|
Глава третья
Прощайте, джунгли
"1" Я проснулся. После нескольких мучительных секунд размышления пришел к выводу, что нахожусь не внутри крокодила. Там все же не столь удобно. Голова лежала на чем-то мягком, как оказалось впоследствии, это был чей-то живот. Я открыл глаза и захлопал ими. – Пол? Знакомый голос. Как же я рад услышать его! За окном, простите, на улице, солнце уже давно встало. Какое утро? Там уже, кажется, день заканчивался. – Проснулся? – Да. – Ну ты и соня! – И долго я отдыхал? – Не знаю. Я не следила за временем. – Это как? Забыла, мы в джунглях? А заряда аккумуляторов, между прочим, надолго не хватит. Что будет, если защита рухнет? – Зато я выспалась. И ты вроде бы тоже. И потом, я не переживаю на этот счет. Если произойдут какие-нибудь неприятности, ты обязательно что-нибудь придумаешь. – Спасибо, что настолько веришь в меня. Но лучше все-таки до проблем не доводить. Хватит с нас приключений. Отдохнуть от них уже хочется. Я отметил, что чувствует она себя сейчас намного лучше. И жара нет. На губах играет улыбка. Ужасно давно, казалось, целую вечность, я не видел ее, а ведь она так идет девчонке. Моей девчонке. Это определенно начинает мне нравиться. «Доктор» не наврал. Болезнь действительно отступила. Я ласково погладил свою «подушку». – Как ты, малыш? – Нормально. – Уши не мерзнут? – Нет. – А ноги?.. Немного жмут? – Ничего подобного! – Значит, великоваты? – В самый раз! – Не расстраивайся. Это скоро пройдет. Она подозрительно на меня покосилась. – Что ты сделал? – Пока ничего. «Доктор», правда, предлагал их отрезать тебе... по самые уши. Но я не решился. – Ч-что? – Ладно, давай их сюда, – я потянулся. – Сейчас мы обработаем твои раны. Ее глаза теперь внимательно меня изучали. И она не торопилась выполнить мою просьбу. – Давай, давай. – Это… была шутка? – Насчет того, что я обработаю твои ноги? В смысле поменяю повязку? – Насчет отрезать! – Я вообще не умею шутить. У меня нет чувства юмора. – Пол! – Да, девочка? – Зато у меня есть. И если я начну, гм... проказничать, уже не остановишь!.. – Это предупреждение? – Констатация факта. А ведь мне так хотелось побыть сегодня тихой и ласковой. – Ладно, молчу! – спохватился я. – Да, боюсь, уже опоздал. – Вот незадача. Тогда в город придется лететь поодиночке. – Неужели кто-то починил двигатели? Ее глаза засветились. – Моя заслуга здесь небольшая. Честно говоря, всего лишь просушил, и им почти сразу же стало лучше. – По-моему, это бы не помогло. По крайней мере, мой заклинило. Так ты их отремонтировал или нет? – Как наложу повязку, сама проверишь. – Ладно, я буду паинькой. – А у тебя другого варианта не остается. Программа на сегодняшний день предстоит насыщенная. – Значит, мы полетим вместе? – Одну тебя оставлять нельзя. Еще натворишь дел. – Даже если я буду… проказничать? – Тем более, если будешь проказничать. – Вот повезло! – Только времени на это никто не даст. – Пару минут всегда найду. – На такую роскошь и не рассчитывай. Для начала одному из нас, то есть мне, придется сходить за дровами... Ах, да! Совершенно забыл. Они же есть у тебя в эсциллополе. Тем лучше. Значит, меньше беготни. Тогда остается поймать что-нибудь на завтрак, а то я не помню уже, когда последний раз ел. Другому, то есть тебе, предстоит развести под деревом костер, разделать принесенную мной тушку, зажарить ее (я люблю с корочкой, но не передержи). Впрочем, и суп сварить можешь. В общем, и то и другое. Ты же по этой части у нас специалист. А затем... проверишь, насколько съедобна местная живность. – А-а-а? – тихо выдохнула Джейн. – Но главная задача – определить, смогу ли я это есть. Проще говоря, воспринимает ли человеческий организм то, что по этой планете бегает. Потом... – Пол! Остановись. – Да? Я что-нибудь непонятно объяснил? Мне-то наоборот казалось... – Значит, проверить на себе? – поинтересовалась она. Голосок ее звучал вкрадчиво. – Точно. – Сможешь ли ты это есть. – Ну... я-то, быть может, и смогу. А вот примет ли пищу мой желудок и выдержит ли... хотя он у меня крепкий. Впрочем, ты всегда была очень сообразительная девочка, и я ни сколько не сомневался, что поймешь меня с полуслова. – Сообразительная девочка? – Считай это комплиментом. – Т-т-твой желудок?! – Конечно! Не могу же я есть неизвестно что! – ответил я с со всей убедительностью, на которую только оказался способен. – Сама подумай. Моя фигура очень значима по меркам Галактики. – Ах вот в чем дело? – И поэтому просто необходимо с начала провести испытания... – Прости, что произвести? – Испытания! – Ис-пы-та-ни-я?? – Молодец! Опять догадалась! И... ты для этого вполне подойдешь. – Я подойду? – Да! Лучшего варианта все равно не сыскать. – Лучшего варианта? – И нечего за мной повторять. Пойми же ты, другой кандидатуры у меня под рукой все равно нет. – Нет кан... кандидатуры? – Только ты. Так что придется смириться. – Смириться? – Точно! – Значит, так? – С другой стороны, посмотри, какие у тебя будут плюсы. Первая отведаешь местные деликатесы, а я еще какое-то время проведу голодным, и буду ждать. Вероятно, облизываться. – Воспримет ли это мой желудок? – И не отвергнет. Я выразительно поднял глаза вверх, Джейн, правда, впоследствии утверждала, что нос, показывая, мол, на эту мелочь можно особенно и не обращать внимания... – Что? – вежливо поинтересовалась она. Я не уловил изменения в ее голосе. А зря. – Вот непонятное создание. Одно слово – женщины! Попробую объяснить доступнее. Мы попали в райский уголок. Планета просто сказка. И не увидеть и не насладиться всеми местными красотами просто преступление. В общем, я собираюсь провести здесь минимум пару месяцев. Отдохнуть от жизни немного, словом... Договорить мне не дали. Прервали. И, надо заметить, довольно грубо. – Теперь я все поняла... – это было сказано тихо, а дальше засверкали молнии, и загремел гром. С е й ч а с т ы у м е н я Девчонка стиснула кулачки и набросилась на меня, благо я находился рядом, и вставать ей не пришлось. – Стоп! Я еще не закончил с твоими ногами. – Вот подожди, дай только до ушей добраться! "2" – Ну что, Джейн? – вежливо поинтересовался я. – У-у-ух... Она отчаянно пыхтела, но никак не могла вырваться из моих объятий, хотя и очень старалась. – Это просто нечестно! – Простите, не понял? – Нечестно!! – Почему? – Воспользовался тем, что я беззащитна, и силы ко мне пока не вернулись! – Кто начал первый? – Ты! – Я, между прочим, оказывал тебе квалифицированную медицинскую помощь, и вот, пожалуйста, благодарность. – А про испытания мне послышалось? – Нет. Сейчас только закончу с твоими ногами. Затем пойду, поймаю что-нибудь на завтрак. – Обед или ужин. – Как скажешь. Она в очередной раз попыталась ткнуть меня под ребра, но снова не получилось. – Учти, я тогда так приготовлю – на всю жизнь память останется! – Я могу тебя отпустить. А ты, как и обещала, будешь сегодня паинькой. Договорились? Она скорчила физиономию и показала язык. – Вот и хорошо. – Пол, обещаю... я тебе покажу... – Интересно, что ты мне покажешь такого, чего я раньше не видел? А? – Ах ты, негодяй! – Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я был негодяем? – Нет! – поспешно среагировала она, но, подумав, все же добавила. – Но ты негодяй. И с этим, увы, приходится мириться. Я пропустил ее столь неожиданный вывод мимо ушей. Наконец, Джейн затихла, поняв, что шансов нет. – Отлично! – подвел я итог и только теперь отпустил ее. – Значит, все-таки придется тебе первой оценивать достоинства местной кухни. Возражения есть? Возражений нет! – Есть! – Да? – Да! – Ты это серьезно? – Вот только дыхание переведу. – Упрямая. Ну-ну, я подожду. – Я с тобой больше не разговариваю! – Ты подумай! Несколько минут тишины. Не верю своему счастью. Мои уши отдохнут хоть немного. – По-ол... Голос ее вдруг стал умоляющим. Иногда она меняется просто мгновенно. Я протянул ей флягу с водой. – Держи. Это тебе немного поможет. Она взяла ее с благодарностью. – Спасибо. – Не за что. – Если будешь так и дальше шутить, я и, правда, обижусь. – Тебе, значит, можно? – Мне да. Я же маленькая. Оставалось лишь улыбнуться и развести руками. – Тогда на правах старшего я стану отвечать той же монетой. – Что ж, попытайся. – Не понял? – Топай за местным кроликом. И попробуй сделать так, чтобы тебя не съели. Ну а я приготовлю ужин. – Завтрак? Или обед? – Ужин, Пол. Ужин. Уже вечер. Мы целый день спали. – Вот это номер! И что же ты молчала? – Теперь говорю. – Нам же еще в город лететь! – Надеюсь, успеем. Пол, посади меня. Я все еще совсем не чувствую ног. – Так лучше? – Да. – Пей! Уже несколько минут держишь флягу. И не вертись. Маленький глоток. – Это все, что осталось? – И можешь не жалеть. Через час мы вернемся к цивилизации. – Значит, движки работают. – Или даже раньше. – Но ведь кто-то хотел отдохнуть здесь пару месяцев... от жизни такой непростой. – Хотел. Однако сейчас для этого неподходящее время. – С тигрицей? – Точно? – Ты кого имеешь в виду? Голос ее опять стал меняться, но, на сей раз, я это усек. – Как кого? Того милого котенка, который сейчас сидит рядом со мной. – Ах значит, так? Я кивнул. – Имеешь что-то против котенка? – Нет. Да и против тигрицы, честно говоря, тоже не сильно возражаю. Меня так еще не называли. Видимо, уважают. Только учти, Пол, диких зверей против шерсти гладить не стоит. Они это не любят. – Мой котенок ручной. Не укусит. – Может, и нет. А если ему такое обращение не нравится? Я решил сделать паузу и, повернувшись