Андрей Грачев: Галактическая война. В логове зверя.

picma.ru | 1joomla.ru

Глава вторая

Опять командор

 

-1-

– Привет, ребята.

Лехунька встретил нас в главном зале.

– Добро пожаловать, командор Аритис.

Вежливый поклон. Это он меня подколоть решил? Что, и торгазы теперь шутить начинают? Но уж очень серьезный вид.

– Как дела продвигаются?

– Команда звездолета состоит из 120 кабаниданцев, 102 мы уже отправили на боковую. Осталось 18. Меньше чем через две минуты крейсер должен перейти под наш контроль. Полностью.

– Выходит, пропустили самое интересное.

– А мы спасли Чудо и свой корабль, – радостно сообщила Джейн.

– Знаю. И оно того стоило.

–  Еще как!

Вот оно, кресло. Два последних шага. Я с наслаждением в него сел. Неужели ранение все же серьезное? Если нет, почему такая слабость? И девчонка на меня постоянно поглядывает. Держится рядом. Не отходит ни на шаг. Выходит, держусь только на стимуляторах.

– Аритиса допросили?

– Ждали вас.

– Где он?

– В соседней каюте спит.

– Тогда будим бегемота. Ему надо поговорить, излить душу.

– Сейчас сделаем.

Не прошло и минуты, а кабаниданец уже появился в дверях. Его привели два торгаза.

– Как вам спалось?

– Вы... кто?

– Командор. Разве не видно? Мне идет эта форма, не правда ли?

– Это я командор!

– Не может быть!

В глазах бегемота растерянность. Мне оставалось лишь улыбнуться.

– Посмотрите на себя. Без штанов и галстука вас за начальника никто не примет.

– Как вы смеете!

– Это вопрос?

– Мои кабаниданцы...

– Теперь работают на меня.

– Вы не представляете, с кем связались!

– Так объясните. Чем вы лучше тех адмиралов, которые, кроме угроз, так и не смогли ничего нам противопоставить? Руками помахать, разгоняя воздух, немудрено.

– Мы знаем, что у вас есть браслеты! И вас вычислят! Обязательно.

– Нет. Сами подумайте. Кто посмеет обратиться с просьбой закатать рукава к самому Аритису? Молчите? Вот то-то.

На лице бегемота чуть ли не впервые появилось сомнение. И страх.

– Посмотрите на себя. Жалкий вид, в глазах безнадежность. Если мы смогли взять в плен вас, думаете, с другими будет сложнее?

– Что вы хотите?

И голос задрожал. Уже хорошо.

– Ну вот, другой разговор. Отвечаю. Доступно. Одержать победу в войне. Надоело уже ваши рожи повсюду видеть.

– Ничего не получится!

– Знакомая фраза. И все же мы попытаемся. Задача на ближайший час захватить ваши корабли. Она выполнимая, как думаете?

– Нет!

– Значит, выполнимая. И вы нам в этом поможете.

– Ни за что!

– Жаль. Может, не будете торопиться и подумаете?

Торгаз подошел поближе и улыбнулся. В смысле, клыки показал. Действовал он по собственной инициативе, зато как правдоподобно у него получилось! И очень вовремя.

– Пол, можно сегодня из этого бегемота ужин приготовить? Раз ему нечего нам сказать, зачем добру зря пропадать?

– Конечно! О чем разговор!

Ох, не завидую я кабаниданцам, когда слух о том, что их мясо стали использовать для употребления в пищу, распространится. Рано или поздно, но это произойдет. И тогда уже не важно, как все обстоит на самом деле. Обязательно найдутся те, кто захочет попробовать деликатесы. И кому-то это может понравиться. В нашей галактике расы разные обитают.

Тут Лехунька отвлекся. Он выслушал по связи короткий доклад.

– Ребята сообщают, корабль под нашим контролем.

– Вот и хорошо! – обрадовались мы с Джейн. – А кто-то боялся.

Тут бегемот совсем спал с лица.

– Ка-какой корабль?

– Этот. Тот, на котором мы сейчас находимся.

– Не может быть!

Я лишь пожал плечами.

– Лехунька, давай дадим ему немного времени подумать. Кабаниданцы быстро рассуждать не могут, особенно, когда нервничают.

– Зачем? Он еще говорить начнет, тогда плакал наш ужин, знаем мы вас. А я уже проголодался. Пища из утилизатора надоела. Безвкусная. Хочется мяса. Свежего. Можно даже не жарить.

Ну и улыбка у него. Настоящий звериный оскал. Даже я поежился.

– Предлагаю собрать всех командиров кораблей и их заместителей на построение. Нам надо с ними поговорить. Объяснить, что им следует срочно поднять вверх лапки и перейти на сторону Земли во имя светлого будущего, в котором место для кабаниданцев, к сожалению, не предусмотрено.

– Зачем вам мои офицеры? – решился на вопрос настоящий Аритис.

