|
Глава третья
Время действовать
"1" Вокруг нас засветились дополнительные экраны. Одной голографической картинки генералу стало мало. Трансляция появилась сразу со многих камер, в том числе изображение шло Ну что, пора нам начинать стрелять или еще подождать? Нет, пожалуй, захватить власть в свои руки не успеем. Да и влезать посреди боя и брать на себя общее руководство... слишком рискованно. Пусть главный бегемот доведет дело до конца. Успешно угробит свою маленькую армию. Сначала мы посмотрим салют, а уже потом начнем пользоваться ситуацией. Уж если путать карты врагу, то так, чтобы он в них потом никогда не разобрался. – Отлично! – потер свои лапы генерал. – Врагов полностью окружили. Ну-ну, посмотрим, как они будут прыгать дальше. Теперь им никуда не деться! «Посмотрим», – подумал я. Бегемот с разгону плюхнулся в кресло и защелкал клавишами на пульте управления. Операция по захвату врагов Кабанидана началась. – Второй, второй! Говорит первый! – Второй на связи, – откликнулись почтительно и без задержки. – Доложите обстановку! – Заняли позицию. Корабль полностью окружен. Направленный заряд установлен. Ждем указаний. – К проведению операции готовы? – Готовы. – Тогда нечего рассиживаться! Высылайте группу захвата. – Есть, бюк генерал. – Вот дураки! Я для вас первый. Понятно? – Да, бюк генерал! – Еще раз повторите. Только сначала подумайте. – Не понял, бюк генерал? Повторить что? – Я кто? – Генерал... – А кто «первый»? – Вы! – Вот! Тогда кто же я? Называется, терпеливый с тупым разговаривали. – Уже адмирал, да? – Первый! Идиот!!! Пер-вый!!! Генерал назвал себя первым идиотом. Прелестно. А в ответ тишина. – Кто я? – Первый иди... в смысле, первый, бюк генерал!!! – Тупица! – Кто тупица? Вы??? Генерал побледнел. – Ты с кем разговариваешь??? На фарш отправлю!!! На котлеты!!! Так вот откуда Джейн взяла моду пугать наших пленных гастрономическими деликатесами! От бегемотов! – КТО Я??? – Не могу знать! Все. На том конце мозги у кабаниданца закипели. Пошел перегрев. – Я твой самый большой начальник, генерал Айят!!! – Да, бюк генерал!!! – Дошло? – Да, бюк генерал!! – В целях секретности в эфире меня следует называть «первым». Понятно? – Да, бюк генерал! – Ну, так назови. – Первый... – Молодец. Старший бегемот устало вздохнул и... заорал во весь свой богатырский голос: – Готовность номер один!!! Затем повернулся к нам и развел лапы с сожалением в стороны. – Ничего толком запомнить не могут. А потом удивляются, почему им что-нибудь отстреливают. Большие дела получаются, когда учтены все мелочи. И общее руководство осуществляют великие полководцы! Имейте это в виду! Он очень хотел добавить свое имя, но из-за ложной скромности не стал этого делать. Вместо этого кабаниданец тяжело вздохнул и снова стал давать указания. – Запомните: никакой пощады! Вражеские шпионы чертовски хитры и к тому же умеют перевоплощаться в кого угодно. Хоть в вас самих. Как – неважно! Но если упустите их, голову откручу. Самолично! Повторить? – Да, бюк! В смысле, нет, бюк... то есть первый. – Всех хватать, никого не отпускать! Потом разберемся, кто из них кто. – Будет исполнено, бюк! Первый... Теперь сомнений не оставалось, в ходе операции задержат всех, кто находится в настоящую минуту на звездолете. Не исключено, что постреляют немного. Половину кабаниданцев поджарят. Это называется «необходимые потери». На них можно закрыть глаза. Пока шло сражение, можно было не волноваться, что бегемоты включат голову и зададутся вопросом: а на корабле ли земляне? А вдруг они уже давно находятся в образе командира только недавно прилетевшей дивизии и его помощника? И пошли Все это, безусловно, играло нам на руку. – Ну вот, – самый главный бегемот выбрался из-за своего стола и подошел к экрану. – Ждать осталось недолго. «Точно, – согласился я. – Уже очень скоро все прояснится. Или наоборот, выпадет такой туман, что потом и за неделю не рассеется». Воспользовавшись ситуацией, я подмигнул Джейн. Пора ей опускать руку в карман и браться за минипульт. Вот теперь по-настоящему попляшем. Повеселимся. "2" Кто-то подошел к кораблю и постучал. Мол, открывайте, кабаниданцы добрые. Это мы, случайные прохожие, заблудились. Не накормите ли уставших путников да не обогреете ли? И ведь открыли же! Они что, идиоты? Или никто на экраны слежения не посмотрел? Не увидел той оравы, которая к ним в гости пришла?! Охрану корабля во избежание недоразумений сняли снайперы. Миниампулы со снотворным на таком расстоянии бьют болезненно. Зато надежно. Если не туда попасть, можно даже бегемота на всю оставшуюся жизнь калекой оставить. Впрочем, это было уже не мое дело. Когда кабаниданцы начинают стрелять в своих же, зачем возражать? В конце концов, пусть они перебьют друг друга. В