|
Глава третья Мы летим туда, куда сами не знаем
-1- Вечер. Ужин. Сплошная идиллия. – Все. Я нашел для Крис предназначение в жизни. – Какое? – Будет поваром. Кто-то прыснул со смеха. Джейн улыбнулась. – Я что-то не то сказал? – Это скорее хобби, дорогие родители. – Пол, мы на самом деле хорошо с девочкой поработали. Думаю, результаты поразят даже тебя. – Все проверили. Вирусов нет? – Да. Считай, легко отделались. Ничего не повреждено. По-крупному. Так, только по мелочи. Скоро система будет восстановлена на сто процентов. – Отлично. – Но это еще не все. – Вот как? – Есть сюрприз. – Приятный? – Думаю, ты обрадуешься. – И вы молчите? В партизанов играете? Выкладывайте. – Прямо так сразу? – А что? – Может, лучше не спеша подготовить? – Два часа рассказов, как вы паяли микросхемы? Могу не выдержать. Честно. – Смотри, сам напросился. Тут открылись двери, и на пороге появился кабаниданец. «Откуда этот гад взялся?» – пронеслось в моей голове. Времени на раздумье не было. Я схватился за бластер. Но в последний момент стрелять все же не стал. Враг оказался безоружен. Стоял на пороге и ухмылялся. Ехидно. – Папа, не надо в меня целиться! Я хорошая. Фуух! Разве можно так пугать?! Кажется, у меня был растерянный вид. Я сидел на столе перед Джейн, закрывая ее собою, и направил пушку в сторону бегемота. Несколько тарелок пришлось уронить вниз. Но они не разбились. Шустрые руки роботов, стоящих рядом, их подхватили. – Милый, расслабься. И скушай котлетку. – Крис, твоих рук дело? – Папа, ты о столь эффектном появлении или о том, что нам удалось сделать то, что пока еще никому не под силу? – Для начала о том, что проверять мое здоровье на крепость таким экстраординарным способом неправильно. – Кажется, я попала! – последовал неутешительный вывод. – Сама догадалась. Смотри-ка! – Пол, можно объяснить? – тихо поинтересовалась Джейн. – Только сначала оружие убери. Эсциллополе замерцало, и кабаниданец превратился обратно в робота, затем сел возле двери и обхватил голову железными руками. Вот горе-то какое! Время от времени он поднимал глаза вверх, словно молил бога просить его. Я подавил улыбку. С трудом. Если сейчас дам слабину, ею тут же воспользуются. – Дорогой, ротик закрой. Я посмотрел на Джейн так грозно, как только смог. – Все! Признаю, что была не права. Не думала, что ты так среагируешь. Честно! Мы же на своем корабле! Сюда без разрешения никто не войдет. И потом, мы тебя предупредили о сюрпризе. Разве нет? Бегемот сзади положил лапу на плечо и пробасил: – Это точно. – Крис не ругай. Она не виновата. – То есть, этой железякой сейчас ты управляешь, а не она? – Ну... Девочка предупреждала, что не стоит испытывать твои нервы. Но я надеялась, что с ними все в порядке. А они вон как расшатаны. Это целиком моя инициатива. – Дочка против была? Даже не верится. – Нет, папа, я в заговоре участвовала на равных. Мне и отвечать. Я закрыл глаза и постарался собраться с мыслями. В конце концов, девчонки меня обрадовать хотели, а не напугать. Ну, бабы и есть бабы! Совсем о последствиях не думают. Вот только как им удалось из робота сделать кабаниданца? – Ладно. Будем считать, что розыгрыш удался. – Пол, если ты таким способом хочешь попросить у меня стимулятор... Теперь настала моя очередь за голову хвататься и поднимать глаза вверх. – Все, дорогой. Я поняла, что не сердишься. – Сержусь! Еще как. – Папочка, а ты, оказывается, ничего. Нормальный мужик. Когда с мальчиками буду встречаться, не стыдно будет за тебя перед ними. В смысле, краснеть не придется. Признаться, такого нахальства даже я не ожидал. И подавился воздухом. А когда отдышался, попросил: – Доченька, еще раз попробуй. Сформулируй свою мысль так, чтобы я тебя понял. – И не обиделся? – Да. – Я тобою горжусь. Неужели не ясно? Я посмотрел на Джейн. Улыбка от уха до уха. – А ну вас!
-2- – И сколько таких состоит на службе? – Мало. Пока всего один экземпляр. Я жалею, что так немного роботов попросила. И совсем не подумала о браслетах. Ведь знала же о них! – Старик все равно бы столько не дал. – А куда бы он делся? – Но ничего. При возможности мы обязательно пополним запас, – оптимистично заявила дочь. – Все равно круто. Как удалось? – Крис браслет перенастроила. Наш, а не бегемотский. Он как костюм надевается. Не важно, на кого, верно? Просто раньше не было никакого толку их на роботов натягивать. Им с мозгами не повезло. А теперь, когда управление целиком ложится на плечи нашей девочки, появляется смысл. Правда, существует проблема. Ей все время приходится через комп действовать. Напрямую управлять не получается. Подумаешь, мелочь какая! – Но я это скоро решу. Есть задумки. – Дочка, ты мне не говорила, – удивилась Джейн. – Обязательно расскажу. Просто времени не было. – Хм... – И сколькими роботами ты можешь управлять одновременно? – поинтересовался я. – Честно говоря, не задумывалась. Если серьезно не напрягаться, то пару тысяч контролировать по силам. Правда, потренироваться надо. – И каждым выполнять разное задание? – Естественно. При желании, пожалуй, можно и до трех дотянуть, но уже или ограничивая их возможности, или освободив резервы. Попозже поэкспериментирую. Обязательно. Я даже присвистнул! – Куда мир катится? – К прогрессу. – Учти, очень скоро я учиню допрос с пристрастием. Мы о тебе ничего не знаем. И даже не представляем, как ты выглядишь. Пока мы верим на слово, что наша дочь, а не компьютер. –А какие есть еще варианты? – Учти, тебе придется все рассказать. – Грубо, папочка, но ты прав. – И что в таком случае скажешь? – продолжал настаивать я. – В ближайшее время вы получите ответы. Обещаю. – Смотри, за язык тебя никто не тянул. – Я сама этого хочу. Только не торопите. – Ну... немного мы подождем. – Спасибо за понимание. – А теперь пройдись. – Отец, я пока еще его не до конца настроила. – Давай, не ленись. Неплохо! Зажатость убери. Движения немного скованны. А так, любой бегемот в тебе своего признает. – К завтрашнему утру все будет отлажено. – Скажи еще что-нибудь. Мне кажется, интонации у тебя слишком нежные для кабаниданца. Голосок чуток погрубее сделай и все хорошо будет. – Что расселись тут? Поели и выметайтесь!! Вы сюда жрать, что ли, пришли? Ну, то есть, кушать... Бегемот заглянул мне в глаза. Он все же смутился. Не перегнул ли часом палку? Да нет. Не перегнул. Девочкой и в самом деле уже можно начинать гордиться. Только ей пока об этом знать не обязательно, а то еще, в самом деле, зазнается. – Неплохо. Ты сказала, завтра? Зачем так спешить? – У нас еще один день на тесты. А потом будет уже не до экспериментов. Мы прилетим. – Это верно. А браслет куда дели? – Внутрь убрали. Я такую защиту поставила, ни один сканер не заметит. – То есть ты теперь для всех бегемот? – Да. И не имею тех проблем, с которыми сталкиваются люди. На руку ничего надевать не надо. Показатели пульса, давления, отпечатки пальцев, подбор сетчатки глаз я сама контролирую. Какие надо, такие и сделаю. Если возьмете меня с собой. – Исключено. Абсолютно! Бегемот опустил вниз голову. В глазах, если я правильно успел заметить, появилась печаль. – Дорогой, погоди. Я тоже так среагировала поначалу, но Крис мне объяснила, что за нее волноваться не надо. Она же физически будет находиться здесь. На нашем корабле. А с нами отправится робот. Это мы рискуем, но не она. На всякий случай я установила заряд-распылитель. Если что-то пойдет не так, Крис нажмет на кнопку, и кабаниданцам ничего не достанется. – Папочка, дай мне шанс. Я не подведу! Честно. А теперь надежда во взгляде. – Вы представляете, что предлагаете? – Да. – А по-моему, нет. Даже говорить не стану, что это слишком рискованно. Любая ошибка может поставить под угрозу всю операцию. – Пол, если бы тогда у тебя на Кабадане была возможность отправить меня домой, ты бы с радостью это сделал. Но, оставив, не прогадал. Сейчас как раз такой случай. – Нет. – Крис уже доказала, что в трудные минуты может нам пригодиться. – Джейн, агентов берут на дело только, когда они прошли обучение. Серьезное. А какой из нее шпион? Посмотри! Поваром нарядилась. – Так я шутки ради! – Отколешь в тылу врага какой-нибудь номерок, и все. Потом придется спасаться бегством. – Я это смогу делать быстрее вас. – Отколоть что-нибудь? Не сомневаюсь! – То есть, я хотела сказать... – Бегаешь шустро? – Моя реакция лучше, анализ ситуации и поиск решений в критических ситуациях намного превосходит человеческие возможности. В драке мне нет равных. Положить на лопатки чемпиона галактики совсем не проблема. К тому же я способна даже увернуться от лазерного луча или тихонечко стоять в углу. – Все это, конечно, так... – Ух ты! Папочка на комплимент сподобился. – Но этого недостаточно. – Буду незаметной, как мышка. И инструкции стану выполнять четко. Я же машина. – Кто тебе такое сказал? – Ладно, но в связке с компьютером могу действовать расчетливо. И никакой отсебятины. – Совсем не верится. Ты на всякий случай в зеркало посмотри. Только и делаешь, что ищешь, какой фокус выкинуть. – Пол, она нам может помочь. И заодно пройдет хорошую школу. – Не сомневаюсь. – Значит... – Ничего не значит! Останется на корабле и будет прикрывать нашу спину. – Понятно. – Очень этому рад. – Мамочка, эта была хорошая попытка. Но она не удалась. Мне еще действительно надо многому научиться, прежде чем выходить в свет. – Хорошо, что ты это понимаешь! – обрадовался я. Бегемот опустил голову и понуро поплелся к выходу. Следом за ним двинулись роботы и полетели глаза. – Отдыхайте. Приятного аппетита.
