|
Глава вторая Джунгли встречают гостей "1" Меньше чем за минуту мы добрались до берега. Я себе шею чуть не свернул, пытаясь высмотреть, что у нас впереди. Мне приходилось лететь пузом вверх, чтобы держать Джейн, и головой вперед. Развернуться не удавалось. Управление движком заклинило, и он вместе с моими движениями сразу менял направление. Хорошо хоть просто тянул вперед. К тому моменту удалось подняться метров на двадцать от земли. Это было не так уж плохо. Но радоваться пока было рано. Путь к спасению тернист и извилист. Жить хочешь? Докажи. Какая-то зубастая тварь выбралась из джунглей, подступающих почти к самой воде, и, с вожделением глядя на нас, скалила зубы. К моему удивлению, из воды выползла змея. Сухопутное это заметило и стало готовиться к сражению. По крайней мере, я так расценил его попытки рыть задними конечностями землю. Вот и хорошо. Может, нас хоть ненадолго оставят в покое. Теперь бы найти место, куда спрятаться. Где здесь холодильник? Проклятая жара! Кто говорит на нее плюнуть? Это предлагать легко, а попробуйте сами дышать раскаленным воздухом. Да еще солнце светило в правый глаз, нет в левый. В оба, в общем. Давай-ка в джунгли. Деревьев здесь много высоких. Спрятаться бы в тени, может, полегче станет. Маневрировать мне было непросто. Попробуйте лечь на спину и попытайтесь ползти. Хорошо еще, что накидка, словно доска, поддерживала меня горизонтально. Разработка нашего отдела, ноу-хау. Но все равно лететь в таком положении почти нереально и требует титанических усилий. В результате мне почти сразу удалось найти своей головой какую-то преграду Ну ничего. Все будет в порядке. Обязательно. Дерево, которое я обнаружил, было в обхвате метров десять. Ветки шире двуспальных кроватей. А ведь это не так уж и плохо. Можно временно приземлиться на одну из них, а там видно будет. Двигатель буквально надрывался, он хотел отдохнуть, очень... Но я не стал спешить, и лишний раз осмотрелся, покрутив головой из стороны в сторону. Не хотелось, чтобы где-нибудь по соседству оказался пятиметровый в холке обезьяно-леопард (между прочим, на этой планете такие гады на самом деле обитали) или шестиметровый тигр с крылышками, или еще кто-нибудь не менее приятной наружности. Нет, вроде бы никого не видно. Нигде не колышется ветка, не дрожит листва. Я приземлился. Очень вовремя. Двигатель опять начал чудить. Что ж, выключим его, пусть отдохнет. Может, просто перегрелся? Ведь жарко же. Я аккуратно положил Джейн. Она по-прежнему была без сознания, но дыхание ровное. Дышать совсем нечем. Как только я сел на ветку, сразу накатила усталость. Делать ничего не хотелось. Даже пальцами шевелить. Но пришлось заставить себя снова подняться. Из хищников пока никто не спешил к нам навстречу. Однако что-то подсказывало, времени было не много. Скоро гости непременно пожалуют. Запах крови они, наверняка, уже учуяли. Я заставил себя подняться и еще раз осмотрел окрестности. Тихо. – Джейн! Джейн!.. Милая... Хватит прохлаждаться и дрыхнуть! Пора вставать. Безрезультатно. А это что за дрянь? На ее ноге чуть ниже коленки рыбка сантиметров в пять длиной впилась в ногу. Вот сволотень, другого слова не подобрать. Это они ее кусали в воде? Я осторожно взял маленькую гадину за бока и постарался отцепить. Не тут-то было. Она крепко держалась. Пришлось как следует сдавить пальцами. Наконец, рыбка разжала свой паршивый ротик. Вот это зубки. Острые, как лезвия. И сверху, и снизу по два ряда. Казалось, она состояла из одного рта. Омерзительно. Похоже, на этой планете царит дружеская атмосфера. Просто голодные все. И все время хотят кого-нибудь съесть. Я кинул эту мерзость вниз. Вы не поверите. Там уже кто-то караулил. Помесь носорога и зебры. Он тоже хотел есть. А как по-другому? Но на этот раз не задалось. Моего подарка местный абориген не