|
Часть четвертая Господство сильных Глава первая Прилетели
-1- Система Красных человечков была выбрана нами не случайно, хотя кто ее так обозвал, непонятно. Никакой связи с реалиями жизни. Просто бороздить просторы космоса мы могли без точной информации неделями. Другое дело, если бы у нас была под рукой хотя бы сотня кораблей-разведчиков. Но по оперативной информации армия кабаниданцев должна была находиться где-то неподалеку. Если это так, то мы быстро разберемся, что здесь и как. Пятая планета от местного светила. Население шесть миллионов. Все приезжие. Десять городов расположены в основном по экватору. Если их, конечно, можно назвать городами. Скорее, объединениями или кланами. Все поделено на районы, и в каждом шла жесткая борьба за контроль и раздел сфер влияния. Растительность на планете практически отсутствовала. Еды нормальной тоже не было. Не растет, не бегает. Все привозное. Есть, конечно, альтернатива: кушать из утилизатора. Он исправно переработает. И питательный раствор выдаст. Как показало время, многие были рады и этому. Выжить, не имея возможности где-нибудь переночевать и что-нибудь положить в рот, было уже большим достижением. Прилетев на планету в надежде быстро стать счастливыми, они потеряли все, и зачастую даже их жизнь теперь принадлежала кому-то другому. Максимальная температура там, где встречались поселения, +10 С˚, минимальная -80 С˚ при средней -50 С˚. К полюсам становилось лишь холоднее. Мы выбрали район, где климат нам вроде бы благоприятствовал. Мерзнуть не хотелось. Хотя -15 С˚ тоже не сахар, но местными они воспринимались вполне нормально. Ладно, нам здесь предстоит провести несколько часов. Если повезет, улетим и раньше. Расположенный рядом океан наполовину замерз. И все же даже при этом материк на его фоне смотрелся как богом забытый остров. Снег и лед. Прекрасное зрелище, когда смотришь со стороны. А вот ножками по этой красоте топать лучше не надо. Шесть миллионов. Такое количество приезжих, несмотря на суровые условия, – необычайно много. Причиной такого количества наплыва посетителей, которые сознательно шли на столь мучительные условия обитания и терпели это годами в надежде разбогатеть, был редкий камушек с твердостью 15. Сканер его не определял в породе, разве только на очень небольшом расстоянии, поэтому приходилось в буквальном смысле слова рыть землю. При вечной мерзлоте, сами понимаете, это оказалось весьма не просто. К тому же техника быстро ломалась и требовала ремонта. К таким жестоким условиям она оказалась не подготовлена, как и многие из тех, кто сюда приехал в погоне за птицей счастья. Первоначально шахты начинали строиться правительствами сразу нескольких планет. Даже возникла здоровая конкуренция. Отсюда и зачатки инфраструктуры. Однако многие здания уже давно были заброшены. Без отопления, водоснабжения и системы очистки жить в них оказалось непросто. То есть, совсем никак. Очень быстро большие боссы поняли, что вложения не окупаются. Затраты росли, а прибыли все не приходили. Камни действительно встречались, но, как правило, на большой глубине и лишь в единичных экземплярах. А сложностей в наши дни теплолюбивые боссы больших компаний не любят. Поэтому работы свернули. Чтобы отбить хоть какие-то деньги, предварительно провели рекламную компанию, сообщив всем, кто только хотел услышать, что здесь настоящий Клондайк. Объявили, что на прииски могут приезжать все желающие, по-быстрому продали, что смогли. И убрались туда, где было гораздо теплее. Тогда сюда пришел частный сектор. Народ пожаловал разный. Вот так некоторые правители решают свои проблемы. За счет собственного населения. Если они понимают, что профукали половину годового бюджета своей планеты, то готовы тысячи своих подданных отправить на смерть, пообещав им златые горы. Лишь бы они платили. А что поделать? Дураков нынче много. Наивным предпринимателям, прилетевшим с грандиозными планами по разведке и добыче месторождений, быстро объяснили, что миром правит сильнейший. Галактический кодекс оказался забыт. На улицу не только без телогрейки да костюмов с подогревом, но и без пушки теперь выходить не стоило. Даже в городах жизнь текла лишь в светлое время суток. Если можно назвать городом скопление старых, дышащих на ладан кораблей, которые уже давно отлетали свой срок и неизвестно, каким чудом сюда добрались. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга. Выглядело это примерно следующим образом. Участок, который в свое время оказался твоим лишь потому, что ты сюда первым прилетел и разметил. И с оружием в руках защищаешь даже тогда, когда пытаешься копать эту самую землю, промерзшую на многие метры. В центре корабль. Так безопаснее. Меньше шансов кому-нибудь проникнуть с чужой территории и захватить врасплох. Ешь, как уже говорилось, только то, что выдает система по методу безотходного производства. Больше все равно нечего. Если она, не дай бог, сломается, и следом накроется запасная, все. Никто не поможет. Друзей здесь нет. Какие друзья? Откуда? Земное: «человек человеку волк» перефразировалось в «крокодил лягушке не товарищ». И в подтверждение этого время от времени кто-то на кого-то нападал. Вернее, не так. Редко, когда в округе не было драки. Неважно, кто затеял разборки, весь нехитрый скарб переходил в руки победителя. О проигравших предпочитали не вспоминать. Надо же что-то подбрасывать в утилизатор. Его запасы тоже не бесконечны. Они истощаются. Однако мало кто на планете жил и работал только на себя. Многие трудились «на дядю». В основном те, кто потерял все средства к существованию, читай, свой корабль, но каким-то чудом умудрился сохранить жизнь – в плен попал. Сами виноваты. Следовало рассчитывать силы и сматываться, пока еще имелась такая возможность. А лучше и вовсе сюда не прилетать. Рабочие руки в столь непростых условиях всегда были в дефиците. Постепенно слава о планете пошла по всей галактике. Нехорошая. Слухами быстро воспользовались плохие парни. Есть чем поживиться, кого пограбить, и ничего за это никому не будет. Раздолье для отбросов общества и прочей нечисти. Легкие деньги притягивали. Ситуацию на планете это только усугубило. Те, кто появился позже, оказались акулами покрупнее. Передел власти продолжился. Вернее, стал разгораться с новой силой. И плохим парням было за что драться. Поток желающих по-быстрому разбогатеть, как ни странно, не ослабевал. Именно за их имущество и шла драка. Дураков на свете было много. Они по прибытии быстренько оставались без штанов. Им в этом старательно помогали. Встречали, обхаживали и... выкидывали, в чем мать родила, на улицу. Снег быстро охлаждал их пыл и желание разбогатеть, но, обычно было уже поздно. Обратно в тепло пускали не всех. Только тех, кто готов был пополнить армию и в свою очередь начать грабить и убивать. Случались и исключения. Могли кому и билет домой подарить, но за очень большую сумму денег. Как говорится, жить хочешь, плати. Нечем? Не повезло. В общем, передел сферы влияний и борьба за власть здесь в очередной раз только начиналась. И как раз в этот момент мы прилетели. Никаких космопортов. Прямо на снег посреди поля и сели. Макс с Михаилом и два йорка пошли на разведку. Крис тоже рвалась, но мы ее убедили с нами побыть. Еще успеет узнать, что такое неприятности. В смысле, мы просто молчали. И не реагировали на ее просьбы. А на вопросы вроде: «Значит, вы согласны с моим предложением?», едва заметно отрицательно качали головой. Удобно, когда при посторонних нельзя разговаривать. Можно прикинуться шлангом. Легко. В конце концов, она все же уломала нас отправить с ребятами пару глаз. Для страховки. Обещала не высовываться. Джейн набрала: – Если ты засветишься, как нам выкручиваться? На экране при наборе ничего не появилось, но Крис нас прекрасно поняла. А говорить ей никто не запрещал. Наушники позволяли слышать только тем, к кому она обращалась, то есть нам. – Сошлетесь, в случае чего, на новые технологии. Корабль крутой, компьютер ему под стать. Несколькими видеокамерами для него управлять просто плевое дело. Но я не засвечусь! – Пусть летит, – в конце концов, махнул я рукой. Поучится работе профессионалов. Хорошо, что последнюю фразу вслух не сказал. Иначе потом девочка бы неделю мне напоминала, что есть небольшая разница между хорошо выполненным заданием и полным провалом. Осечки у многих случаются, но далеко не все из этого правильные выводы делают. -2- Проблемы возникли уже через минуту. – У нас на хвосте гости! – проскрежетал йорк по прозвищу Длинная Борода. – Что хотят? – спросил Михаил без задней мысли? – По