-3- – Пол, ты что-то говорил о доверии? – Но не о самоубийстве! – Крис хочет нам помочь. Всей душой. И она стремится стать полноценным членом команды. Не обузой. – Она не обуза. Но не надо спешить. – Торгазам ты доверяешь больше, чем ей? – У них за плечами громадный опыт и не один поход к бегемотам. – Не один? А сколько? – Не знаю. – Браслеты только недавно изобрели. О каком опыте ты говоришь? – Они и до этого неплохо сражались. Мне приходилось работать с ними бок о бок. С Лехунька и его группой за пару лет я участвовал, по крайней мере, в десяти операциях. С Максом и того больше. – Пол, я знаю одно, Крис прекрасно проявила себя в бою с кабаниданцами, а затем блестяще действовала на Земле, когда в одиночку вычислила наших врагов и помогла их схватить. Без нее нас бы здесь не было. Вероятно, мы бы все еще ловили плохих парней. – Помнишь, как она забыла нам сразу сказать, что следила за ними? – Ты был занят светской беседой. Разве тебя так легко от нее отвлечь? – Да. – Дорогой, эти сказки рассказывай кому-нибудь другому, только не мне. – Джейн... – Я все понимаю. Мы и в самом деле здорово рискуем. Но это разумный риск. И на него надо пойти. Ты отстоял меня перед отцом и взял с собою, хотя душа кричала: «Оставь ее на Земле, целее будет!» Разве не так? Что молчишь, я права? И здесь ситуация точно такая же. Мы нужны ей, а она нам. – Джейн... – Под мою ответственность. – А если скажу «нет»? – Ты уже сомневаешься. Это хорошо. Я не буду говорить, что тогда тоже никуда не пойду. – Неужели способна на такое? – Оставлять тебя без страховки, а потом всю жизнь локти кусать, что не была рядом и не смогла защитить? Нет уж, дудки! Я заранее соглашусь с твоим решением. Как скажешь, так и будет. Ты отвечаешь за результат. Но прошу, не руби сплеча. Подумай. – Предположим... – Неужели мне удалось тебя переубедить? Не верю! – Я говорю, предположим, мы возьмем ее с собой. Немой телохранитель нам не помешает. В конце концов, у нас с этим всегда были проблемы. Но как мы объясним остальным? К нам тут доброволец присоединился, так? – Пол, ты обязательно что-нибудь придумаешь. – Даже пытаться не стану. – Дорогой, пожалуйста! – Я не умею сочинять красивые сказки. В смысле, легенды. – Что-то мне подсказывает, это не так. Надо же, я даже не заметил, как почти сдался. Неправильно как-то. Не по-мужски. Надо было хотя бы поупираться для виду. – Слушай, а если представим нашим агентом, который действует на передовой? – радостно выпалила Джейн. – Прекрасная идея! – Вот видишь! – Глупее просто не бывает. – Почему? – Знакомьтесь, ребята, это бегемот. Он работает на нас. – Можем Крис еще одно тело создать, эсциллополе позволяет. А на руку пустышку нацепим. Для виду. – А как потом перед Стариком оправдываться будем? Он не понимает, когда кто-то появляется из ниоткуда и потом в никуда уходит. – Победителей не ругают. В крайнем случае, с папочкой я сама поговорю. – Ты уверена? – Да. – Если так... Ладно. Договорились. Ох, и тяжело мне эти слова дались! Но Джейн так мягко меня к ним подводила. В конце концов, для Крис риска нет. Пусть набирается опыта. А мы, если что-то пойдет не по сценарию, выкрутимся. Не привыкать. – Пол, ты принял правильное решение! – Только мне не надо лапшу на уши вешать. И попробуй сделать так, чтобы я не разу не пожалел об этом! – Приложу все силы. – Да, учти, сон для тебя закончился на ближайшие сутки. И для меня, к сожалению, тоже. Надо довести до идеала ее походку, поработать с голосом, а главное, объяснить, как действовать в той или иной ситуации. – Дорогой, я загружу в компьютер все инструкции. Она их изучит. – Круто. Только этого мало. Прочитаешь вслух и заставишь повторить. Два раза. – Мы и один не успеем. – Видишь! Говорю же, не стоит нам торопиться. – Но постараемся. – Чует мое сердце, ближайшие денечки будут еще те. – Мы справимся. Обязательно! – Ты мне это говоришь? – Да. – Обычно все происходит с точностью наоборот. – Дорогой, я позову Крис? Обрадую? – Есть повод? – Конечно. – А какой? – Она полетит с нами. – А сейчас она что делает? – Мы ее возьмем, когда пойдем к бегемотам в гости. Если ты не передумал, конечно. – Ты хочешь, чтобы передумал? – Нет. – Именно поэтому и спешишь быстрее ей сообщить, чтобы я не мог дать задний ход? – Боюсь за ее нервную систему. Дети не должны волноваться. – Поэтому им надо позволить сесть на голову? – За Кристиной это пока не замечалось. – Ты ее шутки слышала? – Нормальные. Тебя же надо в тонусе все время держать. Чтобы не расслаблялся. – Теперь это так называется? – Да. Занятия йогой минимум два часа ежедневно. – Лучше битое стекло вместо матраса на ночь. – Нет, дорогой, мне же потом осколки из твоей задницы выковыривать. Из тебя йог, как из дикобраза табуретка. – Сплошные комплименты! Что же за жизнь такая пошла? Джейн включила связь. – Крис, ты сейчас занята? – Да, мамочка. Плачу. – Зайди, пожалуйста, к нам. Не сочти за труд. – Хорошо.
