|
Глава первая Кто к нам с топором придет, тот им же по загривку и получит
-1- Чудо прекрасно справилась с поставленной задачей. Кабаниданец рассказал все, что знал. В такой ситуации обычно добавляют: и даже больше. Похоже, сама судьба улыбалась нам. Как этим и не воспользоваться? Мы отослали пленника подумать о жизни такой непростой в наспех переоборудованное для этого помещение. Пусть посидит подумает о житье-бытье. Я все больше и больше удивлялся способностям Чуда. Ей всего несколько дней, а она говорит, думает, действует как взрослый человек. Физическая природа ее появления на свет пока так и оставалась загадкой. Тем не менее, девчонка есть и живет, хотя вроде бы не в нашем, а, скорее, ментальном мире. Удивительно! Поразительно! Нереально! При этом сей факт не вызывает у Чуда каких-либо эмоций. Она приняла его как свершившееся событие, которое уже не изменить. И даже радуется. Подумаешь, нет рук и ног в общепринятом смысле. Это все пустяки. За прошедшие дни мы с Джейн столько всего передумали! Голову сломали. Не знали, чему верить, а чему нет. Что ж посмотрим, как оно будет дальше. Но уже сейчас могу сказать смело: несмотря на необычность ситуации, я все больше склонялся к тому, что она – моя дочь. И, похоже, соглашался с этим. Джейн же и Чудо это признали сразу. И, возможно, так все и было на самом деле. Ну, не укладывается в общепринятые рамки, и что? Зато видели бы вы, как радовалась моя жена. Одно слово – женщина! Как только речь о девчонке заходит, она теперь только счастливо улыбается. Не то чтобы я был против ребенка, однако вот так сразу, и взрослого? Когда не ты его учишь, а наоборот. И это от рождения. А какими знаниями обладает? Энциклопедическими. И использует их, не стесняется. А чего ждать от дочки в дальнейшем, остается только догадываться. Но уже не она нам, а мы ей должны соответствовать. Сможем ли? Если подумать, все или почти все определяет поведение. Именно действия людей говорят о том, что они собой представляют. Их поступки. Подождем. Время рассудит. И расставит по своим местам. Физическое родство – это то, от чего уже не уйдешь, а вот все остальное можно изменить. Другими словами, я не знал, как мы с ней сойдемся характерами. Найдем общий язык. И немного, признаюсь, переживал.
-2- Что касается пленника, то, конечно, он изъявил желание лететь с нами. В смысле, а кто ему другие варианты предлагал? Или за борт, или показывай дорогу. Выбор есть всегда. Правда, для некоторых совсем небольшой. Его помощника мы отправили на Землю, пусть Старик лично с ним разбирается. Поговорит по душам. Бегемот по имени Сикус решил составить нам компанию, разумеется, не потому, что представлял собой ценный источник мяса. Все-таки люди и в самом деле кабаниданцев не ели. Просто некоторые гарантии безопасности не помешают. Не хотелось, чтобы нас расстреляли еще на подлете к вражеским кораблям, поскольку новый союзник что-то там напутал. Если случится непредвиденное, он теперь нам обязательно поможет. Куда ему деваться? Жить все хотят. Особенно бегемоты. Двигатели работали на максимуме. Мы спешили изо всех сил, но все равно провели в дороге больше суток. Радовало, что это время прошло без осложнений. Именно потому, я бы даже сказал, все складывалось более или менее удачно. Никаких тебе кровопролитных сражений или случайно пролетающего мимо флота кабаниданцев, погонь и перестрелок. Только раз вышла небольшая заминка. Два крейсера неприятеля, вероятно, разведчики, которые забрались дальше нейтральной территории, попались нам на пути. Очень похоже, случайно. Конечно, бегемоты почти сразу признали в нас своих. Внешний вид корабля сильно помог, а позывные Сикуса сразу же сняли все вопросы. Они были еще рабочие, так как обычно менялись раз в несколько дней, и содержали в себе информацию, что мы принадлежим к секретной службе, и нас следует очень бояться.
– Мы вышли на позицию, – сообщил Лехунька. – Можно стрелять. – Зачем? – То есть как это? – не понял торгаз. – Это враги. Не мы их, так они нас. – Есть предложение получше. Давай заглянем к ним в гости. Звездолеты класса «А». На борту по десять кабанидацев. Максимум. Почему корабли не забрать себе? Джейн, запроси разрешение, в смысле напросись в гости. – Есть, командир! – Все-таки я для тебя командир? – Да! И улыбка от уха до уха. Похоже, девчонка теперь избрала другую тактику, и временно перестала пытаться мне доказать, что она лучше меня. Отлично! Оставалось только радоваться. Лехунька возражать не решился и смотрел на нас то ли с непониманием, то ли с удивлением. С восхищением, вот! Мне так казалось. Это я по поводу захвата вражеских кораблей. Он не знал, что для нас это уже обычная рутина. Даже к таким вещам потихоньку привыкать начинаешь. – Дорогой, нам будут рады. Можно уже отправляться. Мы включили свои браслеты, подрегулировали их. На переодевание тоже времени много не ушло. Я стал Сикусом, а Джейн Пикусом. Технологии браслетов позволяли скопировать и воссоздать любой образ. Ты становился тем, кем хотел, и окружающие никогда бы не заподозрили подвоха. – Кабаниданцы знают, что мы можем преображаться, и первым делом постараются проверить, кто вы, – все еще недоумевал Лехунька. – Они не успеют. – А если... – Никаких «если». Во-первых, армии Земли два звездолета не помешают, а во-вторых, мы сейчас летим туда, где полно бегемотов, и необходимо проверить, что на самом деле стоит ждать от врагов. Как только мы ступим на их корабль, многое прояснится. Если они попросят старших офицеров закатать рукава и наставят на нас пушки, то, возможно, даже я предложу на время забыть о том, что мы собирались меньше чем через десять часов нанести визит начальнику Сикуса. Бегемоты знают о браслетах, но насколько они теперь боятся секретную службу, неизвестно. Что же касается безопасности, то риска сейчас почти нет. Боевые арсеналы не выдают обычным военным. При осложнениях мы расстреляем всех иголочками быстрее, нежели враги успеют глазом моргнуть. Это обычные корабли-разведчики. Немного сумбурная и несколько эмоциональная речь. Но я отдавал себе отчет в том, что делал. Точно! И нисколечко не оправдывался. – Надеюсь, Пол, ты все просчитал. – Сам на это надеюсь. Дорогая, может быть, останешься здесь? Лехунька не так нервничать станет. Ты блеснешь красноречием и отвлечешь его светскими разговорами. – А кто тебе спину прикрывать будет? – Моя большая пушка. – Неужели хочешь оставить меня без практики? Сам говорил, что необходима постоянная тренировка. Навык следует закреплять. – Можно подождать более подходящих условий. – Дорогой, через несколько часов мы столкнемся с маленькой армией бегемотов. И мне так же, как и тебе, просто необходимо провести разведку боем. Спасибо, что вдруг проявил заботу о моей безопасности. Но сейчас это ни к чему. Проблем не предвидится. Мы секретная служба, и обычные кабаниданцы нас очень боятся. Я уже почти готов был с ней согласиться. Сам так думал. – Нет, если, конечно, считаешь, что мне следует подождать тебя здесь... – Считаю! – То можешь продолжать и дальше считать. Твоя наивность в некоторых вопросах меня иногда поражает. – Джейн! – Так ты берешь меня с собой? Только попробуй сказать нет. Я тяжело вздохнул. Она права, помощник не помешает. Да и риска, действительно, почти никакого. – Пошли. Но действуем... – Знаю, знаю. По команде. И соблюдаем максимальную осторожность.
-3- Кабаниданцы нас встретили, заметно нервничая. Секретная служба всегда вызывает страх. Никто даже не поинтересовался, любим мы носить украшения в форме браслетов или нет. Мы собрали всех вместе и уложили спать. В наших боевых арсеналах есть так называемые иголочки со снотворным. Они маленькие, незаметные глазу, вылетают из рукава, стоит только пальцами пошевелить. Одного попадания достаточно, чтобы отправить спать взрослого бегемота. Надолго. Но лично я больше люблю иголочки-парализаторы. Если выстрел застал противника в естественном положении, то он не рухнет вниз, а замрет и так и простоит или просидит несколько часов. Очень удобно, когда надо обезвредить нескольких противников. Отстреливаешь их по одному, а они даже понять не успевают, что происходит. Главное, заставать всех в естественном положении и никуда не торопиться. Мы выключили из игры всех бегемотов и просканировали помещение на предмет сюрпризов. На всякий случай. Ничего. Вот и славно. Как и ожидали, обычный корабль. Связать кабаниданцев было делом одной минуты, их даже перетаскивать никуда не пришлось. А зачем? Под ногами бы не мешались, и ладно. Вот перепрограммирование заняло больше времени, но у нас оказался хороший помощник. Чудо справилась меньше чем за две минуты, сообщив, что забрала управление в свои руки. Как она разобралась так быстро с компьютером, оставалось гадать. Я снова перевоплотился, на сей раз в командира только что захваченного нами корабля, и связался со вторым бегемотским звездолетом. На экране появилась рожа какого-то рядового. – Срочное дело. И чрезвычайно секретное. Пусть старший быстренько прибудет к нам. Почти тут же солдатика сменил офицер. – Да, Акрас? Оказывается, вот как звали того, в кого я только что переоделся. – Секретная служба хочет поговорить. Есть тема. Можно получить повышение. – Вылетаю! Что еще кабаниданцам надо? Пообещай золотые горы – и делай с ними что хочешь. – Пол, я пошла встречать нашего гостя. – Меня подождешь? – Куда без тебя. Ты же ни на шаг не отпускаешь. – И правильно делаю. Картинку мы на всякий случай транслировали на наш корабль.
Бегемот очень спешил. Он прибыл один на маленьком транспортнике, управляемом автопилотом. – Повышение хочешь? – поинтересовался я. – Да. – Но не получишь. Кабаниданец медленно осел вниз. Он уже спал. Моего ответа он так и не услышал. – Переодевайся, дорогая. Второй крейсер встретил нас так же радушно, как первый. Бегемотов мы отправили на заслуженный отдых, главный компьютер перепрограммировали и вернулись к себе. Все прошло как по маслу. В свое время удалось набить руку на захвате вражеских звездолетов. Несколько тысяч прихватизировали за пару дней, действуя похожим образом. Не шутка! Целый флот увели у кабаниданцев, пока они ушками хлопали. А потом по дороге домой еще несколько армий забрали. – Видишь, Лехунька, как все просто. – Снимаю перед вами шляпу. Это великое мастерство. – Да, ладно, – смутилась Джейн, или мне так только показалось? – Ты и сам сможешь. Каких-нибудь пару лет тренировки... Торгаз был аристократом до мозга костей. Его вежливость не знала границ, но если он рассчитывал этим кого-нибудь удивить, то не смог. Однако шутку оценил. И улыбнулся. – Буду рад, если вы соблаговолите стать моими учителями. Обещаю, что отдам все силы обучению. Вы думаете, девчонка покраснела. Как бы не так. – Что ж, сам напросился. Уважаемый Лехунька, скоро начнутся практические занятия. При себе иметь неограниченный запас иголочек со снотворным, газовые бомбочки кабаниданского разлива... Быстро перестроилась. Даже глазом не моргнула. Что будет, если дать ей командовать? Какую кипучую деятельность она в таком случае разовьет? – Кабаниданского разлива? – не понял торгаз. – Мы недавно были у них в гостях с дружеским визитом, – пояснил я. – Они поделились запасами нового газа, обладающего фантастической проникающей способностью и оказывающего положительное действие, в смысле, вырубающее все живое даже при незначительной концентрации в воздухе. Три грамма достаточно на корабль класса «С». – Очень интересно. И где нам их взять? – Пол выдаст. – Беречь. Расходовать экономно. У нас его много, но все хорошее когда-нибудь кончается. – Понятно. Дальнейшее путешествие до места дислокации кораблей Сикуса прошло спокойно.
-4- – Приближаемся к пятой планете, – доложила Чудо. – Воздух на ней пригоден для дыхания и землян, и торгазов, и кабаниданцев. – Корабли видишь? – спросил Лехунька. На его лице появились признаки волнения. Или нетерпения. Едва заметные. – Пока нет. – Наши пленники сообщали о месте в горах. Подлетим поближе, все прояснится. – Есть вероятность, что они используют экраны. – Чудо права. Пока не стоит думать о проблемах, которых нет и, возможно, никогда не будет, – посоветовал я. – А вы не собираетесь забрать управление у компьютера? Вот на что обратил внимание торгаз. Действительно, если не знать, кто сейчас управляет звездолетом, и предположить, что его ведет автопилот, можно усомниться в правильности наших действий, поскольку в экстремальных ситуациях автопилот обычно начинает действовать несколько прямолинейно, и это иногда подводит. – Зачем? – Возможно, придется действовать нестандартно. – Лехунька, Чудо справится. Она – прекрасный пилот. – Спасибо, командир. Выхожу на расчетную орбиту. Время до прибытия на место сорок секунд. Два трофейных звездолета мы оставили на некотором отдалении. Незачем их было светить. Заберем на обратном пути. Итак, сейчас многое должно проясниться. Ну вот, появилось оживление на сканерах. Пока все предсказуемо. Так бы и дальше. – Ура! Бегемоты проснулись. Запрашивают позывные. – Да, миссис Джейн. Желают увидеть Сикуса. Опс! Кажется, в голосе Чудо послышались веселые нотки. Неужели складывающаяся ситуация ее забавляет? – Лично пообщаться захотелось? – Похоже на то. Выходит, не зря мы его с собой брали. И несколько минут назад пригласили присоединиться к нам. Конечно, мы могли бы сыграть роль и сами, но кто справится лучше самого бегемота? – Давай, герой, не подведи. Помни, мы находимся рядом, и бластер смотрит в спину. Одно неверное движение, и ты забудешь, каким местом надо дышать. Кабаниданец судорожно кивнул и вытер со лба пот. – Не нервничай. Подведешь так всех под монастырь. – Куда? – не понял он. – Проблемы создашь. Они тебе нужны? – Нет. – Вот видишь. Мы отодвинулись немного, чтобы не попасть в кадр, но все это время продолжали дружески улыбаться. Надо было подбодрить бегемота. – Включай картинку, Чудо. – Командор Сикус? – А что, не видно? Конечно, пленника мы заранее подготовили. Более того, решили упростить правила игры. Кабаниданец говорил только то, что ему поверх экрана я же и подсказывал. Информация шла бегущей строкой. Чудо обеспечивала связь. – Вы плохо себя чувствуете? Неожиданный вопрос. И вот так сразу! Похоже, волнение нашего пленника бегемоты все же заметили. Надеюсь, пока еще не смогли понять причину беспокойства. Надо срочно переводить разговор в другое русло. – С каких это пор кто-то начал печься о моем здоровье? А вот это хороший ответ. Кабаниданец его сам выдал. Импульсивно. Молодец. Помог. – Просто ваш вид... – Из двадцати кораблей только мой один остался. Я что, плясать от радости должен? – вот теперь он уже меня повторял. – Зато вы уничтожили главных врагов Кабанидана! Вот оно как! – И за это вас ждет награда. – Я ее заслужил! – Несомненно. Неужели все пошло по нашему сценарию? Даже лучше. Как-то не верится. – Э-э-э... засучите, пожалуйста, рукава. – Зачем? – Сами знаете, правила, бюк. Мы только выполняем приказ. Все-таки кабаниданцы всерьез обеспокоены своей безопасностью. Наш недавний урок не прошел для них даром. Командиры всех рангов так же подлежат проверке, как и рядовые. И никаких исключений. – Смотрите. Годится? – Да, командор Сикус. Мы рады вас снова видеть. А остальные кабаниданцы? – Мне их сюда на командный мостик, что ли, звать? – Нет, не надо. По прибытии пройдут стандартную проверку. Посадка разрешена. – Понял. Ждите. Вот и славно. Но как мы вовремя подстраховались. Если бы не взяли кабаниданца с собой, у нас могли бы возникнуть серьезные проблемы. Итак, проникновение в лагерь врага заметно осложняется. Чудо отключила связь. Чем меньше враги будут видеть нас, тем лучше. Бегемот тяжело дышал. Он выполнил свое предназначение. Можно сказать, ради этого он родился, учился и рос, много ел. Нас приняли за своих и пропустили. – Молодец! – похвалил я. – Хорошо поработал на благо Земли. Свою часть сделки, считай, выполнил. Ужин заработал. Без ограничений. Как договаривались. – А жизнь? – Конечно! – Пол? – Да, дорогая? – Кабаниданцы знают о наших браслетах и проверяют всех без исключения. – А разве могло быть иначе? – Ты не обратил внимания на фразу «стандартная проверка»? По-моему, мы все еще очень рискуем. – К сожалению, обратил. Но отказаться от плана теперь не можем. Увы, мосты сожжены. Если сейчас развернемся и улетим, следом рванет все бегемотское стадо. – У нас один из самых быстроходных кораблей в галактике. Кабаниданцы не догонят. Точно. Возьмем курс прямиком на Землю. До нее всего несколько часов лета. Пусть враги за нами летят, тогда мы их заманим в ловушку. И это, несомненно, лучше, чем просто погибнуть. – Они не такие дураки, гоняться за нами в наших же водах. А вот шпионы у нас дома тогда точно затаятся, и никто их уже не найдет. Ты представляешь, что кабаниданцы могут в таком случае натворить? – Ради этого стоит погибнуть. – Зачем? Я еще жить хочу. Просто придется немного повозиться. Будет чуть сложнее, чем мы рассчитывали, но ведь и худшее предполагали. Неужели боишься? – Нет. Просто думаю о нашей безопасности, раз все равно больше некому. – По-моему, Джейн рассуждает здраво, – поддержал ее Лехунька. Говорил он с нерешительностью в голосе. И опасением. – Дорогая, мы не имеем права сейчас раскрыть свои карты и отступить. Итак, возможно, счет идет на минуты. Лишь захватив этот флот, мы сможем вычислить, кто под какой личиной скрывается, и предотвратить беду. Вспомни о несметных полчищах, якобы дежурящих на границе кораблей кабаниданцев. И о готовящемся перевороте. – Не поняла, мне сажать корабль или нет? – неожиданно зазвенел в ушах голос Чуда – Сажай, – тяжело выдохнул я. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. – Собираюсь настучать бегемотам по физиономии. Кто со мной? – Можно подумать, у нас есть варианты. – Есть. Мы посмотрели на торгаза. – Еще и бегемоты настучать могут. А вот такого счастья не надо! – Постараемся избежать этого.
-5- Мы сели прямо в горах. Небольшая поляна. Неподалеку стояли кабаниданские звездолеты. Один был даже класса «D» – тяжеловес, остальные, правда, поменьше. – Всего семь. А где другие? Чудо, доложи обстановку. – Как раз сейчас заканчиваю анализ. Для полной обработки данных требуется еще десять секунд. Подождете, командир? – Если считать, что три уже прошло... На сканерах тишина. – У меня другие методы обнаружения. Я поднял вверх бровь. – Все. Доклад готов. Выявлен и распознан восемьдесят один корабль неприятеля. Основные силы находятся недалеко. И нет ни одного в небе. Прячутся. – Странно. Совсем о безопасности не думают? – Наоборот, дорогой, – попыталась возразить Джейн. – Они используют защитные экраны. Из космоса их не засечь. Минимум движения. Если искать, то надо знать, что именно. – И где, – добавила наша дочь. – Обычные разведчики не засекут. И потом, сам скажи, кто на планету, да еще необитаемую, сунется по собственной инициативе? Молчишь? Вот то-то. Похоже, кабаниданцы надеются остаться незамеченными до того момента, пока сами не решат отсюда убраться. Разумное решение, если надо от кого-нибудь прятаться. По-моему, лучше и не придумаешь. Если бы нам не удалось раскрыть их планы, так бы и произошло. – Но раз мы их нашли, значит, они не слишком хорошо схоронились. – Мы знали, куда смотреть, – снова вставила Чудо. – Как они себя охраняют? – Не вижу ничего необычного. Несколько постов по периметру. – Почему до сих пор нас никто не встречает? – С этим не угадали, командир. Делегация уже едет. Словно в подтверждение из-за каменной глыбы выплыл шатл. Он шел на высоте порядка десяти метров. Рядом с нашим кораблем притормозил и опустился. – Где остальные? – Больше никого нет. – Чудо, ты уверена? – Да. Я постоянно сканирую периметр. – Нам везет. Чем меньше глаз, тем лучше. Неприятностей наши враги не ждут. И это очень хорошо. Прошу всех на выход. Действуем по команде. Сейчас важный момент, практически определяющий. По действиям кабаниданцев станет понятно, что ждать. Чудо, остаешься за старшего. – Это что получается? Все идут на вечеринку, а мне придется здесь париться? Необычный вопрос для программы. На лице у Лехунька снова появились признаки удивления. – Во-первых, не париться, а прикрывать тыл, а во-вторых... не понял? – Есть, командир. Уже и пошутить нельзя. Исправилась, но поздно. Торгаз пошел на выход, а мы немного задержались. Намеренно. Я вдруг захотел поговорить. Профилактическая беседа не помешает. Только слова надо подбирать подходящие. – Джейн, что ты сделала с моим компьютером? – Добавила человечности. Согласись, получилось просто великолепно. Как считаешь, Чудо? – Мне нравится. А вам? Даже я не выдержал и улыбнулся. Наверное, сказывалось напряжение. И стало понятно, что даже внушение сделать теперь не получится. Наша девочка взяла и выкрутилась. С помощью Джейн. – Вот вернусь и перепрограммирую! – Миссис Джейн, вам уже удалось сотворить шедевр. Лучше не получится, – продолжала увиливать от ответственности Чудо. – Попробуйте объяснить это боссу, пожалуйста. – Ох, не получится! – У-у-у. Попала под раздачу! Как же жалобно это прозвучало. – Дорогой, а по-моему, Чудо просто прелесть. – Да, я такая! Джейн не выдержала и тоже улыбнулась. – Ладно, живи. Но только не зазнавайся, – пришлось мне согласиться, на дальнейшие разговоры времени не было. – Никогда! Просто буду тихо посмеиваться над вами, как над несовершенными существами. Вам не дано познать то, что есть во мне. Торгаз к тому моменту уже покинул помещение и не мог слышать этого. – И слава богу! – Не поняла? – Что-то недоступно для понимания нам, а что-то тебе. – Я подумаю над вашими словами, папочка, пока вы будете ловить плохих парней. Не задерживайтесь надолго. Серьезный вывод. – В случае сигнала тревоги помнишь, что делаешь? – Да. Быстро уношу отсюда ноги. У меня такая скорость, никто не догонит. – Чудо!! – воскликнули мы с Джейн одновременно. – Шутка. Неужели обиделись? – За это можно и по морде схлопотать. – Не могли бы вы объяснить более доступно? – Когда блоком памяти и об стенку. Да еще с размаху. – Исправлюсь. Честно! – Очень надеемся. – Вы меня перепрограммируете, да? Во мне что-то не так? – Никто тебя и пальцем не тронет. Нас устраивает, да дорогой? – Мамочка! Я не верю своим ушам! – Может быть. Не слишком ли серьезно все воспринимает наша дочь? Или слишком иронично? Надо ей потом объяснить, что к некоторым вещам стоит относиться проще, или она сейчас играет с нами? Я, признаюсь, никак не мог понять. Мы оставили, как мне показалось, немного озадаченную Чудо, поскольку время поджимало. Но продолжение разговора теперь обязательно будет, и, на сей раз, уже по моему сценарию. Уже выходя из корабля, я спросил: – Дорогая, откроешь секрет, как тебе удалось с ней сотворить такое? Это просто шедевр. Вопрос был предназначен в основном для ушей Лехунька, которого мы нагнали, но подтекст в нем все же был. Торгаз же все с большим удивлением смотрел на Чудо. Не подозревал ничего, но... – Кажется, просто где-то контакты перемкнуло, – тут же, не особо задумываясь, ответила жена. – А я предположил, ты настолько далеко программу прописала. – Тогда продолжай в том же духе. Так в неведении и помрешь. – ... решил, что ты гений. – И правильно сделал. Я такая. – Ладно, пошли работать. – Нас ждут великие дела? – Верно. Мы вышли из звездолета. Транспорт уже ждал.
-6- Из встречающих всего три кабаниданца. Один водитель, второй офицер и еще солдатик, скорее, для проформы. Если бы бегемоты нас в чем-то подозревали, то такую беспечность себе не позволили, на встречу пришло бы гораздо больше народу. – Мы сейчас едем к шефу. Он уже ждет. Конечно! И сразу на командирский корабль. Правильно. Нам как раз туда и надо. Даже если проверка будет происходить там, а от нее вряд ли удастся отвертеться, наш путь окажется намного короче, чем мы ожидали. Теперь только и остается добраться до командирского мостика. Стрелять почти не придется. Я поймал себя на том, что начинаю улыбаться. Рано радуюсь. Успею это сделать потом, а пока надо начинать собирать информацию. – Не в духе начальник? Офицер только плечами пожал на мой вопрос. Скорее всего, ответ означал «нет» или «не знаю». – Ничего, мы обрадуем командора Аритиса тем, что уничтожили самых опасных шпионов. – Конечно, так. Но он пребывает в слегка расстроенных чувствах, что вместе со столькими кораблями. Значит, не в духе. – Сам бы тогда попробовал с этими землянами справиться, – сразу огрызнулся я. Кабаниданец счел за лучшее промолчать. Благоразумно с его стороны. В конце концов, пусть высокое начальство детали выясняет между собой. Ему-то зачем в эти разборки лезть. В качестве громоотвода работать не хочется. М-да, толком ничего не узнали. Пока принимают за своих и ждут с докладом. Маленький транспорт. Захватывать его не было никакой необходимости, иначе потом появится проблема, что с ним делать дальше. А обуза нам не нужна. Да и народу не так много, чтобы кого-то здесь оставлять. Нет, подождем. Я подал знак не торопиться. Первоначальный план начинал меняться. Не прошло и минуты, а мы уже прибыли. Возле звездолета защитный экран, позволяющий в радиусе нескольких десятков метров дышать свободно, не задумываясь о местном воздухе. Обычное дело. Мы, между прочим, такой же у своего корабля поставили. На входе нас ждали четыре вооруженных охранника. Плюс увязался встречающий офицер, наверное, проводить решил. Тем для него хуже. Всего пять бегемотов. Против девятерых. – Стандартная процедура. Снимите рубашку и пройдите к сканерам. Это вместо здравствуйте. И даже не пригласили пройти в специальное помещение. Это большая ошибка. – Конечно! О чем разговор! Сейчас закатаем рукава, а как же иначе! Теперь настала пора действовать. Мы включили глушилки, чтобы со стороны никто ничего не увидел, и отстрелили кабаниданцев. Теперь каждое мгновение было дорого. Действовать приходилось быстро. Тревогу враги уже поднимали, все зависело, как воспримут исчезнувшую картинку, как сбой в системе или диверсию. Надеюсь, сначала решат проверить. Я остался Сикусом, Джейн Пикусом, а вот ребята Лехунька сразу начали переодеваться в местных громил. Не все. Некоторым формы не хватило, но, в конце концов, неправильно, когда вновь прибывшие кроме руководства куда-то исчезли. Нам и так пропажу пятерых скрыть будет непросто. Нет, видимость, конечно создадим. Кабаниданцы крупные ребята, за спинами двоих не особенно разглядишь, сколько стоит позади. По крайней мере, на первых порах. Ну а мы больше нескольких секунд охране, которая сейчас прибежит, все равно не дадим. В любом случае без дела никто не стоял. И потом надо было еще прибраться и оттащить спящих в соседнее помещение. Успели вовремя. В команде Лехунька не все оказались торгазами. На их фоне два йорка смотрелись немного необычно. Коренастые гномы, невысокого роста, узкие в талии и огромные в плечах. Но когда они включали эсциллополе, то уже не бросались в глаза, поскольку с виду становились обычными кабаниданцами. Что же касается особой манеры разговаривать, за это можно было особенно не переживать. Мы заранее предложили ребятам молчать. Впрочем, говорить теперь пока предстояло лишь мне.
-7- Двери открылись, и на пороге появились бегемоты с оружием наперевес. Восемь. Здравствуйте, гости дорогие. Я оглянулся. Успели вовремя. Честно говоря, как уже говорилось, мы гостей ждали. Глушилки сделали свое дело, но поднялась паника. А кому понравится, когда картинка на мониторе вдруг пропадает, да еще в такой ответственный момент? Лица напряжены, пушки раскачиваются из стороны в сторону. Сразу стрелять было правильным решением, но не всегда события начинают развиваться по тому сценарию, на который вы надеялись. Двое кабаниданцев остались в коридоре. Они словно в нерешительности остановились у порога. И это все меняло. Теперь следовало сначала пригласить их войти, а затем уже отправить спать. И опять не забыть про глушилки, впрочем, их пока никто не отключал. – Что тут у вас происходит? – грозно спросил я. Мой взгляд упал на направленное в нашу сторону оружие, которое после секунды нерешительности было отведено в сторону. Бал правит тот, кто владеет инициативой. Ее следовало сразу прибрать к рукам. Самый старший по званию среди всех присутствующих проявил интерес к происходящей вокруг него суете. Теперь бегемоты не могли не ответить. В мою задачу входило отвлечь внимание кабаниданцев на себя. Раз они примчались, то, конечно, не просто так. Обычная охрана, расслабившаяся на спокойной службе. Рядовой состав вряд ли имеет боевой арсенал и теперь гремит защитными блоками, это вам не Кабадан, и не особое подразделение главного ССБ-шника. Даже несмотря на специальное задание, которое их корабли сейчас выполняют. Сто боевых единиц, несколько тысяч кабаниданцев. Не исключено, что просто выдернули с линии фронта часть да дали командиров из секретной службы. Но и худший расклад нельзя было исключать. – Что тут у вас происходит? Кабаниданец удивленно захлопал глазами. Он все еще обшаривал взглядом помещение, но ничего подозрительно не заметил. А посчитать народ не мог или не догадался. В любом случае мой вопрос сразу заставил его смотреть на меня, отвлекая от всего остального. – Бюк Сикус, странно, произошел сбой в работе камер. Картинка пропала. Бегемот начал оправдываться. Значит, полдела сделано. И все же кабаниданец быстро справился с волнением. Облегченный вдох казался тому подтверждением. По его физиономии было видно, что он заметно нервничал, но держал себя в руках и от инструкции отступать не собирался. Ничего, мы его еще больше напряжем, чтобы не думал расслабляться. – Вы чинить прибежали? – Командор Аритис приказал. Выходит, на самый верх уже сообщили. Успели. Вот это нехорошо. Сюрпризы теперь могут по дороге на каждом углу поджидать. – Переживает? Ну, так доложите, что вы нас встретили. Плохих парней здесь нет. Только хорошие. Пусть высылают техников. И побыстрее. А мы пойдем к шефу. Незачем заставлять его ждать. Бегемот послушно нажал кнопку связи на плече. – Мы на месте. Отбой тревоги. Похоже, возникли неполадки в системе. Отлично! Но теперь, если дать еще немного времени, то кабаниданец вспомнит, что мы не успели пройти проверку. Дальше тянуть нельзя. Чем дольше мы ждем, тем больше возрастают шансы нарваться на серьезные неприятности. Жаль, застрявшие в коридоре так и не вошли в помещение. Риск остается большим, но с каждым мгновением он теперь будет лишь увеличиваться. Нападение сразу после доклада бегемота наверх. Или даже раньше, если что-то пойдет не так. Давай, бегемот, отключай связь. Напряжение с каждым мгновением возрастало. Воздух стал тяжелым. Казалось, его теперь даже можно потрогать. По крайней мере, дышалось тяжело. – Что у вас? – Пока не разобрались. Но с командором Сикусом все хорошо. – А почему камеры не работают? – Сейчас проверяем. Кажется, обычный сбой. – Обычный? – Ну... Вчера тоже глючило. – А кого за это разжаловали в рядовые? Еще никого? Странно! Позови Сикуса. Бегемот побледнел и повернул прибор ко мне. – Я здесь, командор. Голографическое изображение вытянулось из часов бегемота, развернулось в мою сторону, грозно сдвинуло брови и рявкнуло: – Быстро ко мне с докладом. – Есть. Кажется, и впрямь обошлось! А значит, начальный этап проникновения в лагерь неприятеля завершился успехом. Нам поверили, хотя по логике вещей должны были минимум три раза усомниться. И это не беспечность. Я начальник, хотя пока и не самый главный. А кабаниданцы не спорят со старшими по званию. Они им подчиняются. И слепо доверяют. И боятся. Обсуждать слова командира считается должностным преступлением. Вот и выходит, дисциплина – это не всегда хорошо. На такой поворот событий, конечно, надеялись, но получилось все еще лучше. Мы вздохнули с облегчением и отправили бегемотов спать. Даже с теми, кто застрял на входе, теперь не возникло проблем. Я взял с собой всех, кто переоделся в местную охрану, плюс Джейн. Остальным придется удерживать позиции. Теперь они действуют по принципу «всех впускать, никого не выпускать». – Командир, не хочу отвлекать, но у меня проблема, – раздался в наушниках голос Чуда. – Какая? – Два кабаниданца подошли кораблю и пытаются его открыть. Недоумевают, почему универсальный ключ не подходит. – Этого еще не хватало! Жди. Ничего не предпринимай. Может, им надоест и уйдут. – Ничего не получится. Им только что подвезли дубликат. – Тогда тяни время, сколько сможешь. Мы сейчас слегка заняты. Скорее всего, они доложат о внезапно возникших проблемах и на этом успокоятся. Правда, непонятно, до кого их сообщение дойдет. Если обстановка изменится, сразу докладывай. – Поняла. Опять появились осложнения. Незапланированные. Надеюсь, что небольшие. Это могло означать только одно. Кабаниданцы, по крайней мере, местное начальство, все еще проверяло нас. Разными способами. И возникшая заминка им не понравится. Джейн, нахмурившись, на меня посмотрела, но ничего не сказала. Она все слышала. Теперь многое зависит от быстроты наших действий. Каждая секунда на вес золота. Мы поспешили на командный мостик. До него и добрались без приключений. Скоростной лифт примчал за пару секунд.
-8- Два бегемота на входе. – Бюк Сикус, закатайте рукава. Сейчас, разбежались! И все же новая проверка после проверки. Страх. Подверженные этому чувству могут выкинуть любой фокус. Так что лучше не медлить. Как только появятся подозрения, станет уже поздно. Эти ребята в боевых костюмах включат защитные блоки, и придется идти на крайние меры. А перестрелка нам сейчас пользы не принесет, народу сбежится. Глушилки снова заработали. Две иголочки угодили в цель. Толстяки замерли. Они не готовы были к сюрпризам. Теперь несколько часов поработают статуями. Охрана без защитных костюмов. Или не успели включить? Нерасторопные какие! Все идет неплохо. – Джейн, твоя дверь. – Поняла! Дальше идем на штурм. Поскольку нас вроде бы пригласили, вот только внутрь забыли пустить, в ход пошла отмычка. Автоподбор шифра. Раз, два – и блокировка снята. И в самом деле, никто сюрпризов не ждал. Кабаниданцы не приняли мер предосторожности, и за это поплатятся. Мы смело шагнули в помещение. Всего двенадцать бегемотов. Главный в центре у больших голографических мониторов. Разглядывать их я не стал, только заметил, что кто-то нажал на «стоп». Все повернулись в нашу сторону. Смотрели на нас. Удивленно. Не иначе, как сбой в их головах произошел. Растерянность. Напряжение. Ожидание. Но ведь пригласили же! И не рады. Может, не думали, что нас будет столько? Дверь мы взломали аккуратно. Сигнализацию обошли. – Сикус, это вы? – А кто же еще? Так хочется поверить в сказку. Вроде бы уже тревогу бить давно пора кабаниданцам, и тогда нам бы пришлось несладко, но, как говорится, надежда умирает последней. Они верили в хорошее. То есть в нас. Оставалось только их не разочаровать. Мы сократили дистанцию. Чтобы стрелять иголочками следует подойти максимально близко. Промахи не нужны. Да и защитные блоки могут греметь. Лучше быть рядом с врагами, тогда можно сразу понять, что прокололись и вспомнить о бластерах. Главный кабаниданец хотел что-то спросить, но не успел. Мы приступили к захвату. Девять бегемотов оказались парализованы. Почти мгновенно. Получилось весьма натурально. Они не успели и глазом моргнуть. Теперь когда еще им удастся самостоятельно ручками-ножками пошевелить. Но вот от троих иголки отлетели и упали на пол. Это оказалось предсказуемо, но... Нет, конечно, боевой костюм у ССБ-шников явление обычное, тем более у офицерского состава. Это вам не армия. Вот только защита включается мысленно, как только в голове проносится команда «опасность». И она спасает от ножей, иголок, других колюще-режущих предметов. Полезная штука, только энергии много ест. В день работает несколько минут, а все остальное время заряжается. Без крайней необходимости ее не включают. Выходит, нас все же боялись. Интересно, с чего бы это? Только потому, что из двадцати выжил всего один корабль? Но тогда мы бы подверглись более серьезной проверке и среди встречающих увидели не трех, а, по крайней мере, триста кабаниданцев. Вероятнее всего, во всем виноват сбой в работе видеоаппаратуры, когда по прибытии командора Сикуса и его бегемотов неожиданно отказали камеры. И на наш корабль сходу войти не получилось. Но мы действовали быстро. Ведь пока даже тревогу еще не подняли. Все эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение. И тут в наушниках раздался голос Чуда: – Кабаниданцы начали ломать дверь. Очень вовремя! Нет, кроме меня никто не слышал, но не люблю, когда пытаются без разрешения проникнуть на мой звездолет! Я заскрипел зубами. Первый бегемот уже тянулся за оружием, большим и мощным, от которого нет защиты, если за стену не спрятаться. Толстую стену. Вот-вот начнется перестрелка, надо не только успеть достать свою пушку, но еще и не попасть под огонь. Но легко говорить. Почему-то мне удалось сразу оказаться в самом центре событий. Неужели на меня объявили охоту? Понимая, что не успеваю, я рухнул на пол и попробовал откатиться в сторону. Неожиданно стало жарко, словно к раскаленной печке прижался. Кажется, что-то обожгло плечо. Похоже, расплавленный металл на него вылили. Защита гремела. Насколько теперь хватит ее? Да и прямого попадания ей не выдержать... Кувырок через голову не спас. На пути встретился стол, который я преодолеть так и не смог. Не научился пока проходить сквозь материальные объекты, поэтому медленно стек вниз. От боли, кажется, почти сразу потерял сознание. К счастью.
-9- – Дорогой! С тобой все в порядке? – Было бы в порядке, валялся бы сейчас здесь? – Слава богу, жив! Женская логика – удивительная вещь. Вот только, казалось, беспокоилась обо мне, а теперь увидела, что глазами хлопаю, и сразу обрадовалась. Чему? Что я валяюсь тут на полу? Может, мне все еще плохо? И рука нестерпимо ноет. Просто горит огнем. Лехунька стоял рядом. Я попробовал сфокусировать взгляд. – Кабаниданцы... – Спят. Мы их обезвредили. Аритиса взяли живым. Ситуация под нашим контролем. – Должна была прибежать охрана? – Мы им уже объяснили, что нечего волноваться. Они ушли довольные. И на своих двоих. Ребята сейчас работают по плану и отзывают все службы, включая те, которые собирались залезть на наш корабль. Пока есть проблемы со связью. Не можем договориться с компьютером. Программа необычная. Но Чудо помогает, и дело движется. У тебя что-то болит? Все-таки, неправ. Переживает. – Плечо. – Дай отключу браслет и посмотрю. Электронный доктор говорит, что с тобой ничего непоправимого. Именно он привел тебя в чувство. Но ему надо больше возможностей для маневра. Я посмотрел по сторонам. Звездочек перед глазами уже не было. Наши суетились, наводили в помещении образцовый порядок. Бегемотов растаскивали, переодевались. Видимо, без сознания провалялся недолго, а значит, рана пустяковая. Обезболивающее уже начинает действовать, и скоро я снова смогу подняться на ноги. Но пока еще надо бы полежать. – Лехунька, можешь заниматься делом, Пол на пути к выздоровлению. У него просто царапина. Хотя и большая. Ну и головой стукнулся, а потому отключился. Ему надо еще пару минут. Торгаз кивнул и исчез из моего поля зрения. – Все живы? – Да. И никто не ранен, кроме тебя. Но ты, скорее, оглушен. Потерпи. Доктор все сделал. Мне хотелось еще что-то спросить, но язык пока плохо слушался. И какая-то сухость во рту. В следующее мгновение я стал собой, а не кабаниданцем. Эсциллополе перестало работать. На меня упала одежда. Тяжелая. Джейн быстро расстегнула пуговицы и частично освободила из плена. – Тебе повезло, дорогой. В рубашке родился. – А почему дымок идет все еще? – Лазерный луч оставил следы. Что поделать, придется тебе другое белье поискать. Это уже непригодно. – Заметил. – Хорошо, что бегемоты не учли твои истинные размеры и промахнулись. А лекарство-то делало дело. Боль отступала. В голове перестало шуметь, комната уже не раскачивалась перед глазами. – Чудо, как у тебя? – спросила Джейн. – У вас самих проблемы. – Мы с ними справились. Почти. Выкладывай! – Что происходит? – запоздало поинтересовался я и тут вспомнил об осложнениях, возникших на нашем звездолете. – Вы еще не отозвали бегемотов? – Работаем над этим. – Два кабаниданца проникли на корабль. Я не смогла их удержать. Они сейчас перед последней дверью в главный зал. И, кажется, вызвали подкрепление. Может пустить их? Зайдут, убедятся, что все в порядке и уберутся. – Ни в коем случае! Только этого нам не хватало! Я постарался встать, но сделал это быстро и потому неудачно. Чуть не упал. Хорошо, Джейн поддержала. – Пол, у тебя серьезное ранение! Ты куда собрался? Ну-ка, лежи! – Сама говорила, что царапина. – Ничего сверхсерьезного, но бегать противопоказано! Да и ходить тоже. Неделю постельный режим. Минимум! И не отвертишься. – Хорошо, только чуть позже. А сейчас помоги. Быстро! Включай браслет и неси одежду Аритиса. Лехунька, вы остаетесь здесь. У Чуда возникли проблемы. Надеюсь, небольшие. Почему кабаниданцев до сих пор не отозвали? – Работаем над этим, – все тот же ответ. – Надо немного времени. – Начинайте зачистку корабля без нас по ранее утвержденному плану. Мы чуть позже подключимся. – Пол, мы ее уже заканчиваем. – Тем лучше. Быстро. Но недостаточно. – Дорогой, если ты по дорогое потеряешь сознание... – Этого не произойдет. Стимуляторы помогут. Большой потери крови нет. Рану ты заклеила. Минидвижок, если что, работает. В крайнем случае, полетаю немного. Я не люблю, когда кто-то хозяйничает на моем корабле! – Знаю. Лехунька, транспорт к подъезду! – Джейн забыла, что не с человеком разговаривает, а с торгазом. – Какой транспорт? Он любил точность. – Шлюпку к входу. Срочно! – Подожди. Вмешался я. Не надо никого отправлять в ангар, чтобы захватить ее у бегемотов. Пусть будет с местным водителем-кабаниданцем. Прикажи от имени командора. Мы пока с кабаниданцами покатаемся. Время точно сэкономим. – Как скажешь. – Тогда давай, поторапливайся. Лехунька тут же отдал короткие распоряжения. – А почему не подождать? – Подождать? Чего? – Еще пару минут, и главный компьютер будет под нашим контролем, тогда сразу всех отзовем. Он не понимал, что мы переживали за Чудо. Да и иногда ногами получается быстрее. – Вот ты этим и занимайся. Найди того, кто на наш звездолет приказал забраться. Объясни, что я ему по возвращении самолично в лоб закатаю. Посмотрим, у кого быстрее получится. Звездочки перед глазами. Опять. Просто дыши, Пол. И не торопись. Вот так. Уже лучше. Лекарство должно скоро привести тебя в порядок. Еще, – как Лехунька сказал? – пару минут. Но их нет. Мы рванули к выходу. Джейн сразу удалось проскочить в дверь, а мне нет. Я о косяк зацепился. И кто такие проемы маленькие делает? Повезло, не упал. Даже сохранил равновесие. Вот только ноги дальше не шли. Пришлось прислониться к стене. Перед глазами все закачалось. Снова. Говорю же, спокойнее, Пол. Глубокий вдох. Теперь выдох... – По-моему, я и одна справлюсь. Джейн возникла прямо перед моими глазами. – Тебе так только кажется. – Милый, ты уверен, что делаешь? – Да! – Как скажешь. Но тогда не торомози. Нам надо спешить! – А я что? Изо всех сил стараюсь! – Вижу, как тормозить пытаешься. Заметила. Мог бы и не говорить. Даже особо приглядываться не надо. Наш разговор продолжался, а ведь мы уже мчались к выходу. Попавшийся по дороге кабаниданец поспешил убраться с нашего пути. Вид самого главного начальника, который неожиданно решил побегать по кораблю, его не обрадовал. Джейн машинально отстрелила его иголочкой. Пусть лучше побудет немного в небытии, чем поднимет панику. – Чудо, как у тебя дела? – Я их током шандарахнула. Для профилактики. Выиграла немного времени, но, к сожалению, маленький заряд использовала. Не учла их толстокожесть. Они быстро в себя пришли. Теперь за что попало не хватаются. С опаской действуют. Пытаются со своим руководством выйти на связь, но я блокирую. А вот к ним уже подкрепление подоспело. – Нехорошо. – Скоро последняя дверь рухнет. – Ты можешь их задержать? – Могу выкачать воздух, но они маски натянут. Могу газ пустить, но фильтры в носу, не поможет, а если использую что посильнее, то вы потом сами на борт не подниметесь. – Оставим это на крайний случай. – Еще варианты? – Могу взлететь и не включать систему, нейтрализующую перегрузки. – Тогда поднимется тревога, и успокаивать всех долго придется. Не вариант. Сколько бегемотов к нам на корабль влезло? – Восемь. – Держись! Если будет совсем плохо, разрешаю и газ использовать, и поиграть ими в пинг-понг. – Операция окажется под угрозой. – Мы уже контролируем командора, так что выберемся. – Я не имею права ставить ваши жизни под угрозу. В крайнем случае, вы меня потом восстановите. А я вас нет. Мы с Джейн понимали, что сделать это уже не сможем. И не простим себе, если случится непоправимое. Сейчас многое зависело от быстроты наших действий. Хотя была надежда на Лехунька, может, ему удастся отозвать кабаниданцев. Почему мы не можем их остановить?
-10- Транспортник на входе уже ждал. – К кораблю Сикуса. Быстро! Дважды повторять не пришлось. Бегемоты даже не задумались, почему мы без своей обычной свиты. Или спросить не решились. А попробуй начальнику задать подобный вопрос. Пятнадцать секунд вместе с разгоном и торможением. Я даже отдышаться не успел. Легкие работали, как кузнечные меха. – Молодец, – похвалил я подвезшего нас бегемота. – Сиди здесь. Жди. И ничему не удивляйся. И махнул другим, чтобы тоже здесь оставались. Джейн не стала меня ждать. Она выпрыгнула первой и рванула к кораблю. Спустя пару секунд девчонка скрылась в развороченном проеме двери. Кабаниданцы, видимо, использовали направленный заряд, а затем мощный бластер. Видок тот еще. Теперь восстановление займет какое-то время. Я раскачивающейся походкой двинулся следом. Краем глаза заметил, что рядом стоит еще один катер. Там никого не было. Похоже, помощь кабаниданцам-варварам пришла именно на нем. И кто же отдал столь нелепый приказ? По всему выходит, что самый главный местный бегемот, то есть я. Теперь я. Крушить технику без его согласования вряд ли кто посмеет. Впрочем, сейчас не до выяснений. Надо успеть спасти Чудо. Честно говоря, я даже подумать не мог, насколько все окажется плохо. На душе заскребли кошки. Почти сразу на входе пришлось сначала споткнуться, а затем наступить на лежащего бегемота. Джейн уже кого-то отправила спать. Ее спина маячила впереди. Я спешил изо всех сил. Именно поэтому в повороты вписывался не всегда удачно. А может, кто-то стены расположил неправильно? Или они просто двигались? До главного зала мне больше никто так и не встретился. С одной стороны, хорошо. Зато там меня застала картина «Девятый вал», ни больше, ни меньше. Впрочем, погром только начинался, хотя лазерный луч успел основательно испортить внешний вид. В центре находилась моя жена, – а как по-другому! – вокруг нее враги. Кто-то прятался, кто-то пытался пушку достать, короче, неразбериха. Бегемоты не ждали атаки. И растерялись. Поэтому шансы остаться целыми и невредимыми, даже несмотря на такое количество народа в относительно небольшом помещении, казались неплохими. Можно было, конечно, действовать и осторожнее. Построить всех, например, и не спеша отстрелить. Зачем сразу так раскрываться и не использовать наше преимущество в званиях и регалиях? Значит, Джейн очень уж торопилась и волновалась за Чудо. Но этого недостаточно. Как только я оказался на пороге, то понял, что снова попал под раздачу. Из достижений можно было отметить двух бегемотов, валявшихся посреди помещения. Кажется, на моем лице отразилось недоумение. Как Джейн удалось за пару секунд привлечь к себе столько внимания и заварить до такой степени грандиозную кашу? Неужели ворвалась сюда с бластером в руках и начала стрелять во все движущееся? Куда надо так торопиться? Нельзя было просто войти, наорать на всех, поинтересовавшись, зачем они столь экстравагантным способом зашли на наш корабль, и пока бы бегемоты хлопали ушами, отстрелить их иголочками? Что за форс-мажор? А между тем моя жена в это самое время стреляла иголочками в того, кто стоял перед пультом управления. Секунду назад он хотел его расколотить чем-то тяжелым. Кабаниданец не успел понять, что случилось, и с удивлением упал вниз, но прежде успел уронить поднятое себе на голову. Его тело обмякло. Глаза закрылись. Ну, так сам виноват. Какой-то не в меру прыткий кабаниданец, улучив момент, подкрался сзади к Джейн и уже собирался на нее накинуться. Я его утихомирил иголочкой со снотворным, и тут же снял еще одного, который, совсем не подумав, вдруг бластером решил помахать. – Спасибо, дорогой. Всего-то! Действия Джейн мне стали понятны. Она боялась опоздать. Рискнула всем. Мне оставалось лишь помогать ей в меру сил. А сражение было в самом разгаре! Моя жена, конечно, в гуще событий. Чудо тоже не стояла в стороне, сдерживала наступательный порыв сразу четырех врагов. Как? Переключила на себя управление кресла и теперь умело маневрировала им. Кабаниданцы прятались за массивным столом. Разумеется, не от хорошей жизни. И только они головы поднимали, как тут же их и опускали, поскольку рисковали получить в лоб. Один совсем чуть-чуть зазевался. Сам виноват. Удар из разряда «бульдозер разбушевался». Бегемот отлетел на несколько метров, нашел собой стену, и затем медленно осел на пол. О происходящем вокруг он как-то сразу забыл. Тут же Чудо влепила в ухо еще одному бегемоту. Численность наших врагов заметно сократилась, а если вспомнить о летающем кресле, то у нас, бесспорно, был теперь заметный перевес, чем мы и воспользовались. Все закончилось в течение нескольких секунд. Один из кабаниданцев успел, правда, немного пострелять, но он промахнулся, а Джейн нет. – Спишь, дорогой! – Даже не собирался. Должна же ты хоть чем-то проявить себя. Вот и предоставил тебе такую возможность. – Это вместо спасибо? – Выговор еще получишь. – Неужели мы успели? Казалось, жена даже не услышала моих слов. Краем глаза я заметил движение со стороны. Или показалось? – Берегись! – уже в следующее мгновение закричала Чудо. Это очнулся тот бегемот, которого по голове недавно приложили. Крепкий у него черепок оказался. Кресло сорвалось с места, но ему еще лететь, а бластер уже смотрел на нас. Теперь выстрел прозвучит раньше. А промахнуться с такого расстояния почти невозможно. Наверное, сработали рефлексы. Я сгреб девчонку в охапку и прыгнул вперед, не в сторону. Движок заработал автоматически. Это позволило не упасть носом в пол, а развернуться в воздухе. Горячее дыхание лазерного луча прошло совсем рядом. Один из больших экранов рассыпался на куски над моей головой. Я не стал медлить с ответом. Да и Джейн не растерялась. Сколько мы в бегемота иголочек воткнули, так сказать, для надежности, не сосчитать. С небольшого расстояния ими стрелять быстрее, чем тянуться за пушкой, и надежнее. Надеюсь, теперь ему даже еж завидовать станет. Кабаниданец неестественно дернулся и выронил бластер из рук. И тут же кресло его в стену впечатало. Дружно сработали. Каждый постарался в меру сил. Вроде бы и на сей раз обошлось. Приземляться пришлось в стол. Хорошо, защитное поле смягчило удар, но искры все же запрыгали перед глазами, однако отвлекаться на них, не было времени. Мы проспали одного кабаниданца и чуть не поплатились за это. Не поднимаясь, я обвел взглядом помещение. Может, кто еще пострелять хочет? Вроде бы нет. Все посмевшие прийти сюда без нашего разрешения отдыхали. – Теперь, родители, можете перевести дыхание, – подтвердила Чудо мои предположения. – Как мы его проворонили? Нет, у меня обзор ограничен, но вы-то, два великих воина, взяли и проспали? Ай-яй-яй! – Дочка, это ты сейчас сказала? – Да, папочка. – Значит, ты в порядке. Джейн? – Слушаю? – Тебя не задело? – Меня нет, а тебе, как погляжу, опять одежду испортили. Я посмотрел на свою грудь. И в самом деле. Ну, обгорела немножко, не более того. – Дурочка!!! – Ого, отец, какой вывод! – А ты не вмешивайся, когда старшие разговаривают. – Дорогой, выбирай слова при дочке. Подумай о ее воспитании. Ведь нахватается от тебя плохому. – Я смягчил. И потом, дура она и есть дура. Лезть в самое пекло с бластером в руках. Неужели жить надоело? – Ну... – Чудо, на корабле есть бегемоты, которые бодрствуют? – Нет. – Следи за ними! – Поняла! – Кто врывается в помещение, набитое кабаниданцами, и начинает размахивать пушкой? – мое внимание снова переключилось на Джейн. – Я! – И после этого еще будешь утверждать, что мое определение тебе не подходит? – Выбора не было. Если бы так не поступила, мы бы потеряли Чудо! Мне пришлось сразу стрелять. Просто войти и сказать бегемотам, как они неправы, уже не успевала. – Папа, она права. Подтверждаю. Один из кабаниданцев решил отключить меня каким-то странным способом. Из бластера. Корпус даже пробил. Повредил два вентилятора. И у меня начался перегрев. Я все еще связана с компьютером, и если его разобьют, могу не выжить. Хорошо, мама отправила его спать за мгновение до того, как мои мозги расплавились. – Времени не было! Совсем. А ты не очень спешил. Они что, вдвоем на меня ополчились? – Родители, вы удивили. Спасибо вам. Меня едва на металлолом не пустили. Вы так рисковали. – Все равно дурочка! – Успокойся, дорогой. Я тебя тоже люблю. И благодарю, за очередное спасение моей жизни. Хотя и так не сомневалась, что прикроешь тылы. – Но почему по сторонам не посмотрела? – Только это и делала! – Сначала ворвалась в улей и лишь затем поняла, во что может превратиться твоя задница? – Ну... – Проверь всех бегемотов. И свяжи. Потом мы еще поговорим. Серьезно. – Пол, я действительно, кажется, совершила ошибку. – Ого! – Хотя нет. Знаешь, дорогой, а ты прав. – В чем? – Я действовала правильно. Только оказалась недостаточно расторопна! – Да неужели? – Если бы предложили заново пережить этот момент, сделала бы все так же! – Говорю же, дурочка! – Это был разумный риск! – Совсем нет! – Да! И он полностью оправдался. – С таким разумным риском знаешь, какая работа тебя ждет в обозримом будущем? – У меня учитель есть, который сам поступает так же. Я тяжело вздохнул. – Собираешься меня отстранить от работы? – Кто тебя мысли читать научил? – Этого и не требуется. На твоем лице и так все написано. В голосе появились грустные нотки. – Назови хоть одну причину, по которой мне не следует этого делать? – Потому что мы одна команда. И страхуем друг друга. Если не я, то кто в следующий раз вытащит твою задницу из неприятностей? Ты тоже не ангел, и иногда ошибаешься. И если сейчас отправишь меня заниматься архиважной работой, помогать нашему Чуду наводить здесь порядок, то... Я невольно улыбнулся. – Объяснения приняты. Только, пожалуйста... – ... окончательно подорвешь мою веру во все хорошее. – Будем надеяться, ты больше не станешь бросаться грудью на амбразуры. – Это будет несправедливое наказание. – Ты меня слышишь? – Что говоришь? – Дурочка ты! – Пол, спасибо! – Но только попробуй еще раз провести кавалерийскую атаку с наскока! – Я рисковала из-за Чуда. Мы не имели права ее потерять. Сам знаешь. И у меня не оставалось выбора. – Плохая отговорка. Могла найти... – Не могла. – Будешь продолжать спорить, точно отряжу тебя в помощники к Чуду. – Уже молчу. – Дочка, маму возьмешь для наведения порядка? – Родители, спасибо вам. Я вас люблю. – Это не ответ на вопрос. – Я одна справлюсь, если позволите задействовать роботов. – Бери хоть всех. – Так и сделаю. Обязательно. – Жена, я не понял, неужели ты согласна с тем, что наделала кучу ошибок? – повернулся я к Джейн. – Скорее совершила маленький подвиг и теперь заслужила справедливое... – Наказание! – А благодарность, хотя бы в виде поцелуя, никак, да? Оказывается, она даже не подумала раскаяться в своих действиях! Мне оставалось лишь удрученно покачать головой. – Все. Кабаниданцы связаны. И не представляют угрозы. Чудо, свяжись с торгазом. –Я уже взяла на себя смелость сообщить ему, что у нас все в порядке. – Никак, волновался? – Он ждет. Раз пятьдесят просил картинку. – И? – А кто ее ему покажет раньше времени? Сейчас следы погрома уберем. – Связь есть? – Конечно, говорю же... – Тогда включай. – Да пожалуйста. Но если он в обморок упадет от увиденного, я не виновата! – Чудо не удержалась-таки от ехидства. – Так используй заставку. Все тебя учить. – Море с акулами подойдет? – Нет! – Тогда все оставлю как есть... Поняла, сделаю в лучшем виде. – Лехунька? – Как дела у вас? – Мы успели. А ты? – Почти. – Значит, правильно не стали ждать. Что у вас с компьютером? – Чудо помогла. Контроль полностью в наших руках. Только восстановили. Она еще и там отличилась! И как же на два фронта работала? – Сейчас связываемся с теми, кто отправил кабаниданцев на корабль, но, думаю, отзывать никого уже не надо. Вы всех выключили из игры? – Да. Спать отправили. Лишь сейчас я почувствовал, что силы почти закончились. Пришлось опереться на стол, главное, чтобы никто не заметил. Тем не менее, по лицу градом струился пот, ноги подгибались, перед глазами плыло и раскачивалось. В горячке боя я действовал на морально-волевых, и теперь ощутил, что силы организма небеспредельны. И ранение, видимо, серьезнее, нежели думал. – Выглядишь хреново, – констатировал торгаз. – Так бросается в