|
Глава третья Даже на Земле нет спокойной жизни
-1- Кто-то тряс меня за плечо. – Вставай, дорогой, мы прилетели. Скоро Земля. – Неужели я уснул? – Твой организм устал. Захотел отдохнуть. – Сам захотел? – Ну... И тут меня осенило. – Стоп! Помню, кто-то говорил о снотворном. – Это был сон. Слабая попытка оправдаться. – Джейн! Как ты могла? – Посмотри на себя в зеркало! Хоть на человека стал похож. Выспался, отдохнул. А то был бледный, и температура начала подниматься. Кроме того, ты бы не дался нашему электронному доктору. Знаю я тебя. Теперь же твоя рана опасности не представляет. Начался процесс заживления. Не поступи я так, ты бы пять часов разрабатывал планы по захвату неизвестно кого. Слопал бы все запасы стимуляторов. И что мне тогда с тобой пришлось делать? В больницу везти? – Я на тебя обиделся! – Ну и дурак. – Это комплимент? – Констатация факта. – Командир, – решила вмешаться в наш спор Чудо. – Если мне позволено будет заметить... И голос какой-то насмешливый. – Не позволено. – Мама все это время от тебя не отходила ни на шаг. Вместе с доктором чинила. – Чудо, людей не чинят и не ремонтируют. Их лечат. И неправильно мои слова пропускать мимо ушей. – Поняла. Значит, лечила. И я бы на твоем месте сказала ей спасибо. – Можно, я кого-нибудь разберу на запчасти? – Пол! – Да, дорогая? Жена гневно на меня посмотрела. Сжала руки, и кулачки уперла в бока. Ну, что с бабами спорить? Все равно переубеждать бесполезно. Когда с одной говоришь, еще ладно, но если их две и обе чувствуют поддержку друг друга... – Спасибо. – Ух ты! Извинения приняты. – Какие извинения? – Твои. Чудо, надеюсь, ты на него не обиделась? – Я не умею этого делать. – Расскажи кому-нибудь другому. – Вы же запретили. Сами сказали, что при посторонних я не должна показывать свои человеческие качества, и следует прикидываться обычной машиной. – С каких это Пол стал посторонним? – Значит, мы его своим считаем, да? – Эй! Ничего, что я здесь? Оказывается, теперь меня просто игнорировали. – Так ты не обиделся? – Нет. – Вот и славно. Пол, мы тебя любим! – Да неужели? – Точно. Сильно-пресильно. А теперь, может быть, обсудим, что делаем в ближайшее время? Через пять минут посадка. Вот так! Ее даже не интересовало, скажу «прощаю» или нет. – Если ты еще подсунешь мне снотворное... – Обязательно. И столько раз, столько потребуется твоему здоровью. Понятно? Не хочешь кушать сонное зелье, постарайся свою задницу беречь от неприятностей. Договорились? – Я тебя спасал! – А я тебя. Мы квиты. – В следующий раз хотя бы объясни, что ты делаешь и зачем. – Если буду уверена, что выслушаешь и не пошлешь куда подальше. – Хочешь сказать, что несколько часов назад я бы тебя... – Послал. – Возможно. Но это не значит... – Дорогой, до приземления четыре минуты. – Ладно. Но я с тобой еще поквитаюсь. – Если бы в аналогичной ситуации ты накормил меня снотворным, я бы меньше ворчала. – Уверена? – Женщины всегда за логику в отличие от мужчин. – Ничего себе вывод! – Я тебе доверяю. Абсолютно. А ты? – Ну... – Мне доверяешь? – Да. – Тогда можешь не ворчать, а просто обнять и сказать спасибо. Я только тяжело вздохнул. – А спасибо? – Спасибо. – Только в следующий раз... – Предположу, что следующего раза не будет. Очень на это надеюсь. Осталось три минуты. – Чудо, разрешение на посадку запросила? – Пол, мы уже все сделали. Самый близкий к городу космопорт, зал для особых гостей. Автомобиль заказан. Вышли и поехали. Вопрос, куда? – Раз ты уже все продумала, сама мне скажи. – Я бы к папе рванула. – Зачем тогда спрашивала? Других вариантов все равно не видно. – Может быть, я что-нибудь упустила. – Ты со Стариком связалась? – Пока нет. Через минуту. Он вне зоны доступа. – Значит, ждем. И не нервничай. С ним все в полном порядке. – Надеюсь. – Будь по-другому, кабаниданцы бы уже сообщили в штаб. Аритис говорил о временных трудностях. Надеюсь, они все еще не решены. – Но меньше чем через двое суток кабаниданцы должны начать вторжение, как ни крути. – Если все пойдет по их плану. Но мы затем и летим домой, чтобы чьи-то надежды расстроить.
-2- Мы совершили посадку. Старик, для меня Старик, для всех остальных мистер Фолкнер, глава нашей Организации, правая рука президента, член большого Совета, к тому же сейчас временно исполняющий обязанности министра обороны, так как последнего мы с ним совсем недавно отправили в отставку. Или я что-то пропустил и уже нового успели назначить? Так вот, Старик на связь так и не выходил. Джейн волновалась все больше. – У них что-то случилось! Конечно, случилось, если он даже по секретному каналу не отзывается, значит, какие-то проблемы. – Возможно, ничего страшного. Просто сбой. – Надеюсь. – Чудо. Отвечаешь за корабль головой. – Простите, а можно другим местом? Головы пока нет. – Можно. Если хоть кто-нибудь решит к нему подойти, немедленно сообщай. – Будет выполнено, командир. Инициативу проявлять могу? – Только в экстренной ситуации. – Тогда позвольте вам предложить кое-что? – Чудо, мы спешим. – Это не займет много времени. – Неужели сейчас экстренная ситуация? – Если не выслушаете, то обязательно в нее попадете. – Хорошо. Выкладывай. – Дело в том, что я переоборудовала три камеры. Немного поэкспериментировала с настройками. – Чую подвох. – Его нет. Точно. Мама дала движки. – То есть она тоже участвовала? – Мне же нужны были глаза. Теперь они появились. – На каком расстоянии от корабля ты их можешь использовать? – оживился я. – До пятисот километров. – Неслабо. Цифра даже меня удивила. – Или пяти тысяч. Не проверяла еще. Если я их отправлю с вами, то смогу страховать. – У тебя есть более важные заботы. – Например? – Звездолет ремонтировать. – Я умею одновременно делать десятки дел. – Пол, нам нужен помощник. Мы с Чудом уже успели попрактиковаться, – сообщила Джейн. – Пока я спал? Моя жена только громко вздохнула. Ко мне подлетел шарик диаметром два сантиметра. – Пожалуйста. – Титановый корпус? Его же не каждый бластер возьмет. Да еще попасть надо. – Я старалась. – Тогда пошли. Затея дурацкая, и особого смысла в ней нет, но раз вы так хотите... – Спасибо, командир. Давно хотела на мир посмотреть своими глазами. – Давно? – Почти всю свою сознательную жизнь. – Понятно. В таком случае для тебя есть работенка. – Ура! А какая? – Как выйдем за пределы порта, подними камеры вверх метров на триста и понаблюдай за обстановкой вокруг. Только не раньше. Незачем напрягать местные службы. Они твои глаза засекут. – Нет. – Почему? – В них встроены защитные экраны. При этом использовались последние