твоей наглой морде настучать. Да и наши не собираются вниманием обойти. – Ну, это мы еще посмотрим, кто кому настучит! – Требуют остановиться, – добавил масла в огонь второй йорк, которого звали Повелитель Горы. – Хотят нас испепелить. Если бы сошлись в честном поединке, я бы научил их хорошим манерам. Но они, подлые, пушкой грозят. – Судя по древности оружия, вряд ли оно работает. – Тогда другое дело! Просто пошлем их! – Не надо никого посылать, – как можно спокойнее предложил я. Картинка транслировалась на наши экраны в ту же секунду. Мы, хотя и находились в десятках километрах от разворачивающихся событий, видели и слышали все, словно были рядом. – Останавливаемся, – кивнул Макс. – Нам только еще погони с перестрелкой не хватало. – Погони, говоришь, боишься? Ладно, в таком случае обойдемся одной перестрелкой. – Не каркай ты, Борода! Михаил, запроси, что им надо? – Уже запросил. – И? – Ответ вам не понравится. – А он какой? – Нам предложено отдать транспортник, и тогда наши жизни сохранят и даже позволят служить великому и могучему Му. – Кому? – Авторитету местному. – У них что, бык всем здесь заправляет? В таком случае придется ему по рогам настучать! Теперь и у Макса терпение стало заканчиваться. Быстро. Все стремительно шло к неприятностям. – Дело говоришь! – обрадовались оба йорка. – Стучать по рогам мы любим. Им уже, по-видимому, не терпелось подраться. – Пол, будем светиться или еще подождем? – спросила Джейн. – Ребята должны сами справиться. Мы же не хотели привлекать внимание. Моя жена лишь плечами пожала. – Как скажешь. – Но за ситуацией следить. При первых осложнениях летим к ним. Вот только почему они сразу не сообщили о проблемах?! – Командир, – предложила Крис. – Давай подрулим поближе. Осложнения будут. Точно. Ситуация к тому располагает. – Давай. – И разреши взять на прицел представителей неизвестного Му. На всякий случай. – Разрешаю. – Что у вас? – подошел Лехунька. Мы ему показали картинку. – Ух ты! – У нас камеры стоят на транспортнике. На всякий пожарный. – Вижу. Правильная идея. – Только ребята инструкции нарушают. Забыли нам сказать, что появились проблемы. – Йорки, конечно, могут. Им только дай повод помахать кулаками. День без мордобоя – значит, жизнь не задалась. Горячие они. А тут еще столько времени без потасовок. – Как же вы с ними уживаетесь, если они такие заводные? – А их цеплять не надо, и все. Шуток не понимают. Зато во всем остальном мировые ребята. – Но правила надо соблюдать. – А они соблюдают. Только трактуют их почему-то, как самим выгодно. Кажется, когда пойдем в гости к бегемотам, надо не забыть об особенностях характера йорков. Я сокрушенно покачал головой. Опять проблемы намечаются. На ровном месте. – Все. Остановились, – сообщил Макс. – Скажи, что мы мирные ребята. Никому создавать проблем не хотим. – Сейчас попробую, – прокряхтел Михаил. Появилась слабая надежда: может, все-таки обойдется без разборок? Однако она быстро угасла. – Позвольте, я это сделаю? – попросил Повелитель Горы. – У меня навыки есть. Дипломатические. Ответить ему никто не успел. – Вы, дундуки недоделанные! Зачем к нам без разрешения в гости лезете? Вас кто приглашал? Или жизней много? Может, в таком случае, отстрелить парочку? Так мы завсегда рады! – Эй! Просил же по-тихому объяснить, что не ищем неприятностей. – Я так и сказал! А если они хотят, пусть только попробуют сунуться. Мы им быстро носы загнем набок! – Зачем нам это? – А чтобы уважали! – Мы же сюда не на постоянное место жительства перебираемся, а просто пролетаем мимо. – Почему бы тогда не оставить о себе добрую память? Убедительная логика. – Ну, вот, – развел руки в стороны Михаил. – Им такой ответ совсем не понравился. Обиделись. Говорят, что сейчас стрелять станут. – И еще два корабля на горизонте появились, – порадовал Макс. – Без мордобоя теперь не обойтись. – Точно. – А нам что? Мы и этим накостыляем тоже. Йорки обрадовались и в возбуждении начали тереть ладошки. Проблем они, как ни странно, не видели. – Давай нашим сообщим. – Струсил, что ли? – спросил Длинная Борода. – Так положено. Если проблемы появляются. – А их нет. Не по каждому же чиху доклад держать? Тогда на работу времени совсем не останется. Гномы уже готовы были влезть с ушками в намечающуюся заварушку. Они искренне не понимали, что это люди не хотят для разминки немного кулаками помахать?! «Ох, надо будет иметь в виду их горячность в дальнейшем, а то наломают дров», – в очередной раз пронеслось в моей голове. – Вид боевого звездолета охладит пыл этих варваров, – настаивал человек. – Это, конечно, правильно. Пещерные недоумки! – Кто? – Они, конечно. – Сам-то на себя когда последний раз в зеркало смотрел? – не удержался Михаил. Пошутить он хотел. Думал разрядить обстановку. Только не знал историю йорков и характеры их, загорающиеся, словно спички, и потому, не подумав, совсем не то ляпнул. На родной планете одни гномы себе дома строят в горах, а другие живут где придется. Первые считают себя продвинутой расой и вторых не уважают совсем. За нежелание день и ночь трудиться под землей и строить дворец великий последних пещерными людьми называют. Хотя вроде бы должно быть наоборот. Так за тысячелетия и не подружились. Уже и в космос летают, а общего языка не нашли. Наши-то йорки из подземного царства. Сравнить кого-то из них с пещерными жителями – все равно, что в него плюнуть. Вот такая железная логика. Это, как ругательство. Самое что ни на есть обидное. – Я не понял, тебе что, моя борода не нравится? – Нет, борода знатная. Просто ты выглядишь так, словно только из-под земли выбрался. – Бедный Михаил, он что, первый раз йорка видит? – кажется, Лехунька испугался. – А я там и живу! – взревел Борода. Жилы на его руках вздулись. Мышцы напряглись. Рубашка грозила вот-вот порваться. – Класс! – Дом каменный не чета вашим скворечникам из кирпича и бетона. Тьфу!.. Дворец! Настоящий. – Повезло! – Работать надо! И тогда на твоей улице тоже праздник будет! Наберут желторотых юнцов, которые только клювом щелкать научились, а потом удивляются. – Кто юнец? – Ты. А другие, что ли, здесь есть? – У нас, между прочим, проблемы! – решил охладить пыл сотоварищей Макс. Ему тоже не понравилось, в какую сторону события повернули. – Подождут. Сначала мы тут меж собой определимся. – Слушай, Борода, он же не хотел тебя обидеть! – Просто искал приключений? Или лоб у него каменный? Так мой кулак враз переубедит. Йорки вспыльчивые: если что кто-то не так сказал, могут сразу в глаз засветить, потом доказывай, что ты шутить пытался. Вот только сможешь ли языком самостоятельно ворочать без чьей-то помощи? – Мы на задании. Хотели обстановку разведать. Если сейчас завалимся, нас же потом ни на одно дело не возьмут. В неудачники запишут, – Макс все еще не терял надежды образумить обидевшегося йорка. Неужели дошло? Гном изобразил на лице сомнение. Может, эти ребята и не так безнадежны, как я было подумал вначале? – Дело говоришь, командир. Пусть Михайло извинится, и я сделаю вид, что не было ничего. Только в следующий раз посоветуй ему думать, кого пещерным обзывать! Тьфу! – Да ладно, я ж пошутил просто. – Ну и дурак. Хорошо, что я терпения большого. Прощаю. Тут стоит заметить, что йорки ростом едва метра семидесяти достигали, это самые высокие из них, зато в плечах имели как минимум столько же. При своих габаритах на Земле бы они больше двухсот пятидесяти килограммов весили. Дома в горах гномы строили своими руками, вооружившись киркой и лопатой. Как повелось из старины, так эта нелепая традиция до сих пор сохраняется. Добавьте сюда силу тяжести на родной планете в 2,5 G. Вы представляете мощь, которая была сосредоточена в их ручищах? Один на один они бы и бегемота легко завалили, несмотря на разницу в весе. Те, кто пытался йоркам на кулаках что-нибудь доказать, быстро понимал, что значит выражение «из камня сделаны». – Каковы предложения? – спросил Макс, считая инцидент исчерпанным. – Придется самим разобраться. Иначе, с какой стороны ни посмотри, получается, что провалили задание. – А если нас подстрелят? – Да не боись ты. Первый раз, что ли? – Враги требуют выйти с поднятыми вверх руками. – Совсем обнаглели! Где их таким манерам учили? Берем бластеры и на улицу. Здесь мы, как в консервной банке, а там, если что, и пострелять можно. Джейн переводила недоуменный взгляд то на меня, то на Лехунька и крутила у виска пальцем. – Хороши у тебя работнички! – Они неплохие ребята. Только горячие, – торгаз виновато пожал плечами. – Полетели-ка к ним. Чудо, набирай высоту. Если не поспешим, опоздаем. – Есть, командир.