Галактике сразу дышать станет легче. Следом за успешно проведенным обстрелом группа захвата пошла в атаку. В открытую дверь было брошено несколько минибомбочек. Сизый дым начал быстро распространяться. Обменявшись взглядом с Джейн, я дал понять ей, что сейчас самое время начать отправку и второй части флота на переплавку. Она согласно кивнула. Поняла сразу. Два корабля противника в ангаре неподалеку от звездолета командира дивизии, то есть моего, взорвались. Как всегда, неожиданно. Шуму было! Куски расплавленного, покореженного металла разбросало в разные стороны. Прошла секунда. Бегемоты еще не успели опомниться или даже удивиться, как приказал долго жить очередной корабль. Когда оцепенение прошло, на лицах, простите, туфтах кабаниданцев, появилась паника. – Проклятие! – взревел генерал. – Всем отступать!!! Он вдруг зашипел и начал брызгать слюной. Так бегемоты обычно ведут себя, когда сильно нервничают. Никто не понимал, что происходит. Кто-то думал, что земляне тупые? Будут спокойно ждать, когда за ними придут ССБ-шники? Вы ошиблись, ребята. Неужели операция на этом и закончится? Неинтересно даже. Кабаниданцы, участвовашие в окружении, рухнули на пол. Лежали и дрожали, молясь, чтобы их не накрыло осколками. Мало кто попытался выполнить команду генерала и бросился к выходу из ангара. Дождь раскаленного металла падает сверху. Куда бежать? Подождать надо бы. Если поймаешь на голову, все, будешь щеголять в новом головном уборе. А оно тебе надо? Паника нарастала. Истребители сразу убрались подальше, стоило только одному рухнуть вниз. Тем временем Джейн продолжила методично нажимать кнопки на пульте. Вот четвертый корабль рассыпался на куски. На его месте появилось темное расползающееся облако. Газ! Он вез газ. И его не выгрузили. Сюда он добраться не должен, большое расстояние, но... Я обратил внимание на то, что один из старших офицеров, который как раз стоял рядом со мной, начал медленно зеленеть, попытался что-то сказать. И не смог. Только лапой в экран молча тыкал. Неужели заметил? Я пригляделся. Нет, бегемот указывал на другую картинку. Взрывом пробило перекрытие, и теперь в ангар стало задувать воздух с планеты. Вместе с песком. Поскольку мне тяжело было оставаться молчаливым наблюдателем в тот момент, когда происходит общее веселье, пришлось брать инициативу в свои руки. На самом деле хотелось отвлечь внимание руководства этого шоу, то есть генерала от газа. Пусть сначала его подчиненные надышаться им вдоволь, а то ведь разбегутся, как тараканы. Так же просто завалятся спать. – Разгерметизация по периметру! Однако задуманное осуществить не получилось. Все испортил толстый полковник. Не знаю, как его имя, нас пока еще не представили друг другу. Несмотря на свои размеры, он оказался шустрым малым. И думать пытался. Вот кто может оказаться самым опасным противником! По крайней мере, с ним стоит соблюдать осторожность. Хорошо, что он не видел наши браслеты. Или видел? Да нет, не видел. Поздно пришел. – Срочно вышлите восьмую бригаду в ангар №4. В седьмом секторе разгерметизация. Перекройте сектор. Прямо сейчас! И почти тут же: – Отставить перекрыть сектор. Газ! Всем уносить ноги!!! Кто меня слышит? Кабаниданцы, находившиеся рядом с кораблем командира дивизии, только сейчас заметили неладное. Они попрыгали – Первый, повторите приказ. Отступать? – в неожиданно наступившей тишине раздался голос второго. И откуда они такого умного парня нашли? Все уже драпают сломя голову, а он все еще не понял. Тугодум! – Да!!! Генерал внимательно посмотрел на экраны и понял, что второй уже оказался на корабле. Он быстро прикинул все «за» и «против» и... поменял решение. – Вас это не касается, второй! Продолжайте захват корабля. – Что происходит? – бегемот, наверняка, слышал грохот снаружи, но не понимал, в чем дело. Он начал нервничать. – Второй! – закричал генерал. – Это наша артиллерия на помощь пришла! Работайте. Необходимо поймать вражеских шпионов! Во что бы то ни стало!! Никого не выпускать!!! Пленных живыми не брать!!! В смысле, сначала стрелять. Всем понятно? – Да, первый. – Доложите обстановку. – Движемся к помещению, где предположительно находятся враги. – Да я это и без вас вижу! И сам инструкции давал. Значит, землян не поймали? – Нет. Не знаю. Если они выглядят, как наши... – Потом всех проверим. Шкуру сдерем, и сразу станет понятно. Никого не пропустить! – Будет исполнено, бюк, в смысле, первый. – Пришли? – Да. – Что в помещении? – Сканеры показывают, что там четыре кабаниданца. – Двое из них могут быть землянами! – Сканер показывает, что дверь заминирована. С внутренней стороны! – Так разминировать! Быстро!! – А если стоят датчики на колебание? Взорвем весь корабль. – Какова вероятность этого? – Шестьдесят