|
Глава вторая Вот незадача, опять неприятности "1" Паадинг. Привет, дорогуша. А вот и мы. Сейчас тут такое начнется. Кабаниданцы, готовьтесь, шоу начинается. Надо же, совсем маленькая планетка. Крошечная. Мрачная. Серая. Угрюмая. И ведь вроде бы знаешь, чего именно ждешь, Комдив все время ругался по циркулярной связи, обещал уши кому-то надрать. Оно и понятно, как-никак, такой грандиозный успех свалился ему на голову. Хорошо теперь, если просто разжалуют в рядовые. Он, безусловно, доложил о «внезапном нападении», и ему, естественно, влетело по первое число. Пока устно. Всего несколько виртуальных подзатыльников. Но то ли еще будет! Я пожалел, что не могу утешить беднягу, прекратить мучения и прямо сейчас взорвать его флагманский корабль. К сожалению, вот чью задницу не удалось усовершенствовать, так это его. Случай как-то не представился. К нему было не подойти. Между тем нас встретил целый флот и теперь сопровождал на планету. Неужели кабаниданцы так сильно испугались за груз? Вернее, его остатки? По дороге то и дело встречались боевые корабли. Дежурство! Да здесь их не сотни, а тысячи!!! Вот это Старик молодец! Такую ораву на себя стянул! Подозреваю, что на войне теперь кабаниданцы в носу ковыряют, а то и вовсе отступать начали. Столько сил в тыл отозвали. Мы выбирали путь, лавируя между плавающими минами. На наш компьютер вовремя прислали карту прохода, и теперь пилот постоянно с ней сверялся. Хотя управление решено было доверить автопилоту. Если бы только мог, я бы присвистнул. Паадинг охранялся очень серьезно. Без добровольной помощи бегемотов нам бы сюда ни за что не попасть. Хорошо, что они сами всячески старались помочь. Кораблей стянуто столько, словно здесь передовая, и кто победит в этой битве, одержит победу в войне. Несколько флотилий. Столько звездолетов даже на захват новых планет не дают. Что они здесь делают? Не иначе, клад ищут. М-да, ну Старик и развернулся. Вот это, называется, погулял! Я обменялся взглядами с Джейн. На ее лице проглядывало едва заметное удивление. – Тарпл, – спросил я старшего офицера, – что у нас с местным населением? – Маленькие такие уродцы. В сорок раз меньше кабаниданцев. Пятнадцать килограммов максимум. Живут в горах, в пещерах. Их немного, в основном, первобытные племена. Гномы, в общем. – С нами дружат? – А у них все равно нет других вариантов! – бегемот грубо заржал. Понятно. Значит, терпеть не могут. И это неудивительно. Союзников у кабаниданцев практически нет. В Галактике их никто на дух не переваривает. – Дышать хоть можно? – Теоретически, да. Но не стоит. Воздух вонючий. – Какой? – Вонючий. Как из канализации. Желание обходиться без фильтров в носу или маски обычно пропадает в первые же секунды. – Что там с кислородом? – полюбопытствовал я. – Мало его. Практически нет. – Мне это не кажется удивительным. Предполагаю, что строение тела у местных жителей сильно отличается от нашего. Да – Неизвестно. У компьютера нет данных. – Нет данных? Ну и не важно. Угораздило же оказаться Вполне естественно, что все промолчали. Спорить с командиром корабля мало кто решался. У бегемотов очень жестко соблюдалась иерархия. Иметь свое мнение позволялось немногим. Я так думал. – Мы служим родине и готовы выполнить любой приказ начальства. Это была Джейн. Язва! – Правильно! Так держать! А поскольку на этом корабле – Все понятно? – поддержала она меня, одновременно уходя от ответа, ведь слова-то предназначались в основном ей. – К прибытию на Паадинг все готовы? – Так точно, бюк майор! – сразу отрапортовал дежурный офицер. – Вот и славно. Скоро будем садиться. Есть что-нибудь еще, что надо знать? – Рекомендация использовать для выхода на планету защитные костюмы. – Это еще зачем? Терпеть не могу пингвином наряжаться. – Порывы ветра до 30 метров в секунду. Почти постоянные. Пыль в воздухе, дальше собственного носа ничего не видать. Температура 90оС. Раскаленный песок оставляет ожоги на коже. При попадании в глаза и вовсе можно ослепнуть. – Значит, за защитные куполы нос никому не показывать! Искать никого не будем. Ясно? Вот и хорошо. Я тяжело вздохнул, представив, что есть планеты и похуже Тигля. – Как живет местное население в таком климате? – Шкура у них покрыта костными наростами вроде пластин. Горячий песок им никакого вреда не причиняет. Ну а к воздуху уже, должно быть, принюхались. За столько-то лет. Да и альтернативы им все равно никто не предлагал. Я задумался. Плохо, если по планете надо передвигаться только в защитных костюмах. Сразу сильно снижается выбор наших возможностей. Минибомбочки с сонным газом уже не везде используешь. Впрочем, можно обойтись иголочками со снотворным, правда, расстояние для использования ограниченно. И не каждая иголка пробьет костюм, только если она не усиленной мощности. Ничего на худой конец можно из бластера пострелять. – Значит, говорите, местный воздух говном пахнет? – Не я. Компьютер так утверждает! – Ну, он не ошибается. У него нюхательные рецепторы хорошо развиты. Шутка опять не прошла. Не понимают их кабаниданцы. – Привыкание к нему есть? – Никак нет. Уже через тридцать секунд 90 процентов личного состава начинает, э-э... – Да? – Блевать. – А 100 процентов когда? – Больше 45 секунд пока еще никто не продержался. – И фильтры в носу не спасают? – Фильтры решают проблему дыхания. Частично. Но есть еще горячий песок, бюк майор, – напомнил кабаниданец. – Через 20 минут кожа начинает покрываться волдырями. – Вот, понимаешь, планетка! Повезло так повезло. Но я, кажется, знаю, как мы будем использовать ее прелести. – Как? – попробовал удивиться старший офицер. – Особо отличившимся предоставим увольнительную на целый день! Защитные костюмы и фильтры этим ребятам не выдавать! Я попытался рассмеяться. Бегемоты, находившееся в зале, куда им деваться, робко подхватили. Допускаю, кому-то нравится приезжать сюда на выходные. Вон сколько кабаниданцев собралось. В глазах Джейн я увидел легко читавшееся: бедный отец! А я-то думал, что он тут задержался. Ведь такая сказка и во сне не предвидится. Месяцок пожить в столь райских условиях. Нельзя упускать момент! Когда еще случай подвернется. Только не подумайте, что я ему завидовал. Ничего подобного! "2" И вот, наконец, наступил долгожданный момент – мы садились на Паадинг. На большом экране внизу прямо под нами появился один космопорт, за ним второй, третий... «Ох, ничего себе!» – попробовал я в очередной раз удивиться. Сколько же сюда народу понагнали? Так даже Кабадан не охраняют. С другой стороны, это значит, что Старик должен быть где-то