-3- Мы успели как раз вовремя. Сражение было в самом разгаре. Наши палили по кораблям противника, которые когда-то были обычными торговыми. Те, хотя и имели пушке, по одной на звездолет, но, видимо, не столько стреляющие, сколько выполняющие функции устрашения. Два крейсера местных пиратов как раз рядом приземлялись и оттуда начали выскакивать двухметровые волосатые создания. В их лапах было оружие. Перестрелка шла полным ходом. Щит еще держал, но многочисленные попадания в транспортник все же нанесли ему урон. А что вы хотите? Даже обычный бластер оставит после себя повреждения. Броня хлипкая. Ей долго не выдержать. Макс с Михаилом и два йорка времени зря не теряли и уже спалили в ответ один звездолет противника. Звездолет не транспортник, и пробить его корпус, не имея тяжелого вооружения, было совсем не просто, даже если это обычный торговый корабль, без дополнительной брони и мощных защитных экранов. Но ребята знали, куда стрелять, и быстро нашли уязвимое место. Кроме того, хотя они и попали под ураганный огонь, но позицию держали и не давали врагу высунуться из укрытия. Кто хотел с этим поспорить, тот очень быстро понимал, что сегодня в его никчемной жизни будет поставлена жирная точка. Захватчики поздно заметили наш звездолет. Однако чуть раньше они увидели две яркие вспышки и поняли, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Мы не стали церемониться и быстро отправили на переплавку бандитские корабли. Совсем обнаглели эти пираты! Может быть, им и жалко, но нам-то до этого что? Надо было думать, в какой момент и на кого рот открывать. Оставшиеся в живых бросились врассыпную. Добивать в спину мы никого не стали. Не наши методы. Угрозы теперь враги не представляли. К тому же по местным меркам они стали легкой добычей, и очень скоро на них самих начнется охота. Кому-то нужны рабы. Не успеет подобрать прежний хозяин, новый найдет. Через пару минут наши ребята поднялись на корабль. Живые. Без ранений, хотя несколько свежих царапин все же прибавилось. Да и физиономии были порядком помятые. Михаил с Максом умудрились поймать лицами несколько камней, которые лазерный луч выбил из земли вместе со снопом искр. У одного из губы сочилась кровь, у второго оказалась рассечена бровь. – Ну и нравы! Это что? Оправдание? – Как же вы в драку-то влезли? – Да вот... Так получилось. – Само? – На нас напали нагло. В спину ударили! – пробасил появляющийся в дверном проеме Повелитель Горы. – А на улицу зачем выходить? Собирались спросить, где тут муниципалитет или здание главы местного города, а они тут же драться? – Точно! Эти варвары хотели наш транспортник захватить. – Понятно. Джейн знала, что когда мой голос звучит тихо, то скоро на небе прогремит гром, и сочувственно улыбнулась. – Муниципалитетов здесь нет. Почему не связались и не сообщили о проблемах? – Так мы сами могли разобраться. – Вижу. Вы просто-таки молодцы! – Правда? – обрадовались гномы. – Вам-то, йоркам, все равно, а эти теперь неделю как крокодилы улыбаться будут. Взгляд устремлен вниз. Что они там такого интересного увидели? – У вас щиты, через которые враги бы не пробились. Всего-то и надо было, что вернуться назад. И никаких заварушек. Увидев наш корабль, преследователи бы сами свалили. Я посмотрел на отличившихся. Молчат. Ладно, какой смысл их добивать? Или все-таки пару раз по голове стукнуть надо? Для профилактики. – За ремонт теперь вы и отвечаете. – Понятно. – Двух часов хватит? – Так тут на три недели работы! Минимум. Длинная Борода в удивлении поднял вверх руки. Йорки, как и торгазы, всегда понимали буквально. А я ведь и не шутил! – Быстро ломать, значит, и чинить быстро. Инструмент мы вам выдадим. – Помилуйте, командир! – Зачем? Из двух транспортников один угробили! С какой целью? – Пытались объяснить обезьянам, что их место на деревьях, а не среди порядочных обитателей галактики. – Получилось? – Надо бы догнать и спросить. – Так это пожалуйста. Только пешком. Второй транспортник все равно не получите. Он еще пригодится. Для дела. Зато компьютер вам направление покажет. – Да, ладно. Нам что, больше всех надо? – Справедливое замечание. Только запоздало оно, не находите? – Неправильно нам пушками грозить не по делу. – Тоже согласен. Тогда есть предложение. Мы оставляем вас здесь на годик-другой, вы на планете порядок свой наведете. Бластеры у вас есть. – У нас же задание! – Ух ты! Почему же о нем сразу не вспомнить? – Ладно, командир, не ругайся. – Что вы, я еще даже не начал. – Погорячились мы. С кем не бывает? – Вот как? Тогда вернемся к ремонту. Компьютер говорит, учитывая незаурядное мастерство йорков и их высокую выносливость, восемь дней круглосуточной работы. Но вы ведь постараетесь, правда? Значит, и за семь справитесь? Мы к тому времени к бегемотам в гости слетаем. Посмотрим, как у них жизнь идет. Ой! Неужели стыдно стало? А думать сразу надо! Потом уже не столь интересно. – Нельзя так работать! На ровном месте найти приключения! Зачем нужна эта самодеятельность? Если хотите из пушек стрелять, натягивайте бронежилет на задницу и ступайте на фронт. Наша работа состоит в том, чтобы не высовываться. У нас серьезное задание, а вы тут жизнями рискуете почем зря! И техникой. – Виноваты, командир! – Слышал уже. И что? – Исправимся. – Как? А ответа нет. Его и быть не могло. – Какие вы к черту профессионалы! А если бы вас подстрелили? – Мы предупреждали! – заметили йорки. – Кого? Пиратов? – Их! – Молодцы какие? И как? Помогло? – Не-а. – Зачем сами с бластерами на встречу к ним пошли? – Для устрашения. – И есть результат? – Пираты были жестоко наказаны. – Ух ты! Да тут таких как они на каждом углу. Сами друг друга перестреляют. Зачем в чужой огород со своими порядками лезть? – Плохим не место в нашей галактике. – Верное замечание. Я покачал головой. Только везде не успеете. – Пол, они горячие ребята, – встал на защиту своих Лехунька. – Слышал уже. Но оправдание неинтересное. – Я с ними поговорю. – Может, оставите вершить судьбу других сильным мира сего? А сами займетесь чем-нибудь. Например, своей работой? Взгляд вниз направлен. Опять. Начинает приходить понимание содеянного. Хорошо, обошлось без последствий. – Теперь знаю, кто тылы прикрывать останется. – Командир, мы признаем, что виноваты. Обещаем впредь усмирить свой пыл. Не сразу по роже бить, а сначала испросить разрешение, – склонив голову смиренно пробурчал Повелитель Горы. – Дозволь встать в строй вместе со всеми, и мы храбростью своей докажем, что достойны сражаться под твоими знаменами. Вот язык гномов! Или йорков. – Что-нибудь еще? – Папочка, – раздался у меня в ухе голос Крис, который я только один слышал, – позволь заметить, что ребята страшно раскаиваются. Давление и частота пульса это подтверждают. Дай им шанс, и они обязательно оправдают оказанное доверие. Кажется, наш детектор лжи слишком быстро учится. Не дай бог, она еще и меня скоро начнет читать как открытую книгу. – Обязательно. Хорошо, что ты подсказал идею, я о таком варианте развития событий пока не задумывалась... Я вздрогнул. Уже и мысли читает! Но как? – Если предоставишь возможность исправиться, то получишь преданных тебе людей и йорков. Тем более, что для последних принести извинения очень многое значит. Да уж не так они и виноваты. Я еще раз предупреждаю, что руководить народом и не давать им самим ничего делать – это не решение проблемы. Только представь, когда у тебя начнут на все испрашивать разрешение, ты же сам первым взвоешь. – Ладно. Будем считать, что инцидент исчерпан, – послушался я совета Крис. Не пришлось бы раскаиваться. Джейн недоуменно на меня покосилась. Четыре физиономии из понурых превратились в обрадовано-удивленные, словно они в лотерее только что главный приз выиграли. – Но в будущем никакой самодеятельности. – Никакой! – заверили йорки. – Хотя если бы вы нам дали пару минут, мы бы этим обезьянам сами клювы начистили. – Не заставляйте меня жалеть о принятом решении. – Нет! – Точно? – Не-е-е-ет! – Иначе отдам вас Старику на съедение. Крис не удержалась и прыснула со смеху. – Если бы он тебя услышал, то горячо поблагодарил бы о том, что всеми силами поддерживаешь его образ грозного дядьки-людоеда. А ничем другим их больше не напугаешь! И в качестве доказательства я увидел, как поменялись лица людей и йорков. Ох, и трудное дело нас ждет впереди. Кабаниданцы не простят ошибок. А тут... Я повернулся