ждал. Рыбка упала на спину животному и тут же вцепилась в него, чем смогла, то есть ртом голодным. Раздался рев. Зверюга оповестила всю округу, что ему больно, стукнуло копытами по дереву и рванула куда глаза глядят. М-да, ну и кусается эта дрянь. Джейн, как же она терпела. И ведь так ни разу и не пожаловалась... Бедная девочка... Я вытащил из эсциллополя аптечку и сделал обезболивающий укол, затем обработал раны, которые все еще сильно кровоточили. Бинт был самоклеящимся, поэтому много времени это не заняло. Секунд тридцать, может быть, сорок. Только тут я понял, что если бы ко мне сейчас подошел какой-нибудь пятиметровый гамадрил и ласково потрепал по плечу, словно спрашивая: «Не помочь ли чем?», – я бы даже не пошевелился. Проклятая жара! Глаза заливает пот. Я ничего не вижу. "2" Закончив обрабатывать раны, я в изнеможении откинулся на спину, прижавшись к стволу дерева. Силы кончились. Делать ничего не хотелось. Только закрыть глаза и забыть обо всем на свете. Я почти физически ощущал, как медленно течет время. Руки и ноги налились свинцом. Пришлось есть стимуляторы. За них потом, конечно, придется расплачиваться, вернее, за перебор, но сейчас об этом думать не хотелось. Я почти сразу же ощутил прилив энергии. Другое дело! Теперь, если кто особо настырный решит нам докучать, могу и по физиономии кулаком заехать. У себя я тоже обнаружил пару порезов на бедре, которых и не заметил сразу, но это были лишь небольшие царапины. Возможно, просто ободрался о ветку. От посторонних глаз нас скрывала густая зеленая листва. Но долго здесь оставаться было нельзя. Если пока нами никто еще не перекусил, это не значит, что мы в безопасности. Следует срочно найти убежище. По моим расчетам, Джейн должна была вот-вот в себя прийти. Укол уже действует. Лекарство попало в кровь. А пока я решил проверить бластер. Что-то мне подсказывало, наверное, внутренний голос, скоро он пригодится. Если поломка небольшая, могу и сам справиться. Долго копаться не пришлось. Хватило и тридцати секунд. Вода просочилась в корпус, до сих пор считавшийся полностью герметичным (ничего себе!), просто прогрызла дыру в наиболее уязвимом месте и замкнула электрическую цепь. Замена предохранителя. Всего-то! Хорошо, запасные были. Я человек предусмотрительный. И не только кулаками умею махать. Теперь должно заработать. Раз все настолько просто, второй бластер следовало тоже починить. Ну вот, у него оказалось то же повреждение. В высшей степени странно! Вероятно, у местной морской воды есть какие-то особенности. Или оружие нам досталось с дефектом. Но разъедать корпус пистолета... Если только на молекулярном уровне. Хм! У меня дырки в животе еще нет? Кишки не вываливаются? Тут я заметил, что Джейн приходит в себя. Очень вовремя. Она сначала слабо застонала, затем закашляла. – Ты меня слышишь? – Вроде бы да. – Как дела, малыш? – Но-ормально. Пол... – она глубоко вздохнула. – Лежи, лежи. И постарайся не двигаться. – Где мы? Тут так красиво. – Выбрались на берег. Залезли на дерево. – Хищников нет? – Пока не вижу. Я убрал волосы с ее лба и легонько щелкнул по носу. – Спасибо. Если бы не ты... Голос Джейн звучал по-прежнему тихо, но бледность на лице начала пропадать, а щеки уже снова наливались привычным румянцем. Лекарство действовало. – Слушай, ты не мазохистка? – Нет. Это ты к чему? – Тогда имей в виду... – строго начал я. – Да? – Если еще раз попробуешь вести себя так, как только недавно пыталась... – Я все поняла. – Стремясь во что бы то ни стало не оставить местных хищников без обеда... – Пол... спасибо! – По заднице все равно получишь. – Я так не думаю. – В самом деле? Она слабо улыбнулась, глубоко вдохнула обжигающий легкие воздух, из-за чего снова закашлялась. – Как твоя грудь? – Только сейчас о ней вспомнил. Не до того было, понимаешь ли. – Не