Такое впечатление, что мои последние слова были обращены не к нему, а к кому-то другому.

– Я бы их сохранил, а затем съел, – не унимался торгаз.

Неужели его так зацепило?

– Хотя они все в морозильную камеру не поместятся, а прокормить такую ораву...

– Будете мало говорить... – решила помочь бегемоту быстрее начать думать Джейн, но продолжить ей не дали:

– Скоро на плите окажетесь.

– Лехунька!

Он повернулся ко мне. Его глаза говорили: я же изо всех сил стараюсь помочь! Мне оставалось только рукою махнуть. Пусть порезвится. Хуже все равно не будет.

 

-2-

– Офицеры прибудут на общее построение перед флагманским кораблем меньше чем через пять минут.

– Тогда идем.

Эх! Мне бы только доковылять, и чтобы никто ничего не заметил. Силы кончились давно, а вот восстанавливаться они не спешили.

– Пол, ты остаешься здесь и смотришь представление отсюда!

Как она умудряется настолько четко определять мое состояние?! Вместо того чтобы согласиться, а это было бы вполне разумным поступком, я лишь спросил:

– Джейн, опять за свое?

– Да! И лучше даже не спорить.

Упрямая. Посмотрим, кто кого. Для начала попробуем просто переубедить. Если буду игнорировать, то она обидится и все равно по-своему сделает. Когда девчонка говорила об иголочках со снотворным, то не шутила.

– У нас мало свободных рук.

– Зато все профессионалы. В схожей ситуации мы с тобой вдвоем справлялись. И ничего. Забыл? Сейчас нас гораздо больше.

– Я Аритис.

– Ничего. Отдашь форму мне. Впрочем, в шкафу есть запасная. И даже не один комплект. Можешь не утруждаться переодеванием.

Странно. Мои доводы неожиданно быстро закончились. Нет, так нет. Тогда оставалось рискнуть и прибегнуть к крайнему средству. Я решил пропустить ее слова мимо ушей и встал. К счастью, удалось не упасть, но дискомфорт и головокружение никуда не делись. Ощущение, словно попал в небольшой шторм.

– Ты попробовала, но у тебя ничего не получилось.

Неужели мои слова не прозвучали убедительно?

– Пол!

– Все равно спасибо за заботу о моем здоровье. Ценю.

– Дорогой, еще два шага сделаешь и получишь снотворное в зад.

Вот это заявочки.

– Я не шучу!

– Милая?

– Пожалуйста, постарайся меня услышать. Я ведь как лучше хочу.

– А я, значит, как хуже?

– Просто переоцениваешь свои силы. В таком состоянии от тебя толку мало. К тому же необходимости твоего личного присутствия на всеобщем построении нет. И потом, кому-то надо осуществлять общее руководство. Мой папа, окажись в похожей ситуации, был бы именно здесь. Отсюда хороший обзор, все видно. И если что-то пойдет не так, только ты придумаешь, как выкрутиться из неприятностей. Кто-то должен нас страховать.

– Мягко стелешь.

– И прикрывать наши спины.

– Ух ты!

– С тобой останется один торгаз Петунька. Остальных я заберу. И йорков тоже. Он отвечает за связь и компьютерное обеспечение. Летающие камеры помогут тебе незримо присутствовать с нами. С их настройками справишься сам. Да, о флагманском корабле не беспокойся. Управление уже передали Чуду. Она шустрая девочка. Если не станешь мешать, то все пройдет на ура.

Я посмотрел на Лехунька. Тот виновато отвел глаза.

– Когда это вы успели договориться? Джейн...

– Пожалуйста, не спорь. Это лучше для дела. Хочешь, я останусь с тобой? Но тогда ребятам придется сложнее, у них в таких делах мало опыта.

Я заскрипел зубами.

Что поделать, ведь она права. Мне не дойти. А еще придется работать. Просто в сторонке не постоишь.

– Шагай отсюда.

– Пол, ты уступаешь? Не верю своим ушам.

– Нет. Подожду, пока ты уйдешь, и отправлюсь следом.

– Только попробуй.

– Когда все закончится...

– Дорогой, я права. А ты всегда прислушивался к голосу разума.

– Кто сейчас за него говорит?

– Ты!

– Значит...

– ...Когда со мной соглашаешься.

– Если выкинешь хоть один фокус...

– Пол, не волнуйся. Мы справимся.

– Валите.

– Ты точно останешься?

– Да.

– Обещаешь, что не побежишь следом?

– Два Аритиса на всеобщем построении? Многовато будет. Не находишь?

– Я тебя люблю. Вперед, ребята! Веселье начинается!

– Какое веселье?

Джейн сходу поправилась, хотя и не смогла сдержать улыбки.

– Тяжелая будничная работа.

– Смотри у меня. Не забудь, что обещала быть паинькой!

– Не обещала.

Я не успел ничего сказать. Девчонка скрылась в дверях. Мне же оставалось лишь нащупать кресло рукою и с облегчением в него приземлиться. Где у меня стимуляторы?