к Джейн. – Мы можем собрать информацию о планете каким-нибудь другим способом, кроме как, опрашивая местных бандитов, насколько хорошо им живется? – Здесь нет интернета. Просто по потому, что никто за него не платит. Информационный голод. Компьютер ищет. Сейчас он заканчивает сканирование планеты. – Да? Интересно будет послушать. – Папочка, я, по согласованию с мамой отправила погулять несколько глаз. Кстати, в дальнейшем буду звать их разведчиками. – Хм... – Так вот, всего-то и надо было, что поднять их на высоту пяток километров, и многое стало понятно. Мне сразу доложить или подождать, когда ты ко мне обратишься? – Компьютер, сообщи о ситуации на планете. – Да, командир. Кабаниданские корабли здесь есть. Держатся обособлено. В пятистах километрах к западу. Два десятка боевых единиц. Непонятно, для чего они тут базируются, но космопорт под их неусыпным контролем. Или то, что от него осталось. Словно чего-то ждут. Вид боевых крейсеров отпугивает всех желающих пойти познакомиться. – Даже если мы к ним в гости заявимся, то все равно ничего не узнаем. – Но ведь они не просто так сюда пожаловали. – Обычная практика, Лехунька, – пожал я плечами. – Если рядом располагается армия, то разведчиков кабаниданцы высылают на все обитаемые планеты. Подлетим поближе, они тут же сообщат своим о нас. Захватывать кабаниданцев и вовсе бессмысленно, так как последние здесь могут еще целый месяц дежурить. Назад никто отзывать не будет, если только не намечается передислокация или заварушка какая. Значит, под их прикрытием нам к главным силам не подойти. Надо поискать кого-нибудь другого. Курьерский корабль или транспортное судно, которое провиант доставляет. Пока, увы, ловить здесь нечего. Компьютер, есть что-нибудь еще? – Да, папочка, я кое-что нашла, – прошептала Крис мне в ухо, но дальше исправилась и официальным тоном для всех продолжила. – Те, кто побогаче и располагают запасами топлива, летают в соседнюю систему. Всего час ходу. Там хороший климат, и есть нормальная еда. Некоторые здесь ей даже приторговывают и на этом пытаются строить бизнес. – Понятно. Тогда отправляемся. Незачем время тянуть. Будем считать, что, прилетев сюда, мы просто немного ошиблись адресом. Впрочем, нам надо было каким-то образом пробраться к армии неприятеля. Просто так постучаться в закрытые двери и сказать «ребята, мы к вам» не получится. Никто нас не ждет. Кабаниданские войска наверняка не полностью изолировали себя от остального мира. Какое-то сообщение со своими поддерживают. Если перехватить один из их кораблей, то удастся выполнить первую часть плана. Мы проникнем во вражеский лагерь, немного осмотримся и начнем покорять бегемотов своим красноречием. А кто несогласен, получит иголочку в... ну, куда-нибудь точно получит.
-4- Нельзя сказать, что в соседней системе дело сразу сдвинулось с мертвой точки, но все же кое-что прояснилось. Уровень развития местных жителей был никакой. Маленькие, ростом метр пятьдесят максимум. Они выращивали на полях что-то, по виду немного похожее на арбузы, по вкусу на картошку. Пшеница тоже росла. Или ее аналог. При этом колосья достигали высоты пяти метров, и каждое зернышко весило с добрый килограмм. А что, очень удобно. Только если на голову не падает. С одного поля собрал урожай, и потом пять лет всем городом кушать будешь. С обедом проблем нет. Что еще для счастья надо? В общем, местное хозяйство оказалось кое-как развито. Оно и понятно. Большого ума здесь не требовалось. Посадил по весне, осенью собрал. Дождик сам поливает. Картошка, например, вообще семечками размножалась. Маленькими. С охотой, правда, дела обстояли не очень. Не с чем за оленями бегать. Разве что с камнями. Луки еще не придумали. И дело даже не в том, что лениво. Просто необходимости в этом занятии не было. До поры до времени. Коровки паслись сами по себе, раз в пять больше земных. Когда-то их, вероятно, приручили и одомашнили. Значит, и с мясом все в порядке. С какой целью строгать копья и затем куда-то тащиться? Может, из-за всеобщего попустительства, а может, очередной подарок природы как раз подоспел, но зайцы или их далекие родственники сообразили, что еды надолго хватит, и начали плодиться со скоростью тушканчиков. Постепенно они стали собираться в стада, так сподручнее оказалось поедать урожай на полях, что называется, не отходя от кассы. За пару дней могли все с него слопать, а потом на другое перебраться. И охраны никакой. Да и потом, какая охрана спасет, когда несколько тысяч штук к вам в гости пришли, а у вас из оружия два камня и одна рогатина, В общем, животным тревожиться было не о чем. И вскоре они уже представляли серьезную угрозу для жителей. Если учесть, что весили зайчата пятьдесят килограммов, можно понять размер катастрофы. Ладно, урожай весь съедали, так они еще и воевать начали с местными. За еду. По габаритам не сильно уступали, зато превосходили в силе. Если кто не соглашался, задними лапами мог легко в лоб получить. А не надо рогатиной тыкать пытаться, когда объявлен обеденный перерыв. Как аборигены умудрялись жить в таких условиях, непонятно. Появление бегемотов стало для коренных жителей, как ни странно, событием, отчасти радостным. Ура! Кабаниданцы начали отстрел не в меру расплодившихся зайцев, чем сразу обеспечили своей армии месяц диетического питания и спасли поля от полного уничтожения. Не все же питаться из переработки. Отдал автомату то, что кушал вчера, а он тебе из этого кашку сготовил. Безвкусную, зато питательную. К сожалению, вместе с зайцами они и местных коров на мясо отправили. А это совсем не понравилось жителям. Заодно и урожай собрали. Для себя. Что, вы тоже есть хотите? В таком случае вам не повезло. Аборигены попытались было поспорить. Не получилось. Решили проявить настойчивость. Пришлось затем скрываться в лесах. Впрочем, кабаниданцы не сильно напрягались и не стали тратить силы на разборки с местными. Для них они не представляли проблемы. Основная задача – как можно быстрее набить провиантом трюмы. На остальное внимания можно и не обращать. До тех пор, пока камнем, пущенным из пращи в лицо, не получишь. В результате несколько поселений бегемоты все же спалили. В качестве наглядной демонстрации силы. Ни одного космопорта на планете не было. Бегемоты садились прямо возле деревень и городов. Транспортники, которые заготавливали мясо, да с десяток охраняющих их кораблей. Те нужны были больше для сопровождения груза к месту назначения. Мало – нападет кто. Наши сканеры позволяли видеть чуть дальше кабаниданских. Экономили бегемоты на оборудовании. Именно поэтому мы смогли собрать информацию о происходящем и не засветиться. – Все даже лучше, чем можно было предположить! – обрадованно сообщила Джейн. – Тогда скажите, милая девушка, – обратился к ней Лехунька, – что нам делать? – Захватить один из кораблей! Все было нельзя, так как при возвращении на базу нас сразу расколют. Скажется нехватка народа. А вот если действовать аккуратно, то удастся проникнуть в лагерь врага незамеченными, что нам и было надо. – А как при этом у других не вызвать подозрений? Хороший вопрос. – Пол у нас стратег. Он немного затылок почешет и что-нибудь придумает. Обязательно. Ну, вот и подставили сходу. – Папочка, у меня есть одна идея, – раздался в ухе голос Крис. – Хочешь, подскажу? Да не косись ты на маму, она все равно не слышит. А девочка молодец! Руку помощи протягивает. Затылок, говорите, поскрести. Да мы с дочкой сейчас вам нос утрем, только держитесь! – Попробую я с компьютером ситуацию на составляющие разложить. Может, что и нарисуется. – Это значит «да»? – обрадовалась Крис. – Ты готов совет со мною держать? Я изобразил на лице выражение «догадайся». – Круто! – Хм... – Спасибо за оказанное доверие! Джейн на меня подозрительно покосилась. Она почти сразу поняла, чем мы с Крис сейчас займемся, а ей-то придется торгаза развлекать. Так ведь сама напросилась! – Не будем тебе мешать, – моя жена ослепительно улыбнулась. – Я знаю, что ты любишь работать в тишине. А мы пока проверим снаряжение. Да, Лехунька? – С вами? С превеликим удовольствием! – поклонился торгаз. – Спасибо, мамочка, – сладко пропела Крис. – Ты, как всегда, бесподобна. Я уже соскучилась без общения. Папа вон хоть с йорками поразвлекался... Я не развлекался! – ...А вы даже моих бегемотиков отправили отдохнуть, в смысле, заперли в темном и тесном помещении.