болит? – Как твои ноги? – парировал я. – Ничего. – Ты их хоть чувствуешь? – Ватные. Но вроде бы шевелятся. Кто-то накачал меня лекарством. Трудно определить. Не знаешь, чьих рук дело? – Боль есть? – Пока нет. Через часок узнаем. – Ты тяжело дышишь. – Ты, между прочим, тоже. Кстати, я бластеры починил. Очень скоро они могут нам пригодиться. Она с удивлением и одновременно восхищением на меня посмотрела. Что ж, я крутой и прекрасно сам это знаю. "3" Ненавистная жара! С другой стороны, найди планету с подходящим климатом. Когда слишком холодно – плохо. Чересчур жарко – еще хуже. Кому-то животные не нравятся... – Пол... – Да, малыш? – Хочу пить. Только сейчас я заметил, что губы у нее совсем пересохли. – Водичка из океана подойдет? Сейчас сгоняю. Мигом. – В моем эсциллополе бутылка. Помоги достать. – Не шевелись. У меня тоже есть. Держи-ка. – Вот спасибочки! Она жадно сделала несколько глотков, затем, подумав, еще несколько, и нехотя отстранилась. – Пей, не стесняйся. – Пол, воды немного. Давай побережем ее. Она права. Один движок вырубился, второй находится на последнем издыхании. Нас окружают джунгли, какие здесь зверушки живут, пока непонятно. Но рядом располагающийся океан подсказывает, что должны быть в основном зубастые. До ближайшего населенного пункта несколько сотен километров. – Кто-то потерял много крови. Надо восстановить потерю жидкости. Давай, еще хотя бы пару глотков. – Пол, но... – И нечего спорить. Это небольшая проблема. Воду обязательно найдем в случае необходимости. Да и в джунглях – Если двигатели починишь. Вот об этом я и забыл. – И, похоже, нам придется здесь заночевать. Скоро стемнеет. – Не хочется. – Мне тоже, Пол. У тебя есть другие предложения? – Пока нет. Лежи, не дергайся. – Мне уже лучше. Можно я сяду? Поможешь. Я приподнял ее и прислонил спиной к стволу дерева. – Хорошо. Но жарко. Кондишен не спасает совсем. – Зато одежда уже почти высохла. – И неудивительно. В таких условиях... Джейн внимательно на себя посмотрела. – Какая одежда? Ты что, смеешься? На мне же почти ничего нет! Если только не считать... – Почти не считается. – ...двух маленьких тряпочек. Что??? – Необходимо было обработать раны на твоих ногах и плече. – Именно поэтому ты меня практически раздел? – Ну... – Спасибо, хоть что-то оставил. – Будешь много разговаривать, и остальное сниму. – Ах так? – Точно! Она в ответ скорчила рожицу. – Ой-ой-ой. Мы обиделись. Девчонка явно дурачилась, даже сейчас, и поэтому, чтобы не выйти из образа, поджала губки. – Как хочешь. А я-то хотел предложить тебе стимулятор... – Предлагай! – Теперь даже не знаю... – И можешь не жадничать. – В самом деле? – Сам-то, наверное, уже штук пять проглотил, пока я находилась в отключке. – Десять. – Тем более. Я жду. – Держи. – Всего один? – А что ты хотела? – Так мало? – Вспомни, как еще недавно меня ограничивала. – Пол? И голосок сразу стал таким жалобным. – Хватит пока. Давай глотай, а то уберу. – Нет уж. Дважды упрашивать необходимости не было. – Мы их и так за последний час съели недельную норму. – Пол... – Да, дорогая. – Ты насчет бластеров не пошутил. Они живые? – Живые, а что? – И стрелять могут? – Да, запас энергии почти на максимуме. А что, есть в кого? – Пока нет. Ты у меня молодец! – Спасибо, но я и так знаю. "4" Только сейчас я заметил, что Джейн изменилась в лице. Увидела кого-то? – Что-то случилось? Тихо, почти шепотом: – Ты их проверял? – Нет, но... – Давай попробуем это сделать. – Давай. Куда пальнуть? – За твоей спиной чудище. И оно голодное! В него, пожалуйста. – Шутишь? – Я на полном серьезе! – И оно большое? – Местная обезьяна. Метров пять или шесть ростом. – Такая маленькая? Я бы почувствовал колебания, вибрацию, заметил движение, хоть что-нибудь. Поэтому был относительно спокоен. Джейн меня разыгрывала, хотя и очень