неподалеку. Команда корабля знала свое дело. Звездолет мягко сел на отведенное ему место. Дежурный офицер доложил, что посадка прошла нормально. Я только вяло махнул рукой. – Подождем распоряжений. Сейчас нам скажут что делать. И точно. Не прошло и минуты, как кабаниданец сообщил: – Бюк майор, только что получили приказ. – Какой? – Командирам звездолетов и их заместителям немедленно прибыть к комдиву. Личному составу оставаться на кораблях вплоть до соответствующего разрешения. Временно объявляется карантин. Вот оно как! Значит, наш салют все-таки не остался без внимания. Не зря я трудился. Что ж, тогда не стоит затягивать со второй очередью взрывов. А то нас, не дай бог, могут вычислить. Но для начала бы получить очередное повышение, Я ткнул пальцем в старшего после нас с Джейн офицера. – Остаешься за главного. – Есть, бюк майор! – Пошли, капитан. Долг зовет. В защитные костюмы засовывать себя не пришлось. Мы были в ангаре. Здесь исправно работала система вентиляции. Пришлось немного прогуляться пешком. Никто транспорт не высылал. Народ собрался быстро. Командир дивизии бегал вокруг нас кругами, то и дело метал молнии. Брызгал слюной. Ругался. Я отметил для себя, что на собрании присутствовали ССБ-шники. Их легко было отличить от других по пронизывающему, выворачивающему душу наизнанку взгляду. Захотелось крикнуть: «ура!». Пока кабаниданцы и впрямь не представляли, с чем столкнулись. Иначе бы действовали совсем по-другому. Агенты секретной службы никогда не церемонятся. Если видят цель и знают, куда бежать, все: полный вперед! А тут стоят, взглядом потолок полируют. Не видят, чем себя занять. Ищут что-то. Только пока сами не понимают, что именно. Да, действительно неразрешимая загадка. Как же так исчезла половина флота? Вроде бы есть, и уже нету... Впрочем, совсем сбрасывать бегемотов со счетов не стоило. Они действовали, как всегда, старательно, вот только безуспешно. Но пока носом землю рыли не там, где надо, можно было спокойно дышать. Комдив не столько говорил по делу, сколько брал красноречием. В общем, ругался страшно. В какой-то момент я стал немного опасаться за уши Джейн, все-таки девушка, но она даже глазом не моргнула. Постепенно запал у командира дивизии иссяк, и он закончил выступление очередным проклятием в адрес всех и нерадивых подчиненных, и тупых командиров, и удаче, которая отвернулась от них. Аплодисментов, к его сожалению, не последовало. Подведение итогов, в котором нас «горячо поблагодарили», закончилось. Два аэробуса ждали у корабля. Все в них кое-как разместились. В тесноте, но не в обиде. События начинали развиваться стремительно. Интересно, что дальше будет? Ехали меньше минуты. В конце ангара был вход в какое-то помещение. Мы выгрузились и двинулись туда. Двери. За ними длинный узкий проход. Еще двери. Нас повели по коридорам. Серые, мрачные. Грустновато даже по современным кабаниданским меркам. Построенное все явно на скорую руку. Но тут мы неожиданно оказались в большом просторном зале. И мое мнение сразу же поменялось. ССБ-шников хватало и здесь. А аппаратуры подсматривающей и прослушивающей, наверняка, и вовсе понатыкано несметное количество. Что-то я заметил даже невооруженным глазом. Обжегшись на молоке, теперь дуют на воду. Поэтому, переглянувшись с Джейн, мы не стали предпринимать никаких действий. Для начала следовало осмотреться. Сейчас станут следить за каждым. Не прошло и пяти минут, как появился генерал в сопровождении свиты. По его манере держаться и раболепствующему взгляду местных кабаниданцев сразу стало понятно, что это одна из шишек. Немаленьких. Два телохранителя шли рядом, еще несколько остались стоять в сторонке. Следом за ними торопился полковник. Он имел серьезный излишек веса, поэтому все время пыхтел, стараясь не отстать. Но у него, к сожалению, это не особенно получалось. Лоб покрылся испариной. Впрочем, бегемот не жаловался и стойко переносил тяготы жизни. Может быть, даже привык уже к ним. Генерал продолжил речь комдива. Начал всех и вся ругать на чем свет стоит. И нашего командира за то, что он «угробил несколько десятков кораблей», а как прикажете ему еще отличиться? И, судя по всему, высшее начальство, которое зачем-то решило послать ему эту бесполезную подмогу. Если они думают, что с этим газом можно чего-то добиться, то они дураки! Не верят? Пусть сами прилетят и попробуют. Максимум, что получится, это перетравить сотню-другую своих же. До землян же все равно не добраться, потому как они... Здесь генерал вдруг почему-то остановился. Вероятно, решил, что не следует вдаваться в подробности. Не для всех ушей они предназначены. Но плохое настроение у него так плохим и осталось. Он порадовал нас, обещав сразу кинуть на передовую. Где вот только она, интересно? В этой-то глуши! Затем генерал опять начал всех хаять. И немножко себя похваливать. Совсем так чуть-чуть. В общем, в типичной армейской манере он добрым словом не обошел никого. Говорил красивее комдива, изысканнее. Но вскоре запас красноречия и у него иссяк. Из всего сказанного напрашивался простой вывод: «Наше подкрепление» им совершенно без надобности, так как сюда и так уже нагнали техники и живой силы столько, что только под ногами путаются. А кормить всех чем? Нет, понятно, это никто не обещал. Но проблема нерешенной так и остается. К тому же Старик засел настолько крепко, что его не выбьешь теперь ни числом, ни умением, ни самым современным вооружением. Они уже пытались взорвать гору, под которой он находился, затем рыли заново проходы. Лучший вариант – снести все до основания, но на это не одну неделю надо. И все равно не поможет! Мы с Джейн переглянулись. Они разбомбили здесь все, но много тонн камня Старика не придавило! У него что, трусы из супер-пупер металла сделаны? Такого не могло быть по определению. Это нереально и не поддается объяснению с научной точки зрения. Что ж, постепенно становится все интереснее. Главное, мы поняли: он жив, и пока ему непосредственно ничего не угрожает. Напоследок нам было велено не покидать пределы космопорта до особого распоряжения. Вокруг все равно ничего интересного нет, лишь одни горы, а здесь на нижней палубе есть бары. Личный состав сегодня отдыхает, завтра заступает на боевое дежурство. За пределы космопорта не уходить. А какой дурак это по собственной воле сделает? Всем все понятно? Мне не было понятно ничего. Или с нас сняли все подозрения, или все еще проверяют. Зачем собирали? Многие вопросы оставались пока без ответа. "3" Нас развезли по кораблям. Я построил весь личный состав, прочитал ему