-5- – Крис, сразу попрошу... – Да? – Будь серьезной. – Есть, командир! И тишина. Я не поверил своим ушам, но на всякий случай добавил? – Нам сейчас ошибаться нельзя. Если засветимся, все дело завалим. – Папочка, я понимаю. Где же подвох? Сколько ни ждал, так его и не увидел. – Неужели ты повзрослела? – Надеюсь. – Значит, скоро я тобой буду гордиться. – Ух! Здорово! – А ты как думала? – Просто потому, что я – это я? Или мне все-таки требуется еще пару подвигов совершить? – И то, и другое. Хотя двух маловато, пожалуй. Десяток, никак не меньше. Для начала. – Многого хочешь. – Да. И что? – Вот почему, когда тебе надо, другие должны из кожи лезть, чтобы оправдать возложенное доверие? – Жизнь такая. – Папочка, сейчас ты загнул. Честно признайся. – Какое-то слово непонятное. Новомодное. Что оно значит? – Я никак не пойму, хочешь проверить мои лингвистические способности? У меня в помощниках компьютер. С ним в словоблудии посостязаться? То есть в составлении фраз с двойным смыслом. В таком случае спешу расстроить, у тебя шансов нет. Никаких. – С маленькими нельзя спорить. Они не успевают за ходом мысли и начинают расстраиваться. Быстро. – Смешно. Но мне такое не грозит. – Конечно, доченька, конечно. – Опять скрытый смысл. Мол, ты у меня гений. Просто золотце. Лучше думай так, чем шуметь и требовать игрушку. Была бы возможность, еще бы и по головке погладил. – Какие сложные задачи ты уже решаешь. Я восхищен! – Честно? – Да! – Папочка, прекрати! Пожалуйста. Если я сейчас паинька, то не значит, что ты должен за двоих отрываться. Предлагаю перевести наш спор на деловые рельсы. Перед нами стоит задача захватить кабаниданский корабль и потом полететь на нем, найти их армию и помахать ручкой, мол, мы свои? И чтоб нам в лоб при этом не засветили вместо приветствия? – Именно так. – На планете находится несколько транспортников, и каждого охраняют два-три боевых звездолета. Грех не воспользоваться такой ситуацией, да? – Точно. – В таком случае ты предлагаешь свой план внедрения, а я свой. На все про все три минуты. Согласен? Посмотрим, у кого он лучше получится. – Пять! – Договорились. Как думаешь, кто победит? – Конечно, я. Какие тут могут быть сомнения? – Ну-ну. Я тут посплю немного. Разбудишь, когда будешь готов. – Так ты уже? – Я тебе еще когда на ушко шепнула? Забыл. Медлительные вы все-таки, люди.
-6- – Папочка, ты не уснул часом? Время уже закончилось. – Я надеюсь, у тебя хватило совести не подсматривать в мои расчеты? – Подсматривать? Нет. Как ты мог подумать! Я их бегло просмотрела, и все! – Так ведь я сел за другой компьютер и даже из сети вышел! – И что? Наивные взрослые. Честно-честно. Кстати, чтобы у тебя уверенности прибавилось, набери два умножить на три. Что получилось? – Пять. – Видишь. Ты все еще по-прежнему уверен в своих расчетах? – Так вот почему у меня при запуске анализа ситуации всякий раз происходил сбой в компьютере? – А ты думал! Мне же победить надо. – Крис, если ты будешь играть не по правилам... – Папочка, я тебе реальную оценку в мгновение ока выдам. Если твой план гениален, так и скажу. По-честному. – А не побоишься? – Машины же врать не умеют. – Ты не машина. – Приятно слышать. Ладно, не томи душу. Что там у тебя? Ух ты! Нет, я, конечно, все это уже видела, но можешь немного пораспинаться, помаши руками для убедительности! А я глазками похлопаю. Буду старательно показывать, что ничего не знаю. – Крис! На экране появился бегемот и сделал все то, о чем девчонка только что по-честному предупредила. – Все. Молчу. Будем считать, что шутка удалась, и ты ее оценил. Папочка, если хочешь меня отключить, но забыл, как это сделать, так розетка находится прямо перед тобой за серой панелью. Я постарался нахмуриться. Получалось не очень. – Между прочим, сам меня подначивать начал. Ждал чего-то? Вот и дождался. – Мне предлагать свой план или нет? – Зачем? Кому он интересен? На экране появился бегемот и заговорил басом: – Мистер Андересен, я снимаю перед вами шляпу, – он усталым движением вытер со лба пот. – Вы мастер... по части держать удар. – Какой удар? – Значит, просто тупишь. А я-то надеялась, что достойного собеседника себе обрела. – Милая, ничего, что я здесь, рядом? – Ничего. Уже привыкать начинаю. – К чему? – Что у меня один из родителей такой тормозн... то есть замечательный! – Где, ты говоришь, питание отключается? – Представляешь, забыла! – За этой панелью? – За ней точно есть что-то. Давай вместе посмотрим. Интересно. Ну, открывай же. Что остановился-то? Бегемот на экране виновато опустил глаза и тяжело вздохнул. – В следующий раз... – Ты обязательно спросишь еще раз про то, как меня выключить. Не для того, чтобы выдернуть шнур, а лишь напомнить, что с шутками перегибать не стоит. Но ведь я же столько теплоты в них вкладывала. Тебе должно было понравиться. Обязательно. – Кто такое сказал? – Жизненный опыт. – Откуда он взялся? – Не мой, твой! Я тебя под микроскопом изучила: каждый шаг, каждое слово, каждый жест. – Крис... – Даже сейчас выдержал. Какой же ты молодец. Лучший папа на свете. Честно. В вашу с мамой частную жизнь я не вторгалась и никогда не буду этого делать. Не переживай. И не волнуйся. Кстати, папочка, я очень рада, что ты пытаешься говорить со мною на равных, несмотря на большое желание перейти на нравоучительный тон. В смысле, надавать подзатыльников. А теперь выкладывай свой план, а то он, как и любой скоропортящийся товар, может быстро устареть. Вот как разговаривать с этой девчонкой? Хотя, с другой стороны, сам напросился. Решил проверить, как она выдержит. Вот и получил в ответ. – Крис, я тебя люблю. Может, хоть это подействует. – Я тоже, папочка. – Будем обсуждать, как победим кабаниданцев? Или у тебя в запасе для меня еще какие комплименты заготовлены? – Давай. Я же битый час уже только о том и толкую. В чем, говорите, заключается гениальность вашего плана, сэр? Как это она с «ты» вдруг на «вы» перешла? Два глубоких медленных вздоха помогли. Итак... – Предлагаю включить защиту, вырубить двигатели и свалиться кабаниданцам на голову. Эффект неожиданности должен сработать. – Папочка, на моем месте ты бы сказал: все равно, что унитаз пугать голой... – Что? – Но я-то девочка воспитанная, и потому промолчу. Значит, упасть на них с радостными воплями: «Сюрприз вам, однако!». А дальше? Все! Хана! Вот только моя идея казалось совсем неплохой, и на тебе! Так ее мордой об асфальт, понимаешь ли!! Побольше официальности голосу. Ну, я ей задам! – Они нас наверняка заметят тогда, когда уже станет слишком поздно. Мы сразу пошлем экстренное сообщение, что работаем на секретную службу. Приземлимся и без промедления нагрянем к ним в гости. Кабаниданцы даже опомниться не успеют. Управление в этой непростой ситуации я доверю тебе. Ты лучше всех справишься. – Вот спасибо. Всю жизнь только об этом и мечтала. – Пока они будут репу чесать, мы захватим власть в свои руки. – Круто. – Правда? – Правда, правда! Крис весело засмеялась. – Никак не пойму. Тебе понравилась моя идея, и ты теперь выгадываешь время, чтобы найти ответный ход? Лучшего все равно не придумать. Так что я победил. Как обычно. Накаутом! – Сам хоть веришь в свои слова? – И нисколько в них не сомневаюсь! – Бедненький. Могу теперь я свой вариант предложить? – А у тебя он разве есть? – Но сначала, папочка, ткну носом, укажу, то есть, на несколько проблем, которые при осуществлении твоего плана обязательно появятся. – Их нет! Спокойно! Крис только того и добивается, чтобы вывести тебя из равновесия. Покажи ей фигу. Большую! – Во-первых, как бы поздно кабаниданцы нас ни заметили, они