натурально. Эх, какая актриса пропадает! – Зверюга на соседнем дереве. – Страшная? – Не медли! Почему-то мне захотелось, чтобы это оказалось шуткой. Но Значит, никто не шутил! Время терять я больше не стал. Падая в сторону и одновременно переворачиваясь в воздухе, я выпустил длинную очередь, причем на курок начал нажимать еще до того момента, как увидел животное. Если за моей спиной кто и находился, шкуру ему теперь точно подпалило. К счастью, бластер не отказал. Выстрел достиг цели, а заодно срезал несколько ветвей, попавшихся ему по пути. Туша, по крайней мере, в полторы тонны полетела вниз, с грохотом ударяясь о ветки, отскакивая от больших и ломая те, что поменьше. Через секунду-другую раздался громкий «бум». Я убедился, что зверюга больше для нас проблем не представляет. – Приземление произошло удачно. – Если еще раз не поверишь мне с первого раза... – Спокойно, милая. Лучше посмотри вокруг. Местный гамадрил мог быть не один. И держи-ка свой бластер. – Работает? – А то как же. – Так и быть, я тебя прощаю на этот раз. – А я тебя нет. – Не поняла. – Будешь мне говорить об опасности в последнюю секунду... – Как только заметила, так и сказала! А кричать было нельзя. Могла спровоцировать его. Ты же, как обычно, тупил. Пока до тебя удалось достучаться, столько времени прошло. Я, наверное, уже поседеть успела. Ну что ты будешь делать! Ведь еле дышит, а все равно пытается меня хоть как-нибудь уколоть. Нет, я понимаю, она не стремится обидеть. Просто так развлекается. – Сама виновата, что поздно заметила опасность. Джейн с плохо скрываемой ехидной улыбкой на меня посмотрела. Ладно, попробую поставить ее на место. Кажется, знаю как. – А потом, блондинка... тебе идет такой цвет волос. Один-ноль! – Скажешь тоже! – Лучше поведай, как ты могла проспать? – Он появился так неожиданно! Словно из воздуха материализовался. – Это был он? – А ты не видел? – Нет. Я стрелял. Два-ноль. – По-моему, на вечер мы по бифштексу уже заработали. Девчонка хмыкнула. – Мне, в конце концов, удалось этого гиббона поджарить. Значит, задачу по отстрелу не в меру расплодившихся хищников выполнил. – Не до конца. Я вопросительно на нее посмотрел. Джейн вскинула бластер и пальнула куда-то вверх. Еще одна туша весом в полторы тонны загремела вниз, пролетев в опасной близости от нашей ветки. Мои брови поползли наверх – Откуда эти зверюги берутся? – Из джунглей, Пол. Это же очевидно. – Спасибо. Такая мысль не приходила мне в голову. – Какая громадина! А подкралась бесшумно. Ну и мирок. Здесь все стремятся съесть друг друга. – Но тогда они и плодиться должны, как кролики. – Милые зверюшки. Может, зря стреляли? Надо было попробовать поговорить. Вдруг они разумные. – А зубастые пасти раскрывают, чтобы поприветствовать? – И эта проклятая парилка. – Неплохо мы проведем несколько ближайших часиков. Или дней... – Мне кажется, Пол, тебе стоит заняться поисками убежища. Иначе ночь мы не продержимся. – Я умираю, хочу пить. – Нет. Воду будем экономить. – Не понял? – Ладно. Разрешаю один глоток. – Здрасьте. Приехали. – Найдешь живительный источник, вот из него и пей. – Мы можем кое-что надоить из боевого арсенала. Особенно твоего. Вот это и есть неприкосновенный запас. – В смысле? – Кто-то обожает таскать с собой разные жидкости. – С чего ты взял? – Вспомни, как еще недавно поливала здание ССБ. – Это ничего не значит. – Но наводит на определенные размышления. Подозреваю, что костюмчик у тебя, в смысле, эсциллополе забито доверху всяким хламом. – Совсем нет! – Много лишнего с собою носишь. – Только самое необходимое! – Ты так считаешь? – Да. И лучше не спорь. – Но... – Джейн. Восемь лет назад, поверь, я таскал не меньше. С тех пор, однако, поумнел. – Я это уже успела заметить. – Плюс жизненный опыт... Что? – Жарко, говорю. Меня это слегка задело. Ладно, сама