к Джейн, поцеловал ее. – Вот это другое дело! Правда... не рассчитывай... что тебе... удастся легко отделаться! – Ну, это мы еще увидим. – Вот только поправлюсь немного. "3" – Пол? – Да, дорогая? – А каким образом мы выберемся с планеты? – Сначала надо еще добраться до города. – Это самое легкое. – Не скажи. Вспомни, на улице жарко. – Забыла. – Я бы не возражал прогуляться пешком. Джейн тут же гневно на меня посмотрела. – Но вообще неподалеку растет такой фрукт: съешь его, – Пол, прекрати. – Причем большие. – Так двигатели работают или нет? – Думаешь, почему здесь животные достигают громадных размеров? Местные фрукты очень калорийные. – А также заодно ослиные уши и обезьяний хвост, за который стоит дергать, когда хочешь позвонить в колокольчик! – Не знаю. Когда я их ел, у меня появлялись только крылышки, такие, как у ангела. Ну ты, должно быть, имеешь определенное представление. Все-таки столько времени провела в его обществе. – Не помню. В каком году, говоришь, это было? – А все остальное, наверное, вырастало... Паузу я специально несколько затянул. Джейн сжала кулачок и строго предупредила: – Только попробуй сказать у меня. – И что тогда будет? Ладно. Смирно посиди еще минуту. – Ноги в твоем распоряжении. Можешь делать с ними, что хочешь. Только не загораживай их. – Разумеется. – Или я начну думать, что там более чем серьезно. Эй! Там не ноги! – Правда? Но ведь откуда-то же они начинаются. – Раны находятся ниже. Гораздо ниже! – Лучше ложись и не мешай. Как я ни пытался, мне так и не удалось загородить ей обзор полностью. Наконец, я закончил, наложив самоклеящиеся повязки. Пять больших рваных порезов и несколько средних. Они уже не кровоточили и вроде бы даже начали подживать. Джейн быстро надоело смотреть на свои ноги, и она полулежала, закрыв глаза. – Все, малыш. Щиплет? – Нет. «Доктор» в меня вкачал вагон обезболивателей и антибиотиков, так что на этот счет не переживай. – А я и не переживаю. Джейн пропустила колкость мимо ушей. Странно. – Ну я и попала. – Прекрати. Медицина у нас на уровне. Заживет, и следов не останется. Ни одного шрама. – Да знаю я. Но... А спина не лучше, да? – Там уже почти все прошло. – Врать убедительно ты не умеешь. – Могут же у меня быть хоть какие-нибудь недостатки. – Пол? – Да? – Я совсем беспомощная. Это... некомфортно, и давит. – Прекрати хандрить. Через недельку уже танцевать будешь. – Верю, верю. Но даже если и так, ближайшие денечки у нас как раз самые трудные. А висеть у тебя на шее не хочется. – Ноги сильно болели? – Нет. – Только честно? – Без обезболивающего я бы, наверное, не вытерпела. Сейчас же вообще почти не ощущаю. За вчерашний день я настолько вымоталась, что не помню даже, как выключилась. – Зато я помню. – Слушай, дай стимулятор. – Нет, не положено. Да и «доктор» возражать будет. – А мы ему не скажем. – Он сам все узнает и начнет громко ругаться. – Тогда сними его. На время. – Не-а. – Пол? – Когда полетим к городу, получишь. – Пожалуйста. – И не капризничай. Мне надо, чтобы ты как можно быстрее поправилась. А поедание стимуляторов не пойдет на пользу – Ну хорошо. Теперь настал мой черед. Сейчас я отыграюсь. – Не понял? – Давай-ка сюда свою грудь. – Что? – Грудь! Спорить было бесполезно. Пришлось подчиниться. "4" – Уй! Прошла секунда. – Ай! – Что такое? – Щиплет! – Ах, щиплет? – Точно... ой! – Это хорошо! – Чем ты мажешь, Джейн? Ох! – Прекрати стонать! – Не могу. Ах! – Дурачишься, да? – Ничего подобного! – Пол, тебе, правда, больно? Неужели и впрямь заволновалась? – Ничего, терпимо. – Значит, просто издеваешься? – Совсем чуть-чуть. Мне тут же пришлось охнуть, на сей раз на полном серьезе. – И что на тебя нашло? Был такой тихий, спокойный. Я бы даже сказала, уравновешенный. Если бы не занудный, я бы всерьез подумала, не выйти ли мне за тебя замуж. Но сегодня тебя будто бы подменили. – Кто занудный? – Вероятно, тот неандерталец, который вчера ко мне в гости заходил, пока ты летать учился. – То-то он мне сразу не понравился. – Мало того, что занудство никуда не делось, так еще и вредность наружу выползла. – Это зеркало, Джейн. Теперь ты можешь оценить, как сама порой ведешь себя. Эй! Больно же! – Прости, увлеклась. Пол, я ангел. Только во плоти. Неужели ты до сих пор этого не заметил? – Большие уши, нос картошкой... это ангел? – Я тебе дам картошкой! У меня аккуратненький носик! – Все, Джейн, я сдаюсь! Мир? – И уши совсем небольшие!!! – Точно! У тебя их совсем, можно сказать, нет... ах! – Вот вернемся на землю, сделаю нос картошкой и уши отрежу. – Только попробуй! И зачем ты такая мне тогда будешь нужна? – Да не себе, я же не дурочка. – А кому? – Догадайся. Что? Я тебе все-таки нужна? Пол, ты серьезно??? – Конечно. Я же говорил, что мне уже по статусу положена секретарша... ух! Кто-то выпустил из меня весь воздух. – Пол! Пол! Извини, я переборщила. – Не извиню. – Хотя ты сам виноват. Нечего провоцировать. Что? Не извинишь? Если сейчас же не скажешь «я не сержусь», будешь искать себе другую секретаршу! – Значит, ты согласна быть секретаршей? – Нет! Никогда! – Честно говоря, я тоже не горю желанием, просто не знал, как тебе тактично сказать. Такую занозу видеть целыми сутками. Мотаться с ней в командировки... Джейн медленно сжала кулачки и разжала. – Все, мир? Кажется, ее глаза подозрительно заблестели. Не переборщил ли я часом? – Хоть и положено мне уже иметь секретаршу... – Имей. Только меня тогда с тобой рядом не будет! – ...но я обойдусь. Жениться пока тоже рановато. Ну, сама подумай, какой дурак на моем месте захочет добровольно расстаться со своей свободой? Об этом стоит думать ближе к пенсии. А вот молодая любовница – другое дело. – Пол, ты неисправим. Что ж, тем для тебя хуже. До возвращения на Землю я подожду. Там ты, стоя на коленях, просишь у меня руки или получаешь отставку. Я открыл рот. Вот наглость! – И учти. Если хватит смелости взять меня в жены, тебе придется на другие юбки только глазами смотреть. А руками ни-ни. Иначе разобьешь мне сердце. Так что серьезно подумай. Не торопись. Время еще есть. Все. Я почти закончила. Раны у тебя заживают, как у собаки. Вероятно, наследственность сказывается... – Наследственность? – Теперь осталось подождать и увидеть, к чему привели результаты моих экспериментов. – Ка-аких экспериментов? Кажется, мне только что поставили ультиматум. Подвели аккуратненько к краю обрыва и говорят, что нет никаких вариантов, кроме как вниз прыгнуть. Зато лететь недолго. И вид хороший. Сейчас, разбегусь только. Держите карман шире! Что там насчет экспериментов прозвучало? – Тут интересные, как ты недавно справедливо заметил, плоды у деревьев. На вид, правда, они ядовитые. Зато по своему составу уникальны. Вот и захотелось узнать, действительно ли они несъедобные или только такими кажутся. Ты же для этих целей подходишь больше всего. Вот я их сок и добавила в мазь. Мне оставалось только рот открыть. – Совсем немного. Ну, сам посуди, местного фруктика отведать хочется, а где мне в этих джунглях найти подопытного? Желательно человекообразного. Теперь убедилась, что, к моему сожалению, плоды местных деревьев, видимо, вполне съедобны. Ну, ничего, в следующий раз найду для тебя что-нибудь более, подходящее... – Или ядовитое? – Пол, а ты схватываешь на лету! Молодец! – И я с удовольствием использую эту мазь на тебе... Ай! – А вот это мы еще посмотрим! – Ой! – Ладно, уж. Закончила. Не стони. – Теперь даже не знаю, стоит ли говорить тебе спасибо? – Стоит. Мне будет приятно. Джейн тяжело вздохнула. Неужели уже устала? Да уж, всего один день, а сколько сил отнял. Зубки же местных животных только добавили проблем. Девчонка положила голову мне на плечо. – Можно, Пол? Я обнял ее, и она тут же прижалась, как маленький котенок. – Знаешь... – Да, малыш? – Я чувствую себя лучше. – Охотно верю. – По крайней мере, по сравнению со вчерашним. – Это когда ты все время стремилась потерять сознание? – И уже могу немного ходить. Что? Подумаешь, пару раз в обморок упала. Ерунда. – Да? – Правда. Проверяла. Получается. Если только не спешить. – Ты про обморок? – Я о том, что ходить могу. Через пару дней буду в полном порядке. – Минимум неделю строгого постельного режима! Мне вдруг захотелось немного покомандовать. – Но... – И никаких возражений! – Пол? – Вам непонятны указания, данные лечащим врачом? – Я не хочу столько времени находиться вне игры. Тем более сейчас. – Вот как раз сейчас придется немного поработать. – Правда? – Правда. К сожалению. – Ты серьезно? – Конечно. – Ура! Хотя подожди. Если ты имеешь в виду свои идиотские испытания... Ее кулачок подозрительно сжался. – Нет, малыш. Но прежде скажи, ты действительно в состоянии самостоятельно сделать хоть несколько шагов? – Да! – Не торопись. Подумай. Если нет, тогда, наверное, нам стоит задержаться здесь и... – Я могу! – Там 75оС, – напомнил я, – а может, и больше. Она грустно вздохнула и закрыла глаза, но через секунду снова захлопала тяжелыми ресницами. – Я готова, Пол. И не подведу. Если мы можем выбраться отсюда, то должны использовать любую возможность. К тому же, у нас нет ни еды, ни воды. – Это как раз не проблема. Организую все за полчаса. – И потом, нам надо быстрее попасть на Паадинг. – Ну что ж, тогда собираемся и двигаем к ближайшему городу. И не забываем о безопасности. Даже лететь над местными джунглями — занятие не из простых. Попробуем, конечно, подняться выше деревьев, но отстреливаться, наверняка, от кого-нибудь все же