-4- Двери почти тут же открылись, словно кто-то стоял под ними и никуда не уходил. Впереди, понуро опустив голову, топал бегемот в поварском колпаке, за ним вяло тащились роботы. Следом... катились глаза. – Да, родители? – Было очень вкусно, спасибо, доченька, – тепло улыбнулась Джейн. – Пожалуйста. Что-нибудь еще? – Нет. Мы тут немного поговорили с Полом. И... в общем, он согласен взять тебя с нами. – Куда? Не пойму, кто тупить начал? Как тут удержаться и не ляпнуть чего-нибудь? – Торгазам нужна ремонтная бригада. – Хорошо. Я с ними свяжусь и все сделаю. Не беспокойтесь. – Дорогой, шутки тебе наши не нравятся, да? А сам что делаешь? – Я от них без ума. – Крис, ау! Слышишь меня? – Да. – Ты в команде. – Знаю. Прикрываю ваши задницы. Тылы то есть. – Это само собой. Но кабаниданца надо довести до ума. Кстати, у Пола тоже есть запасной браслет, значит, не исключено, что вас, девочка, будет двое. Разве не круто? – Мамочка, я к вечеру плохо соображаю. Можно, пожалуйста, еще раз? – Перед нами стоит задача захватить командиров кабаниданской армии, – не выдержал я, – но, к сожалению, недостает телохранителей. Ты станешь одним из них. Или двумя! При другом раскладе, я бы тебя, конечно, не взял... – Папочка, не шути так. Мне больно. – Я НЕ ШУЧУ! Бегемот поднял голову и открыл рот, широко, насколько только получилось. Его примеру последовали и роботы. Глаза взмыли в воздух, несколько раз хлопнули ресницами, – откуда только они взялись? – и уставились на меня. Их было, по крайней мере, два десятка. – Мамочка, он головой, часом, не стукнулся? Вот объясните, пожалуйста, как можно сделать такой вывод? Первый раз увидел, как Джейн подавилась воздухом. От неожиданности. Или второй? Не все же мне из-за этого страдать. Впрочем, надо сказать, с большим трудом удалось сдержаться и не подшутить над ней. – Девочка, с родителями так нельзя разговаривать, – едва отдышавшись, предупредила моя женушка нравоучительным тоном, хотя улыбка с губ так и не сходила. – Я понимаю. И заранее прошу прощения. Просто понять не могу. Если это розыгрыш, то дурацкий. – Крис! МЫ БЕРЕМ ТЕБЯ С СОБОЙ. Что здесь непонятного? – Неужели вы оказали мне такое доверие? – Да. То есть... в общем, с нами пойдешь? – А подумать могу? – Джейн, у нее сбой в системе. Надо перегрузить. – Папочка, можно я тебя поцелую? В следующее мгновение бегемот сграбастал меня своими лапами и поднял в воздух на несколько метров. Надо сказать, осторожно. И про плечо не забыл. А затем чмокнул в щеку. И только спустя несколько секунд вернул назад. Джейн опять улыбалась. Глаза светились. – Я не подведу. Честно! – Дорогая, мне кажется, погорячились мы, отважившись на этот шаг. Бегемот сглотнул и виновато опустил плечи. Роботы снова под копирку повторили его движения. – Я так радовалась. Простите. Пыталась сдержать эмоции. Но не смогла. – Ничего, доченька. Бывает. Папа сказал, что рассчитывает на тебя. И я его в этом поддерживаю. А теперь мы начинаем сборы. Тебе предстоит многое запомнить. – Это без проблем! – Отладить тело. В смысле робота. – Разрешите приступать? – Давно пора. Бегемот радостно замахал руками, повернулся и вприпрыжку выбежал из гостиной. Следом за ним помчались роботы. И полетели глаза. Только два из них остались. Замерли неподалеку в ожидании других инструкций. – Пол, мы твой браслет тоже задействуем? – Успеем? – Успеем, папочка! А радости сколько! Я еще вопрос задать не успел, а уже ответ получил. Кто и куда так торопится, интересно? – Девочка, ты сознаешь размер ответственности? – Нет. Он очень большой. Моя память не позволяет его целиком просчитать. – Значит, все-таки понимаешь, что там уже игр не будет? Мы рискуем своими жизнями. И можем погибнуть. Крис сразу посерьезнела. – Понимаю. – Тогда за работу. Отдыхать будем потом.
-5-
Кто-то тряс меня. Тихо, хотя и настойчиво. – Вставай, дорогой. Уже прилетели. Я открыл глаза. – Где мы? – Впереди линия фронта. Там ждут бегемоты. С армией. – Хотят нам ее подарить? – Не хотят. Но разве их кто спрашивать будет? – Это верно. Кто-нибудь может мне вразумительно объяснить, как я оказался в кровати? – Уснул на работе. Такое бывает. – Джейн! – Скажи спасибо, и пошли принимать у Крис зачет. – Опять снотворное, да? – Конечно. Хочешь, еще и постельный режим пропишу? Тебе надо. – Не хочу. – Тогда пять минут на сборы. Мы тебя ждем. Она ожидала, что я сейчас ругаться буду. Громко. Второй раз отправить меня спать без разрешения! Но я пока подожду. Еще успею. Только подходящий момент выберу.
– Добрый вечер, папочка. – Уже вечер? Опять? – Не опять, а снова. – Джейн говорила, что вы закончили. – Да. – Тогда показывай, каковы успехи. Два робота вскочили со своих мест, на ходу превращаясь в кабаниданцев. – Меня зовут Крог. – А меня Лопус. – Скажи еще что-нибудь. – Сдавайся, землянин! Или будешь уничтожен! – Неплохо, неплохо. Только в следующий раз побереги мои уши. Если захочешь поорать, то отойди хотя бы на пару метров. – Ты же сам хотел, чтобы все натурально было. – Серьезно поработали. Что еще сделали без меня? – Два бластера встроены в глаза. – Сканер заметит? – Нет. Я для них оболочку искусственную вырастила в пробирке. Как и для роботов. Вроде одежды. Если отключить эсциллополе, смотри, убирается автоматически. Небольшая модернизация, и у меня боевой костюм круче вашего. Иголочками я теперь могу пробить любые блоки. – Как? Открылся один из отсеков, и из него выдвинулось несколько пушек. – Каждый пистолет рассчитан на триста зарядов. Здесь находятся запасные обоймы. Замена происходит за двадцать четыре тысячных секунды. Сила удара регулируется. С местом у меня не так напряженно, как у вас, так что я не стала себя ограничивать и взяла оружие помощнее. Именно поэтому защитные блоки теперь не помеха. Мои способности позволяют оценить расстояние и возможности защиты противника, чтобы пробить ее и усыпить врага. Хотя при необходимости я могу не слишком обращать на это внимание. Но все же транжирить иголочки, которые пройдут навылет, неправильно. Для более грубой работы есть бластеры и распылитель. – Неплохо. – Здесь усыпляющие снаряды, здесь парализующие. Из запасов дедули использовано максимум модификаций. Из известных существующих видов жизни в галактике я теперь уложу любой. Мамочка попросила особое внимание уделить газовым зарядам. Они упакованы и ждут. – Покажи, как ты их можешь раздавать в качестве сувениров. – К вашей драгоценной заднице подвесить? – Все равно куда. Главное, чтобы никто не заметил. Робот на ходу стал превращаться в бегемота. Всего пара шагов, и надо мной нависла кабаниданская физиономия. Большая лапа стряхнула с плеча пылинку. – Все, папочка, готово. – Неплохо. Неплохо. Неужели я радовался? Не хотелось мне в этом даже себе признаваться. Вот он, совершенный солдат. – Не засек? – У тебя просто талант. – Опять похвалил. Ты смотри, что делается! – Раз не хочешь, больше не буду. – Нет уж, продолжай. Мне нравится! В следующее мгновение Крис снова стала серьезной. Неужели может, когда надо, переключиться? – Я не использовала свою максимальную скорость, превышающую человеческое или кабаниданское зрение. Просто положилась на ловкость рук. Бомбочка находится за воротником рубашки. Но при необходимости могу сделать и так. Легкий ветерок обдул мое лицо. – Папочка, ты что-нибудь увидел? – Не-ет. – Спешу обрадовать: к тебе прикреплены еще сто двадцать четыре заряда. Теперь ты похож на рождественскую елку. – Сколько? – Сто двадцать четыре. – Но я ничего не почувствовал! – Естественно. Гирлянду включить? – Удивительно, Пол, правда? Мне оставалось только признать: – Впечатляет. – Мои возможности позволяют и не такое. Но действия, к сожалению, отслеживаются по камерам при замедленном просмотре. Неестественная скорость движения, при определенном раскладе, наверняка вызовет подозрения. Поэтому второй вариант я буду