глаза? – Не то слово. – Ничего. Съем стимулятор, и полегчает. – И одежда опять дымится. – Сможешь найти и прислать с кем-нибудь запасной комплект? И охрану с водителем, которая с нами приехала, нейтрализовать, а то нервничает уже. – Попробую. Дайте минуту. – Ты, говоришь, нашел, кто отвечает за это безобразие? – Ремонтная бригада. В их обязанности входит произвести проверку любого корабля, который вернулся на базу. – Почему Сикуса, то есть меня, не поставили в известность? – Это делается без дополнительного согласования. – Настоящий Сикус забыл нас об этом предупредить. – Очень может быть. Но и не исключено, что правила проверки всех прилетающих усложнились. Тогда они получили добро сверху. И как теперь это проверишь? – Ты на них наехал? – Не то слово. – Соедини меня со старшим, я ему сам мозги вправлю. – Он уже понял, что не прав. И справедливо опасается гнева начальства. – Очень хорошо. В таком случае, сейчас увидит меня во всей красе. Пусть немного жизни порадуется. – Неужели браслет отключишь? – не удержалась Джейн. – Зачем? – Чтобы испугался больше! – Я такой страшный? – Для бегемотов да! Сам знаешь. Их секретная служба готова бросить все дела, чтобы засвидетельствовать свое почтение, если только появляется такая возможность. – Ах, ты в этом смысле. А то я подумал, что рожей лица просто не вышел. – Дорогой, на сей счет не расстраивайся. По возвращении на Землю, как только появится немного свободного времени, сделаем тебе пластическую операцию. Обязательно. – Зачем? Да ну тебя! – Командир, на ловца и зверь бежит, – сообщила Чудо. – Начальник ремонтников сейчас на связь вышел. Сам. Проблемы у него. Большие. – А как он хотел? Соединишь? – Только камеры правильно настрою. Не стоит показывать кабаниданцу дыру в животе и дымящуюся рубашку. – Согласен. – Дорогой, может, ты отдохнешь? – А развлекаться когда? Нет уж. Мне так хочется высказать кабаниданцу все, что я думаю о нем. Включай, Чудо. – Да, командир. На экране появился бегемот. Он не успел и рта открыть. Я ему это сделать не дал. Рожу скривил и зашипел сходу: – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Бюк Аритис. Я не хотел вас беспокоить. Но тут у нас проблемы появились. – Какие? – Наши работники не выходят на связь. Ух ты! Взволнованный кабаниданец. Удивление в голосе. А как он, собственно хотел? – Я их под арест посадил! Вот как надо других успокаивать. Сразу. – Значит, с ними все в порядке? Не понял, это что, особая логика? Кабаниданская? – Сейчас и с тобой все в порядке станет. Ты тоже у меня в тюрягу загремишь! Бегемот начал бледнеть. Медленно. Губы затряслись. – Кто разрешил? – Ч-что? – Погром на корабле Сикуса устраивать? – Но вы сами... Когда мы доложили, что двери заблокированы. – Хотите сказать, что я, находясь в здравом уме, отдал команду корежить собственный звездолет? – Нет, но... – Если на этот корабль без моего разрешения хоть одна рожа сунется, я тебя разжалую и на фронт в штрафной батальон отправлю. Понятно? – Да, бюк командор! – А то и что-нибудь похуже придумаю. Теперь сиди и дрожи! Через час явишься с докладом. – Да, бюк командор! – Понабирают, понимаешь ли, остолопов. На столь оптимистической ноте я отключил связь. Пусть мучается. – Все. Бегемотам теперь сюда путь заказан. И потерявшийся личный состав искать не станут. Чудо, точно с ремонтом сама справишься? – Да. Маленькая, что ли? С роботами управлюсь быстро. – Сколько времени требуется? – Семьдесят четыре часа, это если полный ремонт, включая восстановление устроенного вами погрома в главном зале. – А чтобы взлететь и домой отправиться? – Двадцать четыре минуты. – Это задача номер один. Приоритетная. Мало ли как все повернется. Надо всегда иметь возможность отступить, если что непредвиденное случится. – Поняла. – А марафет можно навести и после. – Командир, мне бы кое-какие запчасти не помешали. – Отлично. Свяжись с тем бегемотом, которому я посоветовал сидеть и дрожать. Он с огромным удовольствием пришлет все необходимое. – Кабаниданец на связи. Сами будете говорить? – Как быстро! А не могла без меня обойтись? – Хорошая идея. В следующий раз так и поступлю. Могу и сейчас. – Нет уж. – Миссис Джейн, он всегда сам все сделать пытается, и остальным остается только рядом стоять и смотреть? Ответить Чудо никому не дала. А ведь в ее голосе прозвучали насмешливые нотки. И мне не показалось! Вот, пережила нападение. Не понимаю. Или это необыкновенная выдержка, или что-то нервное. Конечно, хочется верить в лучшее. Экран засветился. На нем снова появилась физиономия начальника службы ремонтников. Перепуганная. Продолжать разговор с Чудом не было возможности. Ничего, еще успею получить ответы на свои вопросы. – Бюк командор? – Сейчас к тебе придет заявка на детали и инструменты. Быстро пришлешь к кораблю Сикуса. Внутрь не заходить. Запрещено. Твои пусть перед входом оставят. На большее они все равно не способны. – Понял, бюк командор. – Только попробуй что-нибудь перепутать! Я даже не стал ждать ответа. – Все, Чудо. Проси, чего надо, и не стесняйся. – Спасибо. И что бы я без вас делала? Джейн прищурилась и одними губами у меня спросила: – Это шутка? Мне оставалось только руки в стороны развести. Надеюсь, торгаз ничего не заметил. – И если вдруг появятся осложнения, не играй в партизанов, сразу сообщай о проблемах. Поняла? – Да, бюк командор, то есть самый большой начальник. Простите, оговорилась. На экране появился я. И на нем сам себе, как дурак улыбался. Глаза моей жены говорили: да, дорогой, тебя уделали. Вот как тут сохранить хладнокровие? Но я смог! – Джейн, возвращаемся обратно на флагманский корабль Аритиса. Работы много. Если Чудо такая у нас самостоятельная, пусть делом и докажет. Я кивнул торгазу: – Жди, скоро будем, – и отключил связь. – Может... – Да? – Только не ругайся сразу. Обещай сначала подумать. Хорошо? – Обещаю. Что там у тебя? – Предлагаю... тебе здесь остаться. – Это еще зачем? – Отлежишься. Ранение серьезнее, чем тебе кажется. И за Чудом присмотришь. – Уже подумал. Ничего не получится. – Ты еле на ногах стоишь! – Кто твою задницу, пардон, спину, прикрывать станет? Молчишь? Вот то-то! – Дорогой, если ты решишь упасть во время боевых действий, хорошего будет мало. К тому же, я знаю тебя, обязательно найдешь самый неподходящий для этого момент. Мордой в салат – совсем не искусство, которому все обучены в совершенстве! Но ты это делаешь всякий раз с такой помпой... – Что ты сказала? – Вероятно, послышалось. Видишь, как плох. Уже галлюцинации пошли. – Разговорчики отставить! – Как скажешь. Только советую защитные блоки не отключать. – Это еще почему? – А потому, что я непременно использую подходящий момент и сама накормлю тебя иголочками со снотворным! – Джейн! – Как только почувствую, что ты под ногами путаешься. И попробуй что-нибудь возразить. В таком случае прямо сейчас спать отправишься! Ее глаза гневно сверкнули. Она на самом деле очень сильно за меня переживала. – Договорились. – Не поняла? – Договорились. – И ты не обидишься? – Еще как. Кажется, на губах Джейн снова появилась улыбка. – Твоя одежда приехала. Переодевайся и пошли. Подожди, дай помогу. А то прямо здесь сознание потеряешь. Сейчас еще один обезболивающий укол сделаю. – Со снотворным? – С ним. А как догадался? – Только попробуй! – И тебе нечем крыть. Совсем. Хочешь, проверим? – Нет! – Ладно, командир. Ты нам нужен. Все пошло не так гладко, как бы хотелось. Предупреждаю: это не значит, что тебе дадут добро бегать по кораблям и выдавать бегемотам минибомбочки усиленной мощности. Твое место на командном мостике. Будешь руководить. В смысле, руками водить. Понял? Из кресла задницу не вытащишь. – Спасибо, дорогая, за заботу о моем здоровье. Я тебя тоже люблю. А теперь пошли. Транспорт ждет. Лехунька должен был уже отправить спать поджидающих нас бегемотов. Добраться бы теперь до этого самого кресла. – Наконец-то вы, дорогие родители, вымететесь отсюда и дадите мне порядок навести. А то мешаетесь тут. В помещение въехали два робота и встали с двух сторон двери.
|