 

-3-

Петунька нарядился бегемотом и исполнял роль дежурного офицера. Он честно забрал на себя всю тягомотину. Мне оставалось только сидеть и смотреть на происходящее. Голографическая картинка в центре. Максимальный размер. Так лучше видно. Аритис остался на командном мостике. Пусть убедится в наших словах. Так ему проще сотрудничать дальше.

Джейн толкнула собравшимся кабаниданцам небольшую речь о том, что нам выпало великое дело, но трудностей мы не боимся. Поэтому с честью выполним задание и вернемся домой за заслуженной наградой. Кабаниданцы такое любят. Любая похвала для них, как бальзам для сердца, а уж если потрясти перед их носом медалькой или пообещать повышение, все, считайте, они ваши. С потрохами.

Затем моя жена сообщила собравшимся, что в ближайшее время всем предстоит покинуть планету. Задание почти выполнено, и мы отправляемся домой на лихом коне. Правда, прежде придется выполнить одну миссию. Старшие офицеры обязаны срочно собрать личный состав и объяснить, что всем в ближайшее время надо очень постараться, а затем доложить о готовности. Командор Аритис лично от них многого ожидает. Никому боевые корабли не покидать. В общем, объявляется общий сбор.

Бегемоты поняли правильно.

Дальше Джейн прогулялась по рядам, чтобы каждому посмотреть в глаза. Торгазы ее сопровождали. Кто-то из них нацепил форму телохранителя, кто-то адъютанта. Работали дружно и слаженно.

Легкое рукопожатие или похлопывание по плечу, и бомбочка с газом на липучке намертво приклеивалась к одежде. Всего несколько граммов. Однако вес нивелировался с помощью новых технологий. Наши подарки были «упакованы» в специальное поле, которое действовало хотя и недолго, всего несколько часов после активации, но зато весьма эффективно. Да больше нам и не требовалось. Бомбочки словно в десятки раз уменьшались в размерах, хотя были и без того маленькими, и становились легкими, как пушинки. Пылинку на своем рукаве вы заметите? Нет? Считайте, что наши гостинцы были еще миниатюрнее. Их и сканеры не обнаружат.

Обход много времени не занял. После него Джейн разрешила бегемотам разойтись. Все прошло просто исключительно. Никаких сомнений в глазах кабаниданцев. И каждый понес на свой корабль взрывное устройство с газом, которое, стоит только нажать на кнопку, отправит команду целого звездолета в спячку.

Для надежности не только командиры, но и их заместители получили по ценному подарку. Если у одного откажет заряд, другой сработает обязательно. И потом, кто-то в самый ответственный момент может оказаться не в центре событий на капитанском мостике, а, например, в своей каюте? Пройдут секунды, пока газ распространится по помещению. Лучше не искушать судьбу. А если он решит к приятелю на другой корабль пойти? Так что мы хотя и рисковали, но о страховке все же не забывали.

Мы и раньше старались так страховаться, а теперь, когда позволяли возможности и время, как говорится, сам бог велел.

Только убедившись, что все прошло гладко и наши возвращаются, я повернулся к кабаниданцу. Он сидел рядом со связанными руками и ногами и взирал на все с ужасом. Для того чтобы бегемот стал сговорчивее, я разрешил ему посмотреть на то, как его армия принимает нас. И подчиняется.

 

-4-

– Вам понравилось представление?

– Зачем вы собрали моих офицеров?

– Чтобы прочистить мозги.

По взгляду было видно, бедняга ничего не понял. Но я не стал ему рассказывать о нашем грандиозном плане. Зачем? Пусть живет и дальше в неведении. Раз он даже на больших экранах при сильном увеличении не заметил, как мы раздавали сувениры, значит, эта часть операции прошла успешно. И на сей раз обошлось без потасовок и перестрелок. И не поднимется паника.

По моим прикидкам через двадцать-тридцать минут начнутся решающие действия. Но судя по всему, они превратятся в обычную рутину. Основное мы уже сделали.

– Варежку закройте, – предложил я кабаниданцу. – Не надо так удивляться. Лучше поиграем в вопросы-ответы. Петунька, надень, пожалуйста, бюку браслетик на руку.

Бюк – по-кабанидански уважительное обращение, по-земному – просто ругательство.

– Не бойтесь. Это детектор лжи, хотя и не совсем обычный. Если начнете врать, он своевременно сообщит. Только не надо думать, что раз прибор маленький, то и неэффективный. Это самая последняя разработка.

Бегемот не был в восторге от моего подарка, но кто его спрашивал.

– Спасибо, – кивнул я торгазу. – Итак, приступим. Как вас зовут? Молчите? Ну, как хотите.

Упрямый какой!

– Тогда вас, действительно, отправят на кухню. Сегодня будет изысканный ужин. Мясо из бегемота. Поможете в приготовлении?