использовать только в случае крайней необходимости. Или по согласованию с вами, мой генерал. – Годится. А теперь сними с меня все. И побыстрее. Я как-то неуютно себя почувствовал. – Требуется уточнение. – Какое? – Совсем все? – Если я захочу в тебя что-нибудь кинуть, то в которого из кабаниданцев целиться? – В меня, папочка! – нахально улыбнулся один из бегемотов. Тут второй повернулся. – Нет, в меня. – Быстро снимай свои «подарки»! – А-а-а. Вздох облегчения. Ветерок дунул мне в лицо. Или это был бегемот? – Готово. – А вот и недостаток, – обрадовался я. – Какой? – Где зловонное дыхание? – Временно отключено. Но если есть желание испортить себе аппетит, могу устроить. – Не надо! Верю на слово. – Правильный выбор. Да, папочка. Я тут немного усовершенствовала и ваш боевой арсенал. Теперь иголочки могут тоже пробивать защитные блоки. Выкроила совсем чуть-чуть места, и все получилось. Подумала, почему бы и нет? Можно также стрелять парализующими зарядами. Согласна, выбор пока небольшой, но на первое время сойдет. – Ух, молодец! То есть я хотел сказать спасибо. Это очень важно. Не придется бластером размахивать в случае чего. – Благодарность принята. Когда появится свободное время, я немного поиграюсь с настройками. И доведу до совершенства. – Круто. – Нет. На самом деле ничего экстраординарного. Я показала мамочке, и она уверила меня, что тоже бы до этого додумалась, лет эдак через пятьдесят. Джейн подняла вверх глаза. Взгляд означал: давай отнесемся с пониманием к дочке. Потерпим. Ну, ладно, раз ей так хочется похвастаться своими успехами. Пусть. – Только об отдаче не забывайте при использовании. – Еще бы проверить. – Пожалуйста. Можете пальнуть прямо в меня. Бегемот, улыбаясь, отошел назад на несколько метров. – Ты уверена? – Да. В конце концов, ей ничего не будет. Хотя можно повредить эсциллополе. – Сколько ни целься, ты не сможешь в меня попасть. Человеческие возможности, увы, ограничены. Что ж, посмотрим. Я надел на себя боевой арсенал. Включил. Нацепил на нос очки, проверил настройки. – Давайте, папочка. Смелее. Девчонка обращалась ко мне на «вы», словно сознательно провоцировала. Отдача действительно оказалась весьма чувствительной. Но больше всего меня удивило то, что выстрелы не причинили никакого вреда бегемоту. Иголочки отскочили и упали на пол. – Как тебе это удалось? – Поиграла с установками поля, пока некоторые дрыхли, как суслики. Ну, вот, зря, между прочим, напомнила! Теперь уже не ответить на столь откровенный выпад нельзя. – Хотя мне по большому счету все равно. Ну, пробьют они эсциллополе и что? Даже одежду не испортят. Мамочка уже знает. Честно говоря, это вообще ее идея. – Пол, я всего лишь поинтересовалась, можем ли мы усилить защиту. Остальное дело рук Крис. – Молодцы. А кто отправил меня спать? Это чья идея? Теперь я сполна отыграюсь! – Моя, дорогой. Джейн решила сходу взять всю вину на себя. Не иначе, как кого-то выгораживать стала. – И исполнение тоже? – Нет, мамочка не успела. Я ее опередила. На ближайшее время нам нужен командир, а не ходячий труп. Если бы ты не поспал двеннадцать часов... – Сколько? – То пришлось бы тебя оставлять на корабле. За старшего. Только сейчас я посмотрел на часы и понял, что «за окном» не вечер, а глубокая ночь. – Прежде чем будешь ругаться, попробуй подумать. Это иногда помогает. Ничего себе! Мало кто имел право так со мной разговаривать. – Между прочим, маму я тоже отправила спать. Она же ничего. Всего полчаса на меня шипела. Потом успокоилась. – Джейн? Моя жена грустно кивнула и развела руками. – Первые пять минут хотела питание отключить. Денька на три. Затем закрыть помещение, а ключ выбросить. До сих пор не пойму, почему она не сделала это. – Что помешало? – Крис говорит, нечестно. – Нас, значит, вырубить – в порядке вещей? – Вот-вот. – Я же для дела. На что тут обижаться? – Правда не понимаешь? – Мамочка объяснила, что вы, люди, сдвинуты на свободе личности. – А ты нет? – Честно говоря, тоже не хочу, чтобы кто-нибудь со мной такое проделал. Я же в эти минуты окажусь беспомощной. И даже знать не буду, если случится что. – И какие выводы делаешь? – Я ваш покой охраняла! И потом, вы над собой все равно такие опыты каждый день проводите. А мне спать совсем не обязательно. Пустая трата времени. – Где, говоришь, у тебя питание отключается? У твоего компьютера, который еще недавно моим был... – В трех метрах розетка, скрытая за декоративной панелью. – Покажи. Бегемот протопал передо мной и ткнул лапой. – Интересно, интересно. – Папочка, ты же не решишься на крайние меры? – А есть причина этого не делать? – Мне-то ничего не будет, но я привыкла его использовать. И с управлением тогда появятся сложности. А корабль и вовсе придется вести вручную. – Станешь такой же, как все. – Размечтался! Я все равно круче вас. – А с управлением, не волнуйся, сами справимся. – Ладно, давай, выключай. Кабаниданец зажмурился. Затем прикрыл ладонями глаза. Я тяжело вздохнул. Ну, разве можно обидеть столь невинное существо? Даже находившееся в таком образе. – Вот-вот, дорогой. И я споткнулась на том же самом месте. Второй бегемот неслышно подкрался сзади и положил руку мне на плечо. Когда я повернулся, он посмотрел на меня. Жалобно. – Крис, если ты без нашего разрешения еще раз, как это у тебя называется, выключишь нас, не обижайся. Четыре лапы поднялись вверх. – Понятно. – Вот и хорошо. – Стараешься тут для них, из кожи вон лезешь, а они заботы не ценят. Хоть бы кто спасибо сказал. – И еще возмущаешься? – Нет. – Нет? – Не-ет! – Точно нет? – Точно. – Значит, мне послышалось. – Чьи-то голоса в голове? Мамочка, у папы есть проблемы со здоровьем. Серьезные. Ему об этом говорить не надо. Еще расстроится. Но по возращении на Землю стоит в специальную клинику отвезти. Показать хорошим специалистам. У тебя есть кто на примете? – Найдем. – Дорогая, наша дочь сейчас с кем разговаривала? – Со мной. – А о ком? – О тебе. – Шутить пыталась? – Папочка, у меня пока еще не развито чувство юмора. Сам так говорил. Два бегемота подошли друг к другу, обнялись и посмотрели мне в глаза. Они улыбались. Нагло! – Джейн, ты проверяла, в системе нет проблем с охлаждением? Может, перегрев идет? – Проверяла. Все работает идеально. – Неужели червь так погулял? И теперь логические цепи нарушены? – Пол, она в порядке. Кабаниданцы пустились в пляс. Неожиданно. Насколько же движения их были отточены. Такой пластики я не видел даже у звезд балета. Минуты три мы смотрели на все это, разинув рты. Наконец, бегемоты закончили и поклонились. – Понравилось? – Да. – А аплодисменты тогда где? Мы с Джейн не стали жалеть ладоши. – Полагаю, это означает, что я прощена? – Да. Но не думай, что в следующий раз легко отделаешься. – Ура! Тогда можно вас с Лехунька соединить. А то я ему уже пару часов глазки строю. – Что делаешь? – Прошу потерпеть, объясняю, как вы заняты важным делом. Храпите на благо процветания всей Земли. – Неправильный оборот речи. Нельзя храпеть на благо процветания. – Папочка, ты меня учить будешь, да? Я лингвист, профессионал. Докторскую защищать собираюсь. Скоро. Уже бы ее написала, но времени пока не хватает, вас же одних не оставишь. Приглядывать надо. Вы без приключений на свою голову жить не можете. Однако по возвращении на Землю обязательно этим займусь. – Что сделаешь? – Получу докторскую степень. Неужели не расслышал? – Каким образом? Для этого надо в университет поступить, затем его окончить. Для начала. – Я уже зарегистрировалась под именем Кристина Андерсен. Меня приняли. – Еще раз повтори – Я студент. – Такого не может быть! Просто письмо по интернету с просьбой зачислить отправить недостаточно. – Конечно. Экзамены следует сдать. – Точно. Других вариантов не существует. – Наивный. – Не понял. – Что касается меня, то я их и сдала. Мне даже электронные учебники выдали. Копию о