небольшую лекцию (кабаниданцы такой народ, любят, когда им по ушам ездят), после этого сообщил подчиненным, что мы с честью выполнили задачу, довезли груз по назначению и на сегодняшний день для всех, кроме дежурной команды, объявляется выходной. В 31.00 каждый обязан вернуться на корабль. Если есть желающие побродить по планете и полюбоваться местными красотами, подышать свежим воздухом, защитные костюмы им не выдавать. Желающих не оказалось. Народ был за организованный отдых. Посидеть за рюмкой чая, простите, конечно же, за стаканом водки. Расслабиться. Шоу какое посмотреть. Вживую. Или пусть хотя бы в голографии. Наконец, мне наскучило изображать из себя начальника, – У-ух! – выдохнула Джейн, едва мы только остались одни. – Если ты так бурно реагируешь на совещание у генерала, то не обращай внимания. Это типичный кабаниданский подход. Да и их язык никогда особым разнообразием не отличался. Тем более, если за дело берутся, в смысле, пытаются открывать рот военные. – Я говорю о другом. Ты по сторонам смотрел? – Все уныло, мрачно. – ССБ-шников видел? – На каждом углу. – Их нагнали бы столько же, если бы полфлота не отошло – Откуда я знаю! – Подозреваю, что все было бы тише и спокойнее. – Возможно. Зато мы сразу ускорили процесс, – кажется, – Не волнуйся. Как только доберемся, папа нам сам все расскажет. – Если сочтет нужным. – Пол! – Да, дорогая? – Ты неисправим! – Рад, что, наконец-то, ты это поняла. Скажу больше. – Да-да, слышала. Она вяло отмахнулась. – Неужели? Не надо мне было это говорить. Сам спровоцировал. – В детстве головкой часто на пол роняли? Вероятно, однажды с высотой переусердствовали. У тебя просветление и наступило. С тех пор все мучаются. – Я, между прочим, лучший разведчик в Галактике! Прозвучало это очень скромно. Я вообще человек мирный – Вот-вот. Это начальный этап болезни. Я читала твое досье. Нашим ученым удалось ее затормозить на время. Правда, тебе говорить не стали. Ты тогда долго отсутствовал, а по возращении рассказывал сказки, что полмира объездил, хотя на самом деле провел несколько месяцев в местной клинике. – Где провел? – Санаторно-курортное лечение. Комната два на три метра, из которой не выпускают. Не хочу тебя расстраивать, но, Я открыл было рот и захотел справедливо возмутиться. Однако Джейн закрыла мне его ладонью и не дала сказать ни слова. – Давай действовать осторожнее, хорошо? – И это ты мне говоришь? – Я. – Заноза! – Пол, я тебя люблю такого, какой ты есть. Ее глаза сияли. Мне показалось, сейчас она начнет извиняться. Не угадал. – И даже если болезнь в скором времени загонит тебя – Которого у тебя и так нет. Джейн хитро улыбнулась. Я просто стоял и смотрел на нее. Грозно! Надо ли было еще что-то говорить? В конце концов, она смутилась. – И когда мне удастся пробить твою броню? – Никогда. Потому что осталось совсем чуть-чуть. Я потерплю. А твои родители в скором времени с радостью возьмутся за воспитание милой дочурки... или перевоспитание. Вот тогда я, наконец, смогу спокойно вздохнуть полной грудью. – Папа с мамой считают, что я сама способна принимать решения и отвечать за свои поступки. Все. Уже взрослая. – Говорила мышка кошке и дергала за усы. Она придвинулась ко мне вплотную. Ее руки обняли меня. – Дорогой, я боюсь за тебя. Обещай, что постараешься не рисковать без необходимости? – Меня же головкой часто на пол в детстве роняли... – Ну вот, сам признаешь. – А потому, особенно после твоих напутственных слов... – Если с тобой что-нибудь случится, жизнь для меня потеряет всякий смысл. Я зачахну, как роза, оставшаяся без воды. И вот что на это ответить? – Ладно. Считай, что договорились. – Вот и славно. Пол, ты, правда, милый. – Никак не пойму, издеваешься? Или всерьез... издеваешься? Она и здесь нашла что сказать: – Всерьез, – и тут же сменила тему. – Я тут послушала разговоры ССБ-шников, подключившись к их линии связи, пока мы были на общем собрании. – Интересно, но глупо. Могли бы и вычислить. – Не могли. Да и не вычислили. Мои часы уникальны. Они не передают сигнал, а лишь его поглощают. Подставиться же под камеры наблюдения, – извини, я не настолько беспечна. – Ну хорошо. И каковы результаты? – Кабаниданцы никого конкретно не подозревают. Просто не понимают, как такое могло произойти. Поэтому следят за всеми. – Значит, за нами тоже? – Говорю же, ССБ-шники сейчас не доверяют никому! – Неплохо. – А по-моему, хуже нельзя и представить. Работа теперь в разы осложнится. – Ничего подобного! Просто без праздничного салюта ССБ-шники держались бы на расстоянии, а теперь дышат в спину. – И как только мы начнем совершать поступки, выходящие, по их разумению, за рамки, им может неизвестно что взбрести – Нам предстоит спуститься под землю. Это многое упрощает. Хотя времени на раскачку и в самом деле нет. Поэтому надо действовать быстро. – Согласна. У тебя есть предложения? – Пока лишь мечты. – Идиота? – Было бы неплохо превратиться, скажем... в этого генерала. Ты тогда бы сразу же стала моим помощником. – Пол, ты его видел? Килограммов триста лишних! – Эсциллополе выдержит. Ему все равно. А для семейного альбома замечательное фото! – Даже не мечтай! – Это ты потом детям объяснять будешь. – Ух ты! Пол, у тебя температура часом не поднялась? Я, нахмурившись, посмотрел на нее. – Может, паразит укусил? – С каких это пор ты о моем здоровье начала беспокоиться? – Как только ты заговорил о детях... Дорогой, ты опять кашляешь? Бедненький. Я взял с дивана подушку и запустил в нее. Но Джейн ловко увернулась. – Все, мир! – тут же раздался ее звонкий голос. Я оказался проворнее подушки. Она даже не попыталась сопротивляться. И как это девушки, вроде бы поднимая лапки кверху, тем не менее постоянно одерживают победы? – Пол, к этому генералу нам пока все равно не подступиться, – после поцелуя ее дыхание еще не восстановилось. – Да и если майор с капитаном исчезнут, тут точно такое начнется. Секретная служба на уши встанет. – Не успеет. – Значит, все-таки придумал, как перехитрить кабаниданцев? – Джейн, ты не забыла, что еще несколько десятков бегемотов носят мои бомбочки? Их надо пустить в ход, и как можно быстрее. – Выходит, все должно решиться сегодня. – Конечно. Дальше затягивать нельзя. – Выкладывай. – Я пойду прогуляюсь, а ты пока побереги ножки. Мои глаза устремились к потолку. Теперь я за все отыграюсь! – Они в порядке, – голос у Джейн сразу же изменился. – Да? – Пол, не отстраняй меня. Я все равно не смогу просто сидеть сложа руки. Там мой отец! Достаточно было просто на нее посмотреть. Вид несчастного ребенка, которому не