– Командор Аритис.

– Звучное имя. Какими судьбами здесь оказались? Заблудились?

– Да, сбились с дороги.

– Нет, так не пойдет. Совсем. Два часа лясы точить не хочу. К тому времени мы уже будем находиться далеко отсюда. Надо домой спешить. Там сейчас шпионов ловят. Крякуса с компанией. Может быть, слышали?

Я не стал затягивать и выложил на стол главную карту. Если кабаниданец поймет, что мы уже многое знаем, то, возможно, станет более словоохотливым. А разговорить его надо во что бы то ни стало. Некоторую информацию, наверняка, знает только он один. Из других не вытрясешь. Бегемоты любят секреты, и только самые большие начальники в курсе всех событий, и то не всегда. Остаются вопросы: что он знает и как это нам поможет?

На Земле кабаниданцы снова собирались устроить переворот, используя браслеты, или что там теперь вместо них? Моделирующие устройства. Вот. Все им не сидится спокойно. С ними они могут превратиться в любого. В обычного повара, адмирала или даже президента. Последнего, конечно, охраняют. Но при должной подготовке нет ничего невозможного в том, чтобы стать кем угодно, а ненужное тело спустить в утилизатор. Можно сначала занять место охранника или лучше адъютанта. Только и надо, что вычислить, где он живет, и напроситься в гости. А дальше уже все пойдет легко и просто. По крайней мере, если бы у меня было время, чтобы оглядеться, хотя бы день, а лучше два, я бы так и поступил.

Кабаниданец после моего вопроса сильно изменился в лице, позеленел.

– Вижу, что про Крякуса слышали. Так беседовать будем или все-таки предпочтете с торгазом о диетическом питании поговорить? Имейте в виду, он уже возвращается. И хочет кушать. Парень голодный всегда, а тут еще без обеда остался.

Бегемот молча кивнул. Вероятно, это означало «да».

– Повторю свой вопрос еще раз, для проформы: как вы здесь оказались?

– Я получил задание прикрывать группу Крякуса.

– Отсюда это тяжело сделать. Вы где-то посередине застряли. Вроде бы линию фронта прошли, но до Земли еще далеко.

– Ближе подходить опасно. Да и спрятаться там негде. А в этот район ваши корабли почти не заходят. В случае необходимости подлетное время оказалось бы не таким уж большим, меньше шести часов.

Кто бы вас пустил, если бы вы напролом полезли?

– То есть, получив сигнал, вы собирались ломиться вперед, закрыв глаза? Я правильно понял?

Бегемот молчал.

– Вы бы к планете и близко не подошли. Всех бы перестреляли.

Наконец, кабаниданец решился.

– Если операция пойдет не так, от нас требовалось только доложить в штаб и... уничтожить Крякуса, а не забирать его.

– Каким образом?

– На Земле находится еще одна группа. Она затаилась и ждет, как пойдет операция. Если произойдет провал, то мы активизируем зарядные устройства, вшитые в тела кабаниданцев Крякуса, и новая команда займет их место.

Уже интересно! Только зачем бегемот морочил мне голову, что к Земле лететь собирался?

– А если и с ними будет что-то не так, появится третья бригада?

– Мне об этом ничего неизвестно.

Похоже, теперь бегемот не врал. Хотя по-прежнему недоговаривал.

– Ваша текущая задача?

– Два раза в сутки выходить с Крякусом на связь в строго обозначенное время. Если мы вовремя не получаем от него сообщение, то...

Двери открылись, и на пороге появилась Джейн с торгазами. Глаза ее сияли.

– Видишь, дорогой. Все прошло замечательно. Спектакль разыграли как по нотам. Я у тебя молодец?

– Еще какой!

– Как бегемот? Не проголодался? На ужин не торопится?

– Мы только начали разговаривать. Насколько понимаю, он очень хочет помочь нам. Всеми силами. Да, бюк Аритис?

Кабаниданец судорожно кивнул. Очередное упоминание об ужине заставило его дернуться. Неужели он тоже проголодался?

– Есть Крякус с компанией, который никогда не видел Землю, вот и решил ее посетить, посмотреть, полюбоваться красотой местной. Однако секретная служба не захотела отпускать его одного и послала еще одну команду. Для подстраховки. Если что-то пойдет не так, они помогут Крякусу умереть и попытаются довести до конца свое нехорошее дело. Я правильно излагаю, мистер Бегемот?

Еще один кивок. Такой же дерганый.

– Тогда продолжим.

Джейн прищурилась, что говорило о ее удивлении, пусть и немного наигранном.

– Что вы напряглись? Да, перед вами еще один командор. Думаете, три Аритиса в одной комнате перебор? Ничего. Скоро их останется двое. Не волнуйтесь так. Сделайте глубокий вдох. Затем выдох. Вот молодец. Еще раз повторите дыхательные упражнения. Стало лучше? А что же тогда челюсть дрожит? Правильно, держите ее лапой. Бледноватый у вас вид. Может, что не то съели? Эх, вам бы врачу показаться, да где его теперь взять? Итак, мы остановились на том, что если вы вовремя не получаете сообщение от первой группы, то предпринимаете определенные действия. Какие?