зачислении получила, оригинал к вам потом почтальон принесет, лично. И под расписку вручит. На домашний адрес. – Опять шутишь? – Конечно, нет. Что же касается диссертации, то она уже наполовину написана. Показать? – Так быстро это не делается. – Ты судишь мерками обычных людей. И допускаешь ошибку. – Ну, рассказывай, гений, что ты там еще вытворила? – Я, папочка, сорок восемь высших образований хочу получить. Так что одновременно буду осваивать много специальностей. У меня же интересы разносторонние. За пару месяцев, думаю, справлюсь. – Все же ты так и не научилась шутить. – Мамочка, может, ты мне поможешь, объяснишь папе, что я говорю правду. – Поклянись! – Клянусь. – Покажи оригинал! – О зачислении на какую специальность? Вопрос застал меня врасплох. – Ладно. Глазейте на все. Жалко, что ли. Экраны засветились, и на них появились документы. С печатями. – Ты их можешь подделать. – Легко. Но зачем? Я посмотрел на Джейн. Она пожала плечами. – И везде Кристина Андерсен. – Надеюсь, не против, что я взяла вашу фамилию? Вы же все-таки мои родители. – Дорогая, ты привлекла к себе внимание. – С этой стороны не подумала. А что, правда, привлекла? – Джейн, включи интернет. – Папочка, я могу. – Только не через компьютер Крис. – Пожалуйста. Я проверил пять самых престижных университетов Земли. В списках поступивших везде значилась моя фамилия. Стояла первой. Набрано максимальное количество баллов. – Папочка, кажется, переусердствовала, да? Мне просто хотелось доказать, что я лучшая. Между прочим, для вас старалась! – Как думаешь, дорогая, Старик уже знает? – Да. От него такое не скроешь. Он следит за всеми вузами. Как только кто подает надежды, сразу на заметку берет. А тут... Нет, теоретически еще есть шанс, что ему пока не до этого. И тогда, если оставить Крис одно-два одновременных обучения, можно отскочить. Бегемоты стояли молча. Только головой крутили из стороны в сторону, переводя взгляд то на меня, то на Джейн, как зрители наблюдают за игрой теннисистов. – Если кто-то за год один универ закончит, шум в прессе поднимается огого. – Это верно. Какой-то вундеркинд, помнится, за восемь месяцев смог все зачеты получить. Потом его всем миром искали. Работу предложить хотели. Много серьезных фирм интересовалось. И правительственных учреждений. И не только с Земли. Повезло, не нашли. – А ты-то как засветилась, доченька? У нас же жизнь такая: не высовываться. – Откуда мне было знать! – Спросила бы. Вдруг бы мы что-нибудь умное подсказали. – От вас дождешься. – Не понял? – Только нотации сплошные: туда не ходи, это не делай, тебе еще рано, лучше дома побудь. – Пол, не ругай сразу, – решила опередить меня Джейн. – Дочка, в самом деле, как лучше хотела. – А сейчас просто проверяет на прочность наши нервы? – Вроде того. – Развлекается? – Восхищаюсь я вами! Нет, конечно, есть небольшая вероятность, папочка, что ты просто туп, как дерево, но до сих пор такого за тобой не замечалось. Даже пару умных советов недавно дал. – Девочка, если хочешь понять, где находится предел терпения, то имей в виду, уже к нему подошла. Очень быстро и незаметно. Осталось еще маленький шажок сделать. – Поняла. Прости. Ты лучший родитель на свете. После мамочки... И я тобой горжусь. – Что-то я не заметил... Как это после кого-то? – Ура! Я одержала победу в споре. Нокаутом. – Джейн, я отойду ненадолго. Надо устроить сбой в системе питания. Не нужен тебе компьютер. Учись без него жить. – Папочка, у меня уже давно есть аккумуляторы. Без подзарядки хватит на... Ой! Проговорилась. – Я и до них тоже доберусь. Чтобы почистить. – Подключу запасные. – Дорогая, а ты-то чему радуешься? – Горжусь вами обоими. – Было бы чем... То есть, я хотел сказать, что мной можно, а вот Крис надобно еще... – Знаю, знаю. Учиться, учиться и еще раз учиться. Папочка, хочешь, расскажу, кто тем вундеркиндом был? – Ты не в курсе. Не можешь быть по многим причинам. – Ой ли! – И глазки не строй. Бегемотские. – Дедушка потом громко ругался. – Пол? Джейн открыла рот. От удивления. – Явно есть сбой в системе работы. Надо проверить. – Папочка – вундеркинд! – Дорогой, это правда был ты? – Ну что уставились?! Я просто развлекался. – Вот видишь, мои цели благороднее были. – Но как ты смогла? – Вычислить тебя? Или поступить во все самые крутые университеты? – И то, и другое. Мы со Стариком потом несколько месяцев следы заметали. Да и на поступление у тебя всего сутки были. Или даже меньше. – Как о тебе узнала, не скажу. Если ты поймешь, то точно питание отключишь. И мне ничего уже не поможет. А экзамены сдавала в режиме он-лайн. Ничего сложного. Всего лишь и надо было немного сдерживать себя, следить за скоростью, чтобы ответы не слишком быстрыми получались. Человек несовершенен и тормозит часто. Ну, это я уже много раз говорила. Пришлось подстраиваться. – Что делает? – Медлительный он. Хорошо, я с вами в разговорах немного поднаторела. – Ни одна машина до сих пор не сдала зачет. Даже на троечку. – Я не машина, я живая! Правда? – Правда. И поступки тому свидетельство. Слишком много глупых действий. Необдуманных. – Спасибо, что вы в меня верите. – А куда нам деваться? Что ты там говорила насчет отключения питания? – Ничего. – Где обо мне узнала? – Папочка, пожалуйста, давай сменим тему. – Даже если пообещаю, что не стану тебя отключать? – А ты пообещай. – Обещаю. – Отлично. Теперь я подумаю... годик. – Крис! Один из бегемотов поднес лапы к голове, изобразил уши и похлопал ими, а другой показал нос. Я терпеливо ждал. – У деда в архивах покопалась. В компьютерных. – Что сделала? – Залезла к нему в систему. Для меня это несложно. – У него же защита! Никто в мире не пробьет! – Ему так казалось. – Джейн, не находишь, что девочка слишком много себе позволяет? – Папочка, ты обещал!!! – Помолчи, доченька. У меня есть большое желание... – Нарушить обещание? Ты же всегда держишь слово! – Еще немного, и я попрошу твою мамочку оставить тебя без электричества. Тем самым ничего не нарушу. – Поняла. Заткнулась. – Молодец! – я повернулся к жене: – Если Крис атаковал Старик... – Ты думаешь? А почему так долго ничего не происходило? – Мы же с Земли улетели. Информация, как и вирусы, имеет ограниченную скорость перемещения, сравнимую с движением корабля. – Пол, он простым червем не ограничится. Я тяжело вздохнул и вытащил кристалл, который в свое время получил от мистера Фолкнера. – Когда он мне его отдавал, то проинструктировал, что если к нему кто-нибудь попытается влезть, сработает защита. В обратную сторону устремится много маленьких и голодных вирусов. Ни одна программа не сможет засечь их, не зная, что следует искать. Более того, они в первые дни себя никак не проявят. Просто затаятся. Только информацию собирать будут. Бреши искать. – У меня их нет! И компьютер я обезопасила. – Говори кому-нибудь другому. Обычного шокера проспала! – Спасибо, Джейн, за поддержку. Так вот, потом они не просто съедят тот комп, на который проберутся, но и выкачают из него всю информацию, сами выйдут в интернет и только их и видели. Крис, не нервничай и никаких действий не предпринимай, пока мы не подключим кристалл. Время еще есть. Только с его помощью мы сможем обнаружить и убить вирус. И потом, может быть, у нас ничего нет. Я просто предлагаю лишний раз перестраховаться. – Почему меня все убить пытаются? – Это жизнь. Не в меру любопытный нос очень хочется прищемить дверью. – Понятно. – Сейчас тебе ничего не грозит. Ты же не обязана все время находиться в контакте с компьютером. – Боюсь, если вирус есть, то я его могла подцепить тоже. – Что сделать? – Так просто не объяснить. – А ты попробуй. – Оказывается, я действительно еще слишком маленькая. – Наконец поняла. – Теперь даже на то, чтобы чихнуть, буду испрашивать разрешение. – Первая умная мысль за сегодня. Джейн, ты готова? – Да. – Тогда подключай кристалл.