придется. Я протянул Джейн свой минидвигатель. В нем у меня было больше уверенности. – Так не пойдет! – сразу заявила она. – Почему? – Не пойдет! – Но я же не заставляю тебя его есть. У меня имеется еще один. Она недоверчиво на меня покосилась. – Он точно живой? – Проверим. – Ты его отремонтировал? – Да. – Его же заклинило! Надо переборку делать. Это сложный, трудоемкий процесс. Требует участия квалифицированного специалиста. И запчастей не хватит. – Что поделать, пришлось включить воображение и использовать тот ненужный хлам, который ты с собой таскаешь. – Да? – Точно! – Не такой уж он и ненужный, раз все-таки пригодился. Неужели ты и, правда, его починил? Не верю! – Конечно. – Не верю!! – Движок надо бы протестировать. Это делать стоит все-таки мне, а не инвалиду. – Постой! Кто инвалид? – Ты. – Ничего подобного! – Мне лучше видно. – Но... – Уже бегать можешь? Сейчас проверим. Джейн понуро опустила голову и скорчила мне рожицу. – Не помешало бы совершить пробный пробег в щадящих условиях, – продолжал я невозмутимо. – Но такой возможности, к сожалению, мы лишены. – Ха! Какая разница? При падении с высоты в сто метров котлета получится с одинаковым успехом как из меня, так и из тебя. Нет, я понимаю, у некоторых задница железная, и такие пустяки им нипочем. – Что поделать. Достижения науки и техники стоят на службе человечества. Девчонка не удержалась и прыснула со смеху. Я так и не понял, по какой же причине. – Пол, – она быстро взяла себя в руки, – мне ночью совсем плохо было, да? – Не бери в голову. Усталость. Ослабленный организм. Да еще на фоне местной жары. А ты кроме потери крови получила обезвоживание. Говорил же, пей воду! – Да еще подхватила какую-то дрянь, в смысле, инфекцию. – Откуда знаешь? – Посмотрела отчеты анализатора, пока ты спал. Сидел со мной всю ночь? – Больно надо. Я не сомневался, что «доктор» поставит тебя на ноги. – А я-то хотела сказать «спасибо»! – Говори. – Спа-си-бо! – Ты что, серьезно? – Спасибо. – Да, ладно. – Ой, неужели смутился? Первый раз тебя таким вижу. Может, еще удастся в краску вогнать? – От меня как раз толку было чуть. – Я так и поняла. Отдал всю воду. Отчеты запрашивал у доктора за ночь раз сто пятьдесят. – Придется тебе потом возвращать должок. – Любое желание. – С тебя желание! – Я загадаю, а ты исполнишь? Пол, ты серьезно? Договорились! – Нет! В смысле... исполнение желания. Вот! – Пол, я и так готова выполнить любое твое желание. И не одно. – Правда? – Разумеется. – Я не верю своим ушам! – Если оно будет совпадать с моим. – А если нет? – Тогда кому-то не повезло. Подозреваю, тебе. Я ласково потрепал ее по щеке. Джейн придвинулась ко мне поближе, хотя ее голова и так уже к тому моменту лежала у меня на коленях, и с интересом заглянула в глаза. – Неужели ты ни разу на меня так и не обиделась? – Хотела. Но... я люблю тебя. А как известно, любовь зла. – Сейчас договоришься. Я строго на нее посмотрел. – Честно скажи, Джейн. Как ты с таким характером еще жива? – Странно, но я хотела задать тебе тот же вопрос. За столько лет могли бы уже пару раз придушить. – Это комплимент? – Констатация факта. И даже не пару. Предположу, что неоднократно пытались. Но ты всякий раз выходил сухим из воды. Быстро бегаешь, да? – Не то слово. Пора было менять тему разговора. – Нечего рассиживаться. Все. Сваливаем отсюда. Бери руки в ноги. – Как скажете, командир. Но нести тебе меня все равно придется. – Вот незадача! Второй день ишаком работаю. – Пол, посмотри на вещи с другой стороны. Ты носишь на руках самую красивую девушку на свете. Это я тебе ответственно заявляю. Можешь гордиться. И потом внукам рассказывать... Я опять воздухом подавился. – Ваша бабушка, которая на охоту уехала, а меня с собой не взяла, так как уже стал совсем стареньким... – Джейн, ты не допускаешь мысли, что тот, кто тебе сказал такое, мог просто ввести в заблуждение, скажем, из корыстных целей? – Ты про «самая красивая»? Совсем недавно это был ты. Но тут понятно. И впрямь шкурный интерес. Вероятно, хотел повесить девушке на уши спагетти. И какую цель преследовал, неизвестно. Остается только догадываться. Может быть, просветишь? – Ну... – Мог просто на свидание пригласить. – Девушки любят... – Ушами? – Вроде того. – Но еще больше они смотрят на поступки. Специально для тебя сообщаю, пока некоторые прохлаждались неизвестно где, я выиграла конкурс «Мисс Вселенная». – Почему я об этом раньше ничего не слышал? – Это произошло недавно. Времени мало прошло. Ты приехал из «командировки» и сразу в отпуск свалил. А затем на Земле началась заварушка. Если не веришь, как доберемся до цивилизации, заберись в межгалактический интеренет. Я надел на лицо маску невозмутимости. Вернее, просто скривился. Как впоследствии выяснилось, она говорила правду. Решила, что это будет полезно в работе для ее же прикрытия. Вот дурочка! "5" Я размуровал выход, отключил систему безопасности и свернул ее, но, прежде чем окончательно сбросить вниз «дверь», поинтересовался: – Готова? – Готова. Джейн стояла на ногах самостоятельно. Нет, она, конечно, храбрилась, но и это уже было успехом. Я коснулся ее лба. Температура нормальная. Что ж, будем считать, что худшее позади. – Тогда пошли. В лицо нам сразу ударила жара и чуть не свалила с ног. Ну и парилка! Сейчас, кажется, еще сильнее печет в сравнении с днем вчерашним. – Ладно, жить можно. Прорвемся, – попытался я убедить себя. Джейн недоверчиво на меня покосилась. – Зато есть свои плюсы. – Какие же, Пол? – Например, тебе не придется сидеть на диете. Лишние килограммы сейчас сами сбегут. – У меня нет ни одного для этих целей! – Это, конечно, верно. Фигура у нее потрясающая. Там, где надо – девяносто, где положено – шестьдесят. – По крайней мере, пока находишься на этой планете, смело можешь есть все что угодно и практически в любых количествах. – Нет, Пол! И не мечтай даже. Я не дам тебе растолстеть. Теперь настал мой черед скривиться. – А я бы не отказался сейчас от самого простого, обычного, завалящего фазана, жаренного в сметанном соусе, приготовленном на молоке бруккелей с грибами с планеты Тракса или, на худой конец, перекусил бы перепелами с вишнями. – Пол! – Да? – Сделай милость, заткнись, пожалуйста! – Не понял? – Не смей больше заикаться о еде. Я очень голодная! – Ах, это. Я тоже. И уж в самом крайней случае съел бы севрюгу с планеты Виста (там мясо понежнее) в раковом соусе или осетрину, запеченную с грибами и луком. Только лук следует взять... – Пол! – Так уж и быть, лук бы я оставил тебе. Разумеется, только тот, что оказался бы пережаренным. – Я тебя сейчас укушу! – Подожди, девочка. – Кусать? Я взял ее за руки. Что-то меня вдруг насторожило. Дупло открыто. Ну конечно! Вот и гости пожаловали. Заждались мы. Скучно без них! – Я выхожу! – решительно заявила Джейн. – Т-с-с-с... – прижал я палец к губам и не пустил вперед. – Пол? – Помолчи. – Если это опять какая-нибудь твоя очередная выходка... – Мне не нравится тень над нашим входом. Если это ветка, то очень корявая. И потом, я не помню, что вчера она там была. Выросла за ночь? Джейн сразу усекла, ну почти сразу: у нас проблемы. – Давай-ка сначала убедимся, что с той стороны нам не готовят сюрприз. – Я сейчас проверю. Только верни мой боевой арсенал. – Нет уж, я сам. А ты побереги ноги. Они тебе пригодятся. Еще напрыгаешься за сегодня. – Пол, я включу двигатель. – И мне, кстати, тоже. Что? Нет, рисковать тобой я не хочу. – Тогда предлагаю самый простой вариант. – Ну? – Спроецируем наши изображения в трехмерном пространстве и отправим их погулять. – Хорошая идея! – А у меня плохих не бывает. – Любое животное клюнет на это. Вперед! Джейн достала из эсциллополя ручку-проектор и нажала кнопку. Она установила режим «копировать с оригинала», и вот уже перед нами стояли наши двойники. Теперь их оставалось отправить подышать раскаленным воздухом, который уже начал просачиваться к нам в дупло. «Мы» медленно двинулись к выходу, выбрались наружу и пошли по ветке. Несколько секунд ничего не происходило. Может быть, у меня глюк? Или животное терпеливое попалось? А мне-то казалось, на этой планете царит закон: «Хватай, а то не успеешь. Думать будешь на сытый желудок». – Пол! Тень зашевелилась. Сейчас что-то произойдет! В следующее мгновение огромная лапа просвистела в воздухе. Владелец ее, наверное, хотел пожелать нам доброго вечера – Настырное животное попалось, – констатировал я и, вскинув бластер, нажал на кнопку. Конечно, попал. Какая-то противная на вид буро-серая жикость брызнула в разные стороны. Раздалось что-то похожее на рев, громкое и противное. Лапа сразу исчезла из виду. – Вот видишь, малыш, а ты хотела просто так выйти. Не получится. Голодные рты уже ждут. – По-моему, они здесь никогда не наедаются. – Точно. "6" – Пол, отдай мой боевой арсенал! Джейн изо всех сил старалась придать своему голосу как можно больше убедительности, видимо, опасалась, что я проигнорирую ее просьбу. – Ты серьезно? – Серьезно. – Зачем? – Хотя бы для того, чтобы одеться. Или тебе нравится, когда на мне почти ничего нет? – Мне нравится, когда на тебе совсем ничего нет. Она тут же гневно сверкнула глазами. – Пол, верни! – Без проблем, девочка. Но неужели хочется в такую жару таскать на себе лишний десяток килограммов. Сама подумай. – Да! – Ты и так еле дышишь. – Ничего подобного! И потом, большая часть все равно находится в эсциллополе. Лишний вес не чувствуется. – Ты это мне говоришь? – Пол, пожалуйста. – Особенно