– Отдаем приказ о немедленном уничтожении.

– Забыл сказать, дорогая. В тела кабаниданцев Крякуса вшиты взрывные устройства. Что дальше?

– Сообщить командованию, а дальше снова затаиться и ждать, пока не получим новые инструкции.

– Зачем вы сюда такой армией прилетели? Один звездолет гораздо сложнее обнаружить. Не находите?

– В этом районе была проведена разведка. Считалось, что здесь нас никто не заметит.

– Но раз мы нашли, выходит, ваши плохо сработали?

Бегемот лишь плечами пожал.

– И все-таки я не получил ответ: для чего сотню кораблей сюда тащить надо было?

– Для секретности.

Кабаниданец никак не мог понять, что мне не ясно. Однако с моей точки зрения их действия выглядели полностью нелогичными. Если они хотели поддерживать связь с первой группой, то с этим прекрасно справилась бы и вторая. В крайнем случае, могли послать один звездолет. Максимум два. Или это тупая бегемотская логика, или у ребят Аритиса есть еще одно задание. Но командор о нем упорно молчит.

– Мистер Бегемот, попробуем еще раз. Когда хотят сохранить секретность, то пытаются не топать так, чтобы за версту слышно было, а идут потише. И внимание к себе стараются не привлекать. Ваша армия здесь не могла не засветиться, что в конечном итоге и произошло. Толку от вашего прикрытия, как от медведя, мед охраняющего.

– У нас была и другая работа.

– Так бы сразу. Теперь, надеюсь, станет-таки интереснее. С этого места, пожалуйста, поподробнее.

– Есть список главных врагов Кабанидана.

– Ух ты! Не знал.

– У нас приказ их уничтожить. Всех. Наш флот специально дежурил недалеко от Земли, чтобы, мы могли их перехватить, если враги покидали планету.

– А информацию получали от Крякуса?

– Да. После того, как он внедрился в вашу систему.

Мы с Джейн переглянулись. На деле все выходило хуже, чем мы предполагали. Намного хуже.

– И это его кабаниданцы установили передатчик на отправленный за нами курьерский корабль?

– Да. Но откуда вы все знаете?

– В вашем лагере у нас тоже есть свои люди. Значит, мы в ваш список...

– Список нашего правительства.

Круто-то как!

– ...внесены?

– И стоите в первых рядах.

Бегемот не смог смотреть нам в глаза и опустил голову.

– Как нам получить список?

– У меня его нет.

– Точно есть. Давайте его сюда и побыстрее.

Плечи кабаниданца поникли.

– Он находится в столе.

– Тогда помогите открыть.

Мы подвинули кресло, чтобы кабаниданцу было удобнее... нет, не руками работать, а только советами помогать. На его губах появилась чуть заметная усмешка. Хорошо, что наши враги так плохо скрывают эмоции, впрочем, неприятности мы ждем всегда. И к ним обычно готовы.

Почему, если дать кому-то свободу, ею сразу начинают пользоваться, но как-то не так? За дураков всех считают? Или о последствиях не думают?

Джейн сразу опустила бегемота с небес, чтобы не зарывался.

– Вы говорите, надо нажать на эту секретную кнопку с внутренней стороны стола? Зачем? Чтобы от меня осталась кучка пепла? А мой сканер предупреждает, что она таит в себе неприятности. Да и браслет на вашей лапе цвет поменял. Знаете, давайте договоримся. Если у меня еще раз появятся сомнения в рекомендациях, я их буду проверять вашим носом. Суну его, куда скажете, и посмотрю, какие возникнут последствия. Согласны? Чудно. Прошу учесть: «нет» я воспринимаю как «да».

Как ни странно, подействовало. После такого напутствия до списка мы добрались меньше чем через минуту. Он был записан на информационном кристалле. Однако, судя по тому, что их в наши руки попало сразу четыре, показалось, будто нам в очередной раз что-то не договаривают. Разумеется, захотелось узнать, что на остальных. Ну, ничего, всему свое время. Скрыть кабаниданцу все равно ничего не удастся.

– Пол, ты первый в списке идешь. Я только третья.

– Кто второй?

– Мой отец.

– Сплошной почет и уважение. И что же им не сидится спокойно? Хлебом не корми, дай только повоевать.

Я снова повернулся к бегемоту.

– Мы остановились на том, что кабаниданцы Крякуса подкинули передатчик на посланный за нами корабль.

– Да. И сообщили нам.

– А вы решили, мы проводим открытую пресс-конференцию, и отправили всех желающих за автографами?

Бегемот не понял ничего из того, что я сказал.

– Двадцать кораблей, чтобы нас укокошить, – подсказала Джейн. – Поскромничали?