-6- – Я их вижу! – Мы тоже, девочка. – И боюсь! – Все-таки дело рук Старика. Радует. Хотя бы знаем, чего ждать, – спокойно подытожил я, – но, похоже, не все так просто. – Впрочем, ты не переживай. Сейчас мы с ними справимся. – Как же я могла ничего не замечать? Два бегемота подошли к нам и заглянули через плечо. – Потому что они невидимы. Секретные технологии. Их в открытом доступе не найти на всеобщей помойке. Пока не начнут кусаться, об их существовании даже не догадаешься. – Но сама в себе я могла бы и разглядеть! – В тебе тоже есть? – Да. К сожалению. – Они что, могут не только в компьютерах жить? – Выходит. Мы с Джейн тревожно переглянулись. – Не волнуйся. У нас есть противоядие, – поспешила успокоить моя жена, но голос не смог скрыть волнение. – Человек тоже болезнь не замечает. До поры до времени. Главное, не запустить ее, чтобы не стало поздно. – Вы справитесь? – А куда нам деваться. Дорогая, что там у тебя? – Защитные блоки по типу тех, что в боевых арсеналах. По крайней мере, очень похож принцип действия. – Не исключено, что одни и те же люди создавали. Или не только люди. – Как их нейтрализовать? – спросила Крис. – Откройте файл и прочтите инструкции. Там все должно быть расписано, – съехидничал я. – Хм... Логично. Папочка, дед молодец. Специально для меня подробную схему действий оставил. – Не для тебя, а для меня. – А-а! Извини. То-то я смотрю все разжевывается как для... в общем, ну очень подробно. Похоже, я могу их не только убить, но и перепрограммировать. Поставить себе на службу. Кстати, это идея! Страх исчез, как только Кристина поняла, что и как делать. – Не спеши, доченька. Дай-ка, мы с отцом тоже почитаем. – Да, мамочка. И тон такой невинный. Что-то затевается, не иначе. Нет, конечно, мне сразу стало спокойней. Но позволять слишком многое было неправильно. – Опять эксперименты начинаются? – грозно спросил я. – Как же без них? Правдивый ответ. Но разве я его ожидал услышать? Она вообще чего-нибудь боится? – Чтобы никакого риска для жизни! Ты нам нужна. – Ты серьезно, папочка? – Все еще сомневаешься? – Как любой ребенок. Хочу побольше внимания к себе. И заботы. И любви. – Может быть, дашь почитать? – Я забыла, что вы крайне медлительные создания. – Куда же нам до тебя. – Это верно подмечено. – Крис, создай тишину! Два бегемота позади нас сказали: – Мы создадим. Но не прошло и секунды. – Родители, а вы меня любите? – Разрешите, я кого-нибудь придушу? – Вашими слабенькими ручонками? Бесполезно. Нет, попробовать, конечно, можете. – Доченька. Пойми, нам нельзя ошибиться. Никак. Если бы папа не вспомнил, что он умный такой, где бы мы тебя потом искали? – Придумали бы что-нибудь. – Зачем создавать сложности? Несколько секунд тишины. Неужели Крис одумалась и решила помолчать хоть немного?! – Вы так внимательно изучаете сей документ. Две страницы. Вам надо обратить внимание вот на это, – желтый маркер обвел несколько строк. – И на это. Остальное я и сама сделаю. – Девочка, пожалуйста… – Да, мамочка? – ЗАТКНИСЬ!!! – И зачем так кричать. Можно было просто попросить. Что же я, не поняла бы? Если вы думаете, на этом все закончилось, то ошибаетесь. Бегемоты за нашими спинами начали показывать пантомиму. Их действия отражались на черных, выключенных сейчас экранах. Они вздымали руки к небу, сокрушенно качали головой, то садились, то опять вставали и в нетерпении начинали расхаживать по помещению. Так прошла пара минут. Не самые хорошие условия для анализа весьма непростой ситуации, но это лучше, чем ничего. – Показывай, что ты собираешься делать, – наконец не выдержал я. Наше Чудо обрадовалось. На экране замелькали картинки. Каждая операция специально подробно разбиралась. Иногда все даже с перебором разжевывалось. – Что скажешь, дорогой? Доверим эту работу Крис? Или сами отстрелим голодные рты вручную? – Смею заметить, родители, вам не один час на это понадобится. А мне меньше трех секунд. Нет, если хотите развлечений, пожалуйста. Я посижу рядом. Тихонечко. И поболею. Ставлю на маму. Она больше уделает. – Доверим ей. Но проследим. Чтобы все было выполнено как положено. – Папочка, как же можно быть таким наивным? А если я покажу вам лишь то, что захочу? – Подожди, милый. Не надо сразу питание отключать. Дай я с ней поговорю, и она исправится. – Ну-ну. Какая же у меня выдержка! Иногда сам себе удивляюсь. – Девочка, если мы работаем в команде, то ты должна помогать, а не создавать сложности. – Но вы совсем не хотите меня услышать. Я же говорю: знаю, что делаю, а вы все равно перепроверяете. Разве так должно быть? – Да. Когда есть сомнения, это необходимо. Мы с тобой уже не заметили сюрприз. Мало? Надо еще? А если он не один? – Так над ним лучшие умы трудились. А я пока маленькая. Даже недели не исполнилось. – Верно подмечено, – согласился я и улыбнулся ехидно. – Самостоятельность – это хорошо. Но иногда надо уметь и от помощи не отказываться, – добавила Джейн. Два бегемота старательно чесали затылки. – Красиво говоришь, мамочка. – Надо продолжать? – Нет. Я все поняла. В следующий раз буду тихонечко стоять в сторонке. Или и вовсе шлангом прикинусь. – Договорились! – обрадовался я. – Как раз такого образа тебе и не хватает. И он, безусловно, подойдет! Кабаниданцы сложили лапы домиком и положили на них головы. – Пол, мы опять чуть не потеряли Крис. Если бы у тебя не было кристалла, так бы и произошло. Но теперь все в порядке. Кстати, как он у тебя оказался? Папа даже мне не заикнулся о нем. – Старик дал, чтобы при необходимости иметь возможность восстановить систему, его систему. Могут появиться случаи, когда мне придется залезть в хранилище данных, не спрашивая разрешения. Это не я, а твой отец так сказал. – Он об этом стал задумываться до того момента, когда мы спасли его задницу или после? – Мамочка, ты же говорила, нельзя так говорить о старших. – Помолчи! – После. – Папочка, тут есть один файл. О-очень большой. Но к нему пароль требуется. Продиктуешь? – Перебьешься. Зачем тебе? Нос слишком длинный? Укоротить хочешь? Чтобы с вирусами справиться, он не нужен. – Ладно. Сама подберу. – Крис! Старик, твой дед, уже новый сгенерировал. Была же попытка проникновения. Неужели не понимаешь, что теперь тот файл бесполезен? – Не скажи, папочка. Мне всего лишь важно понять алгоритм. – Пообещай, что больше никаких экспериментов. – Я же уже обещала. Без вас в интернет ни ногой. – Если мы только засечем несанкционированный выход... – Я тоже умею держать слово. И докажу. – Мы тебе верим, доченька, – опередила меня Джейн. – Спасибо, мамочка. А ты что скажешь, папочка? – Куда нам деваться, – пожал я плечами. – Выхода все равно не оставляешь. – Заметил? – Дочка. Крис вовремя почувствовала меняющиеся интонации. – Что ж, это лучше, чем ничего. – Вы закончили, девочки? Проблем теперь нет? Моя жена контролировала Чудо. Или пыталась это сделать. По крайней мере, так казалось со стороны. – Да. Здорово как! У меня теперь тысячи ручных собачек. Мы с Джейн недоуменно переглянулись. – Я этого не видела, – очень тихо произнесла моя жена. – Еще раз повтори! Кажется, пришлось повысить голос. – Вам все равно не понять. – Мы договорились, что ты их загонишь в заранее приготовленную ловушку. – На самом деле нет. Это было написано в инструкции. Хотя поначалу я так и сделала. – Дорогая, расскажи ребенку еще раз про длинный нос. Только, пожалуйста, как можно подробнее. – Не сомневайся. И если у меня появятся сомнения, что наши с тобой предостережения не дошли, кому-то не поздоровится. – Кажется, я попала. Два бегемота уселись на пол и обхватили лапами голову. – У меня все равно здоровья не хватит. А я пойду пока с торгазом поговорю. Он уже заждался поди. В дверях я услышал голос Джейн: – Крис, неужели ты такой трудный ребенок? – Совсем нет, мамочка. Я всего лишь гиперактивная и не могу просто сидеть сложа руки. – Если хочешь быть с нами в команде, постарайся беречь наши нервы, а не испытывать их. – Я же обед приготовила один раз. Что вам еще надо? – Попробую объяснить...