купили мороженое. А ведь счастье было так близко. – Ладно, я и не собираюсь этого делать. И потом, без твоей помощи мне все равно не обойтись. Ее глаза сразу вспыхнули. – Правда? – Поверь, я очень на нее рассчитываю. – Вот это да! Не прошло и двух недель, а ты уже понял, что без меня теперь жить не сможешь. Пол, когда вернемся на землю и распишемся, я хочу провести медовый месяц... Я закашлялся. Сильно. – Дорогой, все в порядке? И глазами невинно: хлоп, хлоп. Мне хотелось в ответ немного пошипеть на нее. Но... ведь передо мной стоял ангел. А на них никак нельзя обижаться. Пришлось сдержаться. В двух словах я объяснил ей, что же хочу провернуть. Джейн поначалу было колебалась, но потом за мою идею все-таки ухватилась. – Мне нравится. – Гениальное должно быть всегда по сути своей простым. – Вот только опять нахрапом. – Кто бы говорил! – Пол, на Кабадане у меня не было других вариантов. Ты находился далеко, а за мной гонялось много народу. Ну я им по мере возможности и вставляла палки в колеса. – Лучше скажи, руки чесались. Хотелось набить кому-нибудь личико? – Не-е, мордочку. Кабаниданцы, они же плохие. – Вот и я о том же. – Но теперь у меня есть ты. И я не хочу тебя потерять. "4" Для начала нам предстояло осмотреться. Провести, так сказать, разведку. Оценить обстановку. Мы прибыли на место. Всем, чем смогли, бегемоты нам помогли. Теперь мы сами должны действовать. В запасе пока еще есть время, но совсем немного. И скоро оно начнет играть против нас. Что-то мне подсказывало: если сегодня мы будем бездействовать, то завтра можем и опоздать. – Пол, за нами слежка, – обрадовала меня Джейн, хотя от своего корабля мы даже толком отойти не успели. Ее голос вернул меня в реальность. Я не сразу понял, шутит она или говорит серьезно. Только ее легкое пожатие плечами убедило меня в том, что это правда. Я с трудом удержался, чтобы не обернуться. – Не суетись, дорогой. Похоже на обычную проверку. – Может, да, может, и нет. Мы находимся на военном объекте, с которого и уйти-то не так просто. Да и некуда. Зачем здесь следить за своими? Да еще не с помощью камер наблюдения, а приставляя телохранителей? Признаться, я начал теряться в догадках. Это выглядит, по меньшей мере, нелепо. Если нас в чем-то подозревали, давно бы уже схватили. – Полагаю, все вновь прибывшие сейчас под подозрением. – Думаешь, догадались, что кто-то мог заминировать наиболее беспечные задницы? – Вряд ли. Иначе вместо вечерней увольнительной ССБ-шники устроили бы допрос с пристрастием. – Несколько сотен кабаниданцев. Это тяжело. – Объявили бы карантин. Корабли не покидать. Ну и далее выход на расстрел строго по одному. Так что, полагаю, сейчас нам пока опасаться нечего. Это всего лишь страховка. Вероятно, командир не доверяет технике или не знает, чем своих работников занять, вот их и тренирует. Я начал прикидывать. – Какое-то время у бегемотов уйдет на изучение досье личного состава. Результат будет нулевой, но хоть немного жирок растрясут. Да и на Страттоне, подозреваю, сейчас также во всю кипит работа. – Пусть немного попрыгают. Им полезно, – улыбнулась Джейн. – И все-таки нас обеспечили сразу тремя телохранителями. Впечатляет. – Они просто смотрят за общей обстановкой. Мы не единственные, кто находится в их поле зрения. – Точно? – Часы не врут. Я по ним отслеживаю разговоры кабаниданцев. Не забыл? – Успокоила. Раз волноваться не о чем, что ж, давай на время отключим глушилки. Иначе «тишина в эфире» может привлечь внимание. Если кабаниданцы нас проверяют, то не исключена возможность, что заодно и прослушивают. Пусть у них не будет причин для подозрения. – Договорились, – Джейн преобразилась мгновенно. – Я тут вот о чем говорю... Голос ее зазвучал легко, я бы даже сказал беззаботно. Теперь бегемоты, даже если бы очень захотели, ничего бы не заподозрили. Однако полностью успокоиться и выбросить из головы висевший за нами хвост мне так и не удалось. Зачем они там болтаются? Это и в самом деле не по-кабанидански. Бегемоты не любят, да и не умеют водить кого-то за нос. Пришел, увидел, схватил! – вот их девиз. Где здесь есть слова «немного подумать», «собрать информацию», «выяснить все обстоятельства дела»? Над происходящим и впрямь стоило задуматься. Похоже, события придется форсировать. До завтрашнего утра дожить спокойно не дадут. Чем быстрее мы вытащим Старика и уберемся отсюда, тем лучше. "5" Кабаниданцы, надо сказать, умело изображали из себя обслуживающий персонал. На их лицах было трудно что-то прочесть. Но они и впрямь были приставлены не персонально к нам. Каждые 100 метров бегемоты передавали нас другой «бригаде» Сопровождение хотя и держалось на расстоянии, довело нас до лифтов и только тогда отстало. Внизу заблудиться оказалось невозможно. Один бар. Хотя Наши «телохранители» остались наверху. Джейн права, смотрели за общей обстановкой. Впрочем, ССБ-шников здесь тоже хватало. Я за логику. Поэтому страшно злился, поскольку не понимал, что же с кабаниданцами случилось. Столько секретных агентов не было ни на одном военном объекте! Или они помешались на безопасности, или чего-то сильно боятся? Ни один из вариантов тут в качестве ответа не годился. Мы уселись за свободный столик. Расположившись за ним, Джейн почти сразу нашла жучок, вмонтированный в пепельницу и располагающийся прямо у нас под носом. Сканер-ручка на него сразу и указала. Я в ответ только слабо поморщился. Такая ненавязчивая опека не усложняла нам жизнь. Осторожность мы всегда соблюдали. А при необходимости использовали глушилки. Ни один разведчик, находясь в здравом уме, вот так легко не проколется. Нарваться на проблемы могли разве что только свои же. Выпьют лишнего, а потом начинают рассуждать на политические темы, хотя знают – это табу. Мол, президент кабаниданцев – настоящий бегемот. Так это и так понятно. А что службе безопасности такие разговоры не нравятся? Правда, к сожалению, не всем по душе. Вот за нее некоторые головы потом Между тем, танец двух «лебедей» все еще продолжался, Прошло минут пятнадцать. Мы отметились. Теперь настала пора по-тихому свалить отсюда. Я подал знак Джейн. Она подозрительно подняла вверх бровь, но не произнесла ни слова. Мы расплатились, встали и, стараясь не привлекать к себе внимание, двинулись к выходу. Как и следовало ожидать, нам опять выделили почетный эскорт. Впрочем, в голове уже созрел окончательный план. Все кубики моего гениального плана легли на свои места. Веселье начинается. Теперь слежка нам не только не помешает, но Кабаниданцы, как и ожидалось, проводили нас до лифта, передали