– Знал бы, больше бы послал. Что вы с ними сделали?

– Расщепили на части.

– Но это невозможно!

– Почему?

– Я выбрал лучших пилотов!

– Тогда у вас нет проблем. Скоро, вероятно, ваши кабаниданцы прилетят и доложат о выполненном задании. А пока давайте о Крякусе поговорим. Сколько народу в его группе?

– Мне не сказали.

– Пол, разреши отрезать одну только ногу? И я пойду готовить ужин, – скромно попросил молчавший до этого Лехунька.

Мне оставалось только плечами пожать.

– Правда, не знаю!

– Браслет подтверждает, бегемот говорит правду, – с сожалением покачала головой Джейн. – Придется с ужином подождать. Надеюсь, недолго.

– Давайте, выкладывайте, что вам известно. Еще есть такая возможность, – морально поддержал я кабаниданца.

– Клянусь, почти ничего! Мы выходим на связь два раза в день. Крякус о своих действиях не сообщает. Только посылает сигнал, и все! Иногда шифровку.

– На кого вы уже совершили нападение? Это самый простой вопрос, и очень скоро мы и без вашей помощи узнаем ответ на него.

– Вы были первые.

Детектор лжи подтвердил слова кабаниданца.

– Сколько времени здесь находитесь?

– Четыре дня.

– Какие у Крякуса цели?

– Я не знаю.

А вот теперь браслет начал менять цвет. Интересно.

– Вы попытались соврать, но не получилось.

– Он должен...

– Смелее. Захватить наших главных военных?

– Откуда вы все это знаете?

– Главный ССБ-шник позвонил. Предупредил. У нас с ним с недавних пор хорошие отношения. Когда были проездом, в гости заходили. Он чайком угощал. А теперь все-таки попробуем вас послушать. Разговаривать с самим собой при посторонних у людей считается дурным тоном. С тех пор, как мы решили у вас что-то узнать, у нас вопросов меньше не стало. И двигаемся мы вперед медленными шажками. Если за пять минут вы не успеете удовлетворить наше любопытство, боюсь, мы отдадим вас в надежные руки торгаза.

Даже я начал терять терпение.

– Давно пора! – показал зубы в улыбке Лехунька.

– Я стараюсь!

– Значит, плохо стараетесь. Итак, мы забрали четыре кристалла. Рассказывайте обо всех.

– На одном список подлежащих уничтожению людей самых опасных для кабаниданского правительства. На втором – кого надо заменить.

– В нашем правительстве?

Кабаниданец в подтверждение опустил голову.

– Код подскажите, пожалуйста, – попросила Джейн.

Бегемот произнес набор букв и цифр и показал движение рукою. Детектор лжи промолчал, значит, пленник говорил правду. Оставалось набрать комбинацию. Почти тут же кристалл засветился. Голубой луч сфокусировался, и на его фоне появился документ. Два десятка фамилий. На каждого было досье. Видеоматериалы.

– Пол, сплошь наши адмиралы и члены правительства, начиная с президента.

– Старик в этом списке тоже есть?

– Да. Папу внесли.

Куда без него.

– Тогда надо в самом деле спешить. Сколько осталось времени до завершения операции?

– Не знаю.

Кабаниданец снова попытался соврать. Неудачно. Он понял свою ошибку, когда посмотрел на браслет.

Одно и то же.

– Хорошо, хорошо! Завтра к семи вечера должна начаться вторая фаза операции. Правда, Крякус столкнулся с временными трудностями. Но он обещал их решить. И тогда Земле конец.

– У-у-у! Раскатал губы, – сделала вежливое замечание Джейн. – Я их тебе сейчас обратно закатаю!

– Дорогая!

– Пожалуй, сегодня тоже бегемотинки попробую. И не посмотрю, что на диете.

– Пол Андерсен, – взмолился кабаниданец. – Я расскажу все. Только пообещайте, что сохраните мне жизнь!

– Далось вам мое обещание!

– Вы держите слово.

Ну, вот, скажите, зачем мне такая известность?

– Это преувеличение.

– Пока вы не пообещаете, я больше ничего не скажу.

– А перспектива попасть на ужин не пугает? – полюбопытствовал Лехунька.

– Какая разница, все равно умирать.

– Ладно. Я сохраню вам жизнь.

Время тянуть не следовало.

– И оставите на этой планете?

Вопрос-надежда. А вдруг?

– Договорились.

Раз кабаниданец хочет, почему не сделать ему приятное. Если бегемот рассчитывает, что его рано или поздно свои подберут, то он жестоко ошибается. Наши корабли скоро начнут патрулировать этот район, мы им подскажем, где посмотреть, и Аритиса привезут на Землю. Как только он все расскажет, то дальше уже будет не нужен. Нам. Возможно, Старик захочет еще о чем поговорить, но он может передумать и не забирать его. Тогда сотню лет в одиночестве минимум. Робинзону Крузо такое даже не снилось. И Пятницы не окажется рядом. Хорошо, что местным воздухом можно дышать. Хотя, пожалуй, мы ему Сикуса дадим как компаньона. Чтобы скучно не было. Или не дадим.