напросилась. – Столько килограммов, как у тебя в «запасниках родины», можно набрать, если таскать собой в качестве предмета первой необходимости дрова. Вдруг в лесу костер разжигать придется. – Какие дрова? – Которые у тебя лежат в боевом арсенале. – Пол... – А по-другому никак. – Что это значит? – Ты все замечаешь. Неужели... – Пол, прости... – Все в порядке. Жарко вот только. – Правда, прости. Я не хотела. – Пей. Минимум двести граммов. – Но... – Никаких «но». – Спасибо. Ты на меня не злишься, хотя я только что заработала минимум на подзатыльник. – Все нормально, малыш. Даже если хотел, у меня не получалось обидеться на это милое, ангельское создание. Девочка с жадностью сделала несколько глотков. Затем еще несколько. – Спасибо. Пол, я не хотела тебя обидеть. Я потрепал ее за волосы. – Глупышка. У меня толстая шкура. Своими шуточками тебе ее не пробить. – Неудивительно. Столько времени прожил среди бегемотов. – Когда же ты утихомиришься, Джейн? – Может быть, лет через пятьдесят. Вряд ли раньше. Теперь твоя очередь. Пей. – Я не хочу. – Верю-верю. Только учти, что я в таком случае больше не сделаю ни одного глотка... Умру от жажды. И виноват в этом будешь ты. – Ну, хорошо, – я проглотил сто капель. – Теперь удовлетворена? – Конечно же, нет. Ты еще не нашел домик для ночлега. Пожалуйста, с кондиционером, душем и... – Единственное, что я могу обещать, это пару местных горилл, которые будут охранять наш сон. Подойдет? Джейн вяло ткнула меня в бок. – Сейчас небольшой перекур. Попробуй уснуть. Я тем временем что-нибудь придумаю. – Пол, последних двух хищников ты не заметил. Нам сейчас необходимо следить за происходящим вокруг в четыре глаза. Иначе можем попасть в беду. У меня нет желания угодить кому-нибудь на обед или ужин. – Неужели ты мне не доверяешь? – Я тебя люблю. И не хочу потерять. Не надо хорохориться. Давай найдем убежище. Там я посплю, а ты починишь наши движки. Договорились? – Посмотрим. "5" Тем не менее, я все медлил с тем, чтобы отправиться на разведку. В таком случае Джейн придется оставить одну. А я за нее почему-то боялся. Прошло несколько минут. Их можно было посчитать за небольшой отдых, который, к моему удивлению, пошел на пользу. По крайней мере, я почувствовал себя лучше. Однако и дальше ждать и ничего не предпринимать становилось опасно. Тем более, что двух зверюг, которые так неудачно свалились с дерева и свернули себе шеи кто-то уже утащил и, я не сомневался, что скушал. Из-за большой ветки, на которой мы находились, мне не удалось разглядеть, кто именно спер свежее мясо, часть которого я рассчитывал использовать на ужин. – Ладно, Джейн. Я иду на разведку. Осмотрюсь, что в округе. Продержишься? – Неужели ты решился? Столько тянул. – Была бы моя воля, взял бы тебя с собой, но движок, боюсь, не выдержит. – Шагай. И подольше не возвращайся. Я хоть подремлю чуток. – Нечего прохлаждаться. Готовь еду. К ужину появлюсь. Надеюсь, с хорошими новостями. – Для этого тебе надо сначала что-нибудь принести. Не стану же я варить кашу из воздуха. – Некоторые из топора варят, и ничего. – Так неси топор. Будет хоть что-то. – Разводи огонь. Сейчас принесу. Найти кусок мяса здесь не проблема. Даже усилий предпринимать не надо. Оно само к тебе прибежит. – Пол? – Что, малыш? – У меня появилась идея. – Ты серьезно? – Очень. – Тогда выкладывай, если она не дурацкая. – Он не дурацкая. – Сейчас посмотрим. – Оставь меня здесь, а сам отправляйся в город. – Отпадает. – Через несколько часов вернешься за мной на автомобиле! – Не пойдет. – Почему? – Потому. – Пол! – Она дурацкая. – Вовсе нет! – Ха! – Это лучшее, что мы сможем сделать в этом положении! – Почему-то неуверен. – Я понимаю, что ты романтик и любишь приключения, но немножко комфорта не повредит. Мне уже начинает надоедать махать бластером. А вдвоем нам отсюда не