два процента. Данные приблизительны. Мы пока не можем определить тип устройства. И не определите! – Надо пробиться! – генерал от злости скрипел зубами. – Тогда присылайте робота. У-у-у, процесс грозил затянуться. – А если просто взорвать стену? – встрял в разговор толстый полковник. – Конечно, риск небольшой есть. Он не терял времени даром и руководил отступлением доблестного бегемотского войска, пока его шеф командовал захватом на моем корабле. Ему даже удалось остановить кабаниданцев «Умный, гад!» – подумал я. То-то мне твои хитрые глазенки сразу не понравились. – Второй! Слушайте внимательно мое предложение. Направленный взрыв в стене, и вы получите новую дверь! – Понял, бюк генерал, то есть первый. Сейчас сделаем. Всем отойти! Между тем другие мониторы показывали, что корабль, Кажется, кабаниданцы начали приходить в себя. Неправильно это. Надо срочно еще одну вражескую посудину пустить на переплавку. А нечего им расслабляться! Я подмигнул Джейн. Поскольку взрыв был рядом, и стены затряслись, народ попадал на пол. – Что случилось??? – спросил кто-то из под стола. Это был генерал. Зачем так удивляться? Салют в вашу честь! – Вот трясануло!!! – Проклятие! – самый главный бегемот злился все больше. – Чтоб их!.. Чтоб они!.. Он не мог найти подходящих слов и снова перешел на шипение. И куда, интересно, делась улыбка с его туфты? Размечтался. Решил, что нас с Джейн легко поймать? В ангаре появилась группа ремонтников. Зачем они пришли? Им же сказали: «Отставить!». Чтобы облегчить кабаниданцам задачу, тут же еще два корабля приказали долго жить. – Какого дьявола?! Что, черт возьми, происходит?.. Оставшиеся в ангаре бегемоты снова бросились врассыпную. – Пятый и седьмой, вам следует немедленно... Я не знал, где находится пятый с седьмым, но очередные взрывы прогремели очень вовремя. – Огонь ведется целенаправленно! Это решил помочь один из старших бегемотов, находящийся рядом с нами. Да нет, он ошибся. Джейн жала на кнопки вслепую. – Шестой! Тебе придется пускать в ход свои резервы. Пятого и седьмого засыпало по самые помидоры... в смысле, их теперь долго откапывать. – Но там небезопасно! Я потеряю личный состав!! Новый выпишут, не расстраивайся. Всех заменят и тебя тоже заменят. – Пока выполняешь мои приказы, можешь ни в чем не сомневаться! Все будет... Генерал не успел договорить. Еще три бабаха. Один за другим. – Сиди на месте и не высовывайся! – подвел итог генерал. – Все равно уже не с кем. Ответом ему была тишина. – Второй, как дела? – Мы установили направленный заряд. Разрешите взрывать? – Разрешаю!!! Похоже, представление пора было заканчивать. Джейн согласилась и разом активировала оставшиеся бомбочки. Через секунду громыхнуло дружное приветствие кабаниданской армии. Взрыв оказался такой мощности, что снова задрожали стены. Сильнее, чем в прошлый раз. Один из офицеров не удержался и упал на пол. По дороге он зацепил стол, в результате чего немного подрихтовал себе физиономию. Несильно. Всего лишь нос выгнул в другую сторону. Корабль комдива скрылся в облаке огня, кусков расплавленного покореженного металла и пыли. Теперь несколько дней наводить уборку в ангаре бессмысленно, пока пыль не осядет... Да и, собственно, ангара как такового уже не было. – Эвакуироваться надо, – подвел итог самый толстый полковник. – И быстрее. На всякий случай. – Да-а-а... – задумчиво протянул генерал. Со стен сыпалась штукатурка. Он смотрел-смотрел на экран, затем издал свое любимое восклицание: – Проклятие!!! На пульте управления замигала большая красная лампочка. – Штаб вызывает! – Не слепой. Вижу. Я думаю, что доложить. Так обосраться... в смысле... – Как что? – удивился самый толстый полковник. – Задача выполнена! Враги уничтожены. К сожалению, их не удалось взять в плен. – Умный ты, полковник. Сам доложить не хочешь? – Но ведь это же не поражение, а победа! Все еще можно обернуть в наш успех. В конце концов, мы нейтрализовали самых опасных врагов Кабанидана! – За двух отдав несколько тысяч элитных бойцов? – Совсем немного. Да и бойцы, честно говоря, так себе... Генерал хитро прищурился. – А ведь ты прав! Мы смогли выиграть битву! – Я о том и толкую! Полковник указал глазами на мигающую красную лампочку, мол, заставлять ждать начальство неправильно, оно и так уже нервничает. А кто бы тут смотрел спокойно, когда один из космопортов меньше чем за пять минут оказался разрушен? Пришлось отвечать. – Генерал Айят слушает. – Что у вас там происходит? – Бюк адмирал... «Вот кем я хочу стать в ближайшее время!» – пронеслось – Бюк адмирал, только что завершилась возглавляемая лично мной операция! Разрешите доложить о грандиозном успехе? – Докладывайте!!! – Два вражеских агента, которым удалось проникнуть на Паадинг и по дороге