Я подозвал Джейн и на ушко поделился с ней своей идеей. Она заулыбалась.

– Вы правда не убьете меня и оставите здесь? – решил уточнить бегемот.

Он не верил своему счастью. И чему так обрадовался?

– Если вы больше ни разу не соврете и ответите на все вопросы.

– Согласен!

Кабаниданец понял, что останется жить. И это самые счастливые минуты, пережитые им сегодня? В его положении выбирать не приходилось.

– Так что там завтра в семь вечера?

– Крякус должен сообщить о захвате всех целей, и тогда начнется вторая часть операции. Мы немедленно переадресуем сообщение в штаб, задействовав усилитель.

– У вас здесь усилитель?

– Есть.

– Они ужасно дорогие и большие. Помещаются только на кораблях класса «D» или выше. На всю вашу бегемотскую армию их приходится не больше пяти, и один отдали вам?

– Да.

–  А вы его, в свою очередь, передаете в дар нам? Здорово. Земля оценит это по достоинству. Продолжайте рассказ.

Неужели только сейчас кабаниданец понял, что его карьера закончилась?

– Наш сигнал послужит началом наступления на фронте.

– И поскольку президентом станет кабаниданец, да и министром обороны тоже, земляне начнут выполнять ваши приказы. Тогда и в самом деле все должно завершиться очень быстро.

Очередной кивок.

– Дорогой, похоже, время еще есть. Но мало.

– А что скажете о второй группе?

– В случае провала Крякуса я должен послать им сигнал.

– Какой?

– Он записан на третьем кристалле.

– Говорите код.

– После активации запись самоуничтожится через две минуты.

– Значит, мы подождем пускать его в ход. Пароль?

Кабаниданец хотел было соврать, но посмотрел на меняющий цвет браслет и тут же исправился.

Мы бы, конечно, и без него справились, но потеряли бы время.

– Спасибо. Что вы должны предпринять дальше?

– Сообщить в штаб и ждать инструкций. Я это уже говорил.

– Что на четвертном кристалле?

– Программа для связи с Крякусом.

– Когда ближайший сеанс?

– В шестнадцать тридцать.

– Выходит, через два с небольшим часа.

Ладно, поговорить у нас все равно не получится. Сигнал в одну сторону идет не одну минуту, а усилитель не поможет, так как нужен еще и приемник, кстати, тоже не маленьких размеров. Где Крякусу добыть такой на Земле?

– Лехунька, он твой.

– Вы же обещали, что оставите меня в живых?

– Но одну-то ногу отрезать можно, – обрадовано потер руки торгаз.

– Не волнуйтесь так. Никто вас есть не собирается. Просто у нас сейчас кое-какие дела. А вы посидите в соседнем помещении. Глядишь, еще что-нибудь вспомните. Если вдруг забыли, то в ваших интересах побыстрее рассказать. Кто знает, может быть, в качестве благодарности за неоценимую помощь мы вам оставим пару ножей да запасные штаны. Они в условиях сурового местного климата, особенно в зимний период, точно пригодятся.

 

-5-

Джейн связалась со всеми кораблями. Каждый старший офицер своего звездолета доложил, что весь состав проинструктирован и ждет дальнейших указаний.

– Пол, мы готовы начать представление.

– Тогда вперед. Время не ждет. Нам торопиться надо!

– Есть, командир! Лехунька, взлетаем!

Наш крейсер оторвался от планеты и поднялся вверх на несколько километров. Чудо сделала то же самое. С момента старта прошла пара секунд. Не больше. Если кабаниданцы и заподозрят неладное, то сделать все равно уже ничего не смогут.

В следующее мгновение Джейн нажала на кнопку пульта с дистанционным управлением. Подарки, которые мы раздали кабаниданцам, взорвались.

Пара испуганных возгласов до нас по связи долетела, но, судя по картинкам, только ахнуть они и успели.

– Кто меня слышит?

А в ответ тишина.

– Порядок.

– Сколько у нас времени? – спросил появившийся на пороге Лехунька.

– Минута. Больше для страховки. Газ устремился в вентиляционную систему. На командных мостиках кораблей он свалил всех меньше чем за секунду. Остальные, даже если его еще не вдохнули, все равно обречены. Правда, сами вряд ли знают об этом. Взрыв не громче хлопка в ладоши. Внимание не привлекает. Газ не имеет ни цвета, ни запаха. И распространяется очень быстро, вступая в реакцию с кислородом, который является его проводником, и как раз это способствует быстродействию и проникновению по всему кораблю. Когда сработали детонаторы, рядом находящиеся бегемоты могли среагировать. Теоретически. В нашей практике даже раз кто-то успел послать сигнал тревоги, видимо, лапу на кнопке держал. Но это один случай на несколько тысяч. Сейчас все прошло лучше. Или скучнее. Много удивления и никаких действий. Итак, ждем.