на фоне твоей слабости после вчерашнего дня. – Пол! Я с интересом на нее посмотрел. Она терпеливо ждала. – И почему ты такая настырная? – У тебя учусь. Я понял, переубеждать ее могу до самого вечера и безо всякого успеха. А если просто прикажу, Джейн обидится. Впрочем, она права. В дороге всякое может случиться. Лучше ей иметь под руками все необходимое. Одна пушка не во всех ситуациях поможет. – Что ж, держи. Если устанешь, дай знать. Джейн обрадовано хлопнула в ладоши. – Ты серьезно? Я и не особо надеялась. Но, Пол, еще не известно, как пойдут дела. Вдруг тебе потребуется помощь, а от меня не будет никакого толку. – Я же сказал «да». И больше не уговаривай. Но только при условии... – Каком? – На себя наденешь лишь самое необходимое. С моей точки зрения, разумеется, а не с твоей, остальное же просто уберешь – Договорились! – Тогда вперед. На сборы полминуты. Если хочешь, я могу помочь тебе упаковаться. – Так уж и быть. – Лучше скажи, что не предложи я тебе свои услуги, пришлось бы самой просить о помощи. Джейн скорчила рожицу и начала одеваться. Блузку она застегнула, но не на все пуговицы. Или меня не стеснялась, или покрасоваться хотелось. И откуда только силы на это? Пот уже валил с нее градом, а она все еще думала о том, какой впечатление производит. Миникондиционер в воротнике по такой жаре, как ни пыхтел, результата давал немного. Вообще их еще толком не научились делать. Или рассчитывают на 30°С на улице. А тогда зачем он, спрашивается, нужен? Видимо, создатели, кроме Земли, нигде не бывали и не знают, что может быть и гораздо теплее. Другое дело рубашка с подогревом. Вот она держит тепло на славу! Только сейчас нам от нее было мало толку. – Ух! – Джейн тяжело вздохнула и смахнула рукой пот со лба. – Неважный из меня сегодня помощник, да? – Как-нибудь справимся. Я обнял ее за плечи. Она воспользовалась ситуацией и прижалась ко мне. – Пол, нам бы теперь только до города добраться. – Что ж, милости прошу. Выходим из нашего укрытия – Может, без сражений обойдемся? – К сожалению, нас спрашивать никто не станет. Враждебный мир уже ждет. И там много голодных ртов. – Тогда иди первый. Я подожду немного. Хватит двух минут объяснить им, чтобы не тянули к нам лапы? – Сомневаюсь. Свет вдруг померк в нашем убежище, и я стремительно повернулся к выходу. Мой бластер уже прыгал в руке. Не знаю, какое чудище почтило нас своим присутствием на сей раз, но оно так хотело кушать, бедняжка, что больше уже не вытерпело и нахально стало заглядывать в дупло. Большой глаз уставился прямо на меня. Никаких сомнений, сейчас сюда заберется его лапа. Просто свинство какое-то! Не успели проекцию выключить Пришлось плюнуть наглецу кислотой прямо в открытый глаз. Животному такое обращение не понравилось. Оно моргнуло один раз, затем так завопило, что пришлось уши руками закрывать. Срочно! Слышно, наверное, было за несколько километров, как этот абориген рассказывал о своих непередаваемых ощущениях. Я подумал, что это уже лишнее. На такой рев могут сбежаться еще десятка два голодных тварей. Ведь они, наверняка, расценят крики обиженного орангутанга, как приглашение на обед. Я поднял бластер и нажал на спусковой механизм. Бам. От неожиданности зверюга подавилась, икнула почти счастливо, словно уже до отвала наелась, как-то нелепо взмахнула лапами и, решив, что теперь стала минимум птицей, максимум глупым дятлом, ломая ветки и грохоча, понеслась подальше отсюда. Шерсть у животного на загривке дымилась. – А ты промахнулся, – констатировала Джейн. – С обезьяны и этого достаточно. Теперь не будет такой любопытной. С бластером шутить опасно. Надеюсь, второй раз объяснять не придется. Будет знать, как без приглашения – По-моему, здесь это норма жизни. – Ладно, сматываемся, а то сейчас еще кто-нибудь подойдет. – Теперь можно выходить? – с наивностью в голосе поинтересовалась Джейн. – Там уже безопасно? Ты посмотри! А она еще и дурачится. Нашла момент, тоже. – Знаешь что девочка... – Да? – Не разыгрывай из себя больше маленькую. – Неужели мне не идет? – Ты хочешь охмурить кого-то? – Дай подумать. И теперь продолжает в том же духе! – Учти. Мне это не нравится! – А я думала, ты наоборот хочешь меня видеть такой. – Нет. – Правда? Вот спасибо. – Зачем выглядеть глупее, чем есть на самом деле? И так уже дальше некуда! Как вам моя шутка? По-моему, убил наповал. Теперь она не отыграется! Точно! – У меня есть ответ, но, боюсь, он тебе не понравится. – И в чем же он заключается? – Например... чтобы соответствовать своему напарнику. Я закашлялся. На этот раз сильно. Она терпеливо ждала, когда мне удастся хоть немного восстановить дыхание. – Извини, дурацкая шутка. Больше не буду. И ты не настолько туп. Не как пробка. Честно. Она хотя бы плавать умеет... Я негодующе сжал кулаки. – Стоп. Прости, дорогой. Выяснение отношений оставим на потом. Хорошо? Сейчас слишком жарко. У нас мало сил, а жара выпивает последние соки. И потом, нам еще в город лететь, голодные рты по дороге будут к нам приставать, сам говорил. Я тяжело вздохнул. Затем, не удержавшись, улучил момент – Пол! – Заноза ты мелкая. – Все. Я обиделась! – Не верю. Так ты идешь со мной или здесь остаешься? – У меня есть варианты? – Да. Провести ближайшую ночь в моей компании или с одной из местных обезьян. – Даже не рассчитывай. Ляжешь спать в коридорчике! – Значит, идешь со мной. Тогда, пожалуйста, будь серьезной. Я на тебя очень рассчитываю. – Не верю своим ушам. Неужели? – Точно! Джейн сразу же улыбнулась. – Только сейчас? Или и дальше по жизни? – И дальше тоже. – Неужели готов терпеть мои выходки? – Нет. С этим я буду нещадно бороться. – Пол, у меня сложный характер. Временами бываю... – Джейн, я знаю тебя достаточно хорошо. – И готов принять такой, какая я есть? – Я все еще не теряю надежды перевоспитать. – Что это такое? – Попробую привить хорошие манеры. – Ну этого добра у меня сколько угодно. Папа с мамой вовсю старались. А ведь они у меня реликтовые интеллигенты. – Начнем с легкого. Знаешь, на заре эволюции, когда человек еще был первобытным, мужчина откатывал камень от входа в пещеру. Он никогда не выходил первым, а выпускал женщину. – Какие они тогда были галантные. Истинные джентльмены. Не то что некоторые. – И если ее не съедали дикие звери, он выходил сам.
По-моему этот раунд словесных баталий все-таки остался за мной. Как обычно. А вы как считаете? "7" Я первым вылетел из дупла, готовый пустить бластер в ход После нескольких секунд изучения обстановки я ничего подозрительного не обнаружил, если только не считать, что внизу от тех, кто вчера покушался на нас, остались лишь обглоданные косточки, и то только крупные. Лишь тогда я разрешил Джейн ко мне присоединиться, чем она незамедлительно воспользовалась. Ее внимание было тоже напряжено. Глаза цепко и подозрительно обшаривали листву деревьев. Не скрывается ли в ней кто? Уж слишком тут много разных, гм... симпатичных зверушек, которые так и желают сказать вам (или себе?) «приятного аппетита». – Поднимаемся выше джунглей. Обзор там лучше и вместе – Согласна. Движки потянут? – Вот и узнаем. Хотя причин для того, чтобы отказать, у них быть не должно. Купать их снова в местной водичке мы вроде не собираемся. Остальное вроде бы угрозы не представляет, в том числе и температура. Жарко? – Лучше не напоминай. На самом деле из-за этой проклятой парилки даже говорить приходилось с трудом. Как мы вчерашний день выдержали, просто загадка. Наверное, обращать внимание на погоду не давали с калейдоскопической быстротой меняющиеся события. Минута, и вот уже верхушки даже самых больших деревьев остались внизу. К счастью, никто особо запоминающийся – Между прочим, уже вечер. Я это, кажется, уже говорила, – заметила Джейн. – Вижу. Долго же мы спали. – Ну вот, зазнался. Сам себя на вы называть стал. Да, ваше величество, вы продрыхли все утро и день. – Король Галактики! Слушай, звучит неплохо. Самый нахальный к тому же. Покоритель Тигля... – С лазерной пушкой против маленьких ни в чем неповинных местных зверушек? – Маленьких? – Единственная их вина в том, что они все время ходят голодные. Нашел чем хвастаться. – Надо их пожалеть? – Конечно. – И дать возможность тобою полакомиться? – Ну... – Нет уж! Я ни с кем не намерен делиться тем, что принадлежит мне. На чужое пусть свою пасть не разевают. Джейн хитро улыбнулась. Что это? В ее взгляде никак благодарность появилась? – И все-таки, сколько я спал на самом деле? У тебя часы под рукой? Неужели так долго? – Здесь сутки всего шестнадцать часов. – Тогда понятно. Мы парили в небе. Пара минут прошла без особых волнений. Никаких сюрпризов. Правда, наслаждаться открывающимся сверху видом не получалось, хотя смотреть было на что. Легкий, едва заметный ветерок скорее не освежал, а скорее обдавал раскаленным воздухом, как из печки. Солнце, несмотря на то, что клонилось к горизонту, палило нещадно. Мы же были теперь перед ним беззащитны. Приходилось терпеть или спускаться вниз, туда, где бродят голодные животные. Что лучше? С меня буквально текло. Во рту пересохло. Поскольку я всю воду отдал Джейн, всерьез приходилось опасаться, что обезвоживание организма для меня не пройдет даром. Уже даже рукой лишний раз не пошевелить. Девчонке доставалось ничуть не меньше, а ведь у нее еще – Джейн, захочешь отключиться, поставь в известность заранее. Не храбрись. Если ты камнем полетишь к земле, поймать тебя будет проблема. – Да нет, вроде бы пока держусь. – Вижу. Глаза