уничтожить шедший к нам как подкрепление флот, нейтрализованы. – Они схвачены? – Даже лучше!.. Убиты. – Это хуже! – Зато навсегда!! Генерал постепенно входил в роль. Мало-помалу к нему возвращалось самообладание. Бегемоту надо было обязательно доказать, что сумбурно проведенная операция – это великое сражение и победа, а не неудача. Подумаешь, несколько десятков кораблей ушли на металлолом. Оказались не в том месте и не – Точно земляне убиты? – Есть доказательства! – Да??? Тогда... поздравляю! – Служу Кабанидану! – Жду с доказательствами у себя через... пять минут. Времени хватит? – Пятнадцать. – Зачем так много? – Ну... – Десять. И поторапливайтесь! – Есть, адмирал! – Только… помнится, в космосе мы потеряли всего около половины дивизии... – Э-э-э... у вас немного устаревшие сведения. Дело в том, что при захвате земляне ожесточенно сопротивлялись... – Я слушаю. – Мы тоже... – Сопротивлялись? – Провели успешную операцию! К сожалению, потери на войне неизбежны. Зато результат достигнут! А это главное!! – Что вы морочите мне голову! Даже пленить их не смогли. – Подозреваю, они были заминированы. – И вы не нашли зарядные устройства? – Мы все тщательно проверяли. Земляне используют новые, неведомые технологии. Наши приборы ничего не обнаружили! Правильно! Смотреть надо было в другом месте. И технологии здесь не причем. Просто трезвый расчет. – Не-е понял... Все вновь прибывшие корабли уничтожены? – Кажется, да… – Кажется??? – Мы сейчас проверяем. – И каковы успехи? – Зато мы успели разгрузить с них газ. Э-э-э.. частично. – То есть теперь в космопорт в ближайшие сутки не сядет ни один корабль? – А мы никого не ждем. И потом... – Что потом? – Ангар разгерметизирован. Так что бояться нечего. Еще стоило добавить, что теперь уже и космопорта нет. – И потери личного состава минимальны. Большую часть кабаниданцев нам удалось эвакуировать. – Большую? – Это точно!! – Хоть это радует... Стоп! Вы хотите сказать, что сотни наших кабаниданцев... Тысячи! – Эти двое землян того стоят. Мое начальство из секретной службы отдало приказ: обезвредить и уничтожить любыми средствами. Думаю, как только мы им сообщим радостную весть, то получим благодарность. – Молодец, генерал! – Служу Кабанидану! А другого все равно не остается. Кто тебя такого еще куда-нибудь возьмет? – Надеюсь, в докладе вы отметите, э-э-э... мое грамотное руководство? – Обязательно, бюк адмирал! – Вот и хорошо. Что с ангаром? Все-таки спросил. И как теперь генерал выкручиваться станет? – Его можно восстановить. Поразительно быстро нашел ответ! – Так плохо? – Совсем нет! В смысле, ангара уже нет. – Покажите картинку. – За каких-нибудь пару недель... – Быстро!!! Генерал махнул рукой толстому полковнику, и тот защелкал кнопками пульта. – Прекрасно, прекрасно... Адмирал, с трудом сдерживаясь, скрипел зубами. – Зато мы уничтожили шпионов! Самых опасных в Галактике!! Такой грандиозный успех... – Жду у себя! С доказательствами. Экран погас. Генерал два раза сжал, затем медленно разжал кулаки. Он старался взять себя в руки. Пронесет или нет? – Не сомневаюсь, бюк, вы будете удостоены награды Кабанидана за выдающиеся заслуги, – решил морально поддержать своего начальника полковник. – Это большая победа. – Думаете? – Уверен!!! – В таком случае, и вы тоже! – Не сомневаюсь! – Все свободны. Полковник Крыг, вы не торопитесь, – остановил генерал своего помощника. Так вот как его зовут! – Пойдете со мной к адмиралу. Я хочу, чтобы вы в полной мере разделили те слова благодарности, которые, уверен, мы вскоре услышим. Полковник заметно побледнел, но вынужден был согласиться. А что ему еще оставалось? Офицеры двинулись к выходу, по пути отдавая честь. Я замешкался на входе. – Генерал. – Да, полковник? Я подождал, пока, наконец, не захлопнется дверь за последним из вышедших бегемотов. – Тут такое дело... – Поговорим потом. Адмирал ждать не любит. На лице бегемота появилось нетерпение. Я подал условную команду Джейн. Девушка выстрелила – Дорогой, мы рискуем, – под звук падающих тел произнесла она. – Нисколько. Быстренько переодеваемся. – Надеюсь, генералом буду я? – Не угадала! – Пол, возможно, я им и останусь, а ты заделаешься адмиралом. Мне начинают надоедать эти переодевания. А ведь Джейн подала мне идею. Генерал в любом случае шишка, и по своим размерам оч-чень не маленькая. Возглавляет местную секретную службу. Практически второй человек после адмирала. Зачем искать, в кого потом перевоплотиться? И у меня будет толковый помощник. – Ну хорошо, – в конце концов, эсциллополе позволяло не ощущать лишний вес. Хотя при движении мне все-таки пришлось впоследствии столкнуться с определенными трудностями. Честно говоря, я торопился и забыл, что собирался на Джейн отыграться. Кто над