– Признаться, я не верил, что такое вообще возможно осуществить. Но когда увидел своими глазами...

– Да еще сам поучаствовал.

– Верно.

– А ты думаешь, почему мы являемся самыми большими друзьями Кабанидана? – голос моей жены звучал уж очень невинно.

– Теперь бы не опоздать с возвращением на Землю.

– Твои ребята на подходе, но еще до наших не добрались. Они будут дома раньше и предупредят Старика.

– Не нарвались бы на засаду.

Я укоризненно посмотрел на торгаза и кивнул в сторону Джейн. Мишенью номер один был ее отец. Он единственный значился в двух списках. В одном стоял первым, а в другом тоже первым... после меня. Но я не в счет, так как сейчас не на Земле.

Девчонка, к чести, даже виду не подала. Она держала себя в руках, хотя временами, похоже, хотела просто разреветься. Но это видел только я, так как знал ее слишком хорошо. Джейн прекрасно владела собой и скрывала свои чувства. Однако сейчас она сильно нервничала.

– Чудо. Как у тебя дела?

– Основной ремонт почти закончен. Можно убираться с этой планеты прямо сейчас. Остальное я и позже доделаю.

– Замечательно. Но ты все же продолжай работу. К сожалению, пока мы еще не можем улететь. У нас дел остается часа на полтора. Пока навестим все вражеские корабли и перепрограммируем их.

– Поняла.

– Дорогой, поскольку Аритис нам сообщил, что время поджимает, предлагаю компромиссный вариант.

Джейн пришла в голову идея. Ну, конечно! И как только я до нее сам сразу не додумался? Неужели так последствия ранения сказываются?

– Действительно, все гениальное просто. Пока ты не сказала, я и не подумал о таком варианте развития событий.

– Я еще не сказала!

– Да нет, уже.

– Одобряешь?

– Конечно.

– Может быть, и меня просветите? – спросил торгаз.

– Лехунька, мы с моим мужем прямо сейчас полетели отсюда, а вы приберете корабли к рукам и только тогда последуете за нами. Возможно, мы выиграем драгоценные минуты и успеем спасти чьи-то жизни. Необходимости нашего личного присутствия здесь нет. Вы справитесь?

– Да! – и через мгновение. –  Пол, вы что, телепат?

Я в непонимании нахмурил брови.

– Миссис Джейн ничего не сказала, а вы все поняли.

– Да, Лехунька, телепат. И один из самых сильных в галактике. Хочешь, расскажу о чем ты думаешь?

Даже я со своего расстояния увидел, как торгаз покраснел. Он слишком буквально воспринимал мои слова.

– Ладно, не буду. Пусть твои секреты с тобой и останутся. Можешь на меня положиться.

– Спасибо.

Поверил?

– Ну что, дорогой, полетели отсюда?

– Сообщи Чуду, что мы идем и наши планы слегка изменились.

– Или лучше летим. Включай свой минидвигатель.

– Я не люблю его использовать в узких коридорах. Между прочим, когда спешили спасать наш корабль...

– Ты минимум два раза проверил стену на прочность. И как? Стена выдержала?

Предвидя очередной набор шуточек, я попытался поторопить.

– Все, милая, давай на выход. Нас ждут великие дела. Лехунька, командора Аритиса и за компанию с ним Сикуса оставишь здесь, раз обещали. Вернуться поговорить мы всегда сможем, если что.

– Сделаю.

 

-6-

Через каких-нибудь пару минут я уже удобно устроился в привычном кресле.

– Чудо, летим домой.

– Есть, командир.

Можно было облегченно вздохнуть. Теперь бы отлежаться еще.

– Пол, выпей-ка таблеточки. Тебе надо восстановить силы, – очень вовремя предложила Джейн. – Знаю тебя, на Земле ты все равно захочешь побегать и помахать своей большой пушкой.

– Ничего подобного! Я человек мирный.

– Конечно-конечно. Кто бы спорил.

– Здесь снотворное есть?

– Да. Вот эта красная таблеточка.

– Тогда ее я пить не буду!

– Не валяй дурака!

– А ты в таком случае перестань по-идиотски шутить. Не люблю, когда меня спать укладывают без моего желания.

– Какие мы нежные.

Джейн подождала, когда проглочу подсунутое ей лекарство и запью.

– А кто тебе сказал, что я шутила?

Веки стали тяжелыми, словно свинцом налились. Глаза начали закрываться.

– Это для твоей же пользы. Пока будешь спать, доктор тебя подштопает. К Земле как огурчик будешь.

– Эй!

– Я тебя тоже люблю. А теперь баиньки!

– Когда проснусь...

– Скажешь спасибо.

Кажется, я провалился в небытие.