закрываются, как у человека, не спавшего трое суток. Я подлетел поближе и вывел на экран анализатора, который все еще находился у нее на руке, отчет о состоянии дел. Тот отрапортовал, что, кроме быстрой утомляемости на фоне общей слабости, других проблем нет. Я вздохнул с облегчением. – Что «доктор» говорит? – Сетует на то, что ты не соблюдаешь постельный режим. – А в остальном? – Занятия сексом нерегулярные. Это тоже не есть хорошо. Настал момент Джейн закашляться. Выстрел угодил в цель. – Так было бы с кем! – Ты находишься в обществе... – Знаю, знаю. Одного зазнайки, который упорно считает, что он самый крутой парень в Галактике. И как ему тактично объяснить, что он о себе слишком много возомнил, не подскажешь? Спокойнее. Дыши носом. Вот так... По спинке не постучать? – Я не возомнил! Я и есть... – Слышала. Причем неоднократно. Пол, это уже на диагноз смахивает. Спокойно, дорогой. Ты лучший парень во Вселенной. Без вариантов. Продолжай так думать, и станет полегче. – Я не думаю, а знаю!!! – Бедняжка. – Ты надо мной издеваешься? Да? – Совсем чуть-чуть. Кстати, о сексе. Ты не находишь, что мне уже пора выйти замуж? – Нет. Зачем? – Хочется стабильности и уверенности в завтрашнем дне. – Сейчас не просто мировой кризис, но еще и война идет. Где же ты найдешь такое чудо? – Где венчают? В церкви, дорогой. Вот на Землю вернемся и... У Джейн перехватило дыхание, хотя вроде бы по ее замыслу это должно быть у меня. – Что с тобой малыш? – Ничего, Пол. – Голова кружится? – Нет. Я... – Вижу, что кружится. Падать вниз далеко и больно. Спустимся пониже? – Не надо. – Уверена? – Здесь безопасней. И потом, она кружится не из-за высоты. – Все-таки кружится! Может, стоит вернуться, пока не поздно? Недалеко улетели. – Нет! Что ты... – Ну-ну, спокойнее. – Пол, правда, я смогу! – Верю. А если подумать? – Мы должны добраться до города. – Должны. Но не любой ценой. Знаешь что... – Да? – Забирайся-ка ко мне на спину. – Пол, не смеши. – Я серьезно. – Но зачем? – Твой минидвигатель работает, и я не буду чувствовать на себе лишний вес. А у тебя появится возможность положить голову мне на плечо. Неужели откажешься? – Если посмотреть с этой стороны, то... – Тебе следует экономить силы. К тому же, это продлится недолго. Минут через сорок, уже даже меньше, наше путешествие по воздуху кончится. – Раз так, я потерплю. – Не стоит. Ведь еще предстоит добраться до космопорта, найти корабль и смыться с этой планеты. Выдержишь? – Да! – Не упрямься. – Пол... – Залезай. Пока я не раздумал. – Хотя, с другой стороны… почему на слонике не покататься? Правда, по размерам ты на дохлого ишака похож. Уверен, что справишься? – Все! Я раздумал!! – Нет, подожи! Уже иду. 8tc "8" Раз Джейн сдалась, значит, чувствовала себя еще хуже, чем я думал. Когда она прислонилась ко мне, я ощутил, что у нее жар. Но это можно было списать и на проделки местного солнышка. Девчонка, между тем, расположилась на мне как на ковре-самолете. – Зонтик достать? – поинтересовалась она. – У тебя есть? – А то! – Так что же спрашиваешь. – Слушай, Пол, а удобно. Все равно, что и впрямь на слоне путешествовать. За ушком, правда, пяткой не так легко почесать, хотя... – Я тебе дам за ушком! – А что такого? – Совести у тебя нет! – Почему нет? Есть! У меня много чего в эсциллополе лежит. Я собирался произнести долгую тираду и сообщить все, что думаю по этому поводу. Но тут вдруг мое внимание привлекло что-то справа. Вроде какое-то движение... Так и есть! Оказалась еще одна неприятность. Стайка местных птичек как раз пролетала мимо. Ну и, конечно, заметила нас. Вот черт! Весьма вовремя. И все бы еще ничего, если бы у них размах крыльев был не десять метров. – Ладно, девочка. Потом сквитаемся. А сейчас к нам гости. Готовься к войне. – Нигде нет покоя. Давай, лошадка, поворачивай! – Эй! Будешь меня пятками бить... – Ох! Извини, увлеклась. Честное слово! Тебе больно? – Нет. Но... – А тогда что ворчишь? Говорю, поворачивай! – Джейн! – Ну вот, первый раз еду на говорящей кобыле. Вроде бы это должно быть хорошо, надо удовольствие получать! Но вот беда, она брыкается. Не повезло! Не знаешь часом, как ее усмирить? Нет, с обычной я могу справиться, но когда лошадка, простите, жеребец, вместо того чтобы послушаться указаний сверху, начинает не просто брыкаться, но еще и говорить «убери ноги», что же делать? Может, его не слушать? – Сейчас же прекрати! – Есть, командир! – Все дурачишься? Не надоело? – Я еще даже не начинала! – И ты еще на меня и обиделась. – Нет. Пока раздумываю. – О чем? – Пришпорить тебя или сам догадаешься, что надо бы пошевелиться? Птички-то уже совсем рядом. В спину дышат. – Уже бесполезно. У них скорость нашу намного превосходит. Вон как разогнались. И стремительно приближаются. Лучше крепче держись. Сейчас постреляем. Джейн чмокнула меня в щеку. – Только, Пол, чур, без обид. Я люблю тебя! – Говорила кошка мышке, открывая свою пасть. Уй! За что? – Прости, случайно получилось. Как только птички заметили нас, так сразу скорректировали полет. Можно сказать, мы обратили внимание друг на друга одновременно. Ну а приближались они даже быстрее ожидаемого. И, что неприятно, откуда-то сбоку. Пришлось разворачиваться к ним лицом и принимать бой, поскольку удрать все равно возможности не было. – Начинаем. – Пол, погоди! Но я не стал ждать. Вместо этого поднял свою большую пушку и открыл огонь. Расстояние нас разделяло еще довольно большое. Впрочем, с каждой секундой оно стремительно сокращалось. Первая из голодных пернатых после моего удачного попадания полетела вниз кубарем, вторая с серьезно раненым крылом сразу стала терять высоту и, планируя, ушла из вида в сторону, уже не представляя особой опасности. В одну кучу стрелять всегда легче. Птички, однако, быстро сообразили, что к чему, и рассыпались в стороны. А приближались они быстро. – Умные. И снова напролом идут. Джейн крепко держала меня за шею. – Пол! – Только руки не отпускай! – бросил я через плечо. – Я как раз это и собираюсь сделать! Только пока не могу. Притормози! – Что? – Молодец! Спасибо. Теперь и я пострелять могу. В следующую секунду Джейн оторвалась от меня и полетела навстречу приближающимся птичкам. – В сторону уходи! Ты мне обзор закрываешь! Кричал я, похоже, в пустоту. Впрочем, девчонка исправила ошибку быстро. Я развернулся в полете и, откинувшись назад, подбил еще одну тварюгу, чтобы та больше не возникала. Ишь, клюв уже раскрыла. Не надо этого делать. Теперь голодных пернатых, которые очень походили внешне на ястребов, только очень больших, осталось четыре. И вроде бы немного. Но беда заключалась в том, что находились они уже совсем рядом и, конечно, ужасно хотели есть, – болезнь, присущая всем без исключения живым организмам на этой планете. В упор я расстрелял еще одну, а Джейн срезала ее соседку. Мой выстрел, несмотря на маленькое расстояние, оказался менее точным. Удар пришелся по касательной, но птичку все равно унесло в сторону. Она замахала крыльями как-то неловко. Однако оставалась еще «на плаву», хотя теперь пока нам непосредственно не угрожала. – Ныряем вниз! – крикнул я. Джейн услышала меня. Слава богу! Мы ушли от столкновения и рванули в противоположном направлении. Наши преследователи вытянули свои головы, защелкали клювами, но промахнулись. Нам удалось остаться невредимыми. Пусть теперь птички похлопают крыльями и попытаются развернуться. Судя по всему, они не слишком поворотливы. Да еще разогнались как. Несколько секунд после головоломного трюка мы, кажется, выиграли, но радоваться, как оказалось, еще было рано. Нас все же накрыло и отбросило ударной волной. Теперь бы поймать себя и прекратить кувыркаться. А то так можно и дерево собрать ненароком. Тридцать метров падения вниз! Неплохо. Джейн, как выяснилось, сориентировалась быстрее. Птички тоже оказались не такими уж неуклюжими, как, возможно, выглядели. Это я неправильно думал, что крутить педали в обратную сторону им будет нелегко. Они же просто заложили вираж и, пожалуйста, получите! Снова пошли на нас в атаку. Громадный клюв со свистом хлопнул над моей головой, но промахнулся. А может, мне удалось вовремя изменить направление? Уже контролируя свое движение, а не просто падая вниз, я перевернулся на спину и свернул шею той мерзавке, которая желала этого больше всего на свете. Джейн между тем сняла ее приятельницу. Меткое попадание в глаз. Комментарии, как говорится, излишни. Пернатая даже удивиться не успела. Через пару секунд под нами затрещали ветки деревьев, падающие тела птичек устремились к земле. Что поделать, силу притяжения, хоть и ослабленную и на этой планете никто не отменял. – Ура! Победа! – обрадовался я и тут увидел прямо перед собой разинутую пасть. Как потом оказалось, одна из недобитых птичек успела вернуться в строй. Деваться было некуда. Скорость сближения не позволяла уйти в сторону. Теперь любой мой маневр был опозданием. Я даже не успевал поднять бластер. От столкновения Но тут на помощь подоспел выстрел Джейн. Я уже с жизнью мысленно начал прощаться. Столько всего перед глазами промелькнуло в одно мгновение. И тут голова птицы неестественно дернулась, и мне удалось не попасть в раскрытый клюв. Обойтись целиком без столкновения все же не получилось. По касательной зацепило. Спасли защитные блоки. Но все равно ощущение было такое, словно в бетонную стену врезался и теперь медленно с нее стекаю. Хорошо сознание удалось не потерять. Вот только почему свист