наверх сигнал «встречайте», и вернулись в бар с чувством выполненного долга. Интересно, ну куда мы отсюда могли еще уйти? На сей раз в кабине никого не было. Джейн включила глушилку и поинтересовалась: – Что будем делать? – Возвращаемся в сектор, где стоят корабли. – Зачем? – Мне почему-то захотелось поговорить с комдивом. – Да-а? – Точно. – О чем? – Хочу повышение. – В каком смысле? – В прямом. Звание майора меня уже не впечатляет. Не мой уровень. – И? – Хочу по быстренькому совершить головокружительную карьеру. И, по-моему, у нас есть для этого все предпосылки. – Значит, за сегодняшний день повышение предстоит не одно? Сообразительная девочка! – Очень на это надеюсь. Ее глаза озорно блеснули. – Значит, начнем с комдива? – С него. – А что, разумно! Лифт остановился. Мы отключили глушилки и вышли. Теперь ближайшие часы станут не только определяющими. Предстоит немного побегать. Но если все пойдет по плану "6" – Я хочу видеть командира дивизии, – мой голос звучал настойчиво. На кабаниданцев следовало сразу давить, так легче получить доступ к телу. Никакой реакции. – У меня важное дело! Я постарался придать своему голосу как можно больше безапелляционности. Однако охрана и не подумала нас пропускать. – Он здесь? Нет ответа. – Доложите о нас. – Сегодня неприемный день, бюк майор. – Скажите, что дело безотлагательное! И не терпит промедления. – Через полчаса, возможно, подойдет помощник, полковник Рытхл. Мы передадим ему, что вы приходили. М-да. Не получается все уж совсем просто. Затык оказался там, где меньше всего ожидался. Однако я не отступал. – И полковника Рытхла вызывайте. Немедленно! Наша информация крайне важна. Учтите, любое промедление может оказаться губительным. Головы обязательно в таком случае полетят. Я подозреваю, что первых рядах, с чьих плеч их снимут, окажетесь вы! Неужели подействовало? Ну, наконец-то! Кабаниданцы всегда заботились о своей шкуре и не любили брать ответственность на себя. Охранники переглянулись друг с другом, старший слегка кивнул, и его напарник исчез в дверях. Полдела сделано. Теперь оставалось дождаться результата. Однако в благополучном исходе для нас я уже не сомневался. Шансы на успех были очень велики. Прошло секунд тридцать, может быть, сорок. Охранник появился и пригласил нас внутрь. Ну вот, теперь события начали нам благоприятствовать. – Прошу вас, бюк майор. Проходите. Бегемот хотел было пропустить только меня одного, но у него все равно ничего не получилось. – Капитан со мной, – рявкнул я и так зыркнул на бегемота, что тот счел за благо особенно не возражать. Охранник попробовал промычать: – Но... – Он важный свидетель. Кабаниданец потупился. Ему ничего не оставалось делать. Битву он уже проиграл. Теперь его действия не имели особого значения. Бегемот сделает все, чтобы сохранить на плечах свою голову. Он выбрал правильное решение. Мы шагнули вперед – Хочу вас предупредить, – в последний момент отважился все-таки поведать нам охранник. – У комдива на самом деле плохое настроение. – Мы его ему поднимем, – заверил я. На этом диалог закончился. Дальше мы шли молча. Нас провели знакомой дорогой в тот же зал, где совсем недавно происходило «подведение итогов». – В чем дело, майор? Полковник оторвался от экрана. Он был один. Какая удача! Кабаниданец просматривал записи недавнего «сражения», которое оставило от его флота лишь половину. Вид у него был недовольный. Однако меня это не смутило, да и Джейн тоже. – Это очень срочно, бюк полковник! Тот удивленно вскинул вверх брови. На его туфте четко нарисовалось непонимание. – И очень секретно! Непонимание лишь усилилось. Ничего, скоро мы ответим на все его вопросы. Я не стал торопиться. Сначала надо осмотреться. Сюрпризы наверняка ждут. Лучше их избежать, чем потом разворачивать боевые действия сначала с местной охраной, а потом с пожаловавшим им на подмогу подкреплением. – Я вас слушаю. Полковник махнул рукой охраннику, и тот исчез в дверях. Удивительно, но мы остались с командиром дивизии наедине. Как не использовать такой шанс. – Лучше рассказывать по порядку. Так сразу все станет понятно. – Могу уделить вам десять минут. Но будет лучше, если вы изложите быстрее. Комдив все еще не терял надежды найти в записях объяснение того, как его доблестный флот мог так быстро потерять столько кораблей. Я краем глаза посмотрел на Джейн. Она уже сканировала помещение. Потолок, стены… Здесь если и будут какие-то скрытые устройства, то они или сейчас выключены, или установлены так, что их будет несложно обнаружить. Время подтвердило мою правоту. – Дело очень важное, поэтому я лично пришел с докладом Напряжение возрастало. Я и впрямь уловил на лице кабаниданца появившуюся заинтересованность или мне так только показалось? Конечно, я сейчас мог с ходу уложить бегемота иголочкой со снотворным или просто, вытащив бластер, помахать им из стороны в сторону, а не пускаться в долгие споры. Однако, кто знает, не попадем ли мы после этого в ловушку. Следовало выиграть время. Еще немного. Полковник не понимал, почему я тяну резину. – Мне необходимо отправится в штаб, – пояснил он. – Генерал вызывает. Значит, помощник командира дивизии вот-вот появится здесь. Великолепно. И почему кабаниданцы такие болтливые. Всегда сами выкладывают все, что знают. – Так в чем срочность и важность вашего дела? Джейн, наконец, дала отмашку. Можно действовать, но по варианту номер два. Камеры работают, жучки слушают. Странно. Здесь-то чего бояться? Я включил глушилки. Вот так. Теперь у них ни звука, ни изображения. По расчетам секунд тридцать-тридцать пять, затем должна появиться охрана. Надо успеть. Уже в следующее мгновение полковник получил заряд снотворного в живот. Он даже рот от неожиданности раскрыть не успел. Просто глаза выпучил и медленно осел на пол. Я снял с командира дивизии китель и нацепил на себя. Сидел как влитой! А по-другому и быть не могло. Эсциллополе быстро умеет подстраиваться. Я подрегулировал его, задав параметры, и быстро добился сходства. Да что сходства, стал просто вылитым комдивом. Ну вот, первое повышение состоялось. Теперь надо спрятать бесчувственное тело от посторонних глаз. Вон за тем столом бегемоту будет удобно. Ничего, немного полежит на полу. Отдохнет. Крепкий сон идет на пользу уставшему организму. Тяжелый вздох. Туша-то какая, но ничего не попишешь. Придется тащить кабаниданца на себе. Джейн мне, конечно же, помогла. Уложились в двадцать пять секунд. Прекрасно. Ждем. Через семь секунд раздался настойчивый стук в дверь. – Да. Модификатор голоса не требовал от меня попыток подстраиваться под тембр, надо было лишь выдерживать определенную скорость. Два охранника. Мы уже были рядом и не дали им сходу оценить происходящее в зале. Дверь закрылась автоматически. Мы выстрелили синхронно. Два тела сползли на пол по стене. Теперь настал черед Джейн переодеваться. Очень быстро она превратилась в одного из заглянувших к нам на огонек бегемотов. Я махнул ей рукой. – Иди, дорогая. Я тут и сам управлюсь. Физические упражнения пойдут мне только на пользу. – И это правильно. Не люблю мальчиков, у которых живот из штанов выпирает. Вот когда мышцы рубашку рвут – другое дело. С этими словами она исчезла в дверях. План действий мы оговорили заранее. Пока я ковырялся с бегемотами, пытаясь оттащить их в дальний конец зала, кто-то опять пожаловал. Мне повезло. Я как раз закончил. На пороге появился «мой помощник» полковник Рытхл. Вот только почему заранее не сообщили? Его сопровождал охранник, которого я не пустил, махнул рукой, чтобы проваливал. – Вы вовремя, Рытхл. Проходите, садитесь к столу. Тот, ничего не подозревая, прошагал к дивану и тяжело опустился на него. Диван заскрипел. С его местоположения отдыхающих кабаниданцев видно быть не должно. Вот молодец. Теперь мне его даже тащить не придется. Через пару минут вернулась Джейн. – Каковы результаты? – Комната охраны опечатана. Бегемоты спят. Если повезет, часов пять туда никто не сунется. – Ты уверена? – Я немного поговорила с одним из охранников. Он рассказал, кто в то помещение имеет допуск. – И? – Они все сейчас на заслуженном отдыхе. А другие без особого приказа ломиться не будут. – Вот и славно. – А ты, я вижу, уже и для меня повышение в звании приготовил? – Да, полковник Рытхл. Переодевайтесь и валим отсюда. Генерал ждет. Не стоит его задерживать. – Уже ждет? – Комдив так сказал. Ему можно верить. – Пол, нам везет! – Не каркай! – Ну как? – спросила Джейн через пару минут. – Порядок. – Тогда пошли. На всякий случай вход в зал мы заминировали. Мало ли, кто-нибудь решит полюбопытствовать и заглянуть в покои комдива. Не надо ему давать возможность поднять тревогу. Бабах должен получиться славный. Он оповестит нас о том, что кабаниданцы уже наступают на пятки и следует поторапливаться. Любопытство – это не всегда хорошо. Не суй свой нос, а то прищемят. Тот, кто посмеет открыть дверь без разрешения, сразу же вспомнит про хорошие манеры. Взрыв должен разметать звездолет на куски по всему ангару. Вот тогда веселье начнется по-настоящему. Охранникам на входе я сообщил, что майор с капитаном подождут у меня. Велел их не беспокоить. И, немного подумав, поблагодарил тех бегемотов, что пропустили ко мне этих офицеров. Дело действительно важное и не терпело никаких проволочек. Отойдя от звездолета, я включил глушилки и поинтересовался у Джейн, как обстоят дела у кабаниданцев, которых мы только что покинули. – Если ты о часовых на входе, то они просто счастливы, что сохранили на плечах свои головы, – ответила Джейн, посмотрев на часы. – Пока все идет по плану. – Чисто сработали. – Это станет понятно только тогда, когда мой отец окажется на свободе. Что поделать, я вынужден был с ней согласиться. "7" А вот и штаб. Встречает усиленная охрана. С чего бы это? Еще недавно, когда мы посещали его, будучи в звании майора и капитана, то есть до повышения, народу было заметно меньше. Что ж, похоже, начинаются серьезные игры. ССБ-шники землю носом роют. Это видно. Возможно даже, они о чем-то догадываются. Эх, знали бы бегемоты, что сейчас здесь с рабочим визитом находится Пол Андерсен! Мы предъявили документы. Так заведено. Просто щеголять своей рожей и никому ничего не показывать могли только очень большие начальники. Надеюсь, мы скоро тоже такими станем. Трое секретных агентов, поджидающих, по всей вероятности, нас, молча отвалились от стены и предложили следовать за ними. Коридоры в штабе были покрашены в унылый серый цвет – любимый у бегемотов. Зато яркое освещение. С непривычки даже приходилось щуриться. На сей раз мы пошли другой дорогой, не той, что час Честно говоря, я даже не предполагал, что могут возникнуть осложнения такого рода. Теперь одна ошибка может сразу привести к плачевному исходу. Занять место генерала будет сложнее, чем командира дивизии. Зато появится много новых возможностей. Безусловно, ради этого стоит рискнуть! Мы сюда только за тем и шли. Последний поворот. Массивная дверь. Рядом с ней четыре охранника. Неслабо. Мы с Джейн переглянулись. Наш план не учитывал, что кабаниданцев окажется так много. Что ж, придется немного сымпровизировать. Обратного пути все равно нет. Другой возможности уже не представится. Я тогда еще не знал, насколько был близок к истине. Черные тучи над нами уже начали сгущаться. Один из сопровождающих кивнул стоящему на входе бегемоту, тот исчез за дверью. Через несколько секунд он появился И вот мы оказались внутри сравнительно небольшого по кабаниданским меркам кабинета. – Бюк генерал! – Вольно, вольно полковник. Проходите. В помещении помимо генерала было еще пять бегемотов. Судя по погонам, высший состав. Похоже, мы пришли в разгар совещания. Я ожидал чего-то подобного и все же немного расстроился. Хотелось бы, чтобы все прошло легко и просто, но в жизни так, к сожалению, не бывает. Ситуация и впрямь осложнялась. Даже если сейчас отстрелим мы всех, что дальше? Как взять ситуацию под свой контроль? Джейн не стала терять времени даром и сразу приступила – Вы, должно быть, догадываетесь, полковник, зачем я вас – Предполагаю, бюк, – мне пришлось отвечать уклончиво, так как на самом деле и понятия не имел. Скорее всего, речь шла о потерянной половине флота. – Знаете, дорогой, мне очень хочется понять... – переход оказался резким. – Как вы умудрились потерять столько кораблей?! Ну вот, опять прав. Аж противно. Тут я нутром почувствовал: сейчас будет жарко. – Наши специалисты изучили записи. Ни о какой атаке загадочным противником речь не идет. Звездолеты взлетали на воздух не потому, что на них нападали извне. Взрывное устройство находилось, по-видимому, на самих кораблях. Именно так! Похоже, они оказались заминированы. Наши люди сейчас приступают к проверке. Как это получилось? Ведь звездолеты оснащены самыми современными защитными устройствами. – Такого не может быть!!! – Выходит, может! Кто-то сумел проникнуть на корабли. – Но кто?! И как? – Я думал, вы мне расскажете. Что это? Провал, или просто разговор повернул не в то русло? Мне уже бластер вытаскивать или пока подождать?! – Ничего, полковник, если еще какие-нибудь звездолеты заминированы, мы очень быстро вычислим это. У нас лучшие специалисты! – Конечно, бюк генерал! Как мы можем помочь? Не там ищете, господа! На задницы надо смотреть!!! Неужели еще не догадались? Тем не менее я обменялся со своей напарницей многозначительными взглядами. Быстро они работают. И идут в правильном направлении. Хорошо, что мы пока еще опережаем их. Джейн незаметно подала мне знак. Ни камер, ни жучков Такое положение дел серьезно облегчает нам жизнь. – Я понимаю ваше удивление, полковник, – продолжал генерал. Он говорил спокойно. Не повышал голос. Так обычно бывает перед сильной грозой. Неожиданное затишье. Ветер стихает. Кажется, погода вот-вот станет лучше, но на самом деле это преддверие бури. Тучи над нашими головами уже начинали сгущаться. – Смотрите сами, что получается. Генерал нажал на одну из кнопок на пульте, который крутил в руках, и одна из стен засветилась, превратившись в галактическую карту. – Здесь находится Паадинг, а вот и Страттон. Между ними, согласно бортовым записям кораблей, вы потеряли половину флота. До линии фронта несколько дней лета. Пробраться так далеко к нам в тыл ни земляне, ни их союзники не могли. Они бы были замечены по дороге сторожевыми кораблями. Более того, после происшествия нам оперативно удалось перекрыть вот этот, этот и этот районы. Теперь уйти врагам просто некуда. Мы просматриваем все сектора. Но до сих пор так и не обнаружили неприятеля. Не мог же он просто раствориться! К тому же ни вы, ни ваши люди тоже не видели врага. И сканеры не засекли движение. Небольшие помехи. И все. А вот картинка взрыва, если поставить большое увеличение, дает удивительные результаты. Посмотрите сами. Приближаем. Добавляем четкости. По движению осколков видно, что они изначально движутся не – Не может быть!!! Я недоумевал. – Еще как может! Отсюда напрашивается очевидный вывод: противник действует изнутри. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, он заминировал звездолеты, до которых добрался по чьей-то халатности, и взорвал. – В своих кабаниданцах я уверен! Очень важный момент. – Да неужели? – Мы соблюдали инструкции! – Проверим! Возможно, враг смог добраться до кораблей на Страттоне. Он совершил диверсию и там и остался. – Но корабли охранялись! – Кем? Местным персоналом космопорта? Ничего, сейчас наши кабаниданцы там уже работают. И уверен, мы скоро получим результат. Надеюсь, хороший. Но есть определенные опасения... Здесь генерал сделал паузу. Он повернулся к находящимся – Вот как раз на этом месте мы и остановились полковник. – Но как? Кто-то подкупил кабаниданца? Только не из моей дивизии!!! – Пока это лишь предположение, – поспешно поправился генерал, понимая, что немного увлекся и сказал больше, чем хотел. – Но очень скоро мы узнаем правду. НЕ СОМНЕВАЙТЕСЬ! Джейн изобразила на своем лице искреннее удивление. Я же нахмурился. Бегемот, между тем, хрюкнул и продолжал: – Я бы мог вам не говорить всего этого, но все же счел своим долгом. Ничего подобного! Если бы дело обстояло так, ты бы даже не заикнулся! Где-то здесь кроется подвох. – К тому же... мне нужна ваша помощь. Вот! Не верю! Зачем? Если ты подозреваешь, что на прилетевших кораблях есть земляне, бери ССБ-шников и вперед. – Бюк генерал, я готов сделать все, что только в моих силах! Тот принял мои слова как должное. – Не сомневаюсь. Но попробуем немного порассуждать. Бегемот всем своим видом подчеркивал, что кроме него это делать все равно никто не умеет. – Согласно вашему рапорту, до Страттона ничего необычного не происходило. – Та-ак... – Теперь, с появлением новой информации... Не изменилось ли сейчас ваше мнение? – Нет, бюк генерал! – Не торопитесь. Подумайте. Может быть, кто-то из офицеров стал вести себя странно или из рядового состава? Все-таки кабаниданцы собираются перетрясти оставшуюся половину флота, но хотят сузить круг поисков и, если получится, получить наводку, с кого начать. – Ничего такого, бюк. – Ну хорошо. На Страттоне у вас была единственная остановка за весь путь. Скорее всего, если шпион проник к вам, то только там. Или летит с Кабанидана. – Как это возможно? Пройти незамеченным мимо охраны? – Земляне – хитрые существа. – Земляне? Они же размерами не вышли, чтобы под наших маскироваться... Да и камеры их бы наверняка засекли. – И все же они научились э-э-э... маскироваться под кабаниданцев. Я, насколько смог, изобразил недоумение. Генерал засопел, засунул руки в карманы и начал расхаживать из стороны в сторону. Он пытался думать. Вот оно как! – Остановка оказалась длительной. Личный состав выходил – Но как? – Они умеют превращаться в нас. У них есть хитрые браслеты, очень похожие, например, на тот, что сейчас находится на вашей руке. С их помощью они становятся кабаниданцами. Не отличишь! А может, вы вражеский шпион? Вот так поворот событий!!! Как можно, оказывается, легко засыпаться. На будущее надо прятать браслет, надевать рубашку с длинным рукавом, например. Я стал всерьез подумывать, не начать ли мне уже стрелять. – Испугались? Не бойтесь! Генерал обрадовался своей шутке, как ребенок. Он не знал, что находился в тот момент на волосок от смерти. В такой ситуации иголочки со снотворным выглядят уже не так надежно, и появляется желание пострелять из пушки. Просто, чтобы не рисковать, вдруг уже гремят защитные блоки. – Враг очень хитер, коварен и опасен! Разговор повернул совсем не в ту сторону, в которую мы ожидали. Наше положение осложнялось все больше. Теперь на Паадинге и шагу нельзя будет спокойно ступить. Что же делать? Пока нас никто ни в чем не подозревает. Иначе не стал бы генерал приглашать к себе и так откровенничать с нами. Если сейчас повышать себя в звании, то придется убирать много свидетелей. Риск. Да и их хватиться могут. Тут дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый толстый полковник. В последствии мы получили подтверждение, что он являлся правой рукой кабаниданца в генеральском мундире. Хотя уже на тот момент в этом можно было не сомневаться. – Прошу прощения, бюк, – пропыхтел он. Бегемот немного запыхался. В прочем, кажется, это его обычное состояние. Да, в новом образе Джейн станет непросто. Зато я ей отомщу за все проделки. Мы сознательно не торопили события. Пять минут ничего не решали. Надо выяснить, чем располагают кабаниданцы. Генерал откровенничал. Мы его слушали. Куда спешить? Да еще неплохо было бы, если бы он разогнал своих помощников. Между тем полковник подошел к своему шефу и что-то тихо прошептал ему на ухо. Я бросил взгляд на Джейн, но та едва заметно покачала головой и пожала плечами. Пользоваться часами сейчас было опасно. Главный бегемот сразу сильно изменился в лице, побледнел, затем позеленел, покраснел и чуть ли не бегом кинулся к своему столу. Он развернул монитор так, чтобы картинка не была видна никому из присутствующих. Видимо, новости пришли сногсшибательные. Секунд тридцать мы вместе с другими офицерами стояли в молчании. Напряжение было написано на лицах у всех без исключения. Я ждал. На всякий случай приготовился пустить в ход иголочки со снотворным. Может, и из бластера пострелять придется. События грозили принять неожиданный оборот. Уже сейчас было видно. Но необходимо все-таки дождаться прояснения ситуации. Если что-то случилось, надо понять что. – Прошу прощения, – генерал вышел, наконец, из состояния ступора. Далее ситуация могла развиваться в нескольких направлениях. Или бегемот начнет рассказывать, или выставит нас из кабинета. О худшем я старался не думать. Главный кабаниданец решил пойти по первому пути. – Полковник, – обратился генерал ко мне, – взгляните. Знаете ли вы, кто эти кабаниданцы? Бегемот включил режим голографии, картинка увеличилась Я чуть не раскрыл от удивления рот. Рука сама потянулась по направлению к бластеру. Только почувствовав на себе напряженные взгляды, я вовремя изменил направление, сунул ее "8" – Кто эти кабаниданцы? Генерал смотрел на меня в упор. Я стоял и хлопал глазами. Лишь через пару секунд удалось оторвать от голографического изображения взгляд. Два бегемота в одних подштанниках. И, надо заметить, на меня произвела впечатление не новая модель нижнего белья для бегемотов. Нет. На картинке были те самые ребята, которых мы оставили на корабле на Страттоне. По самым скромным подсчетам кабаниданцы до них не должны были добраться еще минимум неделю! Быстро же ССБ-шники сработали. Или привлекли очень много народу. Между тем, пауза несколько затянулась, и мне не оставалось ничего другого кроме как отвечать: – Это майор Кыргызл и капитан Сталис. – Стало быть, вы узнаете их? – Конечно! Это мои офицеры. Но почему в таком виде? И где они находятся? Генерал удовлетворенно хмыкнул. – Вы удивитесь еще больше, если я вам скажу, что ваши офицеры сейчас… на Страттоне. – Этого не может быть! Я их видел совсем недавно. С тех пор не прошло и часа! – По-видимому, в их облике находятся враги! Но не беспокойтесь, бежать им все равно некуда. К тому же земляне не знают, что нам только что стало известно. Служба безопасности уже занимается этим делом. Поверьте, они быстро вычислят и схватят шпионов! Или я не генерал Айят! Я, наконец, полностью взял себя в руки. Что ж, в таком случае время тянуть дальше уже не имело смысла. Пора действовать. Нас все еще не подозревают, но очень скоро бегемоты вычислят, что эти два офицера побывали на корабле комдива, то есть моем. И пока оттуда не выходили. Дальше сопоставить факты не составит труда даже для них. Если звездолет взлетит в воздух, то на нас так или иначе падет подозрение, а если не взлетит, правда еще быстрее выйдет наружу. И тогда чего, спрашивается, ждать? К тому же если сейчас генерал вспомнит о браслете на моей руке, то наше положение окажется совсем незавидным. – А вот и подтверждение моим словам, – обрадовался самый главный бегемот. Он сосредоточено смотрел на экран своего компьютера, и тем самым позволил нам выгадать несколько секунд. – Майора и капитана только что допросили. Офицеры утверждают, что... их захватили двое землян. По предварительным данным, один из них, – голос перестал быть уверенным, он задрожал, – Пол Андерсен. У-у-у! Мерзавец!!! Мы думали, что уже уничтожили его. Выходит, нет. Только тут генерал спохватился, что наговорил лишнего. – Я вам все это рассказываю не для того, чтобы информация вышла за стены этого кабинета, понятно? – Конечно, бюк! – хором ответили все бегемоты, и мы Главный кабаниданец продолжал смотреть на монитор, видимо, ждал чего-то. Голографическую картинку он выключил, Ну что тут сказать? Есть возможность перевести дух? Или уже поздно трепыхаться? Сейчас толпа ССБ-шников уже спешит сюда. Или стоит под дверью? События, между тем, продолжали разворачиваться с калейдоскопической быстротой. – Не удивляйтесь, но мы предприняли некоторые меры предосторожности. Лучше перестраховаться, чем потом…Черт! Мне только что доложили, эти два негодяя, судя по всему, находятся на вашем корабле, полковник! Тридцать семь минут назад они на него проникли. – Чт-то? – Быстро же они действуют! Если бы мы вовремя не получили известия со Страттона, у нас могли быть большие проблемы. – Мерзавцы! – мой голос дрожал от негодования. Генерал на какое-то время перестал нам что-либо говорить. Да и необходимости в этом уже не было. Голографическая картинка давала четкое и ясное изображение. Самый главный бегемот начал командовать парадом, как он надеялся. Кабаниданец приказал немедленно окружить звездолет. Я, к сожалению для себя, вынужден был констатировать, что мы проспали благоприятный момент взять власть в свои руки. Если только такой момент вообще был. Но в любом случае сейчас уже поздно укладывать бегемотов спать. Слишком много незримых свидетелей. Происходящее не радовало. К звездолету уже подъезжало несколько транспортеров с бойцами. Рядом зависли истребители. Вы только представьте! Использовать корабли для ведения боя в космосе в закрытом ангаре! Да тут и ста метров высоты нет! М-да, подготовка к сражению нешуточная. Хорошо, в горячке боя пока ни у кого не возникло сомнений в том, что мы с Джейн настоящие кабаниданцы, а не вражеские агенты. Начни бегемоты думать – и это первая мысль, которая бы пришла им в голову. Готов поспорить. По крайней мере, она лежала на поверхности. Земляне зашли в гости комдиву, вероятно, чайку попить, Неужели мы выглядели настолько натурально, что не верить своим глазам оснований не было? Или в суматохе все обо всем забыли? – Попробуем захватить их! Хорошее решение! Для нас... Генерал отдавал короткие приказы личному составу, который уже вышел на позицию. Мы с Джейн и несколько старших офицеров совершенно случайно оказались рядом и теперь были невольными свидетелями. Если все пройдет успешно, то получим благодарности, а если нет... Кто станет крайним? – На нашей стороне внезапность! – гремел бегемот. – Ее и используем. Всем соблюдать осторожность! – и далее комментарии специально для нас: – Эти шпионы уже не раз исчезали из под самого носа. Но меня, генерала Айята, никому не перехитрить! Все готовы? Сейчас мы захватим негодяев, которые уничтожили добрую половину ваших кораблей! Начинаем! Всем группам вперед!!! Кабаниданцы побежали на штурм. |