кем теперь подшучивать будет? Голоса кабаниданцев мы уже записали. Наши ретрансляторы смогут помочь в озвучке. Небольшие регулировки, и вуаля! Очередное повышение состоялось. Теперь даже те, кто близко знал генерала и самого толстого полковника, не смогут отличить нас от оригиналов. – Дорогой, здесь и в самом деле камеры не пишут. Генерал не любит, когда за ним кто-то следит. – Беспечность наказуема. На всякий случай мы, конечно, включили глушилки. – Теперь осталось проверить, не ждут ли нас гости за дверью, – констатировал я. – Там тихо. Сканеры молчат. – Тогда вперед. Да, чуть не забыл. Тепловизоры будут показывать, что здесь остались два кабаниданца. Нам это не надо. Быстренько замораживаем бегемотов. И тогда можем выиграть несколько часов. Особенно если прикажем солдатам никого сюда не впускать. – Сейчас сделаем. "3" Мы вышли из генеральского кабинета. Дверь за нами закрылась автоматически. Конечно, пришлось соблюдать осторожность и установить заряд, способный разнести помещение на части. Береженого бог бережет. Лучше подстраховаться. Еще не хватало, чтобы побеспокоили сон настоящего генерала и его помощника без разрешения. Наши телохранители появились через секунду. Видимо, коридор просматривался постоянно. Интересно, что будет дальше? Начнем палить друг в друга или нет? Такая вероятность была. Хотя и небольшая. Однако охрана молча двинулись как сопровождение. Все обошлось. Значит, сработали чисто. Местные орангутанги действовали строго по системе. Держались на небольшом расстоянии, двое впереди, остальные немного отстали. – Адмирал ждет. Мы к нему. Куда нам идти, я не знал. Поэтому предоставил думать за нас бегемотам. – Да, бюк генерал. Старший что-то забубнил в микрофон. По коридорам мы шли недолго. Скоростной лифт нас уже поджидал. Двери открыты. Мы вошли в него. Через двадцать секунд он доставил нас в личный, как я понял, минипорт генерала. Неплохо бегемот устроился. Там уже ждал корабль. Надо сказать, совсем не маленький. Пока все складывалось очень хорошо. Неужели наша авантюра удастся?! Поначалу это казалось неосуществимым, но чем больше проходило времени, тем сильнее я начинал верить, что победа будет за нами. Мы проследовали прямиком в зал управления. Команда ожидала приказа. Молодцы! Один из офицеров, видимо старший, отрапортовал, что все готово, все хорошо. Никаких происшествий нет. Значит, будут! – Тогда что сидим? Полетели. Я шумно выдохнул, все-таки сказывался лишний вес. Джейн вовсю старалась походить на своего предшественника, в чьем образе сейчас находилась. И получалось у нее неплохо. Она сразу протопала к экранам. – Выведите на экран изображение планеты. Бегемот дал картинку. Действительно, никакой растительности. Одно нагромождение камней, куда ни посмотри. Песчаные бури просто свирепствовали. Корабль, между тем, поднялся с поверхности. Он изящно проплыл сквозь одни ворота. Пришлось немного подождать, пока они закроются. Только после этого открылись другие. Полет был недолгим и занял меньше минуты. Звездолет опускался между двух гор. Видимость практически нулевая. Шли по навигационным приборам. – Бюк генерал, порт дает разрешение на посадку. А разве могло быть по-другому? – Отлично. Джейн и глазом не моргнула. Я переглянулся с ней. Все пока и в самом деле идет хорошо. Даже личная охрана признала в нас генерала и его помощника. О комдиве уже все забыли. А вспомнят, если только мы захотим. Вот только надо ли? Корабль, наконец, совершил посадку. Я это понял по мягкому, едва заметному колебанию, которым сопровождается отключение системы, нейтрализующей перегрузки. Что ж, жизнь на Паадинге скучная. Придется ее разнообразить. Бегемоты, вас ждут приключения. Готовьтесь. Земляне идут. И задницы вам надерут. Обязательно! Мы влипли так, что теперь выхода не оставалось. Или погибнем, или захватим власть на планете в свои руки. Пока в последнее верилось с громадным трудом. Здесь сейчас несколько миллионов кабаниданцев, а нас всего двое. Но выбора особого не было. Да и трудностей мы не боимся. Оставалось надеяться, что удача от нас не отвернется. "4" У выхода из корабля нас уже ждал аэромобильчик, который отвез прямо к горе. Дышать можно было свободно, поскольку мы оказались в конструкции, очень похожей на гигантский шатер с двойным куполом сверху. Воздух с планеты сюда попадал очищенным. Песок за шиворот не сыпался. Я улыбался, чувствуя скорое повышение. Почетный эскорт из пяти бегемотов не отставал ни на шаг. На сей раз двое шли позади, один утопал на несколько метров вперед, остальные держались по бокам. Их взгляды были непроницаемы. Они с подозрением смотрели на все и вся... кроме нас. Признаться, я не понимал, зачем такая предосторожность. Может, генерал страдал паранойей, кто знает? Ворота были искусно замаскированы под местный камень. Пока они не начали разъезжаться, было непонятно, что здесь находится вход в главный штаб. Совсем неожиданно и совершенно бесполезно. При таком количестве народа прятаться не имело никакого смысла. Да и от кого? Охрана нас узнала. И немудрено. Ведь мы теперь с Джейн, как никак, возглавляли местную секретную службу. А ССБ-шников бегемоты боятся больше, чем свое непосредственное руководство. Зато мы видели этих ребят впервые в жизни. В общем, нам даже удостоверения доставать не пришлось. Только сканер в автоматическом режиме просветил на входе. Вперед мы двинулись без задержки. Все шло гладко. Нам выделили сопровождающего, который повел дальше. Мы поехали вниз. Под землю. Десять секунд, пятнадцать... остановка. Длинный мрачный коридор. Два поворота и большая массивная дверь. Два кабаниданца на входе посторонились, пропуская внутрь. Джейн прошла первой, я двинулся следом. Ух, как же противно быть толстым! Я еле поспевал, и даже несмотря на эсциллополе, запыхался по-настоящему. На сей раз телохранители не пошли за нами, а остались снаружи. Значит, мы прибыли. Еще одна дверь отъехала в сторону. Три бегемотихи, без сомнений, секретарши. И где их только в этой глуши нашли? По мнению некоторых, они должны были быть симпатичными. Надо сказать, что вкусов кабаниданцев я никогда не понимал. Если в красотке 500 кг живого веса, то о чем можно еще говорить? Короткая юбка не украсит, а лишь опошлит картину. Одна из «девушек» поднялась нам навстречу. – Доложите о нас адмиралу. Мне не надо было играть. Я и так пыхтел, как паровоз. – Одну минутку. Кабаниданка начала что-то быстро отстукивать на клавиатуре, в смысле, на кнопки два раза нажала. – Бюк адмирал, тут к вам генерал Айят и полковник Карри. Вот, оказывается, какая фамилия у моего двойника! Нет, конечно, я мог узнать об этом и раньше, например, посмотреть на удостоверение в кармане. Но в спешке не получилось как-то. – Прошу вас, – сказала все та же секретарша и пригласила следовать за собой. На ходу она сильно покачивала бедрами. Сознательно переигрывала. Вероятно, думала, что это кому-то нравится. Наивная. Однако я так совсем не считал. Меня почему-то лишь раздражали пляшущие полтонны. Представьте себе бегемота, который при ходьбе виляет задницей. Зрелище то еще, скажу я вам! Мы прошли очередные двери и оказались в просторном даже по кабаниданским меркам помещении. Посреди комнаты в глаза бросался громадный стол, вытянувшийся на добрый десяток метров и, вероятно, предназначенный для заседаний. – Рад вас видеть, генерал Айят. В центре стоял трижды упитанный бегемот. В нем нетрудно было угадать адмирала, даже если вы его ни разу не видели. Он, похоже, и меня переплюнул в комплекции. Брюки у него едва сходились там, где когда-то находилась талия. Треснут или не треснут? И вот в этого бегемота мне в скором времени предстоит перевоплотиться? Джейн отдала по-кабанидански честь, стукнув каблуками. Я к ней присоединился. – Расскажите нам, генерал, о том, как были обезврежены шпионы. Вы доложили лишь в двух словах. Теперь я хочу услышать подробности. – Да, бюк, конечно, – согласилась Джейн. Адмирал ради нас прервал совещание. И судя по количеству присутствующих бегемотов, речь шла о чем-то серьезном. Но что может быт важнее нашего доклада? Мы ведь, если вдуматься, совершили настоящий подвиг: угробили ко всем чертям космопорт и, по крайней мере, несколько тысяч личного состава... в смысле, ликвидировали двух вражеских агентов, вот! – Операция была широкомасштабной и проведена на высоком уровне. Нам удалось добиться выдающихся результатов! Ну Джейн и загнула! Моя школа. – Началось все со Страттона. Наши кабаниданцы при проверке космопорта обратили внимание на простаивающий в частном секторе корабль, прибывший совсем недавно. На нем обнаружили командира одного из звездолетов дивизии и его помощника. Связанных, разумеется. Сопоставив данные, мы убедились, что они настоящие, и догадались: их место заняли вражеские агенты. По всему выходило: шпионы уже проникли сюда, на Паадинг! – Негодяи! Мерзавцы!! – возмутился адмирал. По помещению эхом пронесся возмущенный ропот. – Да, бюк. – Как они только посмели?! Ай-яй-яй! Забыли у вас спросить разрешение. Когда мы будем замораживать вашу задницу, надо будет поинтересоваться, солью ее посыпать или нет. – Земляне. Их наглости нет предела! – вставила Джейн. – Точно замечено! Вот, совсем другое дело! Теперь уже хвалить начали. – Мы вычислили местоположение землян и выслали группу захвата. Однако нам, к сожалению, не удалось застать их врасплох. Они отчаянно сопротивлялись, но устоять против моих ребят не смогли! – Что же ваши хваленые ребята не захватили их в плен? – Поняв, что мы их окружили