такой в ушах стоит? Я открыл глаза. Теперь понятно. Оказывается, камнем падаю, причем вниз головой. Лазерный луч нырнул, оставив на земле большую воронку, и по пути сломал несколько веток. Наверное, Джейн в кого-то опять стреляла. Ну, движок, не подведи! Тот протяжно загудел. Неужели останусь цел? И из этой переделки выкручусь? О, нет! Девчонка за меня слишком сильно переживала. Из лучших побуждений она бросилась за мной и, догнав, схватила обеими руками. Я было обрадовался, что уже начинаю выходить из пике, и на тебе, снова закувыркался. Что поделать, она думала, я без сознания, а подлетать и интересоваться: «Пол, как ты себя чувствуешь?» – не стала. Каждая секунда на счету. Земля приближалась быстро! Я пытался выправить полет, как мог. Джейн тоже помогала. – Прости. Я думала, что ты вырубился. В результате ветки деревьев по физиономии все-таки прогулялись, моей, разумеется. С громадным трудом удалось выправить полет. Движки, к счастью, выдержали перегрузку. И вот мы снова стали набирать высоту. Похоже, только теперь можно было радоваться что все закончилось. Или нет? – Ты меня напугал! – Ты тоже! Девчонка укоризненно смотрела мне прямо в глаза. – Что, стареешь? И реакция уже не та? Еле-еле удалось восстановить дыхание. – Все! Теперь твоя очередь нести меня. В город, пожалуйста. – Что с твоим голосом? – Скоро вернется. Он пошел проверять, все ли кости целы. – Ну и? – Вроде бы. По крайней мере, руки, ноги шевелятся. – Давай подключу к тебе «доктора»? – Это лишнее! – Пол!! – Неужели о моем здоровье заботишься? — Ты сам подумай. Случись с тобой что, кто тогда меня по жизни на руках понесет? – Значит, корыстный интерес? – А ты думал, забота о ближнем? Конечно, не без этого... Джейн чмокнула в щеку. Поскольку она все еще держала меня, ее лицо находилось совсем близко от моего. Глаза у девочки так и светились. – К нам больше никто не приближается? – Горизонт чист. – Неужели? Не верю. Ты внимательно смотрела? – Нет. Я ловила тебя. Между прочим, ужасно перепугалась! Думала, не успею догнать. А тут еще обезьяна лапы протянула. Пришлось ей объяснить, что неэтично приставать к чужим парням. – Я ее не видел. – Конечно! Нисколько не сомневаюсь. Наверное, как обычно, ушами хлопал. Первый раз, что ли? Я уже привыкать начинаю. Вот только не пойму, как ты дожил до таких лет? Мало того, что к тебе липнут все неприятности, которые обитают в округе, так ты еще и каждый раз тормозишь на поворотах. – Жизненный опыт. – Это что такое? – Прожитые года, помноженные на количество приключений, то есть успешно выполненных заданий. – Интересная формула. Важны не знания и умения, а количество пуль, от которых ваша задница успела увернуться? Или не успела? Никак не пойму. Я решил быстренько прекратить эту «милую» болтовню. – Джейн, если мы хотим попасть в город, то следует скорректировать направление. – Мы разве не туда летим? – В общем, конечно, туда. – Тогда в чем же дело? Город должен сам догадаться и передвинуться. – Вот это я и называю жизненным опытом. Попрыгала бы – А вообще, по-хорошему, оттуда должны выслать толпу встречающих. – Ты действительно этого хочешь? – Пожалуй, нет. Что нам тогда делать с целой оравой бегемотов? – Вот и я о том же. Я осмотрелся по сторонам. – Джейн! Преследование все еще продолжается. – Где? Пол, это одна полупьяная птичка. – Или слегка оглушенная. – Я так и говорю. Как подлетит поближе, сниму. Опс! Дорогой, еще стая на нас надвигается. Из джунглей вынырнули. Штук двадцать. Расстояние критическое! – Что же ты медлишь? Стреляй! – Как прикажите, командир! Джейн уже нажимала на курок. Мое приглашение ей было без надобности. Я пригляделся. Это не птички, а химеры. Пасти разинули. Лапы растопырили. Крыльями машут. Съесть хотят. Бластер хорошая вещь. Стрельба по крупным объектам косит гадов рядами. За пару секунд нам удалось отстрелить этим нехорошим созданиям... простите, сбить с десяток тварей. Остальные, однако, отступать не собирались. Вариантов не было. Скорость не позволяла уйти от контакта. Эти летающие обезьяны чувствовали себя в воздухе как рыбы – По-о-ол!!!! Голодные твари не ждали от нас подобного фокуса и, казалось, растерялись, но всего через секунду возобновили преследование. Разворот на 180 градусов для них особой проблемой не стал. Они затормозили с помощью крыльев, затем кувырок через голову, и погоня продолжилась. И вот химеры уже висели у нас на хвосте. Я, если можно так сказать, пытался рулить. В мою задачу входило унести ноги и постараться не приземлиться носом Шансы равны. Или мы останемся целы, или нас съедят. Теперь все должны решить ближайшие мгновения. Как девчонка держалась за меня и одновременно нажимала на курок, не знаю. Я на всякий случай еще крепче обхватил ее руками. Если мы расцепимся, она не успеет вырулить и разобьется. – Пол, пожалуйста... Окончания фразы я не услышал. Ее голос потонул в свисте, крике наших преследователей и хлопанье крыльев. Похоже, пора было менять направление. – Внизу дерево! Мы летим прямо на него! Вот скажите, разве можно стрелять и одновременно смотреть в прямо противоположную сторону? Я его еле различил. Без очков ветер просто закрывал глаза. А вот как Джейн заметила? Двигатели снова протяжно загудели. На такие перегрузки они не рассчитаны. И им даже было наплевать, что сила притяжения здесь гораздо меньше земной. Удивительно, но тут оставшиеся в живых химеры ни с того ни с сего решил испугаться и прекратили преследование. Мы в этот момент как раз нырнули в джунгли. Вероятно, наш маневр оказался правильным. В лесу эти твари не чувствовали себя уютно. Контуженной птичке тоже следовало срочно испугаться В общем, когда поняла, что к чему, птичка включила сразу все свои тормоза, но так и не успела погасить скорость и загремела вниз. Раздался треск ломаемых веток и крыльев… Если она и не распорола себе брюхо, то, по крайней мере, точно починила клюв. – Ура! – воскликнула Джейн. – Мы победили! Как бы не так. Начиналось как раз самое интересное. Гигантская ящерица метров двадцать в длину прыгнула с ближайшего дерева. Единственное, что у нее было маленьким – это хвост. Сзади как обрубок болтался. Отчего, впрочем, она казалась еще громаднее. Один из местных хамелеонов вышел на тропу войны. Он успешно маскировался до сих пор под растительность, а тут мы мимо как раз пролетали. Кстати, не его ли испугались химеры? Ну и глазастые твари! – Держись, малыш! – завопил я. А ведь движки вот только-только стали вытягивать. Разинутая четырехметровая пасть непременно хотела нас скушать. Несколько десятков метров гадина пролетела, словно ракета. Я понял, если не убраться с ее пути, то этот скорый поезд проглотит сходу, а если зубками не доберется, то уж раздавит наверняка. Вариантов опять не было. Только вниз. – Пол, ты что творишь? Свист стоял в ушах. Мы снова падали камнем. Успеем остановиться? Зря я об этом волноваться начал. Похоже, хвостом нас все же задело. По крайней мере, ускорение, которое мы неожиданно получили, заставило, кроме всего прочего, поменять направление. Первое правило автомобилиста: когда ничего не видно, срочно останавливай автомобиль. Я попытался в воздухе хоть как-то замедлить движение. Движок реагировал слабо. – Гадина! — услышал я голос Джейн, и следом шипением прозвучал выстрел бластера. – Получай! Только тут я понял, что по-прежнему прижимаю ее к себе. Мне удалось чуть-чуть скорректировать движение. Точно, удалось! И именно поэтому я стукнулся головой о ветку, которая была выше, и спиной ободрал с нее кору. Именно так. Не кожу с тела, дерево отшлифовал. Одежда начала дымиться… Больно же!!! Мое продвижение вперед все еще продолжалось, но не долго. Почти сразу же последовал «бум». "9" – Пол, ты меня слышишь? Пол? Пол!!! – Не кричи в ухо. – Ты живой? – А то! – Спасибо, Господи! – Пожалуйста. – Пол, помолчи, я не с тобой разговариваю. – А с кем? – Спасибо, Господи! Я не знаю, что бы делала, если бы его потеряла. – Я же сказал, не дождешься! – Минуту даже помолчать не можешь! – укоризненно сказала она. – Я тут занята важным делом. С самим Господом разговариваю. – Кажется, я пытался. Почему щеки горят? – А не надо было пытаться!!! – Понятно. Мне по ним настучали, пытаясь привести в чувство. Джейн склонилась надо мной. – У тебя что-то болит? – Ничего. – Пошевели руками... Теперь ногами. – Видишь, все хорошо. – О, «доктор» запищал. Закончил анализ. Я только сейчас почувствовал, что на меня повесили анализатор. – Ну и? Мне стало интересно. – Сейчас… Подожди, не мешай! – Читай вслух. – Необязательно. – Это почему? Все так плохо? Переход был резким. – «Доктор» говорит, что ты симулируешь. Вставай, а то разлегся. Нам в город двигать пора. – Кто симулирует? – Ты. – У меня спина, между прочим, болит! – Царапина. – От копчика до ушей! – Большая царапина. – И плечо! – Ну стер себе ползадницы, когда ей о ветку тормозить пытался, и что? Нечего было пытаться дерево завалить. Оно – Я ведь тебя закрывал! – Знаю, видела. Джейн наклонилась и горячо поцеловала в губы. – Спасибо! Но... все равно нечего прохлаждаться. Время не ждет. Скоро стемнеет. И потом, сейчас, наверняка, сюда гости пожалуют! Я, кряхтя, сел. – Голодные гости! – Где мы? – На ветке. До земли метров тридцать не долетели. – Как нам удалось спастись? – Ящерица хвостом наподдала. Ну и на излете нас сюда закинуло и о дерево стукнуло. Хорошо, что несильно. – У нее же хвоста почти нет? – Сама удивляюсь. Как не угробила еще одним ударом. – Я, между прочим, почти вырулил. – Видела. Вернее, слышала. По крайней мере, пыхтел отчаянно. – Может, что-нибудь приятное скажешь? – Ты у меня молодец! И эту ящерицу вовремя заметил. – Да. – Хватит. Извини. Твои уши не приспособлены к благодарностям. На них лапшу надо вешать дозировано. А то зазнаешься, Я попытался встать, но помимо желания из груди выскочил стон. – Пол??? Джейн мгновенно изменилась в лице. – Похоже, на спине места живого нет. – Ерунда. Я уже наложила повязку. Всего пару миллиметров стесало. – Что? – Лишний жирок как раз убрало. Стройнее будешь. Я закряхтел. – Двигаться сам можешь? – Нет! Придется теперь тебе нести меня на своих плечах. – Пол, у меня действие стимулятора кончается. Дай еще. Только тут я вспомнил, что забрал у нее все, чтобы она с ними особо не усердствовала. – Больше нельзя. – Мне можно. – Кто разрешил? – «Доктор». – Сейчас я за него. И не помню, когда говорил такое. – Если не дашь, я потеряю сознание. – Не надо! Держи!! Только не злоупотребляй. Я поспешно протянул ей всю пачку. – Спасибочки! Пол, ты лучший. Тебе об этом часто говорили? – Постоянно. – Не верю. Такую старую развалину и хвалят? – Бывает, дорогая. Но все только по делу. Поэтому так много. Я же самый-самый. Не забыла? – Помню. Как же. Зазнайка тот еще. – Может быть, закончим болтать и свалим отсюда, пока нас не съели? Я понимаю, что у тебя язык без костей, но... Джейн скорчила рожу. – Я тебе уже устала это говорить, давай поднимайся и полетели. – Двигатели только проверим. Девчонка тут же взлетела. – Да вроде бы ничего. По крайней мере, мой работает. Ну а ты, если что, и пешком доберешься. Осталось уже немного. – Странно, почему на нас больше никто не нападает? – Еще не успели сбежаться. Но запах крови уже, наверняка, почувствовали. Пол, ты на самом деле как? – Ничего вроде. – Я тебя люблю. Правда. Больше всего на свете. Ты извини, что я тут лишнего наговорила. Просто испугалась сильно. – Все в порядке, малыш. Кажется, после этих слов я опять растаял. – Ты уверен? – Нет. Но ноги отсюда уносим. И быстрее! Летим. Я поднялся в воздух. Двигатель вроде бы держал. Спина уже почти не болела. Обезболивающие начали действовать. А, вот что забыл! Стимулятор в рот положить. Так... Почти сразу стало лучше. Еще бы попить чего. Скоро обезвоживание организма достигнет опасной границы. Или уже достигло? Мы быстро поднимались. Джейн храбро держалась. Но лицо было пепельно-серым. И вот джунгли остались внизу. Солнце сразу ударило в глаза. Без специальных очков приходилось тяжело, а я свои потерял. – Держи, дорогой. У меня есть запасные. – Спасибо, милая. Откуда? – Из эсциллополя. Ты что, забыл, я же таскаю с собой много ненужных вещей. Эти очки как раз оттуда. Весь видимый горизонт был чист. – Куда делись химеры? – поинтересовался я, оглядываясь. Теперь мы летели над деревьями с максимальной скоростью, которую только способны были развить наши движки. – Испугались нас и сбежали. Подозреваю, что полетели за своими сбитыми собратьями. – Ужинать что ли? – Вроде того. – У-у-у, химероеды! Солнце, несмотря на то что почти скрылось за горизонтом, все еще обжигало. К сожалению, спокойной жизни нам сегодня, видимо, никто не обещал. Расслабиться и на мгновение не получалось. Неожиданно прямо передо мной на ветку прыгнул местный пятиметровый обезьюк. Его огромная лапа сразу же потянулась знакомиться. Я понял, что не могу ни увернуться, ни поднять бластер. Все произошло слишком быстро. Сейчас тебя сграбастают, выжмут соки, а потом в ротик положат и пожуют. Нелепая смерть. Вот так погибнуть. Джейн отбила обезьянке охоту ручонки ко мне тянуть длинной очередью из бластера. – Нечего приставать к моему парню! У меня на него виды имеются!!! Затем повернулась ко мне: – А ты смотри, куда летишь! И клювом не щелкай! Я облегченно вздохнул и попробовал было открыть рот: – Девочка, вовремя ты его... Еще один выстрел, и тянущаяся ко мне сверху лапа тут же исчезла в густой листве. – Ну, ты тормоз! – Джейн, я не видел! Пот застилает глаза. – Так протри! – Пытался. Не помогает. – А ты еще раз попробуй! Не стесняйся. Сожрут ведь тебя так, милый. Ладно, если голову просто откусят. Тебе этот предмет особенно, как погляжу, и не нужен. Но ведь могут и на что-нибудь другое покуситься. И как мне тогда прикажешь быть счастливой? – Спасибо. – Ух ты! Неужели я дожила до того момента, когда сам Пол Андерсен снимает передо мной шляпу? – Спасибо, говорю! – А, – девчонка безнадежно махнула рукой. – От тебя все равно помощи никакой. Еще одна зверушку вниз кубарем полетела. Но теперь настала моя очередь спасать Джейн. Лазерный луч прошел рядом с ее лицом. Она хотела было что-то сказать, но увидела немного растерянное выражение на морде еще одной обезьяны. Из ее груди вырвался вздох облегчения. – Поднимаемся наверх, девочка. И быстро! С птичками, похоже, воевать легче, нежели с прячущимися за ветками местными животными, большими и... очень большими. – Там жарко, – закапризничала она. – Что поделать, зато есть шанс не угодить кому-нибудь на ужин. "10" И вот мы снова поднялись над джунглями. Фух. Теперь, если кто и захочет попробовать нас съесть, мы увидим его раньше, – Неужели нам опять повезло? – Нет, девочка. Это заслуженно. Мы очень старались. – Видела я, как ты клювом щелкал. Очень живописно получалось. – Можно подумать, сама действовала безупречно. – Конечно! Правда, несколько раз пришлось подыграть Я сильно закашлялся. – Пусть он тешит себя иллюзиями, будто еще на что-то способен. – Какого мужа? – Настоящего! – Джейн, ты совсем маленькая. Можно сказать, только из гнезда вылетела. А окружающий тебя мир большой и не всегда дружелюбный. – Вот и защитишь. Или оставишь на съедение злобным тварям? – У тебя есть родители. Пусть они терпят, прости, оберегают свое чадо, пока не смогут найти того лопуха, извиняюсь, суженого, который возьмет столь милое создание в жены. Как до них доберемся, я с удовольствием тебя им вручу. – Пол? – Да, дорогая? Я постарался растянуть губы к ушам так сильно, как только смог. – Нет, ничего. Все в порядке. Ее голова сразу поникла. – Хотя, если ты перевоспитаешься и с этой минуты будешь паинькой... – Не буду! И не мечтай!!! Вот это ответ! Я-то ожидал что-то вроде: «Пол, слушаю и повинуюсь». Признаться, он ввел меня в состояние растерянности на несколько секунд. – Джейн, не вынуждай меня так быстро принимать решение. Дай подумать... хотя бы лет пятнадцать. Она все-таки улыбнулась. – У тебя есть время на размышление, пока не вернемся на Землю. Даже очень много времени. – Несколько недель? – Или даже меньше. – Я не смогу так быстро. – Что поделать. Пока будешь медлить, можешь меня потерять. И не говори, что я не предупреждала. – Выскочишь за первого встречного? – Пол, ты безнадежен. У меня из ухажеров очередь стоит. Есть из кого выбирать. Я подлетел к ней поближе и поцеловал. Девчонка, казалось, только этого и ждала. Слезы на ее щеках солнышко уже высушило, но глаза все еще блестели. Она может шантажировать меня как угодно, но жениться я не собираюсь! Свободу нельзя терять ни при каких обстоятельствах. Я дорожу ей больше всего на свете. Мне так казалось… Кажется, прошло несколько минут. Тут мне случайно в голову пришла мысль, что мы на планете не одни. Голодные рты так и снуют повсюду. Забыть об этом и не смотреть по сторонам – недопустимая оплошность. Я открыл глаза и захлопал ими. – Пол? – Подожди дорогая, нас никто съесть часом не собирается? Джейн тут же вернулась к действительности. – Сам виноват. – Опять я? Не можешь устоять перед... – И не хочу. Мне это нравится! А безопасность – твоя прерогатива. – Спасибо, дорогая. – Вроде бы тихо. – Да. И в самом деле, никого. Может, продолжим? Джейн легонько ткнула меня кулаком в бок. – Охраняй меня. – Я бы и рад, но ты мне не даешь. Постоянно внимание отвлекаешь. Девчонка хитро прищурилась. И тут ее глаза заблестели. – О, Пол, город приближается! Недолго осталось. Проклятая жара! Воздух обжигал горло, которое, казалось, и так уже горело ярким пламенем. А тут еще дыхание сбилось. Если бы не фильтры в носу, то уже давно сожгли себе легкие. – Мы не высоковато забрались? – поинтересовался я. – Нормально. – Может, опустимся? – Нет, дорогой, там опаснее. Хотя, если ты снова захотел с кем-нибудь подраться... Я скорчил кислую физиономию. – Не имею ни малейшего желания. – Странно. Мне-то казалось, что это твое нормальное состояние. – Спасибо, дорогая. Ты искренне в это веришь или так неумело шутишь? – Пол, дай еще стимулятор. – А где пачка, которую я тебя недавно дал? – Наверное, уронила. – Что-то мне подсказывает, это не так. – Пол, пожалуйста. Я отрицательно покачал головой. – На сегодня хватит. – Всего пару штук. – Потерпи, малыш. Еще немного. Мы уже почти прилетели. Осталось совсем чуть-чуть. «Только бы двигатели выдержали», – подумал я про себя. Пот катил с меня градом. Выжитый лимон, наверняка, выглядит лучше. На Джейн тоже лица не было. Только бы температура опять не поднялась. Кризис у нее по заключению «доктора» миновал, но на фоне общей слабости организма такие нагрузки, что мы испытывали последние полчаса, бесследно не пройдут. Солнышко нас медленно поджаривало. Одежда не сильно спасала. Ветерок, бесспорно, обдувал, но от горячего воздуха было мало толку. Кондиционер пыхтел, как мог, но помогал слабо. – Джейн, на нас никто не нападает. Не пойму, в чем дело. – Говорю же, по драке соскучился. – Быть может, хищники держатся на расстоянии от