технологии. – Круто. Чья работа? – Миссис Джейн подсказала. – Молодец. – Ух ты! Неужели меня похвалили? – А почему нет? Заслуженно ведь. – Вот спасибо. – Сколько я спал? – Меньше, чем было необходимо. А почему спрашиваешь? – Не верю, что это вы провернули за последние несколько часов? – На самом деле, дорогой, мы еще на отдыхе работы начали. – Понятно. Чудо, справишься? – Кого искать? – Того, кто будет за нами следить. – Пол, ты думаешь, что нас встречают враги? – Джейн, казалось, была удивлена. – Не исключено. Мы же вернулись на своем корабле. Что бы ты сделала на месте Крякуса? – Если бы позволяло количество народа, попробовала бы отсечь сюрпризы в самом начале. – Точно! Вот и я о том говорю. – Но он не знал о нашем возвращении, а контролировать все космопорты планеты очень хлопотно и утомительно. Особенно, когда есть задачи поважнее и время поджимает. – А зачем все? В столице их три. И дежурить постоянно не надо. Достаточно просто поручить компьютеру просматривать журнал прибытий. Задать список звездолетов с бортовыми номерами, о которых сообщать, и все. – Пол, если ты ожидал что-то подобное, то почему не сказал? Мы бы изменили внешний вид нашего звездолета и прилетели под видом, например, торговца. – Спал долго. Некоторые не слишком любят готовить и иногда решают отделаться обычным снотворным. Думают, на еде сэкономить. Джейн виновато опустила глаза. – Ладно. Не расстраивайся. Вероятность, что за нами станут следить сразу по прибытии, небольшая. Если об этом подумал я, не значит, что враг тоже догадается. Хотя с другой стороны даже хорошо. Пусть кабаниданцы выйдут на нас. Не придется никого искать. В таком случае мы их сами заманим в ловушку, и появится вероятность выйти на Крякуса и его группу быстро и с минимальными усилиями, что, собственно, и надо. – Пол, ты гений! – У тебя на этот счет разве были когда-то сомнения? – Никогда! – То-то! И знаешь, дорогая... – Да? – Что-то мне подсказывает, я прав. – Всегда и во всех вопросах. Даже в которых сильно ошибаешься. – Наши враги сами объявятся. Не понял? – Неприятности ожидают в ближайшее время... – Что ты сказала? – Тебе послышалось. Почему думаешь, нас ждут? – Наверное, нюх. Проблемы у нас могут появиться на выходе из космопорта. Вероятность большая. Так что следует быть наготове. Чудо, как поживает мистер Фолкнер? – Пока тишина. Будет информация, сразу скажу. Куда он запропастился? – Интересно, нам до сих пор не разрешили покинуть корабль. Просто задержка? – Действительно, странно. Для Земли почти нонсенс. Редчайший случай. Ничего. Сейчас я их потороплю. – Давно пора. – Чудо, дай службу космопрота. – Она на связи. – Молодец. – Для справки: я уже два раза запрашивала, интересовалась, в чем проблема? Ссылаются на технические неполадки. – Смотри, как надо. И учись. Джейн включила мониторы. – Здравствуйте. А в ответ тишина. Я с трудом подавил улыбку. – Диспетчер, ответьте. Почему не разрешено покинуть корабль? И снова никакого ответа. – Ну, что же. Раз так... в связи с незаконным ограничением перемещения я немедленно отправляю соответствующий запрос в службу контроля. Если не ошибаюсь, две тысячи пятьсот восемнадцатый параграф, вторая часть межгалактического кодекса. Кто там сейчас главный? Терекотс Хрум? Я ему при встрече все расскажу! – Вы... вы... знаете Хрума? Экран замигал, и на экране появился человек. – Знаю. А вот вас, нет. Представьтесь. – Эрик. – Замечательно, Эрик. А дальше? – Хобарт. Диспетчер третьего ранга. Уж очень поздно он спохватился. – И кто вам приказал нас задержать? – Это... обычный сбой! – От увольнения по статье вас могутт спасти только быстрые объяснения. Без долгого вступления. Итак? На всякий случай Джейн сразу показала служебное удостоверение. Это всегда действует отрезвляюще. Голографическое, трехмерное. Не подделаешь. Человек сразу изменился в лице. Поник. – Теперь меня все равно уволят. Какая разница, за что. А ведь я ничего не нарушал! Действовал по приказу. – Ну-ну. Может, не все так плохо. Те ребята, которые просили нас тормознуть, они плохие, а мы хорошие. Выкладывай правду, и я заступлюсь за тебя. Только быстренько. – Обещаете? – в вопросе прозвучала надежда. – Обещаю. – Служба внутренней безопасности. Запрос пришел от некоего Смита. – Надеюсь, не Джона? – Да, а как вы догадались? – Пол, гиблое дело. Последнее время этих Смитов развелось... – Вижу. Больше спрашивать необходимости не было. Тот, кто тормознул нас, действовал профессионально, и вряд ли оставил следы. – Спасибо. Если вы рассказали все так, как было на самом деле, и ничего не утаили... – Именно так! – Тогда вам нечего бояться. А теперь выпускайте нас. – Могу даже прислать служебный катер. Он довезет вас до выхода. – Сделайте одолжение. – Через минуту он будет у корабля. У меня... правда, не появится неприятностей? – Будем считать, что никакого инцидента не было. В конце концов, вы действительно выполняли свой долг. Когда связь отключилась, Чудо с восхищением в голосе произнесла: – Мама, снимаю перед тобой шляпу. Ты очень быстро решила проблему. – Ничего. Поживешь с мое, наберешься опыта, обрастешь связями. – Даже не сомневайтесь, дорогие родители! – Пол, ты оказался прав. – К великому сожалению. – Что теперь делаем? Меняем планы? – Ни в коем случае. Мы о врагах знаем. С нами Чудо. Она поможет вычислить тех, кто начнет наступать на пятки, а тогда и решим, как поступать дальше. – Конечно, отец. Можете на меня рассчитывать! – Где посланный за нами катер? – Он на подлете. – Тогда пошли. Я встал немного резче, чем следовало. В голове опять все поплыло. – Осторожнее, Пол. – Спасибо за совет, но он опоздал. – Слушай, дорогой... – Да? – У меня появилась идея. – Гениальная? – Как всегда. – Так выкладывай! – Предлагаю накормить тебя снотворным. Ты еще недостаточно окреп. А я тут побегаю одна, постреляю немного, в общем, как-нибудь справлюсь. Хотя почему одна? Чудо подсобит. Верно? – Да, мамочка! – Что скажешь? Все. Молчу. Это была неудачная шутка. Сам идти сможешь или помощь нужна? – Обойдусь! – Включай движок и давай руку. Мне будет приятно. – И что с тобой делать? Сорванец в юбке! – Обнять. Вот молодец. Эй, дорогой, знаешь разницу между словом «обнять» и тем, что делают твои руки? – Неужели ты против? – Я за. Но не сейчас. Кому-то еще надо поймать плохих парней и в очередной раз спасти мир. – Ты смотри, к хорошему быстро привыкать начинаешь! – И найти моего отца. – Старик себя в обиду не даст. – Конечно. Просто он на рыбалку укатил дня на три. А телефоны с собой брать не стал. Надоела ему работа!