и вот-вот возьмем, земляне взорвали сами себя. Если бы адмирал мог хоть на секунду представить, кто сейчас стоит перед ним и украшает его уши лапшою! Ну да ничего. Потом сюрприз будет. Я, как никак, самый нахальный в Галактике. Факт общеизвестный. Ну а Джейн – мой достойный напарник. Впрочем, я был человеком скромным и поэтому промолчал. – В ходе тщательно проведенного расследования нам удалось выяснить, что одного из двух диверсантов звали... На пару секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Это удар для барабанных перепонок. Чем больше пауза, тем весомее звучащие за нее слова. – Пол Андерсен. – Пол Андерсен? – Он. – ПОЛ АНДЕРСЕН??? Голос адмирала сорвался. Неужели мы такие известные личности? Нет, я никогда не сомневался в себе, но чтобы настолько! Слава все время бежит впереди нас. – Пол Андерсен... Адмирал не верил своим ушам. – Пол Андерсен... – Да, бюк! Самый главный бегемот никак не мог прийти в себя. – Пол Андерсен... Уже стало понятно, что генерала Айята и полковника Карри ждал не выговор за потерю ангара с несколькими десятками звездолетов, а награда Кабадана. Потерянные в таком случае и впрямь не в счет. Мелочи. Какой грандиозный успех теперь свалится на наши плечи! И адмирал к ним, разумеется, примажется, он на это уже намекал. – А доказательства? – Есть! Железные! Мы вам их чуть позже предъявим. Сейчас идет обработка записи сражения в ангаре. Адмирал начал тереть свою лысину. – Раз так... надо доложить в Кабадан, – спохватился он. – Конечно! Что я говорил. Слава никак не должна проплыть мимо него. Повышение в бегемотской армии происходит не потому, что ты его достоин, а потому, что вовремя доложил. – Надеюсь, генерал Айят, вы не забудете особо отметить мое чуткое руководство? – Без вас не получилось бы такого успеха! Как только будет готов доклад, я его представлю сначала вам, а потом отправлю наверх. Здесь надо отметить, что секретная служба хотя и подчинялась военным, находящимся в горячих точках, но работала не вместе, а скорее параллельно с ними. И нередко доклады ССБ-шников решали судьбы армейских командиров самого разного ранга. Таких прецедентов было сколько угодно. А вот наоборот, увы, нет. Именно поэтому адмирал сразу начал прощупывать почву. Он со своей стороны, безусловно, отчитается, но необходимо, чтобы его слова не расходились со словами генерала Айята. – Ведь этого негодяя ловила наша секретная служба по всей Галактике!!! – адмирал никак не мог успокоиться. – Одно время считалось, что мы их таки уничтожили! – Выходит, нет. То есть до сегодняшнего дня. И землянам даже удалось добраться до Паадинга. К счастью, вверенные мне кабаниданцы вовремя смогли их обнаружить и обезвредить. Правда, им удалось взорвать вместе с собой все корабли с привезенным газом. Но ведь это такая мелочь... Совсем несущественно. – Скажите, а… – Да, адмирал? – Вы уверены, что этому Полу Андерсену не удалось уцелеть? – Никаких сомнений. Это исключено настолько же, насколько я являюсь генералом Айятом! – прокомментировала Джейн. – На момент взрыва, согласно показаниям наших приборов, он был на звездолете. – Вы мне их представите? – Ну конечно! – Железные? – Неопровержимые! – Эти земляне уже столько водили нас за нос. Они хитрые! Неужели именно вверенным мне кабаниданцам удалось обезвредить их?! – У них не было шансов. – Хорошо, если так. – Никаких! Я лично возглавлял операцию по их захвату... э-э-э... уничтожению! – Все делается к лучшему. Честно говоря, я даже рад, что этот паралитический газ сам улетучился. – К сожалению, не весь. – Это легко исправимо? – Да, адмирал! Вот так! Тонкий намек на то, что не надо нам таких подарков. Хорошо, Джейн услышала. – Все равно мы бы его никак не смогли использовать. Засевших под землей диверсантов вряд ли удалось бы заставить им подышать. Даже если начальство станет настаивать. А вот если бы мы его там использовали, то работы пришлось остановить надолго. Когда снесем гору, у нас появится возможность встряхнуть землян так, что им мало не покажется. Похоже, адмирал сам не слишком верил в свои слова. – Полностью с вами согласен, бюк, – поспешила заверить его Джейн. – Мы доложим в центр, что весь газ ушел на нужды проникших на планету диверсантов. Все останутся довольны! – А это идея! Так и сделаем! Нам оставалось лишь скромно промолчать. Адмирал снова вернулся к карте. Просто удивительно, как он на таких толстых лапах столь проворно бегал. Мы с Джейн подошли поближе. Кабаниданцы позвали к себе в гости и теперь они, как радушные хозяева, введут нас в курс дела. Что же, не будем им мешать. "5" – Итак, какие у вас предложения? – генерал повернулся спиной к мониторам. – Мы же... это... – попробовал вступить в разговор какой-то полковник. – Срезаем гору. – И доберемся до землян в лучшем случае через несколько месяцев. Нам столько времени не дадут! Бегемот сразу сник. – Я хочу свежих идей. Они у вас есть? Мы уже пытались взорвать, разбомбить стену, которой враги от нас отгородились, делали всевозможные подкопы. Использовали химические средства. Безрезультатно. Вот Старик дает! Хотел бы я знать, как это у него получается. Что может устоять против современного оружия? – Нам необходимы свежие идеи. У кого есть такие? – Бюк адмирал, – попробовал вступить в разговор еще один офицер. – Да? Его предложение было поистине сногсшибательным. – А если нам просто выждать, когда у них кончится продовольствие? – Ха! Вы это серьезно? – Ну-у... – Отличная идея! – Правда? – Ну конечно! Бегемот расцвел. Ненадолго, однако. – Глупее и не придумаешь! Сдается мне, вы последнее время отсутствовали. Так вот я вас ставлю в известность: земляне, На несколько секунд воцарилась молчание. – А если, – подал голос еще один кабаниданец, – попробовать отравить источник? Адмирал скривился. Видимо вопрос этот уже не раз обсуждался. – Нам неизвестно, откуда они берут воду. И, скорее всего, у них есть запасы. Опять в воздухе зазвенела тишина. Немногочисленные предложения быстро иссякли. Что поделать, не хватает у бегемотов ни фантазии, ни абстрактного мышления. Впрочем, это общеизвестно. У них такая беда. А Старик молодец. Уже, смотрю, обжился по соседству с кабаниданцами, и теперь целая армия не в состоянии с ним справиться. Похоже даже, что он на нее просто внимания не обращает, как слоны на комаров. А бегемоты кружат вокруг, но ничего сделать не могут. – Да, небогатое у моих кабаниданцев воображение, – подвел неутешительный итог адмирал. Вероятно, имел в виду: досталась же мне кучка идиотов! И здесь, надо отдать должное главному бегемоту, он полностью прав! Как в воду смотрел!! – Тем не менее, необходимо сокрушить их защиту и выбить оттуда людей. Ждать больше мы не можем. Во-первых, нас торопят из центра, во-вторых, там отсиживается большая шишка с земли, и если мы будем медлить, то рано или поздно за эту планету может разгореться настоящее сражение. Особенно если учитывать, сколь ценный груз захватили наши враги. И в-третьих, Кабанидану просто необходимо это супертвердое, ничем не пробиваемое, совершенно неподверженное постороннему воздействию вещество!!! Надо во что бы то ни стало найти способ добраться до людей. Мы держим здесь флот в пять тысяч кораблей! «Сколько-сколько? – подумал я и чуть не присвистнул от удивления. – Ничего себе!» – Так дальше продолжаться не может! НЕ МОЖЕТ!!! Слишком большие силы отвлечены на эту маленькую планету. Мы приостановили наступление. Все брошено сюда. Лучшие элитные подразделения! Самое современное вооружение! Подумаешь, пустяки какие. – Успеха надо добиться в ближайшее время. Или полетят чьи-то головы. Бегемот тяжело вздохнул, кивнул головой в знак того, что закончил, и внимательным взглядом обвел всех присутствующих. – Неужели мои лучшие офицеры не в состоянии предложить ничего хоть сколько-нибудь заслуживающего внимания?! Ответом ему была гробовая тишина. Благоприятный момент настал. Теперь мы можем разыграть свои карты. Если будем действовать правильно, обязательно добьемся хороших результатов. – А что, если... – вступила в разговор Джейн. Для убедительности она сделала паузу попродолжительнее. Молодец, девочка. Сходу наводит мосты. – Что, если попробовать выманить их оттуда? – Мы уже пытались. Даже использовали наши новые технологии – браслеты-превращатели. Они же из вашего ведомства – Я понимаю, адмирал. Но, по-моему, это единственная возможность. По-другому все равно добиться успеха не получается. Мы уже испробовали все, что могли. – У вас есть конкретные предложения? – Пока нет. Только небольшие... задумки. Прежде чем о них говорить, неплохо было бы еще раз побывать на месте. Возможно, после этого мы сможем предложить вам план действий. – Ладно, валяйте. Все равно вам вечно не сидится на месте. Вы обожаете обойти все ножками. – Но зато это частенько дает результат. – Посмотрим, что получится на сей раз. А генерал Айят, оказывается, любил засунуть свой длинный нос везде, куда только позволяла возможность. Безусловно, хорошая привычка. И она нам, надеюсь, поможет. Через несколько минут совещание закончилось, и все стали расходиться. Телохранители встретили нас у входа и проводили к кораблю. По пути многие почтительно сторонились, пропуская меня и Джейн, из чего я заключил, что мы являемся значительными персонами на этой планете. Достаточно было обратить внимание хотя бы на такую вещь: мы оказались единственными, кто прилетел сюда на собственном корабле. Остальных развозили на общественном транспорте. В смысле, задействовали всего один перевозчик.
|