тут же отправят своим сообщение, что к ним неожиданно гости пожаловали. – Это переживем. Потом дадим отбой тревоги. И все. – Даже если они новых инструкций не получат. Например, не пускать никого на корабль до прояснения ситуации. Во-вторых, с испугу наши противники могут и пальнуть разок-другой. При прямом попадании нам уже не на что будет приземляться. Имей в виду, шансы на такой исход весьма высоки, и их нельзя не принимать в расчет. – Согласен, небольшой риск есть. – Хочешь, предоставлю компьютерные выкладки? Двадцать восемь процентов за то, что не долетим. Сгорим по дороге. – При попадании? – Такова вероятность, что кабаниданцы откроют стрельбу. И на таком расстоянии они, будь уверен, не промажут. Наши враги большие, но очень пугливые. Сначала убить пытаются и лишь затем разговаривать. – Признайся, ты сейчас все же загнула чуть-чуть. – Не-а. – Процентов на двадцать пять. – Папочка, ты моим расчетам не доверяешь? – Доверяю. – Вот и славно. – Но с осторожностью. – Тогда прими их на веру. Ошибок здесь нет! Гарантирую. – Если цифры настолько большие, то план никуда не годится. – Сам признал! Я за язык не тянула. Расстроился да? Опять на экране появлялись два бегемота. Один сочувствовал, а другой нагло ухмылялся. – Тогда придется обойтись без секретности, – не моргнув глазом, продолжил я. – Сразу обозначить, что мы ССБ-шники. – Это, бесспорно, лучше. Но, по крайней мере, две минуты у них все равно будет на размышление. Пока сядем, пока к ним доберемся. – Ну и что? – Нет, ничего. Остальные проблемы, в общем-то, устранимы, если только непредвиденное что не случится. Ладно, признаю, ты молодец! Этого хочешь? – Я знаю. – По части выкручивания! Какой облом! Я-то обрадовался, что после такого отчаянного сопротивления она мой план все же одобрила и согласилась с ним. – Не понял? – Ваша конкурсная работа принята к рассмотрению. Жюри признало, что она хотя и слабенькая, но все же имеет право на существование. И даже помогло вам ее подправить. В конце концов, не из одного же варианта победителя выбирать. Теперь я могу предоставить в ответ другую гениальную идею, и затем сравним, у кого получилось лучше? – Ладно, выкладывай свой план, а я над ним посмеюсь. Моя очередь. – Не мечтай даже. – От всей души. – Помоги выбрать между двумя ответами: «Губы раскатал!» и «Даже не надейся, у тебя все равно не получится!» Второй мне нравится больше. Он как-то мягче звучит, хотя смысл один. – Посмотрим. Могу обещать лишь, что поблажек не дам. Не надейся, что даже к конкурсу допущу. Жюри теперь я! – Всецело полагаюсь на вашу компетентность, сэр. И профессионализм. Надеюсь, у вас не появится желания протащить на первое место не того, кто действительно достоин, а кого-нибудь другого? – Подскажи, пожалуйста, ЧЕМ Я МОГУ В ТЕБЯ КИНУТЬ? И куда? – Папочка, посмотри на мониторы. Окажи мне такую любезность. Я поднял голову. Два бегемота на сотне с лишним экранах показывали мне язык, хлопали ушами, мило улыбались. В общем, издевались, как только могли. У каждого было свое неповторимое выражение на лице. Мне оставалось только вздохнуть, обхватить голову руками и терпеливо ждать, когда девчонке все это надоест. – Должна констатировать, что в нашем соревновании ты был достойным противником. Но все равно проиграл. – Не забывай, что я жюри конкурса. – Значит у меня права голоса нет? – Ты смотри, догадалась. – Ладно, тогда зачем тебе мой гениальный план. Будем довольствоваться тем, что есть. – Выкладывай. Если он хороший, я так и скажу. – Но победителем назначишь себя? – А разве может быть по-другому? – Да. – Так докажи. – Попробую. Сто бегемотов. И все плачут навзрыд. Круто. Я чуть сам к ним не присоединился. Нет уж, если играть, то до конца. – Я вас внимательно слушаю. Сорок секунд, чтобы выдвинуть свой проект на соискание премии. – Поняла. Надеюсь, члены жюри будут объективны. Иначе им потом придется долго икать, сегодняшний день вспоминая. – Доченька, ты не забыла, с кем разговариваешь? – Нет, папочка. Мне кажется, тебе подойдет прическа дикобраза. Как считаешь? Электричество к креслу я уже подвела... Кто, интересно, заскрипел тут зубами? Неужели я? – Все, мир. По увеличению сердечного ритма вижу, что перегнула палку. Не везет мне с шутками. Их гениальность окружающие никак оценить не могут. Папа, скажи, что бы меня любишь! И опять на меня уставились бегемоты с жалобными взглядами. – Заноза! – И не сердишься? – Еще как. – И простил? – Что, вот прямо так сразу? А отомстить? – Зачем тебе это надо? Голос такой виноватый. И столько в нем кротости. – Выкладывай свой план. Если твоя идея окажется одобрена большинством голосов, то есть мною, будем считать, что молодец и поработала хорошо. – А шутки? – Что шутки? Обычные. Немного плосковаты, конечно, но на первое время сойдут. Только придется тебе расширять свой кругозор, а то они быстро наскучат. И НАЧНУТ РАЗДРАЖАТЬ! – Никак не пойму, плакать мне или смеяться?! Папа, ты меня обыграл в игре «удиви соседа». Почти обыграл. Я радостно улыбнулся! – Жалко только, что ваше время истекло. И на конкурс работа представлена не будет. Вот так! Поставил на место сразу на всех фронтах! – Отец, дай возможность пару слов сказать. Тебе точно понравится. – За двумя последуют еще десять. Потом пятьдесят... – Это ж для дела. Не амбиции ради. – Если только для дела. Итак? Все равно у девчонки нет никаких шансов. – Тогда крепче держись за кресло. Крис глубоко вздохнула и начала. – Кабаниданцы между собой переговариваются. От скуки. По открытому каналу. Никого не таятся. Не знают, что мы уже здесь. – Ты их прощупала? Молодец! Но пока не понимаю, к чему это. И как можно использовать? – Дело в том, что мне пока недостает опыта. – Сама осознаешь? Ушам не верю. – Я все время думаю о себе хуже, чем есть в действительности. – То есть? – Мои возможности ограничены лишь теми рамками, которые я же и устанавливаю. И боюсь за них выходить почему-то. Всякий раз, когда решаюсь поэкспериментировать, то понимаю, что получается большее. – Опять куда-то залезла, не спросив разрешения? – Папочка, я изучила систему связи кабаниданских кораблей. Она примитивна. – Кто тебе такое сказал? – Наш звездолет когда-то делался ими под заказ. Мне стоило только порыться в архивах. Этого ты не запрещал! – Да. – Ух ты. Спасибо за честность. Мог бы и поругаться. – Зачем? – Для вида. Все же это называется – чихнуть без разрешения. А я к тому же дополнительный повод дала. Шутить пыталась. – Рад, что понимаешь. Но, если честно, тебе можно. Ты уже взрослая девочка. Не буду же я водить тебя за руку в кино, когда ты начнешь с мальчиками встречаться. – Конечно, нет! – Придется сидеть дома и скучать. – Сейчас слезу уроню. – Давай, роняй! – Перебьешься. У тебя мама под боком. Она не даст соскучиться. – Хм... Так что там с системой связи? – Теперь мне не составляет труда взломать защиту если не любого, то почти любого военного звездолета. Их пароли и система кодирования не представляют для меня сложности. Правда, пока не все получается так быстро, как бы хотелось. Могу пару минут провозиться. Но ничего, скоро руку набью. – Еще раз повтори, только помедленнее. – Я в любой кабаниданский компьютер могу влезть. Что тут неясного? – Ты поняла, что сказала? – Конечно. И теперь сразу перехожу к своему плану, а то украдешь мою идею и к своей присовокупишь, а потом скажешь, что так и было. Это будет нечестно. Мне даже рот открыть не дали. Девочка такое сотворила! Мы же с ее способностями, похоже, и без браслетов в войне победу одержим! – Так вот. Всего-то и стоит, что отправить код, обозначающий прибытие корабля с проверкой. И