выбраться. Если только пешком. Но мои ноги не позволяют. Твой двигатель еще работает. – У меня в этом большие сомнения. – Это потому, что он тащил и меня тоже, вот и надрывался. Ты до города доберешься за час. – Нет. – Раз «нет», значит, еще быстрее. – Джейн, прекрати, пожалуйста. – Из-за чего ты так упрямишься? – Не хочу приносить тебя в жертву. – За меня не волнуйся. Я буду осторожна. – Еще разок потеряешь сознание, и что тогда? Вот видишь. Девочка сразу же поджала губки. – Давай-ка я сейчас все-таки осмотрюсь. Пару минут. Может, поблизости найду место для ночлега. Если что, стреляй. Договорились? Джейн лениво пальнула куда-то в сторону. Маленькая по местным меркам зверушка только и успела, что широко разинуть свою пасть. Закрыть ее уже не получилось. В ту же секунду туша в сто пятьдесят килограммов со свистом полетела вниз. – Ладно, вали на разведку. Кто без меня твою задницу прикрывать будет? "6" Изучение окрестностей, к сожалению, не дало результата. Мне приходилось быть в постоянном напряжении. Я искал какое-нибудь убежище. Но внизу на земле ничего путного не попадалось. Когда движок вдруг забарахлил и я с высоты трех метров шлепнулся вниз, мне это совсем не понравилось. Хорошо еще, что успел сгруппироваться. Пока он думал, работать ему дальше или нет, из-за деревьев выглянула огромная рогатая морда. Животное поедало листву и ко мне не проявило особого интереса, но все же оказаться у него на пути не хотелось. Когда я вернулся, Джейн сидела на ветке в том же положении, в каком я ее оставил. – Что-то пропустил? – Пару бабочек меня навещали. – И все? – Больше никого не было. Тишина. Нашел что-нибудь? – Два синяка и одну шишку. – Повезло. – Подойдет? – Нет. Я хочу двухместный номер с ванной и кондиционером. – Как ноги, малыш? – Но-ормально. – Серьезно? – Да. – Тогда хватит лежать. Сколько еще можно тут прохлаждаться? Вставай и пошли в город. Девчонка открыла рот. – Находиться в джунглях небезопасно. – По-ол?! – Давай, давай. – Я... сейчас... Я положил ей руку на плечо, чтобы она и в самом деле не вздумала встать. – Ты их хоть чувствуешь? – Немного. – А голова кружится? – Ну-уу... – Значит, да? Она молча кивнула. – Ладно. Что-нибудь придумаем. Выберемся. Не переживай. – Пол, я... – Лежи, отдыхай. Тебе бы поспать все же не помешало. – Что-то не хочется. – Тогда я посплю. Разбудишь, когда стемнеет. Джейн только улыбнулась. – Обними меня. Пожалуйста. Она прижалась ко мне так, как будто всю жизнь только этого и хотела. Бедная, маленькая девочка. Все-таки война не для женщин. Другое дело мужчины. Выстрел я скорее почувствовал по небольшой отдаче и почти сразу же что-то тяжелое, стукнувшись о нашу ветку, полетело вниз. – Еще один гамадрил в гости пожаловал. Нет, Пол, не отпускай меня. Опасности уже нет. А может, среди женщин и исключения бывают? Только Джейн лучше об этом не говорить. А то зазнается. Хотя она не из таких, вроде бы. Ну прям как я. Ведь я тоже человек по натуре скромный. – Боишься? Ее губки моментально надулись. – Не больше тебя. – Ну, я-то боюсь... в первую очередь за тебя. Райский уголок, верно? – Всю жизнь мечтала побывать здесь. – Вот видишь, желания начинают сбываться. Я улыбнулся. Она в ответ тоже. – Если бы только знал, даже бы не сунулся на эту планету. Предпочел бы спрятаться где-нибудь в космосе. – Пол, у нас не было выбора. – Все же в таком случае следовало высаживаться поближе к городу. – Пол, тут уже не угадаешь. Стратегически мы действовали правильно. – Могли для высадки найти уголок и получше. – А он бы оказался еще опаснее. – Куда уж больше! – Пол... – И додумался же прыгнуть в океан! – Не ругай себя. – Если бы высадились на берегу... – Прекрати! – ...