. Где находилось высшее руководство уровня хотя бы командира дивизии, никто не знал. Скорее всего, они оставались на своих кораблях. Но из этого следовало, что их ни на какие совещания не приглашали, что для кабаниданцев было не совсем обычным. Вернее, совсем необычным. К флагманскому крейсеру за время нашего наблюдения вообще никто ни разу не подошел. Лехунька отпустил восьмерых из своей команды: четверых на «Пивную дяди Акатоса» и стольких же на «Отдых в лесу». Может, им что удастся найти. Наконец Макс вышел на связь и доложил, что использовал практически все возможные варианты, кроме перевоплощения в кого-нибудь другого. Но на это мы пока идти не собирались. Тогда уже придется захватывать корабль целиком поскольку в противном случае, как только начнут пропадать бегемоты, служба безопасности проявит к происходящему живой интерес. А это нам сейчас без надобности. Макс поспрашивал, пособирал слухи. В результате он сообщил, что мнение рядовых кабаниданцев сводилось к следующему. Руководство ждет чего-то. События форсировать не спешит. И его не пугает даже то, что земляне уже обнаружили их местоположение. Видимо, необычайно уверено в своих силах. Честно говоря, я бы на их месте чувствовал себя так же. А почему никуда не торопится, тоже понятно. Как только Крякус сообщит, что его задание выполнено, даже сопротивления не последует. Кабаниданцы триумфально долетят до Земли и захватят ее. Без усилий. Перед такой армией не устоит никто. – Что будем делать? – спросил я, когда анализ ситуации был закончен и компьютер сдался, так и не предложив ни одного вразумительного варианта, проникновения на самый главный кабаниданский звездолет. – Продолжать искать, – Джейн излучала оптимизм. – Мы на это уже несколько часов убили. Но пока никакого толку. – Пол, ты хочешь получить быстрый результат или хороший? – Для нас сейчас долго – очень плохо. – Тогда предлагаю будить Крис, – мысленно предложила Джейн. – Без нее мы не справимся. – Пошли, – все так же без слов согласился я. – Лехунька, продолжай искать. Если найдешь что-нибудь интересное, сообщи. Мы отойдем ненадолго.
-8- К счастью, никого будить нам не пришлось. Как только мы вошли, оба бегемота, зевая, потянулись и открыли глаза. – Доброе утро, родители. – Уже скоро вечер, – пробурчал я. – Выспалась? – Я и не знала, что мне тоже нужен сон. Неужели меня так долго не было с вами? Надеюсь, вы в мое отсутствие ничего не натворили? – Столько лет мы как-то справлялись. – В том-то и дело, что как-то. Я нахмурился и решил сменить тему. Когда твой ребенок пытается проявить заботу – это трогательно, но все же выглядело немного нелепо. – Ты не представляешь, как напугала Джейн. Она настолько беспокоилась, что каждые пять минут хотела разбудить тебя и спросить, как себя чувствуешь. – Я бы послала ее... в смысле, попросила бы не мешать. – Хм... Тогда зря она сомневалась. – И как тебе такой отдых, дорогая? – спросила моя жена. – Сам процесс непонятен. Словно тебя выключили на какое-то время. Правда, я видела сны. С этим надо потом разобраться... Зато пробуждение – замечательное чувство. Я теперь бодрая и свежая. Мы с Джейн недоуменно переглянулись. Сначала уснула, затем увидела сны. Что будет дальше? – Это хорошо, потому как нам необходимо твое участие в деле. – Зашли в тупик, да? – Нет, просто... – Да, Крис, у нас проблемы. Кабаниданцы оберегают флагманский крейсер так, что даже мы не смогли нащупать к нему подходы, – сходу обрадовала ее моя жена. – А слетать туда на разведку? – Хорошая идея! – Ладно, я попробую что-нибудь разузнать. – Эй, подожди! – В чем дело? – Мы пойдем с тобой! – Папочка... – Это не обсуждается! Нет, если Джейн захочет, она может остаться. – Еще чего! – Вот видишь, мы идем втроем. – Сожалею, родители, но вы не готовы. – А ты, значит, уже профессионал, да? – Пока нет, но... Не забывайте, что это мой мир. – И поскольку ты наша дочь, то и наш тоже. – Мама! – Да, девочка? – Поймите вы наконец, для вас это очень рискованно. – А для тебя нет? – Абсолютно безопасно. Кабаниданцы, насколько я знаю, телепатическими способностями не обладают. Немножко полетаю, соберу информацию. Никто не заметит. – Тогда и нам ничего не грозит! Если что, ты будешь рядом и подстрахуешь. – А если вы потеряетесь? Я должна тогда вас по всему космосу разыскивать? На это может уйти не одна тысяча лет, учтите. – Тогда придумай, как сделать так, чтобы мы вернулись обратно, в любом случае. – Тренироваться. Через пару месяцев вы освоите основы и тогда... – Тебе самой только неделя, а нам, значит, месяцы? – Я способная. – А мы нет? – И талантливая. – А мы нет? – Очень талантливая. – Крис, давай начистоту. Что тебя смущает? – Большой перелет. Новые ощущения. – Я и дальше летала! – Да, мамочка, но ты даже испугаться не успела. Всего пару секунд. И ничего толком не видела. – А мы и сейчас не будем разглядывать достопримечательности. Отправляемся на флагманский корабль, производим разведку и возвращаемся обратно. – Дорогие родители, я в этой авантюре участвовать отказываюсь. – Хорошо, раз так... тогда мы и без тебя справимся. – Папа! Неужели у одного из бегемотов на глазах выступили слезы? Или мне только так показалось? – Девочка, обещаем, что никакой самодеятельности проявлять не станем. Мы одна команда? – Послушайте, еще совсем недавно вы ничего о моем мире не знали, и если бы я просто принесла вам информацию о кабаниданцах на блюдечке, взахлеб бы благодарили. – Но теперь мы о нем знаем. И он для тебя тоже небезопасен. К тому же, здесь есть еще проблема. – Какая? – Флот бегемотов, с которым мы столкнулись, насчитывает более десяти тысяч кораблей, но он словно состоит из двух неравных частей, к тому же сильно отличающихся друг от друга. По предварительным данным, максимум две с половиной тысячи ведут себя как обычно, но остальные восемь просто висят в космосе. Неподвижно. Это не стиль кабаниданцев. Мы не знаем, что там происходит, но подозреваем, нас ждет сюрприз. Неприятный. Скорее всего, это звездолеты не наших врагов, а их покровителей, которых мы ни разу не видели. Не знаем, кто они, и что еще у них есть в рукаве. – Они крутые, папа. – Откуда знаешь? – Чувствую. – Объяснишь, как? – Потом. Обязательно. – Пока же ясно одно: раз бегемоты получили такую армию в качестве подарка, значит, возможности новых недругов заметно превосходят и наши, и бегемотские. На что они способны, никто не знает. – Могу поделиться своими соображениями. Но боюсь, они вам не понравятся. Я недоуменно посмотрел на Джейн. Она ответила мне таким же непонимающим взглядом. – Отсюда напрашивается вывод: отпускать тебя одну мы боимся точно так же, как и ты брать нас с собой. Так что, дорогая будем делать? – Папочка, ты везде любишь найти логику. Ценю. Эх, если бы еще женский прагматизм добавить, цены бы не было! – Не понял? Ты говоришь о вашей с мамой логике? – Да! – То есть об отсутствии ее вообще? – Дорогой, ты сейчас сам себе можешь объяснить, что такое сказал? – полюбопытствовала Джейн. – Мама, папа, вероятно, имеет в виду, что женщины часто ведут себя непоследовательно. – Именно! – Предположу, что мы с Крис не относимся к их числу? – Женщин? – Нет, тех, кто действует нелогично. – Спасибо, доченька. А то твой отец почему-то тупить к вечеру начал. Слишком много проспал, наверное. – Хочу вас обрадовать, родители. Пока мы тут невинно беседовали, я уже слетала на флагманский корабль и вернулась с кое-какими результатами. Вам о них рассказать или подождать, пока мы проводим время за философскими беседами? – Повтори, доченька, что ты сделала? – голос Джейн звучал слишком мягко, и это ничего хорошего не сулило. – Слетала к бегемотам в гости. Так, все понятно. Я попала, и сейчас получу нагоняй. – Мягко сказано. – И мне не заслужить прощения? Ведь я принесла весьма ценную информацию. Имейте в виду! – Крис, давай так... – Да, папа. Если ты сейчас исполнишь роль громоотвода, смягчишь ситуацию и успокоишь бурю, я буду тебе благодарна. – И не подлизывайся даже! – Точно, попала! – Мы в команде. Это значит, дополняем друг друга, а не выпендриваемся, пытаясь доказать, что лучше кого-то. – Мне-то казалось, что вы с мамой как раз наоборот... – Крис! – Все, молчу. Давайте свои подзатыльники. Я уже с ними смирилась. – Ты нам не разрешаешь экспериментировать в новом мире без твоего участия. Почему? – Это совсем другое. – И все же? – Потому что вы там можете наломать дров! – А ты нет? – У меня меньше шансов. И я быстро учусь. – В какой-то момент инициатива приветствуется. Но если каждый начнет действовать только по своему усмотрению, да еще не получив от старших добро, то даже блестяще спланированная и подготовленная операция может рухнуть, и погибнет много народу. – В моих действиях не было никакого риска! – Крис, ты пытаешься меня услышать или решила встать в позу и защищаться? – И то, и другое. – Тогда давай так, если бы мы без тебя начали проводить эксперименты в новом для нас, но и твоем, и нашем мире, что бы ты сделала? – Обиделась бы и больше с вами не разговаривала. И перестала бы учить. – Почему? – Потому что вы навредите и себе, и другим, сами того не ведая! – Дорогой, посмотри сколько энергии. Неужели нам хватит терпения объяснить девочке, что такое хорошо и что такое плохо? – Очень надеюсь. – Слушайте, предки мои дорогие... – Как ты сказала? – Не обращайте внимания. Я поняла, что вы меня не убьете сразу. Спасибо. – Здесь и сейчас я командир и принимаю решения. Если ты с нами, то должна выполнять мои распоряжения. – И никакой свободы и личной жизни? – Когда вернемся домой с победой, пожалуйста. Мы в твою личную жизнь вмешиваться не будем. – Да, конечно! Держите карман шире! Я уже уши развесила и поверила. – И кто тебя учил хорошим манерам? – улыбнулась Джейн. – Вы! В смысле, еще даже не начинали. – Ты представляешь, доченька, – сладко пропела моя жена, – что тебя ждет впереди? – С трудом. Оба бегемота сидели, удрученно покачивая головами. Один с усердием чесал макушку, другой просто свесил вниз лапки. Они, как могли, старательно изображали картину Репина «Приплыли». Это не могло не вызвать улыбку. – На сей раз я не стану тебя наказывать. – Ура! – Но если еще раз проявишь самодеятельность, вернешься на наш корабль. Без разговоров. – А другие варианты есть? – Нет. – Жалко. – Да. – Добивайте уж, чего там. – В таком случае мы с Джейн считаем себя свободными от обязательств без тебя в наш новый мир не входить. – Папа, это временная мера. Вы же еще совсем неопытны! – Мы договорились? – Можно подумать? Годик-другой. – Крис! – Все! Договорились! – Смотри. – Эх, теперь даже чихнуть не дадут спокойно. – А ты умеешь? Оба бегемота наглядно продемонстрировали, как они это делают. Надо сказать, очень натурально. Джейн улыбалась, глядя на маленькое представление. – Неужели я прощена? Даже не верится. – Строго предупреждена! – Да ладно, папочка. Я уже научилась вам строить глазки. Мамина, между прочим, школа. Действует безотказно. – Крис! Девчонке удалось вогнать мою жену в краску! – А разве нет? Мне оставалось только улыбнуться в ответ. – С папой такие штучки проходят, – решила внести ясность Джейн, – но не со мной. И если тебя не устраивает выговор, могу предложить наказание серьезнее. – Не надо! Я все поняла. – Между прочим, Пол молчит, но ты уже второй раз отличилась. – Там был несколько другой случай! – А они всегда между собой будут отличаться. Чисто внешне. Но по сути это одно и то же. – Спасибо, мама, я поняла, что с тобой шутки плохи. – Доченька, а я ведь совсем забыл. Напомни мне, что тогда было. Сначала один бегемот горестно схватился за голову, затем второй. – Давайте уж, добивайте. – Обязательно. – Обрадовались тоже! На маленькую накинулись. Нет чтобы поддержать. И ведь вроде бы уже пообещали, что на сей раз без подзатыльников обойдется. – Крис, мы тебя любим. – Папочка, это ты сейчас сказал? – Да. – Удивительно, а я было подумала, что просто глюк в системе. Повторить можешь? – Мы тебя любим. И переживаем сильно. – Правда? – Правда. – Мама, он так шутить неумело пытается? – Нет. Говорит правду, – улыбнулась Джейн. – Все. Я растаяла. – А теперь, если не возражаешь, расскажи о своей идиотской вылазке к бегемотам. И будем надеяться, что неприятности на сей раз обойдут нас стороной. |