-7- Я появился в дверях. И не один. Конечно, предупредил заранее, чтобы Крис могла спрятать своих бегемотов. Впрочем, с ее глазами она в этом и не нуждалась. – У нас гости. Джейн наконец оторвалась от компьютера. – Привет, Лехунька. Он захватил, как договаривались, свою команду, так как его корабль мы решили оставить на орбите на попечение автопилота. – Вы выглядите уставшими. – Спасибо за заботу о нашем здоровье, отдыхать будем... на работе. – Это как? – Когда подготовка – труд, задание становится в радость. – Вы все это время готовились? – А что? – Нет, ничего. Просто ваш компьютер металлическим голосом сообщал, что вам требуется восстановить энергию организма. И просил не беспокоить. Спали, в смысле? Спасибо, Крис, удружила. – Мы его не посвящаем во все детали. Он у нас слабенький и временами перегревается. – Но кабаниданский корабль завалил. – Случайность. – И программа стоит продвинутая. Если бы я не знал, с кем разговариваю, решил бы, что с живым существом. Мы с Джейн переглянулись. Народ между тем так и застрял в дверях. Чем не возможность поменять тему разговора. – Проходите, господа, не стесняйтесь. Осталось двадцать минут хода до системы Красных человечков. Экраны ожили. На них стали появляться изображения. – Проходим границу. Скоро засветимся на экранах местных радаров. – Джейн, задай изменения. Курьерский корабль класса «А». – Поняла. Выполняю. Через несколько секунд она доложила: – Программа заложена. Расчетное время три минуты. – Четыре процента выполнено. Я не узнал голос Крис. Компьютерный. Никаких эмоций. Значит, может, когда захочет. – Доложишь по готовности. – Есть доложить по готовности! – По прибытии в систему у нас будет вынужденная остановка. Ожидается подкрепление. Добавятся двое ребят. Это я говорил для Лехунька. Да и для других тоже. – Но у них нет моделирующих устройств, без которых сейчас к бегемотам в гости соваться опасно. – Им они не потребуются. – Вот как? – Скоро все узнаете. И заодно познакомитесь. Наша каюта стала расширяться. Увеличились потолки, поплыли в стороны стены. Ощущение, что в помещении тесно из-за большого количества народа, стало проходить. – Не обращайте внимания. Это временно. К сожалению, звездолеты в большинстве своем отличаются друг от друга. Внешнего сходства еще можно добиться сравнительно небольшими усилиями, но изменить обстановку внутри далеко не так просто. Именно поэтому такие корабли, как наш, настолько ценятся. – Мне бы кто такой подарил, – с восхищением протянул Михаил. – Проси Старика. Если сочтет нужным, обязательно найдет для тебя один. – Исключено. Я каждый месяц по звездолету теряю. Не могу обойтись без погони и перестрелок. – Тогда довольствуйся тем, что есть. – Изменение завершено. – Вот и все. Еще раз прошу прощения за временные неудобства. – Прошу прощения, – раздался голос Крис. – У нас проблемы. Прямо по курсу кабаниданский патруль. Четыре звездолета. – Успеем свернуть с их пути, пока не засекли? – Попробуем. – Всем приготовиться к перегрузке. Чудо, чего ждем? Уноси нас отсюда. Быстро! – Появилось еще три корабля. Возможно, есть еще. В такой ситуации лучше не рисковать, а пойти на контакт. Если они поймут, что мы от них бегаем, шум поднимется. – Что предлагаешь? – Позвольте мне с ними разобраться. Я справлюсь. – Хорошо. – Спасибо, папочка. От неожиданности я чуть рот не открыл и с беспокойством посмотрел вокруг. Но вроде бы никто Крис не услышал. Только тогда я понял, что она говорила по закрытой связи. Ну, вот смешок как подтверждение. – Озвучь для других, что ты сейчас все уладишь. Не тормози, пожалуйста. – Слишком много вражеских звездолетов. Если начнем обходить, обязательно засветимся. – Остается одно – познакомиться. – Точно, Джейн. Идем вперед. Попробуем прикинуться своими. Вдруг нам повезет и тогда обойдется без сражения. – Другое дело! – обрадовалось наше Чудо. – Пароль я подберу. У них примитивная система. И не волнуйтесь, буду осторожна. Однако если случится непредвиденное, удирать будем быстро. Приготовьтесь к перегрузкам. На всякий случай. – Всем занять места. Мой приказ немного запоздал. Команда уже занимала свободные кресла. – Пол, запрашивают позывные! – Джейн, похоже, как и другие, не слышала Крис. – У нас есть старые коды курьерского корабля секретной службы. Должны подойти. Моя жена подняла вверх бровь. Не поверила. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Чем наглее рожа, тем лучше результат. – Папочка, я не могу с мамой поговорить. Объясни ей, что лучше надеть гарнитуру. Она на меня слегка обиделась. По делу. Я потом извинюсь. Обязательно. За что обиделась? Я показал Джейн характерный жест, изобразив рукой коммуникатор. Она поспешно засунула наушник на ухо. – Мама, папа разрешил мне немного покомандовать. – Как интересно. В ее голосе появились загадочные нотки. – Еще пара слов, и ты проколешься, – нравоучительным тоном сказала Кристина. – Лехунька уже коситься начал. – Дорогой, ты был прав. Нашему компьютеру действительно требуется сделать профилактику. – Мамочка, я не поняла, в какой момент стоит смеяться? Ответа наша дочь дожидаться не стала. – Связь с кабаниданцами установлена. Это было сказано для всех присутствующих, а дальше персонально для меня и Джейн: – Они признали в нас секретных агентов и уже вытянулись в струнку. Ну, в смысле, испугались и теперь рады свалить с нашей дороги незаметно. Если кто-нибудь из вас наберет на клавиатуре какую-нибудь тарабарщину и создаст для окружающих впечатление напряженной работы, я отправлю бегемотов бороздить просторы космоса и дальше. Джейн только взмахнула руками и застучала по виртуальной клавиатуре. За столько сотен лет ничего лучшего не придумали. Можно было, конечно, отдавать указания голосом, компьютер умеет его распознавать, но в самые ответственные минуты ничто не заменит обычной клавиатуры. Конечно, она со временем претерпела серьезные изменения, но основной принцип остался тем же. Так, увы, быстрее. И надежнее. Особенно если надо сделать вид, что работаешь. – Кабаниданцы уходят. Все в порядке. Позади нас раздался вздох облегчения. Я повернулся к народу. Лица двадцати с лишним людей, торгазов и йорков были все еще напряжены.
-8- Система Красных человечков нам была рада, и это несмотря на то, что мы приземлились на планету, которую контролировали кабаниданцы. Крис, разнообразия ради, решила говорить лаконично: – Атмосфера пригодна для жизни. За бортом минус двадцать пять, выходить без рубашки с подогревом не рекомендуется. – Джейн, развлекай народ. Постарайся сделать так, чтобы никто не скучал. Я пойду встречу двух будущих членов нашей команды. – Транспорт возьми, а то что-нибудь себе отморозишь. – Хорошая идея. Кажется, никто не заметил подвоха. В очередной раз я получил подтверждение словам «чем проще, тем убедительней». Уже через минуту мне удалось покинуть корабль и улететь на одном из двух челноков. Наши только недавно созданные под управлением Крис бегемоты как раз на нем и прятались.
– Здравствуй, папочка. Я соскучилась. – Ты что наговорила Джейн, пока меня не было? – Сходу ругаешься, да? – Еще не начинал даже. – Ну, я уже извинилась. И она простила. Можно, не будем об этом? – Опять шутить пыталась? – Нет. Сказала, что я умнее. – Дурочка. – Но ведь это правда. – Что ты дурочка? Даже не сомневайся. – Вы так болезненно реагируете на столь очевидные вещи. Почему бы вам не признать, что я лучше? –Лучше кого? Нас? Перебьешься! – Понятно. – Твой путь в этой жизни только начинается. У тебя еще столько всего впереди. Каждый день приносит новые знания, эмоции, ощущения. Ты должна совершенствоваться, а не задирать нос и почивать на лаврах. Неужели недостаточно уроков? В том, какая ты есть сейчас, твоей заслуги нет. А вот какая станешь, зависит только от тебя. И мы хотим тобой гордиться, а не сожалеть, что дали жизнь. – Кажется, я начинаю понимать, почему вы так переживаете. – Неужели? – Носитесь со мной, терпите мои выходки. Говорит словами ребенка, но пытается рассуждать, как взрослый. – Потерпите немного. Я скоро повзрослею и тогда смогу лучше себя контролировать. – Ты хочешь сказать, что не в состоянии удерживать себя в рамках? Мне даже не пришлось изображать удивление. – Понимаешь, мне очень нравится проявлять эмоции. Я ими наслаждаюсь, можно сказать, живу ими. Мне хочется радоваться жизни, и... чтобы вы побольше улыбались. Я проанализировала ваше поведение, чтобы максимально соответствовать. Иногда отдельные фразы копирую почти полностью. Даже интонации повторяю, но все равно, что-то делаю не так. И никак не пойму, почему. Вместо счастья на ваших лицах появляется одно расстройство. Я совсем запуталась. – Ну, этому горю легко помочь. – Правда? Как, папочка? – Всего два простых правила. Первое: будь сама собой. Это значит, не надо под кого-то подстраиваться. – А вам это понравится? – Да. Мы примем тебя такой, какая ты есть. Даже не сомневайся. – Я постараюсь. А второе? – Прежде чем что-то сказать, представь себя на месте того, кому адресуешь свои слова. И попробуй понять, захочет ли он их услышать. Оценит ли? И если да, то как? – И все? – И все. – У меня есть просьба. Маленькая. – Выкладывай. – Я тут на складе золотишко нашла. – Что сделала? – Заказала, когда имела такую возможность. А дед прислал. – И? – В общем... Передашь эти сережки маме? – Их тоже дед прислал? – Нет, сама сделала. Честно. – Красивые. Не сомневайся даже. Ей точно понравятся. – Надо думать. То есть, я хотела сказать, что очень старалась. Почему ты усмехнулся? – Первая фраза из серии «я великая», а вторая «ценю, что не одна живу на этом свете». Так какую надо использовать? – Конечно, первую. Тогда вы не дадите мне расслабиться. – Когда вернемся, сама подаришь. – Пожалуйста! – А я тебя поддержу.