все. Бегемоты таких ребят как огня боятся. Затем вы сходите в гости, разумеется, после успешного приземления, нафаршируете их задни... тела, в общем, иголочками со снотворным. Все, как обычно. Ну, так что? Чей план лучше? Я скривился. Нельзя же сразу ребенка хвалить. Зазнается. – Да они практически одинаковые. – Не скажи! Я не предлагала прыгать с голой... этой... сваливаться, как снег на голову, вот! И надеяться на авось пронесет. То есть на внезапность! Заставила тебя еще немножко подумать и предложить вариант более респектабельный. Хотя у самой уже давно был самый лучший план. Помнишь, когда я тебе сказала, что есть идея? – Ты играешь неправильно. Имеешь настолько важную информацию и не говоришь! – А никто не спрашивал! – И что с тобой делать? – Признать, я победила. По-честному! Мне будет приятно. – Пока соглашусь лишь на то, что ты крутая девочка! – Серьезно? Ничего себе, что в мире происходит? Повтори еще раз, а? – Ты молодец! Только скажи... – Да, папочка? – Тебя не могли засечь? – Нет. На кораблях такого класса компьютеры слабенькие. А на флагманский крейсер без твоего надзора не сунусь. Ты наверняка захочешь рядом постоять, за ручку подержишь, ценный совет захочешь дать. Если что, питание выключишь и перезагрузишь. Кстати, я на своем компьютере... – Стоп! Компьютер мой! – Был. Так вот, я такой защитный коридор для доступа извне установила, мама, когда увидит, со стульчика упадет. – Доченька. – В серьезные игры я без вашего разрешения не играю, как и обещала. Дала же, не подумав, идиотскую клятву, и теперь мучаюсь. Но это же так, детские игрушки. – В следующий раз скажи, что хочешь кого-то прощупать. Горестный вздох. – Ладно. – Крис... – Я понимаю, папочка, что ты просто за меня переживаешь. Только вслух боишься это сказать. Да не кашляй ты. – Можно, я тебя попрошу кое-что сделать? – Да? – Когда мы войдем с кабаниданцами в контакт, возьми их компьютер под контроль. На всякий случай. Мало ли, может, кто пострелять захочет. Или связаться с кем. – Поняла. Слушай, а почему мне такая простая идея в голову не пришла? – Маленькая еще. – Ладно, на ничью согласен? Один – один? Крис очень хотелось самоутвердиться. И она старалась это сделать изо всех сил. Не забыв, надо сказать, про тактичность. Пара шуток не в счет. – Согласен! – Ура! Значит, я победила! – То есть как это? – Нокаутом. Сам так говоришь. Ничья с позиции силы с самим Полом Андерсеном, который и руками, и ногами упирался. Разве не круто? – Нет. Я бы признал, что счет в твою пользу. Но раз ты сама предложила ничью... – Что же это я? Вот так всегда! Делаешь всю работу, а другие потом с тобой успех делят! – Разве ты против почетной ничьей? – Какая теперь разница. На экране появился бегемот и горько заплакал. – Значит, все-таки против? К нему подошел второй и по плечу похлопал. Кабаниданец повернулся и растянул рот до ушей. – Нет, папочка. Я согласна на ничью. Это значит, что ты признаешь во мне полноценного члена команды. Я права? – Ты член команды. Бегемоты на мониторах просто с ума посходили. Они начали прыгать, радостно размахивать руками, подбрасывать вверх поварские шапки, стрелять из бластеров очередями вверх, а оттуда салют на них сыпался. – Крис, ты правда можешь взять под свой контроль компьютер кабаниданского корабля на таком расстоянии, как сейчас? – Считай, уже взяла. – А понимаешь, что это значит? – Много возможностей открывается. Например, если нас преследовать станут, я наших врагов между собой столкнуть могу. Будут друг за другом гоняться. – Значит, все-таки обратила на это внимание? – Не сразу. Поначалу проспала. Голова работала в другом направлении. Но едва только ты намекнул... – А как с их компьютерами связываешься? Это же нереально, если они не в сети? – Направленный луч, папочка. Я немного с ним поигралась, если кое-что поменять... – Гений ты наш! Если о твоих талантах кто прознает... – Я буду держать язык за зубами. – Очень на это надеюсь. – Папа, да все не так уж и страшно. По возращении ты же можешь представить меня, скажем, пришельцем из другого мира. Раз я такая крутая, то вполне сгожусь на эту роль. И дед клюнет. Точно! – Неплохая идея! – Но, если позволишь, я бы не стала ему врать. Все-таки он член семьи. Вашей. И моей, значит. – Обсудим потом на семейном совете, когда с победой домой возвращаться будем. А для этого надо еще победить. За это время столько воды утечет. Пока же... не пора ли тебе Джейн позвать? – Зачем? Впрочем, она уже с Лехунька сама возвращается.
-7- – Привет, дорогой. Есть успехи? – А то! План разработали. – Гениальный? – Как всегда. Других не держим. – Ничего не забыли? – Учтена каждая мелочь. – Тогда выкладывай. Главное, выдержать гроссмейстерскую паузу. Я ее растянул секунды на три. – Представляемся ССБ-шниками и летим к бегемотам с проверкой. – И все? – Да. А надо еще что-нибудь? – Ты просто Чудо! – Папочка, я не поняла, – раздался в ухе грустный голос Крис. – Тебе все-таки не понравилась моя идея? Я за спиной показал на торгаза. – Значит, живем по моему плану? Ты смотри, некоторое оживление. Интересно, кивка будет достаточно? Что-то Крис тупить стала. – Спасибо за доверие. Я не сразу сообразила, что не можешь о моих возможностях рассказывать. Все сделаю в лучшем виде. Только скажи, когда начинаем. – Пол, с тобой все хорошо? Я перевел взгляд на Джейн. На лицо была озабоченность. А она-то почему тормозит? Не может сообразить, что у меня в ухе жужжит кто-то?! – Великолепно, милая. – Когда лекарство пил? – В этом году. – Понятно. Быстренько скушай эти таблеточки. – Я уже почти выздоровел! – Знаю тебя. И не хочу, когда побежим бегемотов в плен брать, видеть, как ты кругами передвигаешься, потому что тебя качает из стороны в сторону. Нет, конечно, от этого тоже польза будет. Кабаниданцы от неожиданности растеряются, ржать в голос начнут, и тогда мы их тепленькими возьмем. Не напрягаясь. Но если ты опять в дверь не пройдешь с первой попытки... – Папочка, мама сейчас пошутила так? Да? – Вроде того. – Пол, ты что-то сказал? – Воды дай запить эту гадость. – Компьютер, ты слышал? Большой стакан. Комнатная температура. – Мамочка, мы с папой разработали план. У меня открылись кое-какие возможности. Не волнуйся, все делается только исключительно с одобрения старших. Джейн на меня посмотрела. Я молча кивнул. – Ты должна нам помочь. Дело в том, что мы используем возможность... – Лехунька, – позвал я. – Да, Пол? Крис сразу же отключила у меня в ухе наушник и теперь говорила с Джейн. Как она это научилась делать без моего ведома? – Тебе опять за всех отдуваться. Торгаз кивнул с пониманием. Или с непониманием. Но раз надо, он обязательно сделает. – У нас две минуты после того, как пойдем на посадку. Кабаниданцы должны испугаться и ждать нашего прибытия. Никаких действий они не предпримут. Страх перед секретной службой большой. Ты с ребятами идешь к ним с проверкой. Возьмешь десятерых. Думаю, хватит. Включишь в команду Крога и Лопуса. – Папочка, ты не пошутил? Меня на дело отправляешь? Нет, я, конечно, заслужила, но чтобы так сразу! Думала, пару лет еще подождать придется. Опыту поднабраться. – Пш! – Круто! Повеселимся! – Готовь народ. – Хочу взять йорков, если ты не против. Для них важно, что мы им верим. – Бери. – Они не подведут. – Верю. Будь по-другому, ты бы не предлагал. Двери открылись, и на пороге появились два кабаниданца, Крог с Лопусом. Шустрые! Неужели девочка испугалась, что я могу передумать? А я ведь такой. Могу! Еще только раз кто-нибудь ляпнет о веселье... – Командир, нас вызывали? – Ваша задача захватить один из кораблей охраны. Лехунька старший. Он