обошлось бы без стольких приключений. – И откажи мой двигатель над сушей, я бы просто разбилась. – Ничего подобного. Мы могли где-нибудь приземлиться... – И сразу привлечь внимание кабаниданцев. Тогда здесь бы уже было полно бегемотов. Это еще хуже. Я открыл рот. – Пол, хватит посыпать голову пеплом. Спать мы где будем? И потом я очень хочу принять душ. Иди искать гостиницу. – Джейн... – И побыстрее. Пожалуйста. Я долго по такой жаре не продержусь. – Ладно. Только ты прижмись спиной к стволу дерева. И не забывай поглядывать не только по сторонам, но и вверх. – Пол... – Да, дорогая? – По-моему снизу опять кто-то лезет. Или мне так только кажется. Я прислушался. Секунда, две, три... Ничего. – Тебе кажется. – Тс-с-с... "7" Листва почти не шевелилась. Тишина. Нет ничего подозрительного. Я хотел сказать, что ей привиделся глюк, но тут... послышался характерный треск. Тихонько, словно ветка раскачивалась на ветру. Затем еще раз. – Точно кто-то лезет! И опять стало тихо. Неужели показалось? Так не хотелось опять в кого-то стрелять. Ничего не видно. Не слышно. Я замер и вслушивался. Может быть, обойдется... Только не на этой планете! Тут дерево так затряслось, что я еле удержался на ногах. Ого! На такой здоровой ветке. Ничего себе! Кто же к нам в гости пожаловал? Рука сама сжала бластер. Ну-ка, покажись, гадина. Где же ты? Огромная лапа ухватилась за соседнюю ветку. В следующее мгновение прямо перед нами, вынырнув откуда-то снизу, появилась... в другой бы раз, если бы сидел на диване и смотрел на нее по головизору, сказал бы «симпатичная мордашка». Один недостаток: зубов слишком много. От неожиданности я даже присвистнул. Животное отдаленно напоминало пантеру, разве что раз в пятнадцать покрупнее и, по крайней мере, в тридцать поголоднее. Джейн просто прижалась ко мне. Справившись с волнением, она поинтересовалась: – Стрелять будем? – Какая киска. Интересно, дрессировке поддается? В ответ зверюга, поверьте, это ласково сказано, замурлыкала. – Ух ты, она говорит «мяу». Видимо, это означало «нет», так как почти тут же животное разинуло пасть. На курок мы нажали одновременно. Лазер подпалил шкурку готовящегося к прыжку хищника и сбросил с дерева. – Фух! Но, как позже выяснилось, мы рано радовались. Кошка все же успела увернуться от прямого попадания. Вот это реакция! Выстрел-то был в упор. Ей удалось ухватиться за нашу ветку и не упасть. Одновременно с этим раздался пронзительный, заставляющий стынуть кровь в жилах, вой. Теперь пантера находилась прямо под нами. Размеры дерева не позволяли в нее выстрелить. Ситуация критическая. – Пол! Кошка внизу. Твоя левая сторона, моя правая! – Договорились. Секунда прошла, растянувшись на целую вечность. За ней вторая, третья... Морда котяры появилась прямо передо мной внезапно. Мне удалось нажать на курок чуть раньше, чем зубы хищника до меня добрались. Хорошо еще, что лапой по затылку не огреб. А ведь был близок к этому счастью. На сей раз бластер не подвел. От выстрела в упор уже нельзя увернуться. Животное испустило вопль, в котором смешались боль, непонимание, удивление, и полетело вниз. Джейн судорожно вздохнула. – Все. Отстрел произведен удачно. Не будет в следующий раз без разрешения пасть разевать, – констатировал я. – Пол, скажи, сколько мы на дереве? – Наверное, минут пять. Вряд ли больше, а что? – Уже четыре серьезных нападения. – Все объясняется просто. Бегемоты очень расстроились, что нас потеряли, связались по радио с местными жителями, вот те и вышли всей толпой нас встречать. – Не смешно. – Не волнуйся, малыш. Самое страшное позади. – Не уверена. – Хотя бы надеяться на это можно? Я осторожно разжал кулачок Джейн и забрал минибомбочку. – На близких расстояниях не стоит ими пользоваться. Иначе ударной волной нас тоже накроет. – Да знаю я. – Вот и молодец. Она слабо кивнула и еще сильнее прижалась ко мне. – Мы отсюда выберемся? – Конечно. – По-ол... – Что? – Мне становится... страшновато. – