|
Глава четвЁртая До свиданья, милый Тигль "1" – Проснулась? – Чт-то? Я убрал с ее лба волосы и провел рукой по щеке. – Пол... – Да? – Милый... Джейн кокетливо потянулась, абсолютно не заботясь об одеяле, которое, воспользовавшись моментом, тут же сползло вниз, обнажая ее прекрасные плечи и грудь. Даже сейчас, после стольких мучений, она выглядела очаровательно. Ее глаза озорно поглядывали в мою сторону и, казалось, смеялись. – Я долго спала? – Не очень. – Правда? – Думал, двое суток будешь дрыхнуть. Оказалось, поменьше. – Мне уже лучше. – Я заметил. – Честно! – Ну, не настолько, как тебе кажется. – Пол, серьезно. – Вчера у тебя опять подскочила температура, и я всерьез начал опасаться, не подхватила ли ты чего-нибудь эдакого. – Не подхватила? – Вроде бы нет. – Вот видишь. – Это еще ни о чем не говорит. – К вечеру я оклемаюсь на сто процентов. – Да? – Точно! – Уже вечер. – В самом деле? – Посмотри за окно. – Ну-у... здесь сутки короткие. Тогда... к завтрашнему утру. – Я так и понял. Бровь у Джейн поползла вверх. – Еще неделю минимум постельный режим. – Пол! – И без вариантов. Девчонка мгновенно натянула одеяло до самого подбородка. – Так нельзя! – Возражения не принимаются. – Мы не можем терять столько времени! – Вот за это не беспокойся. – Пол! – А если я хочу немножко за тобой поухаживать. Ты против завтрака в постель? – Ух ты! Не шутишь? – Правда, на сей раз это будет ужин. – Спасибо. Неси давай. Чего же ты ждешь? Она сразу растаяла. Я отсутствовал недолго, а когда вернулся, меня сразу же огорошили: – И все же нам надо срочно лететь на Паадинг. – Прямо сейчас? – Там мой отец! – То есть ты ужинать будешь? – Буду. Но, понимаешь, возможно, ему приходится труднее, чем нам. – Я знаю. Девчонка сразу прищурилась и посмотрела на меня подозрительно. – И?.. – Что и? Мы обязательно поможем Старику, то есть твоему папаше. Вытащим его из неприятностей. – Пол, ты хороший. – Не просто хороший, а очень хороший. Я знаю. Она улыбнулась. – Если мы его не спасем, мир рухнет. – В первую очередь, мой. – Джейн, только он один может возродить Организацию. Поднять ее из пепла. Разумеется, с нашей скромной помощью. И тогда мы покажем кабаниданцам их место. – Пол!.. Спасибо. – А других нежных слов ты не заготовила? – Я тебя люблю! – Вот это другое дело. То есть, я не расслышал. Пожалуйста, повтори. – Пол, я тебя люблю. – Не может быть! – Точно! – Ладно, давай прикинем варианты, как нам отсюда тихо Джейн сразу же оживилась. – Предлагаю самый простой. А я-то думал, это мне надо планы строить. – Ну-ну, послушаем. – Ты отправляешься в местный космопорт, придумываешь, как раздобыть звездолет, и мы уносим ноги с планеты. На нем – Дорогая, говорю же, минимум неделю... – Как скажешь. Признаться, я растерялся. – Джейн, ты только дышать стала нормально и в обмороки падать перестала, а уже стремишься куда-то бежать. – Мне есть с кого брать пример. – Ладно, девочка, – я сдался. – Сегодня мы уберемся отсюда. – Да-а-а? – Да. – Ты серьезно? – Конечно. – Каким образом? – Очень просто. – Некоторые запускают космический корабль с помощью большой рогатки и половины населения страны. И тоже считают, что это просто. Вот только не выходит ничего почему-то. – Ну что ж. Тогда без объяснений. Все скоро сама увидишь. – Пол, ты мне опять ничего не говоришь? – Наоборот. – Вижу. – Выкладываю тебе все... как обычно. – Я так и поняла. Она сразу поджала губки и заявила: – Разбудишь меня, если понадоблюсь. – Джейн? – я взял ее за плечи. Она никак не среагировала. – Ну хорошо. Я хлопнул в ладоши, и в комнате появился летающий поднос, на котором дымилась горящая пища. Он именно на это и был запрограммирован. Аппетитный запах быстро распространился по помещению. Двое суток ничего не есть. Нет, конечно, «доктор» вливал Девчонка повела носом, затем еще раз... – Так как? – с невинным выражением на лице поинтересовался я. Джейн попыталась поймать поднос, но у нее не получилось, так как я заранее предвидел такое развитие событий. – Это просто нечестно! – Ты о чем, дорогая? – Отдай!! – С удовольствием. – Пол! И секунду спустя: – Пол! Ты ведь знаешь, сколько времени я ничего не ела! Я удивленно поднял вверх брови. – Так нельзя! Она застонала и бессильно откинулась на подушки. – Улыбнись. – посоветовал я. – Сейчас! Ее кулачок стремительно метнулся в моем направлении, но – Ты негодяй! – заявила она и после этого обхватила мою шею руками. Одеяло уже давно слетело, а под ним, кроме прекрасного тела, ничего больше не было. "2" Я осторожно уложил Джейн на кровать, укрыл и легонько щелкнул по носу. Она позволила мне это сделать и с интересом наблюдала за тем, что будет дальше. – Ладно, так уж и быть, держи. Ужин в постель. Девчонка набросилась на еду почти так же, как на меня. – И слушай внимательно. В ее глазах появился интерес. – Пол, ты решил мне что-то рассказать? Больше обычного «все будет хорошо, а как, узнаешь потом, ибо я и сам еще не знаю»? – Если не хочешь, могу ничего и не говорить. – Нет уж, давай, выкладывай! – Значит так, обстановка сейчас такова. Вся местная печать и телевидение наперебой расхваливают флот, который «в результате четких и слаженных действий» уничтожил... вот тут мнения расходятся. Одни утверждают: шпионов, проникших в кабаниданский тыл, другие ограничиваются местными пиратами. Не буду перечислять все эпитеты, которыми нас пытались наградить. Если коротко, то они, то есть мы, действовали необычайно нахально. Ну и, естественно, превосходили бегемотов числом. – Естественно! – В общем, сейчас это новость номер один. Разговоры о нашем посещении этой скромной планеты не прекращаются и, похоже, кабаниданцы всерьез полагают, что уничтожили нас. – Или пытаются это показать, а сами другого мнения. – Не думаю. Правда, что творится в космосе, пока непонятно, но вроде бы рейсовые корабли прибывают по расписанию, ни о каких дополнительных усиленных мерах ничего не слышно. И, похоже, в действиях бегемотов если и не появилась беспечность, то успокоенность – несомненно. – Ну что ж, нам такой поворот событий на руку. Мы не только сейчас, но и в дальнейшем не будем испытывать трудностей. Раз они уверены, что действительно уничтожили нас, то поиски по всей Галактике прекратятся. – Точно. Конечно, с выводами пока торопиться не стоит. Пару деньков пройдет, ситуация прояснится. – Кабаниданцы на патрулирование космоса бросили много сил. Не одна войсковая часть отозвана с фронта. Если они их вернут на боевые рубежи, то лучший вариант даже не красть крейсер, а найти какого-нибудь частника и тихо, без особого шума отсюда убраться. – Ты права. Остается прогуляться за город к космопорту – О! – Выбор небольшой. Но может, еще что подвернется на месте. – Значит, ты идешь? – На разведку. Прямо сейчас. – А я остаюсь здесь? – Да. – Ладно. – Можешь предложить что-нибудь лучшее? – Я бы с удовольствием отправилась с тобой, но мои ноги пока еще не очень слушаются. Боюсь, толку будет немного. Правда, с включенным минидвигателем я смогу немного ходить. – Ты мне это еще успеешь продемонстрировать, а сейчас лежи и выздоравливай. – Хорошо. – Вот и молодец. – Береги себя, Пол. И будь осторожнее с грудью. Она у тебя еще не до конца зажила. – Ладно. Я усмехнулся. – Обещаешь? – Джейн, ты меня удивляешь. Соглашаешься отпустить одного. – Просто я реально оцениваю свои силы. И потом, если ты не сможешь справиться с такой пустячной работой... – Лучше скажи, не хочешь опять выходить на жару? – И это тоже. Она лукаво улыбнулась. – Чтобы ты не боялась за меня, оставлю свой бластер. – Ух ты! Другими словами, обязуешься вести себя примерно? – Ни за что на свете! Я же Пол Андерсен. – Знаю. Слышала. Дальше не надо. Побереги мои уши. Там, где находится Пол Андерсен, проносится, как правило, ураган. – Я мирный человек. Сам первым никого не задеваю. – Скажи это бегемотам. Вот они посмеются. – Хорошо. Вот прямо сейчас пойду и скажу. – Нет, лучше не стоит. Будь паинькой. Она строго погрозила мне пальцем и снова улыбнулась. "3" Когда продолжительность суток на планете всего шестнадцать часов, это некомфортно. Чтобы не возвращаться ночью, затягивать прогулку не стоило. Уже вечер, а ведь надо и впрямь сегодня отсюда убраться. До назначенной встречи оставалось полчаса. Если все получится, будет просто превосходно. Результат превзошел все мои ожидания. Когда я вернулся и вошел в наш номер, в котором меня ждала Джейн, она облегченно вздохнула и вытащила руку из-под укрывающего ее одеяла. Нетрудно догадаться, что где-то там прятался бластер. – Привет. – Привет. Ты быстро. – Сама же хотела, чтобы я не задерживался. Она только улыбнулась. – Как дела, малыш? – Скучно. – Да-а? – Не привыкла бездельничать. – Считай, что ты на отдыхе. – Не могу. Пол, я все время думаю об отце. – А обо мне, значит, не думаешь? – И пока не представляю, как его оттуда вытащить... Что? – Джейн, не надо ломать голову над неизвестной проблемой. У нас пока нет исходных данных. Прилетим на место, вот тогда и будем решать, какие действия предпринимать. – Ладно, ладно, не спорю, – пробурчала она. – Все равно, какой бы замечательный план мы сейчас ни разработали, он может оказаться бесполезным, или в нем появится столько дыр, что заштопать их все... – Я понимаю, Пол. Но не могу просто взять и выбросить из головы. Он мой отец! – Знаю. Я взял ее за плечи и прижал к себе. Она крепко обхватила меня руками и уткнулась в плечо головой. Я гладил ее мягкие волосы. Несколько минут мы так и просидели. – Спасибо, дорогой. Мне уже лучше. – Да? – Точно. На лице опять появилась улыбка. Я поцеловал ее в губы. Это на нее подействовало лучше целой пачки стимуляторов. – До сих пор не верится, что я твоя девушка, – немного отдышавшись, сказала она. – Что? – Вернее не так. Ты мой парень. И всего через несколько недель предложишь мне руку и сердце... Пол! Как только я говорю – Я здоров. – Вижу. Ладно, рассказывай, что там в городе интересного? – Мы сейчас уезжаем. Если хочешь, можем перекусить. Немного времени есть. – Я объелась. Так что увы. И в этом ты виноват. Хотя могу составить компанию. Выпить бокал вина. Колись, ты нашел звездолет? – Есть один подходящий. Его владельцу, некоему мистеру Фарсу, срочно нужны деньги. Так получилось. А у меня они есть. За пятьдесят тысяч бегемот готов пойти на все что угодно. – Похоже, ты сильно переплатил. – Конечно, это многовато, ведь мы не занимаемся контрабандой, а всего лишь отправляемся в маленькое космическое путешествие. Но, как выяснилось, на планете практически не из чего выбирать. Есть еще один частный корабль в другом городе, в трех тысячах километрах и, пожалуй, все. Остальное – регулярные рейсы. Они не каждую неделю. – Даже так? – Вот именно. Здесь появляются туристы только тогда, когда планета уходит подальше от солнца и температура значительно падает. А это всего несколько месяцев в году и до них еще очень далеко. Одновременно открывается сезон охоты. Правда, непонятно, кто за кем охотится: кабаниданцы за животными или местные зверюги за бегемотами. – Ничего, нам подходит и это. Вариант неплохой. А деньги никогда не были проблемой. – Да, мне тоже так показалось. Лететь пассажирским рейсом до ближайшей системы почти два дня, а самый ранний вылет послезавтра, и уже затем искать более подходящий вариант – значит, потерять много времени. – Согласна. – Пожалуй. К тому же, звездолет хотя и маленький и многое повидавший но в хорошем состоянии и быстроходный. Проблем быть не должно, если только с командой. Хотя в экипаже всего человек десять. Сам мистер Фарс и его помощник присутствовали на переговорах. – То что надо. – Однако они обладают не слишком хорошими манерами. – Это не так важно, дорогой. Для нас главное убраться отсюда и, по возможности, незаметно. Лучшего нельзя даже представить. – Ну что ж. Тогда ужинать и в путь. Но прежде я еще раз осмотрю твои ноги. Давай их сюда. – Они у меня внизу. Найдешь их где-нибудь там. "4" – Как твоя одежда с холодной подачей воздуха? – поинтересовался я. Мне пришлось потратить кусочек времени и приобрести ее – Совсем другое дело. Тяжеловата вот только. Но я совсем не хочу умирать от жары, едва выйду на улицу. Так что потерплю. – Тогда держи меня за шею, я донесу тебя до такси. – Нет, Пол. Я смогу идти сама, только не надо торопиться. Не стоит привлекать внимание. – Твои ноги тебе еще пригодятся. Сейчас мы очень похожи если и не на молодоженов, то на двух влюбленных, и поэтому ничего необычного в этом не будет. Пошли. – Но кабаниданцы так себя никогда не ведут. – И пусть не ведут! Я подхватил ее на руки. Через двенадцать с половиной минут мы были уже в космопорте. Такси остановилось недалеко от входа. Мы вышли, и оно сразу умчалось. – Практически никаких проверок. Полицейские на входе не – Да, дорогая. Планета отсталая. Сверхценных ископаемых здесь или нет, или они не обнаружены. Много денег сюда вгонять никто за здорово живешь не будет. Два бегемота уже ждали. Они даже пританцовывали от нетерпения. Неужели боялись потерять нас как клиентов? Видимо, – Добрый вечер, мистер Фарс. – Добрый вечер! Его глаза хищно блеснули. Со стороны могло показаться, что он нам рад. На самом же деле его в первую очередь интересовали деньги. Есть такая наука: физиономистика. Она и говорила, что у бегемота нездоровая тяга к прекрасному. До безобразия нездоровая. Я подумал, что надо быть повнимательнее. Жадность не самое худшее качество, но оно может сыграть с капитаном плохую шутку. Как бы он не выкинул какой-нибудь фокус... – Чудесно. Мы как раз во время. Если нет никаких причин, задерживающих отбытие, отчаливаем. Мы поднялись по трапу на несколько ступенек и оказались лицом к лицу с мистером Фарсом и его помощником. Взгляды обоих постоянно блуждали. Все-таки что-то здесь было не так. Где подвох? – Простите... Э-э-э... – обратился к нам владелец посудины, на которой мы собирались улететь с этой планеты. – Появились трудности? – поинтересовался я. – Ну-у-у... Как сказать... – продолжал мяться бегемот. – Так и скажите, как есть, – посоветовала Джейн. – Да-а? – Да. – Хорошо. Он, наконец, перестал глотать окончания и перешел к делу: – Наше последнее слово – сто тысяч. Половину сейчас При упоминании денег голос кабаниданца зазвучал увереннее. Но я не дал ему договорить. Еще не хватало, чтобы какой-то бегемот диктовал мне условия. Так он до окончания полета нам просто на шею сядет. А опять хвататься за бластер не хотелось. Хотя этот вариант, как показало время, все-таки был самым разумным. Кабаниданцы делятся на плохих представителей своей расы и... бегемотов. Все, других нет по определению. Никак не могу запомнить эту простую истину. – Извините, мистер Фарс, вы, вероятно, меня неправильно поняли. Мы не совершаем побег из местной тюрьмы... – Да? – ...и не грабили банков. Мы всего лишь отправляемся – Но вас поджимает время! – Именно поэтому вы могли заработать пятьдесят тысяч вместо двадцати. – Наше слово – сто тысяч. – Простите, мистер Фарс, мы подыщем себе другой звездолет. – Здесь его нелегко найти. Мало кто согласится... – Это уже наши трудности. Очень жаль, что вы не хотите заработать просто так пятьдесят тысяч. Нет так нет. Пошли, Джейн. Пара дней погоды не сделает. Мы повернулись спиной к кабаниданцам, но не успели сделать и шага. – Э-э-э... Подождите! Не ожидал бегемот? Ну и напрасно. – В чем дело? Девчонка хитро посматривала на меня. Она откровенно забавлялась складывающейся ситуацией. – Я тут подумал со своими помощником... Капитан обменялся с напарником тяжелыми взглядами. – Да? – Точно. – Ну и каков же результат? – Видите ли... – Пока нет. – Наше финансовое положение... – Нас не касается. – Нет. Вы неправильно поняли! Я подозрительно посмотрел на кабаниданца, так как всегда понимаю правильно. – Скажем... восемьдесят тысяч... семьдесят пять!.. – Всего хорошего. – Постойте! Мы согласны. Просто... Бегемот подумал, подумал, не получится ли вытянуть еще хоть что-то и, наконец, родил: – ... на пятьдесят. – Зато я теперь считаю, что эта сумма действительно велика. – Э-э-э... Как это? – Первым рейсом до Страттона всего на несколько дней дольше. – Зато с пересадкой. – И что? Сервис там исключительный, а здесь... – Мы тоже можем! От неожиданности кабаниданец открыл рот и теперь никак не мог его закрыть. Выглядел он в эту минуту необычайно глупо Подождав немного, я ему помог, разумеется, не потому, что хотел этого, а просто не собирался больше заставлять Джейн стоять. В конце концов, деньги нас сейчас и правда не интересовали. В случае необходимости я могу очистить любой банк на любой планете. Вернее не так. У меня везде неограниченная кредитная линия. Вот! Это правильнее звучит. Бери, сколько надо. – Хорошо, мистер Фарс. Будем считать это простым недоразумением. – Будем! – И в дальнейшем, я надеюсь, у нас не появится больше непонимания. – Разумеется! – Вы выполните те условия, которые были заранее оговорены. – Да, конечно! – Получите свои деньги согласно договоренности. Бегемот расплылся в улыбке. Минуту назад он был не прочь сорвать куш побольше, но теперь радовался, что не остался – Отлично. Тогда покажите нам нашу каюту. – Сейчас, сейчас... Ты смотри, засуетился. Его пятьдесят тысяч чуть не сделали ручкой и не уплыли прямо из-под носа. Кабаниданцу так не хотелось их упускать, тем более что многого от него и не требовалось. Несколько дней путешествия. Топлива уйдет лишь на тысячу с небольшим. "5" После непродолжительного, но тщательного осмотра помещения, о котором я никогда ни при каких обстоятельствах не забываю, мне удалось обнаружить несколько подсматривающих устройств, поставленных явно наспех и, скорее, больше из нездорового любопытства, чем по какой-то другой причине. Конечно, я их сразу же «случайно» расколотил, после чего недовольно заметил: – Оригинальная идея, размещать такие штучки над кроватью. Что скажешь, дорогая? Джейн только хмыкнула. – Да. Наверное, я малость перестарался. Не нравятся мне эти бегемоты. Вероятно, стоило найти что-нибудь другое. – Пол! – Что? – Прекрати ворчать! Здесь не так уж и плохо. Звездолет... – Обшарпанный. – И все же лучше даже первого класса. Нам никто не станет мешать. У меня будет время восстановить здоровье и отлежаться. Мы практически одни. А если бегемоты станут действовать на нервы, их можно всегда или полетать отправить, или высадить на одной из планет. – Они, между прочим, вооружены. – Пол, для тебя это никогда не было серьезной проблемой. – Ну... – И даже звездолет покупать не надо. К тому же на Тигле, мне что-то подсказывает, это практически нереально. Ведь сам говорил, что сейчас не сезон и почти никого нет. – Даже хуже. Попросту невозможно. Во-первых, их нет, а во-вторых, если бы и были, оформление растянется на несколько недель. – Вот видишь. – А без оформления мы бегемотов и так за борт выкинем Джейн только хмыкнула. – Ладно, посмотрим. И все-таки с кабаниданцев лучше не спускать глаз. – Пол, они обыкновенные толстозадые. Вид, правда, бандюковский. – Для нас так будет лучше. – Хорошо. Бдительность превыше всего. – Я серьезно! – Да, командир! Будет исполнено, командир! – Заноза! – Безопасность – твоя проблема. – Устала? – Немного. Можно отключить браслет? – Конечно. Дверь я закрыл. Теперь сюда без разрешения никто не войдет. – Наконец-то! Тяжелый вздох. – Тебе пора есть лекарство и устраиваться поудобнее. – Спать отправляешь? – Вроде того. – А поцеловать? И сказку рассказать на ночь... Через несколько минут Джейн со счастливым выражением на лице откинулась на подушки. – Пол? – Да? – Побудь со мной. – Дорогая, я от тебя теперь не отойду все путешествие. – Говоришь, придется терпеть твое присутствие? Она закрыла мне рот рукою, не давая высказать справедливое возмущение. – Я согласна. Спасибо. Джейн уснула быстро, а я еще сидел и размышлял какое-то время. После того, как эта маленькая дрянь (или их было несколько?) искусала ее ноги, у девчонки появилась сильная слабость, С гостеприимной планеты, на которой нас сначала встречала местная флотилия бегемотов, а затем пытались съесть местные звери, мы уже улетаем. Через неделю, если не произойдет никаких эксцессов в пути, мы доберемся до Страттона, который располагается в ближайшей к Паадингу системе, всего в каких-нибудь нескольких часах лета. Рядом, насколько я знаю, других обитаемых систем нет. Эти две – соседи и от других стоят особняком. Страттон в тех краях – единственная обитаемая планета, не считая той, которая нам нужна. Хорошо, что она является своего рода Меккой для туристов. Напрямую лететь не стоит. Там, наверняка, все подступы перекрыты. Доберемся до Страттона, выясним обстановку, осмотримся, узнаем, как обстоят дела, тогда будем думать, что делать дальше. А Джейн за время нашего полета отоспится и немного подлечится. На всякий случай я вложил девчонке в руку бластер, а дверь закрыл на кодовый замок, который достал из эсциллополя. Теперь ее сон никто не нарушит. Сам я отправился побродить по кораблю. Включил на всякий случай сканер. Неплохо было бы еще разок все осмотреть. Пару часов назад я уже проходил по звездолету, когда только собирался арендовать его, но с тех пор что-то могло и измениться. Я не слишком люблю сюрпризы. Особенно неприятные. "6" Никаких проблем. Корабль как корабль. Похоже, что контрабанду на нем все же возили. Но, может быть, это и не так плохо. Значит, бегемоты – ребята ушлые и знают местные законы не понаслышке, а также наверняка используют те пути, которые позволяют избегать встречи с патрульными кабаниданскими крейсерами. В главном зале капитан местной посудины со своим помощником готовились к старту. Как раз в этот момент они обменивались любезностями с диспетчерской. Странно, но капитан сам исполнял роль пилота. Из команды больше никого не было. – Как идут дела, мистер Фарс? – поинтересовался я. – Э-э-э... Все уже готово. Взлет разрешен через минуту. – Отлично. – Вам не следовало покидать свою каюту. В голосе кабаниданца звучали сомнения, и мне захотелось просто проигнорировать его слова. – Я здесь задержусь ненадолго. – Конечно, конечно. – Мешать не буду. – Я извиняюсь. Э-э-э... Лицо бегемота и без того выражало все, что он сейчас хотел мне сказать. Я лишь про себя усмехнулся. – Вот ваши деньги, мистер Фарс. Двадцать пять тысяч. Остальное получите, как только мы совершим посадку на Страттоне. – Да, бюк! В смысле, сэр. Ну и улыбка. Бегемот сразу преобразился. Глаза загорелись. В них появился алчный огонек. Я еще раз отметил, что и с ним, и со вторым кабаниданцем следует быть повнимательнее. Правда, их всего двое... На всякий случай я незаметно подкинул маленький жучок, чтобы всегда находиться в курсе планов капитана и его помощника. Это не помешает. Вдруг что-нибудь всплывет. Совещаться они будут, скорее всего, именно здесь. Как только мы покинули планету и оказались в открытом космосе, миновав последние преграды, я откланялся, сообщил, что иду к себе, и попросил без необходимости не беспокоить. Все шло как нельзя лучше. Военные даже не стали досматривать наш корабль. Впрочем, мы сами приложили к тому руку, поскольку серьезно потрепали их силы, уменьшив флот больше чем наполовину. Я старался по возможности не шуметь, чтобы не беспокоить Джейн, но едва дверь отъехала в сторону, она приоткрыла глаза и посмотрела на меня, пару раз хлопнув своими большими пушистыми ресницами. – Мы в пути? – Да, дорогая. – Старт прошел нормально? Бегемоты пребывают в расслабленном состоянии? – Очень похоже на то. – Обними меня. От таких просьб обычно мало кто отказывается, тем более, когда они срываются с губ столь очаровательной девушки. – Пол, правда все в порядке? – Никаких проблем. – Даже не верится. Я опасалась, что осложнений не избежать. – Надеюсь, за время полета обойдемся без них. Пора бы уже. – Ты только представь: отбираешь у этого Фарса корабль, отправив его спать. Берешь управление на себя. И начинаешь играть в пятнашки с толпой кабаниданцев. – На маленьком суденышке... – Которое, похоже, переделано из военного крейсера. – Так кому из нас не терпится пустить в ход кулаки? Девчонка невинно закатила вверх глазки. – Слушай, так даже скучно становится. Бегемоты потеряли к нашим персонам всякий интерес. – Они же думают, что нас больше нет на этом свете. – Дорогой, мне не верится, что ты целую неделю, почти неделю, будешь изображать из себя обычного туриста. Кстати, судя по твоему виду, ты еще раз обшарил, прости, обошел весь корабль. Ничего подозрительного не обнаружил? – Только в багажный отсек не спускался. А с чего ты взяла, что я еще раз осматривал корабль? – Пол, не хитри. – Я не отрицаю. Но мне просто интересно. – Кто-то любит все время перестраховываться. Он даже рассказывает мне временами, что береженого бог бережет. По-другому ты не мог поступить с твоей дотошностью. – Дотошностью? Что это такое? – Когда вечно всем недоволен, все пропускаешь через себя, желая сделать как можно лучше. – Ты как всегда права, детка. Я усмехнулся. – Пол, иногда надо перестать быть подозрительным и радоваться жизни. – О, ты все еще оптимистка? Не волнуйся. Это возрастное. Скоро пройдет. Ситуацию исправят всего несколько ближайших лет. – Неужели ты пессимист? – Нет, оптимист. И радуюсь жизни. Но смотрю на мир открытыми глазами. Два бегемота на арендованном нами корабле готовы пойти на все что угодно ради денег. Они светятся от жадности. – Допустим, и что? – Остальных членов команды я не видел. На нижнем уровне, правда, встретился случайно один. Типичный уголовник. – Я допускаю, они тебе не нравятся. И это уже повод начать беспокоиться? – Еще какой. И потом, он не кабаниданец. – Становится все интереснее! – Кроме того не забудь про два подсматривающих устройства. В общем, я не собираюсь спускать с них глаз. И это правильно. Джейн улыбнулась. – Пол? – Да, девочка? – Дай мне еще одну таблетку. Я коснулся ее лба. – Температуришь? – Вроде бы нет. – Тогда не могу. «Доктор» не велит. – Пожалуйста. – Нет. – Жадина! – О тебе забочусь. – Вижу. – Потерпи. Завтра пойдешь на поправку. Станет легче. – Ты сейчас никуда не уйдешь? – Нет. – Хорошо. Через пару минут она уже снова спала. Бегемоты пытались нас пригласить на ужин, но мы вежливо послали их, в смысле отказались. Сначала сутки голодать, а затем есть каждый час... Что-то неправильно в этой системе. Лучше хорошенько выспаться и восстановить силы. Да я и сам еле ползал. "7" Прошла ночь, наступило утро. Мы на всех парах летели Да, не на короткой ноге он с законом. Космос казался спокойным. Кабаниданские корабли теперь не путались под ногами на каждом шагу. И это радовало. Значит, они действительно считали, что нас уже нет. Джейн стала чувствовать себя заметно лучше, но вставать ей – Пол, обязательно идем. – Прогулки по кораблю тебе противопоказаны! – Милый, будет возможность познакомиться с капитаном поближе. Нельзя ее упускать. Я возьму с собой тест-детектор и постараюсь разговорить кабаниданца. Многое нам станет понятно. – Денек можем и подождать. – Пол, а если мы сейчас летим в другом направлении? – Я проверяю маршрут. Пока никаких отклонений от намеченного. – Или бегемоты нас уже сдали ССБ-шникам? – На каком основании? И как кого? Как богачей, решивших немного посорить деньгами? – Ну... – Ладно, идем завтракать. Считай, что уговорила. – Ура! – Если обещаешь быть паинькой. – Конечно, дорогой. В смысле оторвусь по полной программе. – Не понял? – Я буду паинькой. – То-то. И как только замечу, что у тебя силенки кончаются, мы уходим по первому моему знаку. – Да, бюк... то есть командир! Я лишь улыбнулся.
Мистер Фарс радостно заспешил к нам на встречу. – Мы вас ждали еще вчера! – Простите великодушно, но моя жена плохо перенесла старт. Да к тому же жара на Тигле просто доконала. – Ничего, ничего. Позвольте вам предложить разделить со мной скромную трапезу. – Ну, конечно, – Джейн сразу взяла разговор в свои руки. – – Наш повар готовит знатно. Это я вам гарантирую. Честно говоря, я ожидал максимум яичницу, и был удивлен тем изобилием, которое оказалось на столе. – Это, – распинался Фарс, – белая рыба. Нежнейшее мясо, если его приготовить в специальном соусе, секрет которого известен только нескольким кабаниданцам в Галактике. Попробуйте, и вы не оторветесь. Я засунул кусочек в рот. Ничего особенного. Соус был больше похож на клейстер, из-за чего блюдо можно долго жевать. Подозреваю, процесс переваривания окажется тот еще. Несколько суток желудок будет стараться расщепить это. Вкус оставлял желать лучшего. – Замечательно! – сообщила Джейн. Капитан расплылся в улыбке, обнажив кривые зубы. – А здесь рыба орс с планеты Тигль. Не смотрите, что она маленькая, зато тонкий изысканный вкус. – О-о! – Правда, кусается дрянь, простите рыбка, так, что некоторые почти мгновенно теряют от боли сознание. И этим счастливчикам везет. Потому как в организм немедленно попадает яд, который заставляет кровь густеть и кристаллизовываться, отчего создается ощущение, что все тело изнутри пронизывает иголками. Если в течение шести часов не ввести противоядие, то наступает смерть. Это он говорил применительно к бегемотам. Человеческий организм выдерживал меньше. Я заглянул в миску. Так это же та дрянь, простите, сволотень, которая искусала Джейн ноги! – Просто потрясающе! – заключила Джейн. – Дорогой, надо обязательно попробовать. Мне захотелось раздавить рыбешку, все двадцать штук. Я еле сдержался. В таком ключе протекал весь завтрак. Фарс представил Я старательно «крючил» физиономию, Джейн же напротив, кокетничала с кабаниданцем. Тот постепенно все больше Я не стал тянуть время. На самом интересном месте, то есть в тот момент, когда бегемот начал рассказывать очередную историю, как он, выполняя важное задание, переходил через линию фронта, мы откланялись и сбежали к себе в номер. – Пол, ты так мог обидеть капитана. Видел бы его физиономию! – Видел. И что? Ты так широко развела руки в стороны – Пол... – Да, малышка? Джейн потянулась. – Мне почему-то опять сильно хочется спать. – Значит, еще не восстановилась. Все! Постельный режим и никаких прогулок. – До вечера? – До вечера! А сейчас отдыхай. – Но я и так только и делаю, что сплю и сплю. – Того требует твой организм. Он очень хочет пойти на поправку, а ты ему всячески мешаешь. – Не может быть! – Точно. И не придуривайся! – Я не... Ее глаза закрылись. Она рухнула на кровать, так и не успев договорить. Хорошо хоть браслет отключила. Ладно, пусть отдыхает. Хотя чтобы вот так на ходу засыпать? Что-то здесь не так. Я укрыл ее одеялом, хотя и понимал, что это ненадолго, так как она упорно скидывала его с себя независимо от того, была Странно. Я вдруг поймал себя на мысли, что тоже хочу спать. Ноги подкашиваются. Веки стали тяжелыми и стремительно закрываются. Неужели так сильно устал? Да вроде бы причин тому особых нет... Я попытался встать, но не смог этого сделать. В голове пронеслось, что творится что-то неладное. "8" Просыпаясь, я обычно не люблю делать резких движений, Первым ощущением было то, что меня словно связали в тугой узел. Ни рукой, ни ногой не пошевелить. И положение неестественное. Нельзя сказать, что лежу, но и не сижу точно. Со стороны, наверное, очень похожу на вопросительный знак. Так обычно не спят, если только вы не ленивец. Я не ленивец. Во всяком случае, до восклицательного мне еще далеко (интересно, что бы это значило?). Все тело затекло, и кроме тупой боли, никаких ощущений. «Ну вот, Пол, – подумал я. – Пока ты спал, случайно превратился кабаниданский стул, вернее, в материал, которым его отделали». Вскоре, однако, я сообразил, что всего лишь к нему привязан и не просто крепко, а, пожалуй, даже чересчур крепко. Грудь Сон слетел с меня мгновенно. Адреналин в крови резко подскочил. Ничего себе! Вот это свинство!! Кто посмел со мной так обращаться??? Мы по-прежнему на корабле. Неужели кабаниданцы до такой степени обнаглели?! Где Джейн? Что с ней?? Меня словно током ударило. Мы прокололись. За завтраком с пищей или жидкостью нам что-то подсунули. И голова раскалывается. Разум моментально захлестнула волна злости, однако я быстро взял себя в руки. Эмоциями делу не поможешь. Сколько теперь сверху пеплом не посыпай, веревки с моих плеч сами не упадут. Сейчас надо выиграть время и попытаться прояснить обстановку. Где мы находимся? В каком помещении? Кто из бандитов рядом? Глаза я пока открывать не стал и виду даже не подал, что уже не сплю. Рядом со мной кто-то топал по полу. Раздавалось шарканье. Бегемот приглушенно засопел и закашлялся. И тут я услышал звуки из коридора. В комнату вошли, судя по звукам, двое. Почти сразу раздался знакомый голос: – Ну, как? Они еще спят? – Да. Следом прозвучало негромкое, но весьма выразительное ругательство. Капитан и его помощник разговаривали между собой. Последние сомнения улетучились. Ситуация стала понятна. Бегемотами двигала жадность. И почему я их сразу не выкинул Как ни странно, но я даже обрадовался. Раз в вопросе было «они», значит, Джейн сейчас находится рядом, и с ней должно быть все более или менее нормально. – Кажется, переборщили мы со снотворным. Для их мелкого организма слишком много. – Кто же знал что... – Они земляне? – Теперь еще неизвестно, оклемаются ли. Джейн жива и, по всей вероятности, находится где-то рядом. Наверняка в этой комнате. Хотя вряд ли ее положение лучше моего. Ну погодите! Я вам, бегемоты, лично головы откручу за такие фокусы! Несколько минут, чтобы обдумать, как выйти из ситуации, Нас чем-то накормили. Но вот для чего? Если жадность, то это лучшее, что может быть. Именно так. С ССБ-шниками кабаниданцы, скорее, никак не связаны. И они удивлены, что мы люди, а не бегемоты. На месте даже браслет-превращатель. Если бы только я не отключил его, сейчас справился бы с веревками Если они сообщили властям, у нас могут быть крупные неприятности, но на это не похоже. Иначе бы первый же патрульный крейсер примчался в течение тридцати минут. А его нет. Раз мы находимся все еще на арендованном корабле, есть шансы остаться в живых. Сколько голову ни ломал, никаких идей. Только зря тяну время. Руки затекают. Скоро ими пошевелить не смогу. Пора «просыпаться». – Слушай, босс, может, разбудим их, чего ждать-то? А то еще сутки продрыхнут. Видимо, старший неожиданно засомневался, так как его помощник-бегемот стал более настойчив. – Давай, ну? У меня это получится в пять минут! – Ладно, – с сомнением в голосе. – Попробуй. – Сейчас я быстренько! – обрадовался кабаниданец. – Только осторожнее. Если ты их случайно угробишь, с кого мы потом получим наши денежки? Они вон какие хлипкие на вид. – Да я осторожненько. Бегемот сделал несколько шагов в мою сторону. «Их» – значит, Джейн действительно здесь. «Денежки» – теперь понятно, что занимает их головы. И скорее всего, никто не знает, что происходит на этом корабле. Бегемоты будут молчать и до тех пор, пока не получат деньги, и потом тоже. Если эта их афера когда-нибудь выплывет на свет, их свои же кабаниданцы из секретной службы подвесят на ближайшем дереве. Правда, после получения денег они нас могут сдать все тем же ССБ-шникам, но это большой риск. И потом, такой вариант не стоит пока даже рассматривать. До него еще надо дожить. А платить бегемотам никто не собирался.
Мой костюмчик по-прежнему был на мне. Неудивительно. Несведущие кабаниданцы в таких вопросах обычно не разбирались, тем более, что он имеет особенности эсциллополя Помощник капитана между тем подошел ко мне вплотную. На сей раз я оказался прав. В результате кулак, направленный мне в живот, слегка пострадал. – Ух ты! – завопил бегемот. На самом деле я передаю лишь общий смысл, так как он употребил совсем другие слова, но для книги они никак не годятся. Для вида немного поморщившись, я разлепил веки и попытался, насколько смог, изобразить удивление. Так и есть. Как и предполагал, бегемотов всего двое. Один стоит в дверях, другой прямо передо мной трясет лапой Конечно, я прямо сейчас могу всадить в него ампулу со снотворным и вывести из игры, но вот второй кабаниданец находился не в зоне попадания моих усмирительных иголочек. Далековато. Да и угол, увы, не тот. Даже бомбочкой с соным газом воспользоваться не получается, так как прежде ее необходимо активировать. И она не отстреливается автоматически. Если я сейчас уложу спать помощника, то неизвестно, как себя поведет капитан уже в следующую секунду. Испугается и убежит? А кто меня тогда развязывать будет? ССБ-шники, которые примчатся бегемоту на помощь? Нет, лучше не торопиться. Может быть, еще наступит более благоприятный момент. Подожду. Джейн. Что с ней? Непосредственной угрозы для меня не было, и я выключил мысленной командой защиту. Энергию приходилось беречь. Поле работало только десять минут в сутки, а все остальное время подзаряжалось. – О! – обрадовался Фарс. – Вы проснулись, мистер н е з н а ю в а ш е г о и м е н и ! – произнес он с неимоверной наглостью в голосе. Весь его прежний заискивающий тон куда-то исчез. Ух ты! – Что это значит? – поинтересовался я вместо ответа. – Что это значит? – переспросил бегемот озадаченно. – Да. – Ха! Вы это у нас спрашиваете? – Нет, у стены напротив. Стоящий передо мной бегемот чуть воздухом не подавился. Как только до него дошел смысл моих слов, он гневно сверкнул глазами и очень захотел пусть в ход кулаки, но второй осадил его кивком головы. – Дело в том, – снова повернулся ко мне Фарс. – Что мы Кабаниданец говорил все это невинным тоном, и даже поросячьи глазки вверх поднял, словно речь шла о каком-то милом пустячке. – Ну и как успехи? – поинтересовался я. – Остались с тем же, с чего начали? Толстяк только негодующе хмыкнул. – Лучше скажите, собирались пошарить, не найдется ли что-нибудь еще? – продолжал я. Мои слова прозвучали как пощечина. Взгляд через плечо. Джейн была здесь. Ура! Конечно, привязана... к спинке кровати. Несмотря на это, у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Правда, второго бегемота и она пока не могла достать, но главное, девчонка жива! Хотя пока не вижу, в сознании или нет. Наши защитные костюмы, к счастью, оставались на нас. Таков закон жанра. Разведчик в первую очередь думает о безопасности и даже спать ложится, не расставаясь с боевым арсеналом. Бластер под подушкой уже не модно. Странно, но главный кабаниданец не торопился с ответом. Он думал. Хотя давалось это ему, похоже, с трудом. – Где деньги? Старая песня о главном. – Интересная мысль. – Точно. Так где? Бегемот, однако, немногословен. Я непонимающе на него уставился. – Вы нам, кажется, задолжали еще двадцать пять тысяч? – Теперь я уже так не считаю. – И все же, где они? Настырный. Бегемота не интересовало мое мнение. Его заботило только одно: свое финансовое благополучие. Что ж, поиграем с ним в его же игру. – Предположим, на Страттоне. – Как же вы их собирались отдать? – Легко. – Да вы просто хотели обмануть нас! – Из-за такой мелочи? Ха! Не смешите. От неожиданности кабаниданец уронил довольно массивную челюсть себе на ноги. Вероятно, для него это была приличная сумма. Опомнился он лишь через секунду и только тогда медленно поднял подбородок вверх. Складывалось впечатление, что он тащил его, тянув за веревочку. – Я же говорю, провести хотели! А мы вам поначалу поверили. Решили помочь довезти до Страттона, почти бескорыстно. – Неужели? – И в результате едва не расстались с жизнями. Не сегодня-завтра вы бы наверняка, то есть, несомненно, выбросили нас – Гениальная идея! Видели бы вы в этот момент лицо, простите, туфту бегемота. Он ведь поверил. И испугался. Я поспешил сгладить впечатление. Страх – не лучший союзник. – Да если бы мы того хотели, вы бы уже давно там плавали. Бегемот постепенно приходил в себя. Не перегнул ли я часом палку? Еще выкинет какой-нибудь фокус. В конце концов, до него дошло, что я привязан к стулу, а не он. Кабаниданец сжал кулаки... и разжал. В ход он их всегда успеет пустить. К тому же, для грязной работы есть помощник и, возможно, не только он один. Окончательно успокоило толстяка то, что мы находились в разных весовых категориях. – Не будем заниматься болтовней и перейдем сразу к делу. – Вас интересуют деньги и только деньги? – уточнил я. – Или ошибаюсь? В ответе сомневаться не приходилось. – Совершенно верно, землянин. Иначе вы бы уже давно оказались в руках ССБ. Но мы даем вам шанс. Это прозвучало так, словно нам делали громадное одолжение. Когда-нибудь я ему такое же сделаю. Отправлю полетать – Вы хотите остаться в живых? Заметьте, нам пока не предлагалась сделка. Мы должны были быстренько выполнить все пожелания бегемотов, и не важно, какие и сколько их будет. А там уже как получится. – Вы готовы нас отпустить за двадцать пять тысяч? – О, нет. Гораздо больше! Гораздо! Это прозвучало так, словно кабаниданец выдал под большим секретом свое самое сокровенное желание, которое, по его мнению, должно было вот-вот сбыться. Я изобразил на лице удивление. То есть попросту скривил физиономию. – И сколько же вы хотите? Пауза немного затянулась. Но если бегемот и рассчитывал произвести впечатление, то он ошибался. – Мы тут с напарником подумали... – И? – Пришли к сумме... в шесть миллионов. Как торжественно это прозвучало. Такая мелочь. – Сколько-сколько? – Шесть миллионов. Разумеется, мы говорим о столь скромной сумме лишь из уважения к вам. Кабаниданец, мне так показалось, гордился своим размахом. Может быть, он также думал, что ему удастся ее с нас вытрясти. Я терпеливо ждал, когда бегемот опустится на землю. – Так как? Думаю, у нас есть возможность договориться. – Сумма большая. – Да что вы, сущие копейки. Я тянул, стараясь выиграть время. Чем дольше продолжается разговор, тем больше шансов дождаться того, что бегемот подойдет ко мне и тогда уже моя иголочка найдет его задниц... простите, отправит спать. – Где и как мы должны раздобыть шесть миллионов? – А это, – произнес бегемот, сладко зевая, – ваши трудности. В ответ я лишь хмыкнул. Другого все равно не оставалось. Толстяк, сделай всего несколько шагов вперед. Ну же! Не стесняйся. – Если только не хотите выйти в открытый космос, – вежливо добавил он. – У нас есть выбор? – Нет. Кабаниданец обрадовался. – Значит, вам нравится мое предложение? Я неопределенно попытался пожать плечами. Веревки не дали сделать большее. – Может, стоит увеличить сумму немного, скажем, до семи. Так быстрее будет думаться. А? Бегемот грубо заржал. Ему понравилась собственная шутка. – Вы так обращаетесь со всеми своими пассажирами? – Ну, зачем же. Мы ч е с т н ы е кабаниданцы! И на своих не нападаем. – Вот как? – Точно. – У нас, значит, на лбу было написано, что мы земляне? Или вы обнаружили это, когда, накормив нас снотворным, ворвались сюда? Бегемот на мгновение растерялся. Он открыл рот и забыл дернуть за веревочку, чтобы закрыть обратно. Я, как мне казалось, спровоцировал Фарса. Теперь он должен непременно подойти поближе. Ну! Увы. Глаза кабаниданца стали медленно наливаться кровью, но с места он так и не сдвинулся. – Хорошо, предположим, мы найдем и отдадим вам шесть миллионов... – Семь! – В таком случае, какие у нас будут гарантии? – Никаких. – Значит, получив требуемую сумму, вы нас просто убьете? – Ну зачем же так сразу? – Что, не сразу? Бегемотам вряд ли захочется оставлять следы. – Я дам слово мистера Фарса. Оно еще что-то да значит. – Сомневаюсь. Вы же его не держите. И уже однажды это нам продемонстрировали. Бегемот не нашелся, что ответить. Тут, не удержавшись, влез – Слушай, Фарс, какого дьявола ты с ним возишься? Он же над тобой просто насмехается. И откуда кабаниданец это взял? Не пойму. – По-моему нам попался не в меру болтливый и упрямый землянин. Врежь-ка ему пару раз для профилактики, – подхватил идею капитан. Мне не терпелось самому пустить в ход кулаки, но, к сожалению, главный бегемот так и завис у дверей, которые кабаниданцы, кстати, просто выломали, так как не смогли открыть замки. Маленький направленный взрыв. Что делать, приходилось ждать. Пока подходящий момент еще не наступил. Джейн слабо вскрикнула, и я понял, что она все слышит. Помощнику Фарса очень не терпелось понять, что за неприятность случилась с его лапой в прошлый раз. Я своевременно включил защиту, и кулак бегемота уже в следующую секунду угодил прямо в нее. Бедняга очень старался. Но в итоге разбил себе суставы пальцев в кровь. Что-что, а мои предохранительные блоки даже ножом не возьмешь. – Как успехи? – поинтересовался я с искренним сочувствием в голосе. – Ах ты!.. Ему понравилось, и он решил повторить. Что поделать, кабаниданец не желал учиться даже на собственном опыте. Результат оказался еще более впечатляющим. Бегемот с криком схватился за свою лапу и затряс ею над головой. Кажется, он даже подвывать начал. Я с удовлетворением отметил, что результат даже превзошел мои ожидания, и поощрительно кивнул. Мол, не хотите ли себе еще что-нибудь сломать? Ногу или голову? Какие еще части тела вам не нужны? – Молодец. Мой голос звучал не то одобрительно, не то вызывающе. Бегемот определенно не понимал, что происходит. Ну как это так?! Его лапа кровоточит и начинает быстро опухать, а мне хоть бы что. А ведь он весит пятьсот килограммов, пусть средненький вес для кабаниданца, но против моих восьмидесяти с небольшим? В общем, он немного вспылил и выхватил из-за пояса бластер. – Но-но, потише! – поспешил я вмешаться. – Или вас уже не интересуют шесть миллионов? Цифры с большими нулями оказали магическое действие. – Убери пушку, – произнес Фарс, и его помощник нехотя подчинился, но поглядывал он теперь на меня со страхом – Вы согласны на наши условия? Семи миллионов и... Старший кабаниданец по-прежнему не отходил от двери. Мои иголочки его пока достать никак не могли. Впрочем, когда разговор вернулся к деньгам, лицо бегемота сразу преобразилось, и я не терял надежды, что он вот-вот подойдет. – Так как? – Я их еще не слышал. – Ну как же! Главный бегемот изо всех сил старался выглядеть джентльменом (и зачем так трудиться, если все равно ничего не получалось?), даже говорил нараспев. Правда, больше все же напоминал хрюкающего поросенка. До джентльмена ему было так же далеко, как грифону до жирафа. – Мы назвали вам интересующую нас сумму... Бегемот затянул паузу до такой степени, что теперь остальное казалось уже и так ясным. Но, скорее, он просто не мог четко сформулировать, что же на самом деле хотел. – И мне ее только осталось вызвать сюда телепатически, – помог я ему. – Нет. Когда мы прилетим на Страттон, один из вас останется здесь... так, на всякий случай... А другой пойдет прогуляться, разумеется, в нашем сопровождении. И сразу предупреждаю: без фокусов. Стрелять мои ребята умеют. Какие фокусы? Я им тогда сразу самолично каждому по физиономии настучу! И все. Как там Джейн? Она только пошла на поправку. Нет, я все-таки оборву уши этим мерзавцам!! Впрочем, эмоциям нет места. Сейчас надо выиграть время. Если бегемоты сами развяжут нас, то остальное будет уже легко. Боевой арсенал все еще на мне. Но как их заставить сделать это? Надо бы попросить, вдруг получится. – Какие мы получим гарантии? – спросил я. – Никаких! Вот так. Хоть бы песенку спел о том, что бегемоты хорошие, и мы обязаны положиться на их порядочность. – Никаких, кроме вашего слова? – Точно! Вы должны верить нам... Еще чего не хватало! – ...что после получения денег мы вас отпустим... – В открытый космос? – уточнил я. На лице кабаниданца, простите, туфте, появилась корявая усмешка, говорящая красноречивее слов. Впрочем, я особенно – Предположим, мы согласимся? – Предположим! – обрадовался бегемот. – Если мы останемся связанными, то ничем не сможем вам помочь. Кабаниданец сделал вид, что не понял меня. – А зачем нам торопиться? – Мы же безоружны. Вы, кажется, весьма старательно нас обыскали. Или ошибаюсь? А руками драться слегка отличающиеся весовые категории не позволяют. Или боитесь? Они действительно боялись. Это легко читалось на их мордах. Боялись, даже несмотря на то, что имели громадное преимущество в росте и массе тела. – Мы не хотим проблем. Всему свое время, – пояснил бегемот. – И потом, вы так быстрее поумнеете. – Она плохо себя чувствует, – кивнул я в направлении Джейн. – Это заметно! – Ей надо соблюдать постельный режим. – Нас это не касается. Губ бегемота снова коснулась злорадная усмешка. – Пусть учится жить... гм... так. – Если с ней что-то случится, вы не получите вообще ничего. – Да-а? – Точно. Переговоры закончатся. – Ха! – вдруг загремел кабаниданец. – Здесь условия диктую я! Понятно? Мы даем вам на размышления тридцать минут. Вот так. Отсрочка, о которой никто не просил. Зачем? – По истечении этого времени, если мы не услышим от вас «да» и не получим подробнейших объяснений, где и каким образом получаем с в о и деньги, твоя девчонка летит за борт. Уяснил? Мне не нравится, когда со мной пытаются грубо разговаривать. А кому нравится? Тем более что я все еще был зол, а бегемот лишь подливал масла в огонь. Именно поэтому и ответил дерзко. Кабаниданец, как оказалось, этого не ждал. – Вы идете по лезвию бритвы. Можете и на неприятности нарваться. – Что-о-о?? – Если мы работаем на ССБ, как быть тогда? Скоро у вас начнутся проблемы независимо от того, останемся мы живы или умрем. И это произойдет быстрее, чем вы думаете. – Тридцать минут. Ясно? Фарс повернулся к своему помощнику. – Пошли. Кабаниданцы исчезли в проеме двери прежде, чем я успел что-то сказать. "9" Я немного поругал себя, но, поняв, что этим делу не поможешь, взял себя в руки и попытался трезво оценить ситуацию. Хорошо, если бегемоты отправятся туда, где находится мой жучок. По крайней мере, нам бы стали известны их дальнейшие планы. М-да, интуиция меня не подвела. Надо было сразу захватить корабль, а не ждать, когда мы уберемся подальше от Тигля. Положение незавидное, хотя непосредственно нам вроде бы ничего не угрожает, кроме смерти от потери кровообращения. Слишком уж сильно затянуты веревки. Пока кабаниданцы рассчитывают получить деньги, они будут оберегать нас как самое ценное, что у них есть. Это не значит, что обращаться бережно станут. Скорее наоборот. Взять ситуацию под свой контроль мы сможем лишь после того, когда веревки упадут с наших плеч. До того момента вряд ли что выгорит. За дверью выставлена охрана. Ее сопение я слышу даже со своего места. Руки и ноги уже затекли. Скоро боль пройдет. А это будет хуже. – Джейн? – позвал я. – Да? Девчонка была привязана к спинке кровати, которая ее почти целиком от меня закрывала. Веревками она оказалась замотана от щиколоток до головы. – Ты как? – Еле дышу. Дури у бегемотов много, девать некуда. Но вроде кости целы. – Ох, как мне хочется из них ее выбить! – Что же ты медлишь? Давай, начинай прямо сейчас. – Конечно, дорогая. Веревки только перегрызу. – Оставь это занятие. Скорее зубы сотрешь. Они же металлопластиковые. – Ты все слышала? – Почти. По крайней мере, как мне кажется, ничего важного не упустила. Кабаниданцы хотят выгрести побольше денег, а потом выбросить нас за борт. – Точно. – Глушилки ты включишь, чтобы нас не подслушали или я? – Уже включил. Запас аккумуляторов экономишь? – Старая привычка. К бережливости меня папа с мамой приучили. – Можешь не стараться. К вечеру или возьмем корабль под свой контроль, или будем трупами. Веревки слишком туго стянуты и нарушают кровообращение. – Ты, дорогой, умеешь обнадежить, как никто на свете. – Есть идеи? – Попросить развязать. – Пробовал. Бесполезно. Они боятся так, что не пойдут на это ни при каких обстоятельствах. Их лица выражают жадность – Да ты еще стал демонстрировать, как у тебя мышцы пресса развиты. Очень вовремя. – Я должен был позволить бегемоту переломать мне ребра? – Да ладно. Ты ему объяснил, что кулаком махать невежливо. В следующий раз пусть сначала репу почешет. У нас тридцать минут, чтобы придумать им сказку про шесть или семь миллионов. – Банальное: идем в банк и забираем. Без нас они не справятся. Там требуется личное присутствие. – Думаешь, пройдет? – Конечно. Проверить они все равно не смогут. Деньги – Они, в конце концов, или согласятся, или убьют нас. – Но не развяжут. – Увы. Значит, основной вариант – во время разговора заставить подойти поближе. Пока иголочки до них не достают. Быть может, через какое-то время все изменится в лучшую сторону. – Справиться с помощником капитана нет проблем. Он подставляется, а вот Фарс почему-то застыл в дверях и оттуда не уходит. – Заметила. – До такой степени осторожен, или случайность? – Скоро узнаем. Я напрягся. Бесполезно. Веревки слишком крепко стянуты. Не рвутся, не режутся, не растягиваются. – Пол, нам остается лишь ждать. Наберись терпения. – Это что такое? – М-да. Я и забыла, сия вещь тебе пока незнакома. Сделай глубокий вдох, затем выдох. И так две тысячи раз. – И кто нас потом развяжет? – А это, дорогой, уже твоя проблема. – Вот тебе и раз. Почему? – Ты обещал меня доставить к отцу целой и невредимой. Вот и старайся. Кстати, мне ручки и ножки больно. Я так долго не выдержу. – А на самом деле? – И на самом деле больно! Да ладно. Более или менее. Я пристально на нее посмотрел, насколько позволяла веревка. Выглядела девчонка неважно. Всклокоченные волосы, лицо покрыто потом. Одышка. – Храбришься? – Пол, в джунглях было хуже. Угнетает только то, что пошевелиться не получается. – Как же мы легко попались! Провели, как детей. – Дорогой, не ругай себя. Все предусмотреть невозможно. – Я же не против. Хорошие пусть идут на котлеты. Из остальных надо делать бифштекс. А ловушка все-таки примитивная. – Пол, кабаниданцы оказались жадными, а мы им предложили большие деньги. Вот они и подумали, не взять ли еще, и подложили нам в пищу какую-то дрянь. Кто знал, что они такие мерзавцы? – Я знал. И все равно влип, как мальчишка. – Милый, прекрати, пожалуйста. Побереги свои нервные клетки. Да и мои тоже. Она права. Злость – не самый хороший советчик. Джейн показывала пример хладнокровия. Или ничего не боится, или уверена, что все обойдется, и воспринимает как еще одно приключение. Интересно, на самом-то деле как? И тут заговорил мой жучок. – Тише, дорогая. Бегемоты в эфире. – ... а если на самом деле из ССБ? – Откуда? – Из ССБ! – Тьфу ты! Не каркай! Они бы тогда вели себя совсем по-другому. – Почему, интересно? – Ну ты сам посуди. Служба безопасности не нанимает корабли. Она их реквизирует. Это если под рукой нет военного крейсера. – Да, но на торговых посудинах ССБ-шники тоже летать не очень любят. Там пушки не того размера. – Так я и поверил. Вспомни, как у нас было в прошлом году. Еле ноги тогда унесли, а то бы без звездолета остались. – А может, им требовалось незаметно исчезнуть? – От кого? От своих, что ли? На Тигле землян нет. И прятаться не надо. И потом, тогда бы они просто отняли наш звездолет и незаметно исчезли. – Значит, нам нечего опасаться. Хапнем денежки и... – Осторожность не помешает. – Сам же говоришь, что бояться нечего. – Мы не знаем, на что способны земляне. Как-то они из кабаниданцев в людей превратились. Или из людей в кабаниданцев... Я не хочу проблем. – Деньги, значит, хочешь, а проблем нет? – Точно! – Так их не будет. – Денег? – Проблем. – Мы играем в серьезную игру. Земляне только кажутся хлипкими. Но они специально обученные шпионы. Про них – Потому что они их раскокали. – Случайно? – Нет, но... – Вот то-то и оно. А почему сейчас новые жучки молчат? – Да не переживай ты так! Нам главное получить свои денежки. Тебе вся наша команда подтвердит. А потом мы их все равно выбросим за борт, и никто ничего не узнает. В конце концов, какая разница, откуда они. Голоса затихли в самый неподходящий момент. Вероятно, кабаниданцы ушли из зоны действия подслушивающего устройства. Я, кажется, выругался. – Как дела? – поинтересовалась Джейн. – Никак. – Пол, ты хоть на меня не злись! – Прости, дорогая. Но в этом положении уже порядком надоело сидеть. – Тебе хорошо. Мне вон висеть приходится. Я же молчу. Давай лучше, выкладывай. – Они не знают, за кого нас принимать: за землян или агентов ССБ. – Да-а? Совсем тупые бегемоты. – Капитан, конечно, сомневается, что мы работаем на службу безопасности. Но боится нас очень. Хочет пристрелить, только деньги никак не дают это сделать. Так что, к сожалению, пока наше положение не меняется. Поскольку страх проявляется в действиях бегемотов все сильнее, есть вероятность не дожить до сегодняшнего вечера. Надо срочно найти вариант, как отсюда убраться. – Давай, герой. Я же говорила уже, что это по твоей части. Если что, разбудишь. "10" В ожидании время тянулось медленно. Если бы я мог справиться с веревками, то не стал бы медлить, но как прикажете это сделать? Приходилось ждать. Вскоре бегемоты пожалуют сюда, нам удастся их завалить, отобрать оружие и пережечь веревки. Неплохой план? А другого все равно нет. Связан я был настолько крепко, что ни рук, ни ног не ощущал. Кровообращение уже нарушилось, еще немного, и начнется атрофия мышц. Джейн чувствовала себя все хуже и хуже. Лицо стало еще бледнее. С него исчез последний румянец. Виски украшали крупные капли пота. Они стекали к подбородку и капали вниз. Она молчала и ни на что не жаловалась, но держалась с трудом, лишь на морально-волевых. Наконец, на пороге появились кабаниданцы. Капитан, как мне показалось, отослал охрану. Неужели наши переговоры будут конфиденциальны? Делиться со всеми не хотелось? Просто здорово! Надо использовать представившийся шанс. – Это опять мы! – обрадовал нас мистер Фарс. – А то я не заметил. Давай, бегемот, подходи поближе. Что ты опять застрял К этому моменту злость уже ушла, зато появился холодный расчет. Как же старшего кабаниданца выманить? Его помощник уже опять подставился. Подошел почти вплотную. В его пузо я могу хоть дюжину иголочек воткнуть. Завалить одного бегемота – нет проблем. Но вот второй тогда может испугаться. Нет, есть, конечно, один вариант, как заставить бегемота сделать хотя бы несколько шагов в моем направлении. Он немного рискованный, но, думаю, прокатит. – Каково ваше решение? – поинтересовался Фарс прямо – Она плохо чувствует. – сказал я, указывая головой на Джейн. – Ей необходимо лечь и принять лекарство. – Нас это нисколько не интересует. Мы, кажется, это уже обсуждали. – Если с ней что-нибудь случится, вам не обломится вообще ничего. – Если вы нам сейчас же не рассказываете, как мы получаем свои шесть, пардон, оговорился, семь миллионов, то она отправляется за борт, – холодно парировал бегемот. — Ну, так как? Двух минут хватит? Время пошло. – Мистер Фарс. Я попытался скрыть вновь появившееся раздражение. – Да? – Мне кажется, мы уже нашли с вами общий язык, – я многозначительно кивнул на его напарника. – Когда? – Ваш помощник заходил сюда недавно и... – Он врет! До этого момента еще была вероятность того, что бегемоты последние тридцать минут не расставались, и тогда мне бы пришлось перепрыгивать на запасной вариант, и сваливать на кого-то из команды. Но когда кабаниданец начал оправдываться, все! Как говорится, ларчик захлопнулся. Пусть теперь сам Капитан еще толком не понял о чем идет речь, но нутром уже почуял неладное. Я для большей убедительности неопределенно пожал плечами. Двусмысленность момента. Пусть понимает, как хочет. – Фарс! Мы же все время были вместе! Опс! Не ошибся ли я. Не поторопился ли с выводами? – А кто бегал якобы в машинное отделение? Нет, не ошибся. – Так я же это... По делу! – И случайно заскочил сюда? – Нет, я не мог без тебя. Настал черед еще немного подлить масла в огонь. – Теперь я понимаю смысл фразы, что капитан уже теряет хватку и ему скоро придет время... уйти на заслуженный отдых. – Что? – взревели оба кабаниданца одновременно. А по-моему, неплохо у меня получилось. Сейчас у кого-то искры из глаз посыплются. Капитан оказался расторопнее. Не успел я и глазом моргнуть, а его бластер уже смотрел в живот компаньону. – Ну-ка, лапки подними! – Фарс, ты веришь этому землянину? Он же врет! – Лучше перестраховаться, чем подставиться. Значит, ты решил со мной не делиться? – Что ты! Мне такая мысль даже в голову не приходила! Разве я тебя когда-нибудь подводил? – Постоянно! Помнишь, как на Фортесте за неделю пропил все наши денежки? Да еще потом на корабль полицию с собой притащил? – Это не я! Она сама за мной увязалась! – Конечно, конечно. И по какой причине? – Ну... – А когда мы везли груз на Туртоний, кто его продал якобы за полцены, то есть за десять тысяч? Хотя он стоил миллионы? – Сам же говорил, что хочешь провести нашего заказчика. Мол, он лопух. – Но меня-то зачем обманывать? И потом, следовало сначала прояснить ситуацию. В результате он оказался местным мафиози. Еле ноги унесли. Но ремонт корабля потом обошелся гораздо дороже. И теперь к тому же к Туртонию нам и близко нельзя подходить. А сколько там дел могли провернуть! В итоге прозябаем теперь в какой-то дыре... С одной стороны, я мог радоваться. Несколько двусмысленных фраз, и какой успех. Да, плохо, когда компаньоны друг другу не доверяют. С другой стороны, желаемого результата пока нет. Капитан, казалось, окопался у дверей, и отходить оттуда не хотел ни на шаг. К тому же его помощник пятился, пятился, и в результате я оказался на линии огня. Еще чего не хватало! Теперь меня могло зацепить ненароком. А жить-то еще хотелось. Между тем, кабаниданцы продолжали выяснять между собой отношения, и этот процесс грозил затянуться. Пришлось срочно снова влезать в их спор. – Мистер Фарс. У меня к вам деловое предложение. И оно вам понравится. Я расплылся в улыбке. Бегемот покосился на меня недоверчиво. – Не могли бы вы подойти поближе. – Говорите, не стесняйтесь. – Боюсь, уши всех находящихся здесь этого не вынесут. Но если вы хотите, я могу произнести громко, где взять деньги... – Не стоит, – сразу же спохватился капитан. – Вы нас отпустите, как только проверите, что я говорю правду? – Обязательно! Даю вам свое слово! А ты не рыпайся. Пристрелю, – на всякий случай заметил он своему теперь уже, несомненно, бывшему помощнику. Кабаниданец клюнул и подошел. Я не стал ждать и, как только появилась возможность, всадил в его жирное брюхо иголочку со снотворным. Тот застыл с ничего непонимающим выражением на лице. Теперь бегемот был уже не в силах даже пошевелиться. Взгляд становился все более удивленным. Через пару секунд он рухнет на пол. Пока он замер, есть немного времени. Надо его провести с пользой. Ну вот, полдела сделано. Оставалось завалить второго бегемота. Но он пятился, пятился, стремясь убраться с пути своего начальника, и почти вышел из зоны попадания. Я мог и не попасть... – Джейн, стреляй во второго. Тебе проще. Кабаниданец не понимал земного языка. А если и догадался, что происходит неладное, то сделать все равно ничего не успел. Моя напарница сняла его уже в следующее мгновение. Оба бегемота упали на пол практически одновременно. Грохоту было! Сейчас очень важный момент. За дверью охрана или нет? Если кто прибежит, то будет плохо. Несколько секунд прошло. Тишина. Ура! Теперь вперед за бластером. Только рассчитать надо, как правильно упасть. Вот незадача. Стул кабаниданский. Даже до пола ногами не достаю! Скрипя зубами, я начал раскачиваться, очень надеясь, что стул при падении не раздавит меня. На два-три синяка согласен, но не больше. "11" Упал я удачно. Прищемил, правда, ногу, но это, в конце концов, пустяки. Джейн, повернув голову, насколько могла, – Все в порядке? Дорогой? – Да, малыш. – И зубы целы, не выбил случаем? – Нет. – Это хорошо. Пушка рядом. Как удачно ты грохнулся. – Я так и старался! – Молодец. Теперь давай греби к пистолету. Что разлегся? Отдыхать потом будешь! – Тебе хорошо говорить. Как мне до бластера дотянуться? – Ползи. – Хорошая идея! Только я к стулу привязан. Если ты не заметила... Он хоть и из пластика, а все равно тяжелый. – Тогда дрыгайся. Представь, что на дискотеку пришел. Раскачивайся. – Уй! Спасибо за совет. Но это больно! – А никто не говорил, что просто будет. Веревки буквально впивались в тело. А я думал, что уже не чувствую их. – Слушай, Джейн, у тебя как обстоят дела с перемещением предметов на расстоянии? – Могу иголку в задницу для скорости воткнуть. Подойдет? – Нет! – Другое, увы, пока мне недоступно. Передвигаться в таком положении было неимоверно сложно. Но главное, понять принципы. Я в очередной раз закряхтел. Девчонка, между тем, как могла, продолжала меня подбадривать. Лучше бы она этого не делала. – Терпи, дорогой. Ты же мужчина! Теперь ногами... Вот, хорошо! – Может, сама попробуешь? – Пол, я же хочу помочь! – Очень хочешь? – Да. – Тогда помолчи. – Это как? – Ротик закрой. Губки сомкни. И вот так посиди немножко. – А-а! Пробовала. Не нравится. Не мой стиль. – Я заметил. Мне бы хотелось сказать, что я, извиваясь, перекатываясь, пополз по направлению к бегемоту. Но нет. Пришлось действительно пытаться раскачиваться из стороны в сторону. Только тогда стало хоть что-то получаться. При этом почти сразу Время шло медленно. Не всякий труд приносит результат. Но мои усилия не пропали даром. – Пол. Ты почти добрался! В самом деле. Еще немного. – Теперь ртом хватай бластер. Дотянешься. – Сейчас попробую. – Аккуратнее! Ну вот, Джейн все-таки добилась своего ценными советами. Пушка выскользнула из лап бегемота и с шумом грохнулась на пол. Как мне ее теперь оттуда взять? Веревки не дают так низко голову опустить. Вот незадача! – Ты ворона, дорогой. Опять клювом щелкаешь. Надо было просто ротик открыть и все. Для этого подползти поближе. А ты тянуться начал. Лень еще пару раз было дернуться? – Покажи, как! – Нет, милый. Мне эту кровать даже с места не сдвинуть. – Не надо! – Еще как надо. Без меня все равно не справишься. И потом, физические нагрузки пойдут тебе только на пользу. А то так животик отрастишь. Учти, мне пингвины не нравятся. – Кто, я пингвин? – Нет. Пока еще нет. Но о будущем стоит думать уже сейчас. – Я в прекрасной спортивной форме! – Вот и продемонстрируй! И нечего отдыхать. Сюда в любую минуту могут кабаниданцы вломиться. Разлегся тоже. Давай, ползи! С меня рекой струился пот. Еще пару минут я подбирался – Пол! Ты решил в футбол поиграть? Нашел тоже время! Кажется, я заревел. В голос. Мне почему-то захотелось кого-то придушить. – Дорогая, это очень трудно. – Играть в футбол? – Нет, бластер с пола зубами поднять! – Милый, я не сомневаюсь в твоих способностях. – Правда? – У тебя клюв большой. Щелкаешь ты им превосходно. Главное поближе подползти, а там уже легко будет. – Я это уже сделал два раза. – Клювом щелкал? – Нет, подползал. – Значит, и третий получится. Только осторожнее постарайся. Конечно, я понимаю, что ты одновременно хочешь собой паркет отполировать. Но давай как-нибудь без этого сейчас обойдемся. Оставь сие занятие на потом. – Милая, ты можешь помолчать минуту? – Не могу. И, кажется, это уже говорила. – Мне надо понять, как взять бластер с пола. Веревки не позволяют. А теперь еще опять до него прыгать и прыгать. – Легко. – Да? – Сначала подползаешь. Затем клювом толкаешь к бегемоту. Приподнимаешь и хватаешь зубами. – Чем толкать? – Клювом, дорогой! Я же говорю. – Вот доберусь я до твоей задницы. – И что тогда будет? Ладно, я тоже тебя люблю. – Не верю! – Люблю, люблю. Но отдыхать не позволю. Давай, трудись. Времени нет. Руки в ноги и вперед. – Это как? – Да мне все равно. Лишь бы пушка у тебя оказалась. У тебя минута. Больше нам могут не дать. Джейн с тревогой поглядывала на дверь. – Все, хватит прохлаждаться! – Я стараюсь изо всех сил. Мне удалось снова пнуть пушку. – Пол, ты что делаешь? – Спокойно, дорогая. Получилось удачно. Как и хотел. Теперь я смогу до нее дотянуться. – Да? В ее голосе было сомнение. – Милый, я очень боюсь, что ты пальнешь куда-нибудь случайно. Будь осторожнее. Учти: бластер стреляет. Там есть такая штучка – курок. Не жми на него бездумно. Иначе такой бум получится. Наконец, я добрался. Теперь бы взять пушку. Вот только как? Поднимать лбом бластер – та еще задача, особенно когда дуло смотрит прямо на тебя. Хорошо еще, что ствол через какое-то время удалось, приподняв, упереть в ногу бегемота. – Давай, Пол, напрягись. Осталось и в самом деле чуть-чуть. "12" С третьей попытки, неестественно вытянувшись, мне, наконец, удалось ухватиться зубами за пушку. – Ура! Мне казалось, что это я из себя выдавил. Нет, девочка закричала. Теперь к Джейн. – Пол! У тебя получилось! Ты мой герой! – Спасибо! Я знаю! Вернее, мне это хотелось сказать, но получилось что-то типа: – А-ха-ха. А-ха-ху. – Я не поняла. Что ты бубнишь? – Отстань! – Пол, с полным ртом говорить невежливо. Вот девчонка! Я посмотрел в ее глаза. Они просто светились. То ли от счастья, что мне удалось справиться со столь сложной задачей, то ли просто надо мной издеваются. – Заноза! – Я тебя все равно не понимаю. Лучше замолчи и ползи ко мне. Два метра – громадное расстояние. Как его преодолеть? Это был минимум, чтобы выйти на удобную позицию. Иначе мог попасть куда-нибудь не туда. Я профессиональный снайпер, но из такого положения никогда не стрелял. В общей сложности у меня ушло минут пять. Я подпрыгивал, дергался то влево, то вправо. И все это время Джейн искренне переживала и не переставала давать «ценные», по ее мнению, советы. Я же набивал шишки, давился слюной, а два раза и вовсе чуть не выронил бластер. В конце концов, я не выдержал и на нее накричал: – Заткнись, пожалуйста! И не мешай работать. Видите, даже в такой момент я джентльменом оставался. Не забыл про «пожалуйста». – Пол, сдается мне, что ты все время порываешься что-то сказать, но не можешь. Даю ценный совет: помолчи. Лучше работай. Тебя все равно пока не понять. Так что говорить буду я. За нас двоих. Договорились? – Нет! – Ну, вот и славно. Давай ножки подтягивай и посильнее плечами дрыгай. Что же ты остановился? Вперед! – Дорогая, ты можешь заткнуться? – Не видишь, куда двигаться? Так я подсказываю. – Вижу! – Что такое «гы-гы»? Еще раз повтори. Непонятно. – Вот подожди! Сейчас срежу веревки и... придушу тебя. – Пол, сразу видно, что ты в литературном учился. Укаешь да гыкаешь. Мне и одного слова не понять, а ты уже тирадами шпаришь. Лучше продолжай работать. Я командую парадом, – Нет! – Вот и славно. Попробуй подпрыгнуть. Сначала коленки согни. Ну хотя бы вид сделай. И сразу спинку распрямляй. Я ударился головой о ножку кровати. – Ой! Больно? – Еще как! – Какой же ты неуклюжий. Надо поосторожнее. А то последние мозги утекут. И что тогда делать? Вы представляете мое состояние? Я отчаянно барахтаюсь на полу. Пытаюсь занять удобное положение для выстрела. Методом проб и ошибок, набив еще несколько шишек, у меня стало что-то получаться. – Дорогой, я тебе давно советовала, змейкой ползи. Вот видишь. Совсем другое дело! Ой, а задний ход зачем дал? Ну, как ей объяснить, что молчание – золото? Не сказать, будто я спешил. Но из сил выбился совершенно. Наконец, мне удалось занять удобное положение и даже перевернуться набок. Правда, дышал я уже с трудом. Так обычно делает рыба, выброшенная из воды. Отчаянно хватает ртом воздух. – Ты мой бедненький! Так себя отделал. Кому-нибудь расскажешь, что ползать учился, ведь не поверят. Решат, что с бегемотом боксировал и провел на ринге все двенадцать раундов. Несколько глубоких вдохов пошли мне на пользу. – По-ол?.. Градусов на десять бы еще повернуться. Я попрыгал. Ну вот, другое дело. Теперь будем стрелять. – Убери голову и спрячься. Джейн каким-то чудом поняла мое бурчание. – И как, дорогой, я должна это сделать, когда не могу пошевелить ни рукой, ни ногой? – Хотя бы глазки закрой. – Стреляй уж. Я готова. И зажмурилась. В крайнем случае, спинка кровати должна спасти. Куда целиться, место есть. Промахнуться не должен. Осталось нажать на курок. "13" Попробуйте выстрелить, взяв пушку в зубы. Конечно, я бы лучше пережег веревки на себе, а не на ней. Но тогда максимум, чего мне удалось бы добиться, – спалить себе грудь. Так что вариантов не оставалось. Немного покрутив головой, я начал целиться. Впервые Так вот, мне было еще сложнее. Но самым трудным оказалось просто нажать спусковой механизм. Вытянуть язык на нужное расстояние еще как-то удалось. Перехватить пушку поудобнее тоже, а вот дальше... Оказывается, язык для этого совершенно не приспособлен. Чем больше я старался, тем хуже получалось. В конце концов, бластер соскользнул и бабах получился. Выстрел немного изуродовал стул, к которому я был привязан. Как себе по ноге не попал, не знаю. Наверное, повезло. Пришлось начинать сначала. – Дорогой, ты куда целился? Отстрелишь себе что-нибудь, – Гы. Гы-гы. Гы. – Милый, ты цел? – Да! В смысле, «гы». Или «гы!», в смысле «да». – Посмотри на меня! А как это сделать? После выстрела стул развернуло, и теперь его спинка закрывала от меня Джейн. Кажется, она не на шутку перепугалась. – Пол, если с тобой все в порядке. Один раз гыкни. Я гыкнул. – Если тебя не задело, еще раз гыкни. Я гыкнул. Радостно: – Слава богу! И тут же уже в другом тоне: – Ну, дорогой, ты и мазила! Предупреждала же, что бластер – это не игрушка. Он стреляет. Развернуться мне удалось быстро. Пушку бы теперь не уронить. Ведь еле удержал ее. Интересно, у меня на висках седина уже появилась? Я пыхтел и сопел отчаянно, ожидая каждое мгновение, что на пороге появятся кабаниданцы. Погремели мы уже на славу. В груди у меня стучало, а сердце собралось выпрыгнуть наружу. И тут мое лицо обдало жаром. Причем произошло это в тот момент, когда уже захотелось плюнуть на все. Джейн слабо вскрикнула и со свистом втянула в себя воздух сквозь плотно сжатые зубы. Очень похоже на вздох облегчения. Но она, как выяснилось, рано радовалась. Спинка кровати уже в следующую секунду рухнула на нее. А ведь мебель была заточена под бегемотов. Пусть даже она из пластика, но несколько десятков килограммов могут и придавить. В следующее мгновение я не удержался и снова завалился на бок. – Джейн! – Да, дорогой? Я тебя слышу. – Ты цела? – Неужели о моем здоровье заботишься? Мне удалось развернуться. Девчонка в этот момент пыталась выбраться изпод завала. Обошлось. – Конечно. Ну ты сама подумай, милая, если бы тебя раздавило, кто меня развязал бы тогда? – Бегемоты. – Вот-вот. Я предпочитаю, чтобы обо мне заботились ласковые женские руки. Я пытался встать хотя бы на четвереньки. Один раз почти получилось. Но в самый последний момент стул перевесил, – Эй! Волнение в голосе: – Ты как? – Шишку набил. – Это хорошо. – В смысле? – Слава богу! – Что шишку набил? – Что жив. Не покалечился? – Лбом ударился! – Это мелочи жизни. За пару дней пройдет. К свадьбе уже как огурчик будешь. – Спасибо, дорогая. Твоя забота о моем здоровье меня необычайно трогает. – И обрати внимание на методы лечения. – Само рассосется? – Точно! Джейн меж тем, оказывается, уже выбралась и даже сняла – Ты еще долго копаться будешь? – Нет, дорогой, уже развязалсь. – И? – Как раз сейчас смотрю на твою задницу. Поверь, я даже никогда не думала, что увижу тебя в таком беспомощном состоянии. Лежи, не дергайся, а то еще себе чего-нибудь разобьешь. Сейчас я развяжу. Руки только почувствую. Они пока не очень-то слушаются. Минуту потерпишь? – А куда мне деваться? – Вот и отлично. Тогда я заодно фото сделаю... – Что? – ...для семейного альбома. Потом будет жемчужина домашней коллекции. Всем стану показывать и рассказывать: это мой муж. Пока мы еще не поженились, он вел такой образ жизни. Зато теперь... – Джейн! – Минуточку, пожалуйста. Еще один кадр. Вот, хорошо! – Совести у тебя нет! – Слушай, возьми в рот бластер, попозируй чуть-чуть! – Джейн! – Ну что тебе стоит? В этот момент на пороге показались два бегемота. То ли их внимание шум привлек, то ли они случайно проходили мимо. Кабаниданцы от удивления открыли рот, забыв о своих пушках. Именно поэтому шансов у них уже не было. Джейн двумя меткими выстрелами сняла обоих. Впрочем, здесь и целиться было не надо. Два жирных брюха. Иголочкам просто деваться некуда. – Спать, ребята! Вот так. – Может, ты меня развяжешь, или будешь ждать, когда еще кто-нибудь прибежит? – Я бы с радостью, дорогой, но ни руки, ни ноги все еще не слушаются. Встать даже пока не могу. Хорошо еще, иголочки отстреливаются автоматически. Отдал мысленный приказ, – Джейн, мне, между прочим, хреново. – Ползу, дорогой. Она и в самом деле никак не могла подняться. Все же кое-как ей удалось преодолеть разделявшее нас расстояние. Затем девчонка вытащила из эсциллополя нож. Тоже с трудом. И перерезала веревки. Я рухнул на пол. И так и пролежал без сил какое-то время. Не знаю уж, сколько минут мы растирали затекшие конечности, восстанавливая кровообращение. Джейн протянула мне таблетку. Сказала, поможет. И впрямь, я почти сразу почувствовал, как кровь побежала по телу. Боль стала быстро отступать. – Ура! Мы сделали самое сложное. – Еще остался пустячок. – Какой? – Зачистить корабль, милый. – Действительно, пустячок. Это уже несложно. Главное, застать кабаниданцев врасплох. Переоденемся капитаном и его помощником... Как самочувствие? – Ничего. Правда... Я думала, будет похуже. Капелька пота упала с ее щеки вниз. – Пол... – Да? – Не будем тянуть время, хорошо? Отдохнем потом. – Ладно. – Ты топай и заканчивай с бегемотами, а я немножко поваляюсь тут. – Отпустишь меня одного? – Что, с таким пустяковым заданием один не справишься? – Я-то справлюсь, но... – Тогда никаких «но». У меня сил просто нет. Кончились. Максимум, что могу, доковылять до комнаты управления и, если там кто окажется, перестрелять. Возьму корабль под свой контроль. Остальное, увы, вешай на свои плечи. Кровообращение, несмотря на лекарство, восстанавливалось медленно. Боль то отступала, то накатывала снова. Наконец стала возвращаться чувствительность. Джейн и в самом деле еле держалась. Ее бил сильный озноб, дыхание стало глубоким, слишком частым и прерывистым. Бедная девочка. Только пошла на поправку, и вот опять. Я помог ей добраться до кровати и уложил, укрыл одеялом, сделал укол и снова подключил «доктора» который сразу же взял заботу о ее здоровье под свой контроль. Хорошо, что он лежал – Ты отдыхай, дорогая. Я пойду, погуляю немного. Постой-ка, Пол, кажется, ты о чем-то забыл... Да нет, все в порядке. Я закрыл глаза и почувствовал, что устал просто неимоверно. Руки и ноги звенели. Даже пальцы с трудом удавалось сжать и разжать... И тут... в спину уперся бластер, быстро возвращая в действительность. Неужели и впрямь старею? Не услышал топота кабаниданца. Как же мне надоели эти бегемоты! Я вспомнил, что пушку оставил где-то на полу, и услышал: – Только без резких движений. "14" – Стой тихо и не шевелись. Иначе я прожгу дырку в тебе... Я подчинился, понимая, что это лучшее. Пока другого выхода все равно нет, однако на всякий случай сразу мысленно включил защиту. Блоки загремели, но их слышал только я. Теперь, если кто и захочет стукнуть меня чем-нибудь тяжелым по голове, то его будет ждать разочарование. Интересно, почему кабаниданец не сразу пустил в ход бластер, а только навел его на меня? Он так уверен в своих силах? Или сказывалось превосходство в весе? Что-то ударило меня по спине. Я почти ничего не почувствовал, однако понял, что настала пора действовать. Сила удара, по мнению нападавшего, должна была не только свалить меня с ног, но и отправить в тяжелый нокдаун. О защите он не знал. Я упал на спину и, перекатившись, вскинул руку вперед. Иголочка снотворного, выскочив из рукава, вонзилась в жирное брюхо кабаниданца. Следом за ней я послал еще одну, для уверенности. Бегемот замер, не понимая, что происходит. Он уже ронял свой бластер. Однако врагов было трое. Но, как выяснилось чуть позже, остальных двух уже отстрелила Джейн. Я рывком вскочил на ноги. Ну, да, конечно! Руки и ноги не очень-то слушались, поэтому произошел маленький бум. Мне если что и удалось, так только растянуться на полу. – Пол, ты цел? Девчонка за меня испугалась! – Ой! Пол! – Тело еще не слушается. Хотел быстро встать, но получилось только упасть. Я, кряхтя, начал подниматься. На этот раз подчеркнуто медленно. Хватит уже. Надо бы себя поберечь. – Ну, дорогой, ты совсем квалификацию теряешь. Позволяешь бегемотам безнаказанно тыкать в спину пушкой. – Я тобой занимался. В постельку укладывал. – Придется тебе по возращении на Землю или в котле с кипящим молоком искупаться, или молодильных яблочек поесть. – Это поможет восстановить кровообращение? – Нет. Но иногда старых ослов превращает в писаных красавцев.
Следующая партия бегемотов уже не лезла к нам напролом. Они предпочли сначала стрелять, а потом разбираться, в кого Стремясь уйти от лазера, я рухнул на пол. Тут же захотелось самому пострелять, но для иголочек не то расстояние. В меня палили из коридора, а моя пушка, вот незадача, до сих пор валяется в нескольких метрах от меня. Недолго думая, я кувырнулся в ее сторону. В проеме, меж тем, показался очередной бегемот. Я видел развивающиеся события, как в замедленной съемке. Оценивал ситуацию быстрее, чем сам действовал, но сделать не мог ничего. Пистолет уже смотрел мне в лицо. Нельзя сказать, что я приготовился к смерти. К этому нельзя быть до конца подготовленным. Даже если точно знаешь, что попадешь непременно в рай. Просто понимал, что вот он, «конец сеанса». Жизнь может закончиться, так и не успев толком начаться. Почему стрелять кабаниданец не стал? Может, забыл? Он замер, а затем начал тихонечко оседать на пол. Оказывается, Джейн постаралась. Молодец, девочка! Обошлось! И вот я уже находился возле пушки. Хватать ее быстрее! Эх, незадача! Руки-то не слушаются еще так, как должны бы. Схватить-то схватил, но не удержал. И, кувырнувшись, улетел бластер к самому порогу. Я побежал за ним. Споткнулся Секунда прошла. Раскачиваясь, я доковылял к пушке и уже двумя руками поднял ее, стараясь обращаться с ней как можно осторожнее. Ура! Нет, не ура. Из-за косяка двери появился бегемот. Тот, кто недавно стрелял, или другой, не знаю. Я опять не успевал ничего сделать. Хороший денек сегодня! Если не везет, так по полной программе. Мало того, что движения были медленнее обычных в силу сложившихся обстоятельств, так еще и кабаниданец меня опережал. Его кулак чуть ли не с полметра в диаметре уже летел навстречу моему лицу. Мгновение до столкновения. Увернуться было нельзя. Ну вот, если удастся выжить, во что верилось все же с трудом, то, без сомнения, буду щеголять вставной челюстью, своих зубов не останется. Это при самом удачном раскладе. И, наверняка, нос новый пришьют. Я приказал защите включиться. Успеет или нет?! Странно, но как раз в этот момент бегемот начал заваливаться на пол, будто не он собирался врезать мне по физиономии, а ему только что наподдали. Его кулак все еще стремился меня зацепить, но движение уже было, скорее, по инерции. В результате он просвистел всего в паре сантиметрах от моего носа и полетел дальше. В следующую секунду его хозяин рухнул вниз. Я еле успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под пятисоткилограммовый пресс. – Спасибо, Джейн! Теперь вроде бы можно было вздохнуть с облегчением и перевести дыхание. Как бы не так. На помощь бегемоту еще два спешили. На этот раз я расправился с ними лично. И пушка в руках, и заметил их вовремя. – Все! Атаку отбили, в коридоре тишина. Сейчас включу сканер... Ух! Руки не слушаются... – Ну, Пол, ты и тормоз! Сколько же можно ворон считать? – Девочка, кабаниданцы напали на нас внезапно. – То есть, ты даже не предполагал, что это может произойти? Конечно, откуда им здесь взяться?! – А я еще не чувствую ни рук, ни ног. – Боль есть? – Да. – А говоришь, не чувствую. Послушай, дорогой... – Слушаю? – Ведь я в тебя точно иголочкой попала. Минимум один раз. И ты не отправился спать с бегемотами. Почему? – Компания неподходящая. – Или задница из железа? – Я, вообще, крепкий малый. А зачем ты в меня стреляла? – В кабаниданца целилась, и тут ты подвернулся. Как пьяный из стороны в сторону качаться начал. Неужели защиту успел включить? Ну, хоть что-то. Тогда не буду торопиться тебя – Куда? Джейн проигнорировала мой вопрос. – Что сканер говорит? – Осталось трое. – Хорошо. Наши шансы все увеличиваются. – Они на нижней палубе. Не понял? На что я еще сгодиться могу? – Видишь, ты даже сам не знаешь ответа на этот вопрос. Представляешь, какую сложную задачу мне предстоит решить? Надеюсь, ты больше так сильно тормозить не будешь. Нет, если слегка притормаживать, пожалуйста. Я все больше привыкать начинаю. Но без перегибов особых. – Между прочим, у меня реакция... – Знаю. Совсем никуда не годится. Тут я вспомнил, кто так активно «помогал» мне еще недавно советами. – Стоп, Пол. Ты самый лучший! – Какая перемена. Не поздновато ли? – Дорогой, давай сначала с кабаниданцами разделаемся. Потом можешь попробовать объяснить, как сильно ты меня любишь. Но сейчас чуток погоди. Их всего трое. Пошли. Джейн к этому моменту уже стояла на ногах. – Отпускать тебя одного боюсь. Загнут нос в другую сторону, и потом ни один пластический хирург в мире уже не поможет. Эх! Отдых мне только снится. Вот как прикажете разговаривать? – Может быть, дорогая, ты все-таки поблагодаришь меня хотя бы разок для разнообразия? Я ведь настоящий подвиг совершил, когда полз к тебе с привязанным стулом за спиною. – Да... – задумчиво. – Было дело... Я чуть от смеха не умерла. Мое терпение начало подходить к концу. – Эй, милый, ты что делаешь? – Собираюсь привязать тебя обратно к кровати – Пол, не надо! Пожалуйста... – Хоть бы пальцем пошевелила. Для вида посопротивлялась. Настолько во мне уверена? – Да. – Почему? – За много лет я тебя уже выучила. Наизусть. Ты по определению не можешь обидеть столь невинное создание. – Ух ты! Возможно, ты ошибаешься. – Нет! А если бы было по-другому, я бы не стала твоей девушкой. – Даже крокодил может позавидовать твоей скромности, э... прости, наглости. Джейн скорчила рожицу. – Лучше поцелуй меня. – А как быть с бегемотами? Их еще трое осталось. – Подождут. Им следовало заранее записываться на прием и подходить к назначенному времени. Прием врача, который специализируется на откручивании голов, начинается через сорок минут примерно. "15" Зачистка корабля прошла успешно. Кабаниданцы почти не сопротивлялись. Теперь в ближайшие дни ничто не должно помешать нам добраться до Страттона. Если только не нарвемся в космосе на засаду. Свою каюту мы решили не менять, даже несмотря на то, что дверь была искорежена взрывом. Я заставил Джейн лечь в постель. «Доктор» мне в этом помог, впрочем, она и не особенно сопротивлялась. Медицинский анализатор искренне удивлялся, почему его рекомендации не соблюдаются, пожужжал, пожужжал, запросил лекарства и принялся сбивать поднимающуюся температуру. Девочка вырубилась очень быстро. Во сне она что-то тихо говорила, иногда стонала. В конце концов, «доктор» сообщил, что все необходимые действия с его стороны предприняты, и остается только ждать. Ничего страшного нет, и часа через четыре наступит улучшение. Один раз Джейн было проснулась. – По-ол... – Все в порядке, малыш. Я здесь. – Обними меня... Она тяжело вздохнула и почти тут же снова провалилась в сон. Я посидел с ней, сколько позволяло время, заодно сам отдохнул. Наконец, руки стали слушаться... и ноги тоже. Настала пора заняться кабаниданцами. Не будут же они здесь вечно валяться. Уже скоро бегемоты начнут приходить в себя. Пусть пробуждение будет для них приятным. И они запомнят его всю оставшуюся жизнь, которая у них по самым оптимистичным прогнозам должна скоро закончиться. Ну что поделать, звезды так встали. Включив браслет, я выволок кабаниданцев сначала в коридор, а затем нашел для них вполне подходящее помещение, немного, правда, тесное. И, конечно, не забыл связать их веревкой-липучкой. Теперь в главный зал. Надо проверить курс корабля и посмотреть, как работает автопилот. Все было в порядке. Тогда возвращаюсь к Джейн. К вечеру температура у нее вернулась в норму. Девчонка стала чувствовать себя лучше, дыхание выровнялось. Лекарство медленно, но верно оказывало свое благотворное действие. Кризис, которого я боялся, так и не наступил. Под конец, кажется, и я задремал. |