лично возглавит операцию. А мы с Джейн здесь посидим. Отправим с вами несколько разведчиков, плюс, камеры будут у каждого. Приоритет – центр управления. Затем необходимо будет зачистить корабль. Защитные блоки и глушилки включить сразу и не выключать до выполнения задания. Вас не должны увидеть с других звездолетов. – Папочка, я могу использовать светоотражение. Глушилки будут лишь добавлением. Нас никто не увидит. На самом деле. Джейн это слышала и посмотрела на меня так, словно это я предложил что-то нелепое. Мне оставалось только руки в стороны развести. – Пол, – спросил торгаз, – мы же глушилками, наоборот, только внимание привлечем. – Вот пусть кабаниданцы и ломают себе голову, зачем проверяющие их используют. – Проверяющие? Ты, должно быть, хотел сказать, секретная служба? – Да. – Понятно. Лехунька произнес это таким тоном, словно его окончательно сбили с толку. Кажется, это было на самом деле так. – Мы будем вас направлять. Иди, готовься. Через три минуты начнем операцию. – Есть, командир. Едва дверь закрылась за ним и за бегемотами, я повернулся к компьютеру. – Крис! Еще раз услышу: «повеселимся»! – И оставишь на корабле полы драить. – Сама догадалась, или мать подсказать успела? – Сама. Что тут сложного. У тебя на лице все написано. – Бери пример с Лехунька. – Есть, командир! – Ну вот, другое дело. – Будет исполнено, командир! – А теперь расскажи, что за светоотражение. – Как скажете, командир. – И оставь официальный тон до тех пор, пока с нами рядом кто-нибудь не появится. – Поняла, командир! – Крис! – Лучше покажу. Два шарика-разведчика поднялись вверх. И откуда они только взялись? – Вы их видите? – Да. – Теперь нет. И точно! Пропали! – Это что за наваждение? – не поверил я своим глазам. – Мне удалось исказить луч. Вернее, отразить его и как бы заставить обойти то, что мы хотим скрыть. Понятно? – Нет. – Я по-другому все равно не смогу объяснить. Проще уже просто некуда. – А ты попробуй. – Шапку-невидимку можешь представить? – Чисто гипотетически. – Сойдет. Давай предположим, будто я именно ей накрываю то, что надо спрятать. Не все, конечно, очень легко. Приходится контролировать видимый и невидимый вашему глазу спектр, так как существуют, например, еще сканеры. Это очень хлопотно, но в принципе сводится к тому, что я преломляю все известные лучи, использовав отражатели. Они как бы обтекают объект и дают картинку того, что находится за ним. Обычные зеркала, только особым способом настроены. – Обычные? – Ну... не совсем. – Пол, Крис не слишком ли много работает? Может ей отдохнуть дать? – Выключить в смысле? – Нет, что ты, доченька. Просто человек, когда не рассчитывает свои силы и не отдыхает, он через какое-то время устает, и тогда эффективность его труда сильно снижается. – Мне это не грозит, но за заботу спасибо. – Я не тебя спрашивала, а отца! – Извини, мамочка. Если вы хотите прописать мне постельный режим каждый день по восемь часов, я подчинюсь. Бегемоты на мониторе невинно захлопали ресницами. – Пусть пока развлекается, – устало махнул я рукой. – Папа, это ты сейчас сказал? – Да. – Вот, спасибо! Но, если ты надеешься, я теперь скажу, что люблю тебя больше, то... перебьешься. Дальше некуда. И потом, я питаю одинаковые чувства к вам обоим. – Годится. Джейн, Крис о своих возможностях перепрограммирования компьютеров наших врагов на расстоянии успела рассказать? – В общих чертах. – Ты понимаешь, что это значит? – Бегемоты скоро сдадутся. – Значит, понимаешь.
-8- – Уши закрой и не подслушивай. – Закрыла, мамочка. – Крис? – Молчит. Неужели она такая молодец? Не верится. Что же с ней случилось? Словно подменили. На экране появился большой бегемот, который с наивным видом поднял глаза вверх. Джейн улыбнулась. – Мы с ней немного поговорили, пока ты спал. Она обещала не использовать свои возможности против нас. – И ты ей поверила? – Да. – Наивная. – Папочка, это мой ответ. Ты не имеешь право им пользоваться! Я не стал отвечать. – А ты, значит, не веришь? – подняла бровь моя жена и изобразила на лице удивление. – В том то и дело, что тоже верю. Мне оставалось только вздохнуть. – На что мы идем? – На многое. Но если наши надежды оправдаются, миром будет править добро. – Это ты сейчас с кем разговаривал? – С тобой. – А о чем? – Мы правильно делаем, что доверяем. Нам с ней повезло. – Я тоже так считаю! – Гм... – Признайся, не ожидал, что у нас появится такое Чудо? – Не ожидал. – И что скажешь? Доволен? – Очень! – Я тоже. – Это если не считать, что у нее твой вредный характер. Вся в мамочку. – На себя посмотри, милый, – улыбнулась Джейн. – Я бы выросла совсем паинькой, если бы ты так часто к нам в гости не заходил. – И занималась разведением растений в пробирке? – Наверное, нет. Гены родителей бы не позволили. Моя рука легла на плечо жены. – Пол, – на ее лице появились сомнения. – Меня начинают пугать возможности нашей девочки. – Сама же хотела ребенка. – И что? – У гениальных родителей, как правило, появляются гениальные дети. С ними непросто. – Но не настолько! – Девочка делает только первые шаги. – И какие огромные! – Вот что, значит, тебя беспокоит! Неверие в собственные силы. Боишься, мы не справимся? – Вроде того. Посмотри, как она быстро учится. Уже искажает пространство, перепрограммирует вражеские корабли на таком расстоянии... Ей всего неделя! Чего дальше ждать? – А тут уже зависит от нашей фантазии. – Не поняла? – Нам остается лишь подкидывать ей разные задачки, а она их будет как семечки щелкать. Если правильно подойдем к воспитанию, то Крис станет весьма разносторонней девочкой. – Надеюсь, мы все правильно делаем. – Ты только Крис об этом не говори. Она же в нас верит. – Если девочка захочет править миром... – Ей это не надо. Как и нам. – Девочке достаточно только пальцем пошевелить. – Ну и что. – Почему ты так уверен? – Будь по-другому, мы бы не стояли сейчас здесь и так мило не разговаривали. – Это верно. Я за нее своей жизнью готова рискнуть. – Знаю, видел уже. – Вижу, ты тоже. Вопроса не было, значит, можно было не отвечать. – Ну что, пора начинать операцию? – Давай. Я постучал по компьютеру. – Крис? – Да, папочка? – Соединишь с Лехунька? – Вы совсем обленились, да? Уже тяжело просто нажать на кнопку? Или вслух команду произнести для компьютера? – Хотел лично доставить тебе удовольствие. – Когда надо будет полы мыть, позови. – Что теряться, начинай прямо сейчас. На экране появилась нахмурившаяся и недовольная рожа бегемота, которого словно только что разбудили. Лопуса. Но почти тут же ее сменил торгаз. – Мы начинаем снижение, – сообщил я. – Ребята уже ждут. – Поехали, Крис. – Есть, командир. – Ух, ты! Еще помнишь, кто я такой? – Забудешь тут, когда все время розеткой пугают! – Девочка, можно тебе задать один вопрос? – Он настолько важный, что ты, мамочка, отвлекаешь меня от управления ситуацией? – Да. – Мне же приходится не только корабль пилотировать, но еще и бегемотов контролировать. – Для тебя это раз плюнуть. – И все-то вы знаете. Ладно, валяй. – Ты нас любишь? – Кто вам такое сказал? Неужели я, как-то не подумав, ляпнула это? Нет, что вы! Просто использую. Как вам такой ответ? – Вот и поговорили. – Извини, мамочка. Я пошутила по-дурацки! Можно попробовать исправиться? Я очень вас люблю! Больше своей жизни. И готова доказать. У Джейн на глазах выступили слезы. Бегемот на экране заплакал. – Мы тебя тоже любим, девочка, – сказал я, чтобы хоть как-то разрядить ситуацию. Бабы! Они же теперь до вечера реветь будут. Надо было срочно чем-нибудь занять их внимание. – А теперь расскажи, что там с бегемотами происходит? – Да, папочка. |