-3- Мы быстро покинули космопорт, вот только не стали садиться в первое же такси, нашли другое. Мистер Смит мог преподнести подарочек. Рисковать не хотелось. И, конечно, правильно сделали. – Отвезите домой, пожалуйста. Джейн продиктовала электронному водителю адрес, на мой взгляд, слишком уж показательно. Затем включила глушилки и экраны. Теперь нас никто не мог ни слышать, ни видеть. Мы сделали все, что и собирались. Подставились, как могли. А дальше время терять было неправильно. Счет пошел на секунды. Первым делом моя жена перебралась на водительское место, подключила миникомпьютер и, взломав систему, забрала управление в свои руки. Если придется уходить от погони, то робот нам испортит все дело. Он не любит быстрой езды, не умеет нарушать правила и пристраивать спешащие за вами автомобили в рядом стоящие здания или загородительные барьеры. Я хотел по обыкновению сам порулить, но девчонка убедила, что в теперешнем состоянии мне лучше заняться чем-нибудь другим. Например, взять на себя функции стрелка. А что? Давно на охоте не был. – Родители, я вычислила из общего потока пять машин, которые следуют за вами. Две на третьем ярусе, высота от земли тридцать метров. Показываю красным цветом на общей карте. Еще две находятся выше вас, первая на одиннадцатом, вторая на двенадцатом. И только одна чуть заметно отстала, видимо, прикрывает тылы. – Молодец, Чудо. – Спасибо, но я это и так знаю. – Джейн, ты нашу дочку учила? Твоими словами говорит. – Между прочим, у родителей и детей всегда есть много общего. – Не верится, что Чудо наш ребенок. – Ты разве против? – Я еще не успел понять. – Сейчас в тебя чем-нибудь кину. – Все! Наш ребенок. И мне это нравится! – Совсем другое дело. Так бы сразу сказал. – Чудо, у тебя есть возражения? – Никаких, мамочка с папочкой. Вы, конечно, немного заторможенные... – Не понял? – Медлительные. К сожалению. Но это общий недостаток людей. Очередной комплимент! – Может быть, делом займемся? – Пол, мы ждем. Сам говорил, что нашим врагам надо дать время. Пусть они покажут свои намерения. И засветятся. Дочка, ты у нас, значит, шустрая да? – Если с вами сравнивать, то не просто шустрая, а очень шустрая. – Сколько людей в каждом автомобиле? – Пока определить не могу. Они используют защитные экраны. Я подключилась к полицейской базе. Отсматриваю по камерам, пытаюсь вычислить, кто и когда в какой транспорт садился, и место, откуда враги выехали. Даже у меня невольно вырвался восхищенный возглас. – Какая ты умница! Продолжай работать в этом направлении, – улыбнулась Джейн. – Я стараюсь, но очень много данных. Работа идет медленно. Стоп! Я наконец сообразила, в чем дело. – Так не томи, говори! – Причина, по которой вы не можете связаться с мистером Фолкнером... – Ну? – Я правильно понимаю, что если он папа моей мамы, то для меня дедушка? – Чудо, ты на металлолом хочешь? – Доченька, – и откуда у Джейн столько терпения? – побереги наши нервы, пожалуйста. Мы, между прочим, волнуемся. – Простите, родители. Так вот, вы сейчас не только с мистером и миссис Фолкнер поговорить не можете, но, похоже, вообще ни с кем. – Направленный луч? – Точно, папочка! – Сейчас проверим. Дорогая, набери мне. Сигнала не было. – Вне зоны доступа. – Чудо, как ты это смогла вычислить? – Направленный луч создает небольшие помехи в работе навигационного оборудования. Сначала я это списала на работу диспетчерской, но как только вы отъехали от корабля и связь с вами пропала, срочно пришлось разбираться. – Но ты с нами говоришь! – Я смогла быстро решить эту проблему. – Так, как нам обойти это препятствие и все-таки сообщить Старику о неприятностях? Он должен успеть приготовить бегемотам ловушку. – Есть один вариант. – Конечно! Раз ты с нами восстановила связь. – Я использую направленные колебания. Их никакой луч не остановит. – Ты можешь соединить нас с Фолкнером? – С дедушкой? Конечно. – Давай, милая. А мы пока поводим наших врагов за нос. – Или они вас.
-4- – Все, мистер Фолкнер на связи. Я могу ему сказать «привет»? – Нет. Не спеши. Рано еще. – Хорошо, подожду. Говорите, дедуля в эфире. – Чудо, если мы спасем Землю от неприятностей, то исключительно благодаря тебе. – Ой, вогнали меня в краску. Ответить я не успел. – Джейн, Пол! – Мы это, папочка! – Где вы? – На Земле. Вот только прилетели. – Слава богу! Быстро ко мне. У нас проблемы. – А ко мне это куда? – Я сейчас в главном доме Земли. Понятно. – И президент зашел к вам на чаек? – Вроде того. – Отец, не хочу тебя расстраивать, но у нас возникли некоторые осложнения. Только не волнуйся. Пока ничего серьезного. – Какие осложнения? – За нами от космопорта летят пять машин. – Дело даже хуже, нежели я предполагал. Будьте внимательнее. Наверняка есть еще. – Нет. – Дочка, ты уверена? – Да. – А почему вы сразу не сообщили мне о своем прибытии? – Нас глушили направленным лучом. – А теперь не глушат? – Глушат. – Тогда как вы сейчас со мной разговариваете? До сих пор считалось, что пробиться сквозь луч невозможно. – Мы придумали одну хитрость. Потом расскажу. – Я уже выслал группу на перехват. Быстро! – Одну? – Да. Только очень большую. Продержитесь пару минут? – Так ведь выбора все рано нет. – К сожалению. – В любом случае наши преследователи не предпринимают никаких действий. Так что пока нам формально ничего не грозит. И если их не провоцировать... – Так и не надо. – Ну, и не будем. – Вы куда направляетесь? – К себе домой. Чудо, отправь карту с нашим положением. И о врагах не забудь. – Выполняю. – Почему не полетели сразу ко мне? – Чтобы не спугнуть врагов. Еще решат, что мы о них знаем. А сейчас тем более не стоит менять маршрут. – Подлетное время? – Три минуты. Если не торопиться. – Не меняйте направление. Сначала отцепим ваш хвост. Старик увидел, что мы ему отослали, и даже рот открыл от неожиданности. – Выходит, это все-таки вы за ними следите, хотя они по-другому думают. – Мы всегда готовы к неожиданностям, папочка. Пол вечно перестраховывается, ты же знаешь, – прокомментировала Джейн. Молодец, всей правды не сказала, Чудо не заложила. Не надо о ней пока никому знать. Все-таки нас могут услышать чужие уши. Как-нибудь при встрече, и лучше не торопиться. – И правильно делает. – Дорогой, ты как кот. Стоит только погладить по шерстке, в смысле, комплимент сделать, и сразу улыбка от уха до уха. А вот это она могла и не говорить! – Слушай, папочка, – подал я голос, решив заодно передразнить кое-кого, – попробуй захватить их. Останови машину для проверки. Одну. Направленный газовый заряд в открывшиеся двери или опущенное окошко с крыши какого-нибудь здания решит все проблемы. – Замечательная идея! Думаешь, я бы сам не догадался? – Только удостоверься, что они не гремят защитными блоками. – Петров, ты находишься ближе всех. Слушай внимательно. В план надо внести некоторые коррективы. Только быстро. Добавь еще одного стрелка... – Гений, блин! – решила прокомментировать Джейн, – Курицу учишь яйца нести. – Да, я такой. Как она говорила? Улыбка от уха до уха? Надобно это изобразить. Вот так! – Операция началась, – обрадовал нас мистер Фолкнер. – Засада будет ждать на пересечении двадцать третьей улицы и улицы Художников. – Понятно. Тогда туда направляемся. Все равно по дороге. Подлетим со стороны Свободного проспекта. Тик-тик. Двадцать четыре секунды прошли. Мы, как и обещали, прибыли в обозначенное место. И притормозили. Теперь медленно двигались вдоль домов. Если враги и зададутся вопросом, почему мы никуда не торопимся, то ответ на него найти не успеют. Еще пятнадцать секунд миновали. Мы дали Старику немного времени, и он его с толком использовал. – Враг захвачен. Все прошло как по нотам. Предлагаю организовать следующую засаду. Если успеем. Но мы не успели. – Вот черт! Оставшиеся машины увеличили скорость и теперь стремительно к вам приближаются! Кабаниданцы что-то заметили. Похоже, раскрыли нас! Уносите ноги, пока можете! – Тоже мне, обрадовал, папочка! Прокололся зачем-то. Совсем на тебя не похоже. А почему сам не использовал направленный луч? – Использовал. И, похоже, зря. Дочка, ты за рулем? – Да. – Тогда я спокоен. Если утешит, могу сообщить, что ваши предположения оказались верны, у врагов действительно пять автомобилей. Было. Теперь четыре осталось. Да знали мы это. Но рассказывать о Чуде и ее возможностях пока не хотели никому. Даже Старику. Сначала нам бы самим разобраться, что, собственно, сотворили. И потом, Джейн очень опасалась, что у нас попытаются забрать дочь, чтобы провести многочисленные проверки и тесты, все-таки девочка супервозможностями обладала. Еще недели нет от роду, а уже столько умеет! Отдавать ее мы никому не собиралась. К тому же, Чудо пока даже нам не показывалась. Говорила, что в компьютере живет. Мол, связана с ним. Мы делали вид, что верили. Ничего, время пройдет, поближе познакомимся. – Командир, – подала голос наша дочь, словно подтверждая правильность принятых нами решений, – враги выходят наизготовку, гтовятся к стрельбе. Будьте осторожны! – Поняла. – Я на ваши сканеры сливаю свою картинку. Они у вас слишком примитивные и имеют мало возможностей. – Спасибо. – Берегись!!! – Ух ты! Что за... Джейн среагировала мгновенно и резко потянула штурвал на себя. Надо сказать, очень вовремя. Лазерный луч ударил как раз в то место, в котором мы должны были находиться, если бы не совершили столь головокружительный маневр. Щиты рядом стоящих зданий поглотили выстрел. Правда, поискрили чуть-чуть. Но никто не пострадал. – Целы? – Ничего себе! Палить среди бела дня в центре города без предупреждения! – Вижу, что целы. Какой у вас компьютер? – поинтересовался Старик, вот так сразу берет быка за рога. – Даже мой не успел заметить ничего необычного и среагировал с опозданием. И ведь лучше него на Земле ни у кого нет. К тому же городские камеры он отсматривает. А ваш к ним доступа не имеет. – Уверен, папочка? – Теперь нет. Так откуда? – Подарок судьбы, – уклончиво ответил я. – Но твой тоже неплох. Даже не сомневайся. Времени на дальнейшие разговоры не было. И хорошо. Не нужен нам интерес к Чуду. Преждевременный он. А между тем начались настоящие гонки, хотя и без того было жарко. Очередные два выстрела, один прошел выше, другой ударил прямо перед самым носом, срезав полоску освещения с улицы. Оборванные провода заискрили. Но обошлось. Вернее, не так. Джейн увернулась каким-то чудом. Проявила мастерство в управлении автомобилем. – Дорогой, тебя не очень затруднит вытащить пушку и пострелять немного? Конечно, все равно никуда не попадешь, но хоть пыл наших врагов охладишь. Может, они не так нагло действовать будут. Идея, конечно, правильная, но вот комментарии мне не понравились. Резкий поворот. Лазерный луч-таки нас догнал. По капоту чиркнул. И тут же отключилась система, нейтрализующая перегрузки. К несчастью, я как раз в этот момент пистолет достал. Ну, он и упал куда-то вниз, а я сам размазался по стеклу. Только от него отлип, новый вираж. Полтора метра полета, и снова удар. Теперь я понял, что чувствует мячик, когда по нему ногами пинают. – Джейн! – Пристегиваться надо! Ведь на мгновение только ослабил ремни, чтобы перевернуться! – А стрелять как? – Голову в окошко высунь. – Оторвет! – Ничего, новая вырастет. Если же хочешь свою сохранить и не желаешь в клинике несколько месяцев провести, тогда аккуратненько действуй. Очередное испытание на прочность. Удар, еще удар. Перед глазами поплыли звезды. – Дорогая, дай пушку подобрать. Подожди хоть секунду. – Не могу. Не хочу, чтобы нас поджарили. Ронять не надо было. – Держитесь, ребята! – подбодрил Старик. – Еще секунд пятнадцать. Помощь уже рядом. Как раз сейчас перекрываем район. – Папочка, мы стараемся. Район? Сколько же народу в таком случае задействовали? – Почему вы не торопитесь? – Пол, изо всех сил! – Мой нос! – заскрежетал я зубами. Очередной маневр не остался для него незамеченным. Хорошо, стекло из супертвердого материала сделано. Его так просто не разобьешь, иначе бы вышел через него и полетел вниз, махая руками. Если бы не оно и не вибрация, которая смягчила удар, последствия были бы плачевными. Защитный костюм я давно включил, он тоже помог. В следующую секунду мы пошли по прямой, не виляя и не прыгая из стороны в сторону. Я воспользовался моментом и нырнул вниз. Мне наконец удалось снова завладеть бластером, но каких усилий это стоило! А сколько шишек набил! – Ура! – Чему радуешься? – Пушка снова в руках! – Великое достижение. А у меня слабо было попросить и не корячиться, пытаясь свою подобрать? – Что же ты молчала? – Никто не спрашивал. Я же сейчас немного занята. Очень хочется уцелеть после сегодняшних гонок. Вот и не подумала о ней. – Спасибо, дорогая, за помощь. Теперь гони. – Я, собственно, и не останавливалась. Очередной резкий поворот, и два луча, пронесшихся в опасной близости, подтвердили ее слова. Соседней с нами машине не повезло. Она вспыхнула в пламени и закувыркалась. Что же, настала пора и мне пострелять. – Джейн, мы их почти нагнали, – сообщил мистер Фолкнер. – Двигайся к площади кипарисов... – Поняла. Выполняю. Я только высунулся из окна, как последовал новый маневр. Мало того что разворот почти на триста шестьдесят градусов, так еще теперь мы летели вверх ногами. Если бы не ремень безопасности, который я натянул, точно вывалился бы на улицу. А так он спружинил и вернул меня обратно в машину. – Дорогая, ты мне прицелиться дашь? – Ну вот, как всегда, просит банку меда и большую ложку. Спрашивается, а зачем ты тогда нужен? Есть? Это и без тебя сделать могут. – Вас окружают! – напомнила о себе Чудо. – Опс! И тут я увидел, что мы оказались в ловушке. Неожиданно. Места мало, не развернуться в городском-то потоке, и за нами гнались профессионалы. Один из автомобилей врага обошел нас и теперь шел на таран. Как только мы его прозевали? Джейн постаралась изменить направление, но на такой скорости резкие маневры обычно не проходят. К несчастью, она успела разогнаться. Да и неприятель тут же подстроился. Столкновение казалось неизбежным. – Вот черт! – выдохнул Старик. Время словно остановилось. В такие мгновения оно всегда начинает течь медленнее. Перед глазами проносится жизнь... И тут из ниоткуда появившаяся полицейская машина врезалась в нашего врага и расчистила нам дорогу. Путь оказался свободен. – Родители, вы опять спите? – Дочка, это ты? – А кто еще? – Нас спасла? – Да. Вас спасла. Оцените. – Но... как? – Подключилась к базе и угнала патруль. Им все равно робот управляет. Так что пожертвовать можно. Человеческих жертв нет. И вы живы остались. – Спасибо! – Пожалуйста. Есть еще вопросы, или я могу дедушку обратно включить? Он нервничает. Уже кричать начал. – А зачем ты его выключила? – Чтобы прочесть вам лекцию о безопасности дорожного движения. Правила соблюдать надо. И ушами не хлопать.
– Джейн! Пол! Вы целы? – Да. – Слава богу! Дальше уже мистер Фолкнер обращался к кому-то по связи. По крайней мере, голос его зазвучал несколько приглушенно. Но его вопрос мы услышали. – Может, мне кто-нибудь объяснит, откуда взялся этот полицейский автомобиль? Мы с Джейн переглянулись и улыбнулись. Однако расслабляться пока было рано. Для нас благополучно закончился лишь один эпизод. Погоня же продолжалась. Спокойно вдохнуть никак не получалось. Враг не только преследовал нас, но и продолжал стрелять. Дистанция снова стала критической. Надо было признать, что транспорт у него был посерьезнее нашего. Джейн с большим трудом уворачивалась. – Что за день такой? В космосе легче играть в догонялки. Там больше простора. И пушки штатные есть. – Может, дорогая, туда рванем? – Движок хлипенький, от лазерного луча я не уйду. Придется в городе оставаться. Ты, наконец, ответный огонь откроешь? Пальни хоть разок, пожалуйста. Легко сказать! А как это сделать? Скорость несколько сотен километров в час. То торможение почти до нуля, то опять разгон. Только высунул голову в окошко, и сразу убрал. Иначе проезжающий мимо грузовик снес бы ее. Боевой костюм, правда, выручал до поры, но он тоже не всемогущ. Наконец мне удалось нажать на курок. Ура! Нет, не ура. Кто-то так некстати решил внезапно изменить направление движения нашего автомобиля. Подумаешь, лазерный луч оказался на нашем пути! Можно же было и поаккуратнее маневрировать! Очередная из пролетавших мимо машин судорожно дернулась и камнем пошла вниз, оставляя позади себя дымящийся след. Конечно, защитное поле и специально, натянутая по периметру сетка не даст людям погибнуть, но свой транспорт они уже никогда не отремонтируют. В общем, мой выстрел пришелся по воробьям. – Неужели попал? – Надеюсь на это. – Ты мой герой! А в кого? – Понятия не имею. – Снайпер хренов... то есть, великий, конечно. В следующий раз хоть прицелиться постарайся. – Спасибо за ценный совет. Он мне, как всегда, жизненно необходим! – Всегда пожалуйста. – И что бы я без тебя делал? – Даже не представляю. И тут у меня получилось поймать одного из наших преследователей на мушку. После стольких мучений. Даже не верилось. На сей раз никто не помешал, резко движение не поменял. – Есть! – Молодец! Я в тебя верила!! Папа, Пол одного приложил! – Вижу. Их сейчас подберут. Но, боюсь, ловить там уже нечего. Прямое попадание. Вряд ли кто выжил. Никакая защита тут не спасет. Где такое оружие мощное раздобыл? – По специальному заказу делали. Много денег отдал. – Милый, попробуй следующих подстрелить, а не зажарить, нам бы поговорить еще с ними. Вопросы разные умные позадавать. А осталась всего две машины. Ой! Вот и в нас попали. – Теряю управление! Держись, дорогой. – Ну что? Мне с ними аккуратничать? – ехидно спросил я. – Нет! Теперь разрешаю не церемониться! – Пять секунд до взрыва, – обрадовала Чудо. – Катапультируйтесь. Быстро! – Пол, ты слышал? – Уходим! Оказывается, все плохо. А мы и не ждали. Опять Чудо нам жизнь спасет? Думали-то, ничего страшного. От моего веселья не осталось и следа. Пора было спасать свою шкуру. И делать это по-быстрому. Джейн отстрелила сначала меня, потом себя. Мой минидвижок заурчал. Когда ты вылетаешь из своего авто со скоростью ракеты, ощущения те еще. Кроме перегрузок, на которые просто не надо обращать внимание, стоит еще успеть «вписаться в общий поток», и побыстрее, а то влетишь куда-нибудь, или столкнешься с пролетающей мимо машиной. Одна из них чуть не размазала меня, как ушел? Я изо всех сил крутил головой, пытаясь сориентироваться. Джейн я увидел в последнее мгновение. Она в меня врезалась так, что аж дыхание перехватило, и на всей скорости мы понеслись вниз. Что поделать, притяжение еще никто не отменял. Движок только ускорял падение. Необходимо было срочно менять направление. А как, спрашивается, из этого пике выйти? Мне захотелось сказать, что если Джейн собиралась меня просто обнять, то не было причин так разгоняться. В следующее мгновение лазерный луч ударил в здание на противоположной стороне дороги. Так вот в чем дело. Просто в очередной раз девчонка вытащила меня из неприятностей. По крайней мере, попыталась. Ну, тогда с выговором подожду. Земля приближается. Надо тормозить, пока не разбились. – Пол, когда ты перестанешь клювом щелкать? Свист в ушах стоял сумасшедший. Ветер просто закрывал глаза. Дальше собственного носа почти ничего не было видно. Рука начала ныть, я вспомнил о недавнем ранении. И когда Джейн успела надеть защитные очки? – Молодец, доченька, – раздался у меня в ухе голос Старика. – Быстро сориентировалась. – Спасибо, папочка. Он еще и улыбаться время находит! И она тоже. Два сапога пара! – Берегитесь! – опять зазвенел встревоженный голос Чуда. – Враг на хвосте! И тут, поскольку мне как раз удалось развернуться и взглянуть назад, я увидел, что она имела в виду. Одна из машин наших преследователей подошла слишком близко. Времени на размышление не оставалось. Сейчас или мы их, или они нас. Я был неплохим стрелком. Да что неплохим, одним из лучших. – Джейн, ныряй вниз! Я толкнул ее, а сам поднял бластер. Мы выстрелили одновременно. Хотя нет, мне удалось раньше чуток. Именно поэтому луч врага прошел мимо, а мой нашел цель. – Пол, и ты молодец. Наши люди подберут гадов. Теперь можете расслабиться. Враги повержены. Почти. Последний автомобиль ваших преследователей поспешил скрыться, однако наши его сейчас преследуют. Джейн тем временем помогла затормозить мое падение. Мы приземлились на мостовую. – Дорогой, ты цел? – Вроде бы. Я чуть не упал, хорошо, Джейн поддержала. Ранение дало о себе знать в не самый подходящий момент. – Нельзя мне было тебя брать с собой. Ты вон на ногах еле стоишь. Зря послушалась и снова не накормила снотворным. А все из-за ложного чувства вины! – Я, между прочим, прикрывал твою задницу! – А я твою. Мы же одна команда. Папа, ты за нами машину послал? – Да. Будет через две секунды. И впрямь в строго обозначенное время появился бронированный автомобиль. Двери открылись. Залезайте, ребята. – Прыгайте. Как можно быстрее! Значит, сражение еще не закончилось. – Конечно, папочка. – Вы живы! Слава богу! Слишком часто он это говорил. Беспокоился? – И ты тоже. Мы уже начали бояться за тебя. – Не понял, доченька? – Переживали сильно. По открытой связи, думаю, не стоит продолжать разговор. Ты только никого к себе не подпускай до нашего прибытия. Хорошо? – Канал закрытый. Его невозможно прослушать. У меня в наушниках раздался голос Чуда: – Преувеличение, родители. Я могу его защиту взломать на раз-два. Не волнуйтесь, вы только одни меня слышите. То, что под силу мне, другие почему-то не в состоянии повторить. Неужели я настолько умнее всех? – Конечно! – непонятно чему обрадовалась Джейн. – Не зазнавайся! – Почему это? – Так вы мне скажите, чего я должен опасаться? – снова спросил Старик. Он не слышал нашей перепалки. Как это делала Чудо, не знаю, но ей удавалось контролировать разговор и переключать связь. – У бегемотов есть усовершенствованные браслеты-превращатели. – Все-таки браслеты? Я так и думал! А вам-то откуда это известно? Вроде бы были на отдыхе. – Теперь это так называется? – удивилась Джейн. – А погони и перестрелки вроде как бонус для тех, кто VIP? – В отличие от некоторых мы всегда находимся в центре событий. Девчонка на меня подозрительно покосилась. И зачем-то прищурилась. – Папочка, приедем, расскажем. Обязательно.
-5- Пять минут дороги. Хорошо, что движок позволил лететь, а не ногами по земле перебирать, иначе бы просто не дошел. И так все перед глазами раскачивалось. – Привет, папочка! Мама! И ты здесь? Как хорошо, что вы живы. Пол, с вашего позволения поваляется здесь на диванчике? Заботятся обо мне. Ты смотри. – Я постою. – Да, сейчас, разбежался. Или снотворным накормлю, или быстро садись. Вот так, молодец. Держи еще одну подушку, удобнее будет. На лице мистера Фолкнера проступило волнение. – Доченька, он ранен? – Ничего, через неделю как огурчик будет. Ему просто отдохнуть надо, а не в пятнашки с врагами играть. – Ты уж определись с моим состоянием: ничего страшного или все же на диванчике посидеть? – Сам же хотел, чтобы с тобой на людях не носились, как с писаной торбой! – Ну... – Он собой меня прикрывал, и угодил под лазерный луч. – Доктор нужен? – заволновалась миссис Фолкнер. – Нет, я его уже заштопала. Да и ранение тьфу! Поцарапало. Прямых угроз жизни нет, если только не будет прыгать козленочком и побережет себя несколько дней. Теперь лишь регулярное поглощение лекарства и крепкий сон способны поправить здоровье. – Пол, спасибо, что ты заботишься о моей девочке. – Она моя девочка! – Конечно, конечно! – И непонятно, кто о ком заботится, – пробурчала себе под нос Джейн. – Могу я отвлечь вас от светской болтовни? – раздался в ухе голос Чуда. – Спасибо. Нам даже ответить не дали. Да и интересно, а что мы должны были сказать? Выглядело бы, будто начали разговаривать сами с собой! Это, чтобы Старик сразу узнал о нашем большом секрете о котором мы договорились молчать? – Значит, могу. Родители, вы по-прежнему только одни меня слышите, так что не переживайте. Я добросовестно буду для всех прикидываться железякой без мозгов. Обещаю. А теперь к делу, ладно? – Давай. Ну, вот, вынудила-таки вслух ляпнуть. – Это он с кем сейчас разговаривает? – поинтересовался мистер Фолкнер у Джейн. – Не обращай внимания. Устал бедненький. Чудо же и бровью не повела. А ведь это она меня спровоцировала! – Дело в том, что я вычислила место обитания тех, кто за вами гонялся. Отмотала их прибытие в космопорт назад по камерам. Это не сложно, просто не так быстро, как хотелось бы. Пришлось не только полицейской базой воспользоваться, но и еще кое-куда залезть. Круто! Тысяча самых современных компьютеров под предводительством асов-шифровальщиков не сработали бы лучше. Даже полицейские камеры не могут запечатлеть все. Мне с трудом удалось удержаться, чтобы снова не высказать свои мысли вслух. Выручила Джейн. – Папочка, ты не возражаешь, если я свяжусь с компьютером на нашем корабле. Посмотрю, как там обстоят дела? Мы его попросили кое-что сделать. Вдруг результаты уже готовы? – Давай, доченька. А я проверю, поймали мы плохих ребят или нет. Мистер Фолкнер отошел от нас в другой конец комнаты. Картинки с изображением здесь, казалось, были везде. Как новостная комната на первой кнопке. Сотни репортажей одновременно. – Что там у тебя, Чудо? – шепотом спросила моя жена. – Я перешлю информацию. – Куда? – Вам, конечно. Поизображай, мамочка, что ты со мной связаться пытаешься. Джейн защелкала кнопками пульта. – Ух ты, – присвистнула она уже через мгновение. – Может, выведешь на экраны, я тоже посмотрю? – Пол, ты на отдыхе. Расслабляйся. Держи пару таблеточек, запей водичкой. Опять! – Не буду! – Ну и зря. Вот вредина, так и не дала их мне. Хорошо, у меня были свои стимуляторы. Надо найти только. Вернулся Старик. Расстроенный донельзя. На него даже было жалко смотреть. – К сожалению, мы их упустили. До сих пор не могу понять, как! Провести моих лучших ребят! – Может, не все так плохо, – дипломатично заметил я. – Конечно, у нас есть трое пленных с подбитого Полом автомобиля и двое, которых мы выстрелом на расстоянии сняли после проверки документов. Допросим, возможно, скоро что прояснится. Но взяли не всех. Пока будем разбираться, враг уйдет. И как его потом искать? – Папочка, мы знаем, где находятся кабаниданцы. И уверены, что это именно они, а не люди. Не хочешь туда слетать? Не сам, конечно. Но есть адресок, высылай бойцов. Старик прищурился. В глазах проскочило удивление, или мне показалось. – Ну-ка, выкладывай! – Вот смотри. Мы дали компьютеру задание отследить по камерам то место, откуда плохие парни начали последнюю поездку. – На это может уйти не один день. Сейчас все антирадарами пользуются, что усложняет поиски, а иногда делает их и вовсе невозможными. Сомнения. Большие. Он не слишком поверил нашему объяснению. Вроде бы логичному. Потому как знал реальный расклад. А что вы хотели? Не дурак. Да и работа такая – все проверять. – Значит, повезло. А может, наш компьютер действительно круче твоего. Полу его подарили. Он кому-то мир, кажется, спас. – Сатарикусы? – Они, – пожал я плечами насколько только смог равнодушно. Восхищение в глазах лишь на мгновение мелькнуло, но мне удалось его все же заметить. Джейн наконец вывела изображение. Незнакомые люди садились в автомобили. Вот только двигались они тяжело и как-то академично. Типично бегемотское поведение. Точно! Это кабаниданцы! Крякус и компания, не иначе! Все сомнения сразу пропали. Высказывать свои мысли вслух или пока повременить?! – Я немедленно отправлю группу захвата! – оживился мистер Фолкнер и поспешил отдать соответствующие распоряжения. – Молодцы, ребята. Не ожидал! Но как вам удалось? Вот! Начал осторожно выспрашивать. Если найдет в объяснениях несоответствия, учинит допрос с пристрастием. Знаю я его! А Чудо ему в руки отдавать нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Она наша! Так что перебьется с ответами. – Пол заподозрил неладное, как только мы приземлились. Нас долго не выпускали с корабля. – Как долго? – Минуты три. – Хм... Обратил внимание на такую мелочь? Другой бы на его месте ничего не заметил. – Он же у меня гений. Ты разве забыл. – Знаю. Только не у тебя, а у меня... – Папа! – ...работает. Да, доченька? – У тебя он, может быть, и работает, но принадлежит мне. Еще раз такое ляпнешь не подумав, мы с ним оба уволимся! Вот так реакция. Кто бы ждал. Однако надо быстро спрятать улыбку, пока на меня никто не смотрит. – Молчу, молчу. Неужели это Старик сказал? Девчонка гневно сверкнула глазами в мою сторону, но решила больше ничего не добавлять. Все-таки увидела, как я забавляюсь. А что? Она сама сказала: отдыхай! Почему не воспользоваться ситуацией? – Вы тут что-то делите? – спросил я, стараясь придать своему голосу невинность. – Пропустил, извините. Может, и мне поучаствовать? Глядишь, перепадет что-нибудь? – Таблетку снотворного хочешь? – Нет. – А лекарство? – С эффектом снотворного? Тоже нет. – Тогда просто лежи и смотри в потолок. Там столько всего интересного. Я закашлялся. И как так можно разговаривать с одним из лучших разведчиков современности и главным специалистом по бегемотам, да еще в тот момент, когда обсуждают, что с этими самыми бегемотами делать? – Мы потрясли диспетчера, который поведал, что к нам был проявлен интерес неизвестными. С тех самых пор и завертелось. – Джейн? – Да, дорогой? – Я тут подумал... давай свои таблетки. – Давно бы так. – Только сначала поклянись, что среди них нет снотворного. – Клянусь. – И не забудь принести водички. – Спешу и падаю. В смысле, иду уже. Она подошла и посмотрела мне в глаза, затем наклонилась и прошептала на ушко: – Прости, дорогой. Я все это делаю из любви к тебе. – Не заметил. – И в качестве доказательства готова выполнить любое твое желание. Ну, вот как тут снова не закашляться?! Я посмотрел на Старика с миссис Фолкнер, не слышали ли они чего? Вроде бы нет. Любит она в краску вгонять. Ну вот, опять улыбка от уха до уха. И кто, спрашивается, забавляется? На всякий случай лучше включить глушилки. Как по-другому поговоришь в приватной обстановке хотя бы минуту?! – В чем бы оно ни заключалось? Девчонка томно прикрыла глаза и кивнула. – Да. Видишь, как доверяю тебе. – Неужели стало стыдно? – Ни капельки. – Сейчас заставлю залезть на стол и станцевать. Может, тогда... – Только попробуй! Даже мысль не дала закончить. – Про обещанное желание не забыла? – Тогда сделаю это с удовольствием. А то действительно, не подумав, ляпнула. Другой на твоем месте мог бы что-нибудь серьезнее попросить. Например, родить ребеночка. Или двух... И такое мечтательное выражение на лице! Тьфу ты! Я закашлялся. На сей раз очень сильно. – Дети, я вынужден вас оторвать друг от друга. У нас много дел, – немного робко сказал мистер Фолкнер. – Хорошо? Джейн чмокнула меня в щеку и улыбнулась. Я растаял. Она это поняла и тогда глаза ее вспыхнули и засветились. От счастья. А что, она сделала правильный выбор, когда выходила за меня замуж. Я лучший парень в галактике. Никак не меньше. – Папочка, уже иду. – Отец, я все никак не пойму, – поинтересовалась Чудо. – Вроде бы ты главный... – Да. – Но командуете с миссис Джейн, то есть я хотела сказать, с мамочкой, поочередно. Иногда она уступит, иногда ты. Для меня это слишком сложно. В моих мозгах четко расписано, кто и за что отвечает. Или это я у компьютера нахваталась? Живу по программе. – Вроде того. Не возражаешь, если поговорим чуть позже в более приватной обстановке, – прошелестел я одними губами: Старик и так уже начал на меня коситься. Хорошо, он сейчас находился на расстоянии и был занят. Не будешь же все время защитными блоками греметь. – А пока запомни, в отношениях с людьми надо всегда искать компромисс. Особенно с близкими. И если хочешь, чтобы тебя любили, надо порой уступать во многом. – Я поразмыслю над этим. Обязательно. – Попробуй. Буду рад, если что получится. – Пол, с тобой все в порядке? – мистер Фолкнер выглядел озабоченным. Пришлось отключить глушилки. Слышать-то меня никто не слышал, но видел, как под нос себе что-то бубню. – Не обращайте внимания. Мне надо подумать. – Ну-ну. – Папочка, не хочу отвлекать, но я тут упустила одну вещь, – снова раздался голос Чуда. – Какую? – Обещай, что не станешь ругать? Вот женские штучки! Хотя так себя еще и дети ведут. – Посмотрим. Выкладывай. – Во всяком случае, не сильно... – Ну! – Дело в том, что... Я терпеливо ждал. – Мои «глаза» сейчас следят за бандитами. – И ты молчала. До сих пор? – Виновата. Каюсь! Хорошо, что так. Но не рассказать сразу! – Можешь на экран вывести изображение? – Конечно, только тогда дедуля точно поймет, что вы с мамочкой что-то скрываете. – Предоставь это мне. Я встал и подошел к мониторам, располагающимся вдоль стены. Старался двигаться осторожно. Затем связался с нашим кораблем. Или сделал вид? Все что-то оживленно обсуждали, увлеклись и обратили на меня внимание далеко не сразу. – Пол? – Мы тут запустили несколько камер с Джейн, которые отслеживает компьютер. И как-то забыли о их существовании. Давайте вместе посмотрим. – Компьютер? Камеры? Если последние еще не потерялись, то он у вас крутой! Подаришь мне? – Перебьешься! – для убедительности я растянул губы к ушам. – Так что? – Давай картинку! Два раза Чудо просить не пришлось. – Вот они! – Похоже, возвращаются, хотя и кружным путем, но именно туда, куда указал ваш компьютер. Теперь мы их возьмем! Тепленькими. Старик обрадовался и снова принялся раздавать указания. Неужели он ничего не заметил? – Есть еще одно. – Да, Пол? – Это работа бегемотов. – И так понятно. Но поскольку у них на руках нет браслетов, похоже, они наняли кого-то. – Нет! Хуже. Вшили в тело. Не спрашивай, как, мы не знаем. Но это точно. – Джейн, может, его в санчасть проводить? Какой-то он странный. Ты уверена, что ранение не угрожает жизни? – Старик почесал за ухом и все-таки попробовал объяснить, хотя сам не понимал, зачем делать столь очевидные вещи. – Чтобы такое сделать, надо не пару дней, а несколько лет на разработки. – Папочка, не ругайся. Мы просто не успели тебе кое-что рассказать, – встала на мою защиту Джейн. Вот видите, женская логика. Действие один к одному. И глазками в конце предложения хлоп. – Интересно послушать. – Мы обязательно это сделаем. Но сейчас времени мало. Просто поверь. У кабаниданцев есть моделирующие устройства. Принцип действия как у браслетов-превращателей, только они на самом деле вшиты в тело. Якобы никак не обнаруживаются. Здесь на Земле действует группа какого-то Крякуса. Их цель захватить наших самых главных военных. Ты в списке номер один. На границе уже ждет громадная армия, готовая по первому сигналу начать наступление. – И еще, – добавил я. – До часа «икс» осталось меньше двух суток. Бегемоты поставили на эту операцию очень многое. – Та-а-ак... – Мы случайно пролетали мимо маленького кабаниданского флота... – Насколько маленького? – Сотня кораблей. Он недалеко от Земли дежурил, эту самую группу Крякуса страховал. Их командир нам все и рассказал. По секрету. – Случайно пролетали? – На самом деле существует еще один список. Мы с Полом в нем находимся на первых позициях как главные враги Кабанидана. Кто-то из бегемотов, которые действуют на Земле, установил на звездолет Лехунька передатчик. За ним отрядили двадцать кораблей, державшихся за торгазом всю дорогу на некотором расстоянии. Он о них ничего не знал, да и не мог знать. Так враги нашли нас. – Это тогда Пола ранили? – Нет. Несколько позже. – Когда мимо флота пролетали и решили познакомиться? – Вроде того. – Теперь все сходится! Было непонятно, почему мистер Фолкнер обрадовался нашей информации. Вроде бы ему огорчаться следовало. Но что-то мне подсказывало, нас впереди ждали проблемы. – Ты забыла, дорогая, об одной маленькой, однако очень важной детали. В тела бегемотов вшиты не только моделирующие устройства, но и бомбы. Если что-то пойдет не так, из тени выйдет вторая группа, которая уберет первую и займет ее место. – Это шутка? – Старик поднял вверх бровь, что являлось признаком сильного удивления. – Увы, нет. Мы, как только узнали, сразу бросились на Землю и оставили Лехунька доприхватизировать корабли бегемотов уже без нашего участия. Только помогли отправить спать всех кабаниданцев. И раз сюда успели, поступили правильно. По крайней мере, тебя еще не успели ни захватить, ни пристрелить. Но, к сожалению, кого-то бегемоты могли уже сцапать. Сейчас надо проверить остальной командный состав, включая президента. И к каждому поставить усиленную охрану. Особое внимание обратить на телохранителей. Проверить всех. – Кого проверять? Меня? Глава правительства только что вошел в кабинет. Интересно, кто его сюда приглашал? – Есть и другое решение, – продолжил я, увидев его вытянутую физиономию, пусть тогда уж вытянется до конца. – Всех загнать в бункер и без необходимости не выпускать, пока все не уляжется. А сортировать их потом уже будем: свой – чужой. – Кто-нибудь объяснит, что происходит? – Как меня зовут? – быстро спросил я, вытаскивая на свет свою большую пушку. – Ничего себе приветствие! – Считаю до трех. – Пол Андерсен! – Ну, это всем известно. Надо было срочно придумать еще один вопрос, ответ на который мало кто знает. Президент открыл рот от неожиданности. Еще сильнее удивился, хотя, казалось бы, куда уж больше. – А помните, как я к вам в гости пришел, когда мистер Фолкнер пропал? – Через потайной вход. Вломился в кабинет и отправил спать моих генералов. Сказал, что им отдых пойдет только на пользу. Глава правительства скривился в улыбке. – Слава богу, он настоящий! – ответил я. – Все? Проверка закончена? Может быть, теперь на мои вопросы ответите? – Мистер резидент, обязательно, но чуть позже. А пока посидите немного в сторонке. Тихо. Это уже был Старик. – Хм... И кто на этой планете главный? Я надеюсь, что все же дождусь объяснений. – Конечно, конечно! – Старик повернулся ко мне. – Ребята уже на позиции. Ждут команды. Вот-вот бегемоты появятся. Что будем делать, Пол? Сразу хватать их? – Конечно! – А бомбы? – Вторая команда ничего не знает о действиях Крякуса, хотя и имеет в своих руках пульт управления, о котором якобы даже Крякус не знает. Если первая группа своевременно не выйдет на связь, то ее дублеры тут же получат добро на отстрел. – Сколько есть времени? – В том-то и загвоздка, что приказ должны отдать те кабаниданцы, которых мы сколько-то часов назад захватили на одной необитаемой планете. Лехунька проинструктирован и, хочется верить, ошибок не будет. А значит, у нас есть почти двое суток, чтобы найти всех бегемотов и вынуть из них вшитые моделирующие устройства и бомбы. – Но все же время терять не стоит и надо как можно быстрее начать работать с теми, кого уже захватили. Могут быть сложности. – Еще какие. На если бомбы не удастся обезвредить, кабаниданцев всегда можно вывезти за город, где безлюдно, и никто не пострадает при взрыве. – Я уже распорядился, но, похоже, следует внести коррективы. – И да поможет вам бог! – Согласен, мистер президент, – кивнул мистер Фокнер, повернулся к экранам, которые занимали всю стену, и принялся снова отдавать указания.
|