города? – Хочешь, спустись в джунгли и спроси. Предположу, что животные быстренько расскажут тебе всю правду. "11" Я понял, что у меня начинаются видения, и тогда все-таки протянул Джейн очередной стимулятор и съел сам. Из ее груди вырвался облегченный вздох. – Потерпи, малыш, еще немного. Мы уже почти прилетели. – А я что делаю? – Город от джунглей отделяет стена. Ничего себе. Наверняка, по периметру стоят защитные экраны. – Ерунда, мы их легко обойдем. – Мы да. Но местных зверушек здесь, и в самом деле, всерьез опасаются. Ты как? – Сказала бы, нормально. – Так говори. – Нет, пока не буду. Вот когда мы поселимся в номере с кондиционером... – Из соображений безопасности лучше ночь провести на улице. – Что? – Шутка. Вздох облегчения. – Неудачная. Растительность подступала к городу почти вплотную. Местами она съедала даже так называемую буферную зону. Если с джунглями и боролись, то или вяло, или безуспешно. Видимо, деревья росли с сумасшедшей скоростью. Ну и планетка. Действительно, райский уголок. Редко где такой климат встретишь. И жара, жара, жара! Чтоб она провалилась куда-нибудь! Система навигации показала место, где мы находимся, и помогла вызвать такси. Мы это проделали заранее, указав адрес, чтобы ждать пришлось как можно меньше. Стараясь не привлекать к себе внимания, мы перемахнули через стену. Защитные экраны действительно стояли, но нам удалось их пробить. В самый последний момент мы включили свои браслеты-превращатели. Двигатели сразу протяжно загудели, явно собираясь вот-вот надорваться, однако не успели этого сделать. Мы уже приземлились. Окраина города. Какой-то переулок. Глухой и темный. Вокруг никого нет. Никто нас не заметил. – Камеры слежения отсутствуют, – сообщила Джейн, глядя на показания сканера. – Ура! Вот и наше такси. – Быстро приехал. Робот-водитель подозрительно покосился. Я попробовал представить себя на его месте и вполне с ним согласился. Вид у нас действительно был то ли слегка усталый, то ли сильно помятый. Даже эсциллополе не смогло скрыть целиком того, что мы еле-еле держались на ногах. Впрочем, климат плохо подходил не только нам, но и кабаниданцам. Бегемоты, наверняка, выглядят не многим лучше. Такую жару они должны переносить хуже человека. – Вы вышли на улицу, не дожидаясь в помещении? Ах, вот, что тревожило таксиста. Сейчас исправим ситуацию, а затем чаевыми снимем все вопросы. Их размер определяет лояльность обслуживающего персонала. Только не переусердствовать. – Время горит, – парировал я. – Скоро деловая встреча, а ваша фирма отличается оперативностью. Только вышли, и вы тут, точно по расписанию. Этого объяснения, как ни странно оказалось вполне достаточно. Электронные мозги не ищут сложных путей и вполне удовлетворяются тем, что лежит на поверхности. Надо учитывать, что у робота-водителя ограниченный набор функций. Мы поехали прямиком в лучший отель. И ближайший. Джейн сразу устроилась на моем плече и отключилась почти мгновенно. Мне же оставалось только удивляться, как она дотерпела до города. Эсциллополе работало на нас и скрывало то состояние, в котором мы находились, а по одним лицам, простите, туфтам, вряд ли бы кто-то смог что-то прочесть. «Все, точка! – подумал я. – Теперь всегда буду обязательно брать с собой охладительную систему. Да и обогревающую. Хотя здесь как раз дела обстоят несколько проще. Надоело уже то мерзнуть, то париться. И пусть наши светлые умы ломают голову, как сделать ее таких размеров, чтобы уместить в эсциллополе и при этом не выкинуть оттуда половину боевого арсенала. Детали меня не касаются!» "12" – Приехали, Джейн, – сказал я, расплатившись с электронным шофером, и легонько похлопал ее по плечу. – Что? – Мы на месте. – Иду. Вы знаете, как гуляют лунатики? Вот-вот, точно так же девочка выбиралась из машины. Видя, как я суетился возле нее, протянул руку, на губах сразу появилась озорная улыбка. – Чему радуешься? – Ты стал галантным. – Не верь своим глазам. Просто не хочу, чтобы ты сейчас в обморок шлепнулась. Сможешь потерпеть до номера? – Ты тогда меня на руках понесешь? – Конечно, дорогая. – Слушай, может и правда сознание потерять... ненадолго? – Джейн! – Ладно, ладно. Я пока держусь. Но силенок немного. – Вижу. Сам я в этот момент выглядел ничуть не лучше. Организм стремительно терял воду, а вместе с ней и последние силы. Мы двинулись напрямую к отелю. Всего двадцать метров. Жара снова обрушилась на наши плечи. Перед глазами мир начал раскачиваться. Последние шаги даже мне давались Вздох облегчения: – Как же хорошо. Внутри помещения кондиционеры работали исправно. – Я бы даже сказал, чересчур. Плюс десять всего. – Бегемоты любят похолоднее. Джейн всю дорогу пыталась выглядеть молодцом и даже улыбалась, но я-то чувствовал, что ее била легкая дрожь. Я заказал апартаменты, расплатился, разумеется, не забыл про чаевые. Нам выдали ключи. Теперь в лифт и в номер. Там можно будет перевести дух. На этаже я пропустил девчонку вперед и, глядя ей вслед, усмехнулся. – Ну и задница у вас, моя дорогая. – Видел бы ты свою, – парировала она с ходу. – Кажется, пришли. Открывай. И вот, наконец, мы остались одни. Джейн с видимым облегчением прислонилась к стене. – Где вода? – Полагаю, в холодильнике. – Я иду к нему. Сканер быстро выполнил свою работу и сообщил, что в помещении, по его мнению, чисто. Сложные штучки он был не в состоянии обнаружить, по крайней мере, не так быстро, но кто в обычной гостинице станет устанавливать дорогостоящую аппаратуру да еще в каждом номере? По мелочи, правда, бывают сюрпризы, но на этот раз обошлось. – Отключай браслет. Все в порядке, жучков нет. Дважды говорить необходимости не было. Джейн сразу выпила, наверное, литра два воды, взяла еще две фляги с собой, добралась до кровати и теперь с облегчением рухнула на нее. Я ее как следует отругал. – Да, ладно, Пол, не сердись. Я просто умирала от жажды. Тебе дать бутылочку? – Сам возьму. Я открыл холодильник и обнаружил там только спиртное. – А где вода? Джейн невинно подняла вверх глазки. – Тут еще немного осталось. Держи. Я недовольно покачал головой. – На пять минут меня ни для кого нет. Выпил из горла столько, сколько смог, и упал на кровать. Хорошо. Время шло. Силы постепенно возвращались. Джейн, видимо, нацепила на меня снова «доктора», тот потрещал и выдал результат. Девчонка всыпала в него пригоршню лекарств, и тот начал их вводить в меня. По крайней мере, руку стало покалывать. – Дорогой, ты знаешь, что еще минут через пятнадцать твой организм стал бы работать так же, как вчера пытались наши движки? – Все так плохо? – Нет, теперь нет. – Вот видишь, солнышко мое. – Как ты меня назвал? – Прости, оговорился. – Нет, ничего, продолжай. Мне понравилось. Значит я... Джейн хотела еще раз услышать «солнышко», но вместо этого получила в ответ: – Будешь лежать на кровати остаток дня. И никаких походов на сегодня. – Согласна. – Что, прямо вот так сразу? – А то. – У самой силы-то хоть на что-то остались? – Да. На сон, например. Часиков пятнадцать меня не буди. Договорились? – Много. Столько отдыхать я тебе не дам. Есть хочешь? – Не-а. – Совсем? – Я только полежу немного. Может, через полчасика. А пока отдохну. Хоть чуток. Ладно? – Как скажешь. Кажется, Джейн проглотила очередной стимулятор. – Откуда его взяла? – Что, дорогой? – Стимулятор как у тебя оказался? Я же все отобрал. – Вероятно, не везде посмотрел. Немного еще оставалось И глазки вверх. Сама невинность. – Не верю! – В твоей заначке. Я сунулся в эсциллополе. Точно! И когда только успела? – А ну-ка отдай все обратно!!! – Не могу, любимый. Больше уже нет. – Эй! С виноватым видом она протянула назад последние полпачки. – Это все. – Сколько же ты слопала? – Даже меньше, чем намеревалась. Видишь, еще немного осталось! Я глубоко вздохнул. – Пол, подожди не кричи. Сейчас уши закрою. Вот теперь можешь. Как закончишь, толкни меня легонько. Самое смешное, что она еще и подушку сверху на голову натянула. Я воспользовался моментом и легонько шлепнул ее по тому месту, что под руку подвернулось. – Эй! – Все в порядке. Но в следующий раз... – Ты снова не заметишь, как я воспользуюсь твоим неприкосновенным запасом. – У меня есть еще целый блок. С этими словами я вытащил из эсциллополя настоящую заначку. – По-о-ол... – Но ты стимуляторы уже, боюсь, не получишь. Нет, я бы, конечно дал, однако... «доктор» не разрешит. А его следует слушаться. Теперь настал черед ей тяжело вздыхать. У Джейн началась подниматься температура. Появился озноб. Анализатор говорил, что особого ухудшения нет. Обычная реакция на нагрузку. Плюс потеря жидкости в организме. Он обещал поправить все очень быстро. Только лекарства в него загружай. В конце концов, я укутал девочку в одеяло, отрегулировал кондиционер, плюс десять все-таки маловато. Джейн сразу уснула. Как только я почувствовал, что силы начинают возвращаться, ощутил, что голоден. Вернее, не так. Просто вдруг понял, что живот прилип к спине. Девчонка может и на физрастворе пожить какое-то время, а мне требовалось срочно съесть большой кусок мяса. Я спустился в ресторан и поужинал. Зная, что после большого перерыва в еде набивать брюхо до отвала не следует, ограничился скромной порцией, но с собой взял бутерброды. На сегодня приключений достаточно. Поиски звездолета лучше отложить до завтрашнего утра. По телевидению на все лады хвалили кабаниданскую армию, которой удалось вычислить Но все это будет завтра. А сейчас спать. Мой нос обнаружил подушку.
|