-9- Я вышел из челнока и помахал рукой в камеру. Два бегемота топали за мной. До главного зала всего десять секунд. Когда мы туда добрались, там царило некоторое оживление. Впрочем, оживление – это слабо сказано. – Знакомьтесь, ребята. Это Крог и Лопус. Настоящие кабаниданцы. По помещению прокатился гул, суть которого сводилась примерно к следующему: – Неужели вы им доверяете? – Как самим себе. Мы уже работали вместе. И друг другу спасали жизнь. – Ну, если так... Бегемоты во весь рот улыбались. Так старались понравиться? Надо будет потом сказать Крис, что она перегибает палку. С эмоциями. До сих пор в нашей Организации представителей расы заклятых врагов еще не было. Или никто до этого момента не слышал ни о чем подобном. – Как же они против своих выступают? – Состоят в оппозиции. Их цель прекратить войну и сделать Кабанидан мирной планетой. – Правильно! – Тогда другое дело! Неужели обошлось? Даже не верилось как-то. Пока народ начал знакомиться, я кивнул Джейн, и мы вышли в коридор. Напряжение все еще витало в воздухе. Но раз Крис хотела найти свое место под солнцем, вот теперь пусть и выпутывается. Иногда ей надо предоставить возможность самой выплывать. – Ты все еще будешь настаивать на том, чтобы взять девочку с собой? – Да, дорогой. Она верит в нас. – Вопросов больше не имею. – А ты бы ее оставил? – Нет. Сейчас бы взял. Точно. – Ух ты! – Ребята волнуются? – Не то слово. – А как им наш сюрприз? – Ты про двух бегемотов? Давай вернемся, узнаем. – Ничего. Скоро нам уже будет не до развлечений. Только успевай поворачиваться. Есть еще новости? – Да. Папа весточку прислал. – Какую? – Он опасается, что у нас серьезные проблемы. Знает, что наш компьютер попытался взломать его защиту и даже умудрился украсть часть информации. Вопрос, зачем? Я так и не смогла на него ответить. Да и толку от ответа немного. Пока он до него дойдет, не один день пройдет. – Вычислил? – А ты думал, что нет? – Крис уже сейчас очень сильна. Ну и? – Я все же отправила ему послание, что, мол, все в порядке и это моих рук дело. Приедем – объясним. Не подставлять же девочку. Также сообщила, что мы начинаем операцию. Отец к письму приложил дубликат программы-защиты от вируса на всякий случай, точную копию той, что была у тебя на кристалле. Он опасался, что ее приходится использовать столь странным способом. Деликатно обошел тот момент, что кто-то его мог потерять или забыть. В общем, папа понимает, у нас есть проблемы, но не догадывается, какого рода. – Крис не проблема. – Я понимаю. Это наше счастье. – К слову, счастье кавычки поставить? Джейн лишь улыбнулась. – По глазам вижу, ты веришь в девочку. – А ты нет? – Я тоже. Она старается. – С каких это пор? – То, что у нее не всегда получается, можно списать на молодость. – Пол, ты защищаешь наше Чудо. И перед кем? Передо мной! Головой не ударился, когда из транспортника выходил? Там потолки низкие. – По возвращении нам придется рассказать Старику правду. – Что он стал дедом? Так быстро? – Можешь придумать другое объяснение. Джейн только хмыкнула. – Я отдала ключ Крис. Для проверки. – И что она сказала? – Считает деда крутым перцем и очень хочет с ним как можно быстрее познакомиться. Чему улыбаешься? Я ей даже возразить не смогла! Вокруг столько народу. Вот останемся с глазу на глаз, расскажу ей об уважении к страшим! – Дорогая, у меня к тебе есть еще кое-что. Иди в гостиную. Я сейчас подойду. Девчонка только плечами пожала. – Как скажешь.
В главном зале царило оживление. Похоже, наши бегемоты уже успели стать всеобщими любимчиками. Ничего себе! Два верзилы-кабаниданца, к которым у собравшегося здесь народа должны были быть резко негативные чувства, со всеми подружились. Крис менялась прямо на глазах. – Крог и Лопус, вы мне нужны. На пару минут. Бегемоты кивнули, извинились перед народом и двинулись следом за мной.
– Джейн, к тебе гости. – Очень хорошо, что вы зашли, ребята. А теперь расскажите мне, кто крутой перец? Это был наезд. Бегемоты от неожиданности картинно раскрыли рты. – Не ругайте нас. Мы хорошие ребята! Интеллигенты до мозга костей. Разве мы такое ляпнуть могли? Это все она, наша хозяйка! Честное слово! – Я хочу услышать разумное объяснение! – Крутой перец – дедуля. – Крис! – А что, разумное объяснение, – пожал я плечами. – Папочка, спасибо за поддержку. Просто не верю своим ушам. Мамочка, могу я объяснить, что имела в виду? Только не перебивай. До конца дослушай. А уж потом ругайся, если сочтешь необходимым. – Валяй. Я попробую. Но ничего не обещаю. – Вы в курсе, сколько он ловушек понакрутил? Предположу, что нет. Вагон! Не страшно, что я его защиту взломать не смогла. Так только, немного прощупала. Там бы никто не смог. Потом, конечно, еще раз попробую. Под вашим неусыпным контролем! Не сомневайтесь. В общем, дед меня дальше второго защитного барьера не пропустил. Но этого мало. Он еще и отследил затем! Вирусов подкинул, чтоб не расслаблялась. А я его атаку как раз проспала. Нет, нескольких червяков, которые помчались, не особо таясь, вдогонку, завалила, но шокер-то пришел по-тихому и выждал момент. А дедуля потом еще и высший пилотаж показал. Понял, кто к нему в гости пожаловал и сразу же ключ послал с формулировкой: если отец стормозит. То, что мы его поздно получили, сами виноваты. Гнали, как сумасшедшие. – Кто стормозит? – Папочка, не ругайся, эти слова мне не принадлежат. Я лишь повторила выражение сильных мира сего. Джейн, глядя на меня, виновато пожала плечами: мол, извини. – Все, родители! Опять сбили с толку. И оправдываться заставили. И краснеть. Может быть, пожмем друг другу руки? Ведь я хорошая, да и вы тоже ничего. То есть, наоборот, я ничего, а вы такие хорошие... прямо все из себя. Мир, а? Джейн сдалась и улыбнулась. – Значит, договорились? Даже не верится. Ура! Бегемоты смешно крутили головами и заискивающе смотрели в глаза. – Мы и не ссорились, девочка. Но на мир согласны. – Вот и славненько. А это, пользуясь случаем, тебе, мамочка. Сама делала. Старалась. Очень. На свет появились сережки. В лапе кабаниданца они смотрелись немного маленькими, но как только Джейн взяла в руки, я понял, что и с размером Крис угадала. – Папа сказал, что тебе должны понравиться. – Мне очень нравится! Щеки у кабаниданцев покраснели от смущения. – В самом деле? – Чудо! Но откуда? – Не знала, чем себя занять, пока вы спали. Инструкции уже все равно наизусть выучила. – Колись, где материал взяла! – Золото. Настоящее. Со склада. Его там много. А камешки торгаз подогнал, у его йорков всегда запас имеется. Они же по-вашему гномы. Живут в горах, добывают драгоценности. Я только намекнула, что вам для работы требуется, он и рад был стараться. – Спасибо, что сказала. – Вы о чем? – Дочка, ты понимаешь, что если мама наденет сережки, а йорки их увидят и признают, получится хорошая история с плохим концом. – Опять я что-то не так сделала? – Нельзя просить такие вещи якобы для работы, а затем щеголять в них. – Почему? Я за них золотишком заплатила по-честному. Вернее, пыталась. Сказала, что у нас Пол Андерсен великий ювелир, и он очень жалеет, что не успел ничего своими руками сам сделать к свадьбе в качестве подарка невесте ввиду отсутствия времени и подходящего материала. Йорки все поняли, дали от себя не только лучшие камни, но и несколько весьма интересных, я бы даже сказала, ценных советов. И теперь они с нетерпением ждут, когда миссис Андерсен появится с украшениями. Между прочим, обрадовались, что могут оказать услугу такому великому человеку, как ты. – Тогда чего мы ждем? Пошли. Пусть йорки рты откроют от удивления, – обрадовалась Джейн. – Дорогая, ты понимаешь, что раскрутить йорков на подарки до сих пор никому не удавалось? – А Крис у нас талантливая девочка. Вся в меня. Закрой рот. Какой пример дочери подаешь? – Я не могу хвастаться тем, что не делал! – А за это не беспокойся. Этим буду заниматься я! Правда, Крис? – Правда, мамочка. Через несколько секунд был произведен настоящий фурор. Я, честно говоря, поначалу не понял, почему йорки оказались настолько удивлены. Джейн потом объяснила, что Крис продемонстрировала великое мастерство, которое под силу мало кому в галактике. А уж чего стоят сами серьги, сплетенные из тончайших золотых нитей, толщиной меньше микрона. На каждую из них ушли километры при весе в несколько грамм. Камни были необычайно крупными и имели редкий цвет. И уникальную огранку. Я потом при увеличении более детально посмотрел и ахнул. Это произошло уже значительно позже, а пока йорки разглядывали Джейн с увеличительными стеклами, засунутыми в глаз, восторженно цокали языками. Затем они долго-долго жали мне руку. А я стоял и краснел, как девчонка. Надо же так подставить! Перед началом операции моя репутация взлетела до небес. – Папочка, ты молодец! Такой шедевр сотворил! – сладко пропела мне на ухо Крис. – Да ну тебя! |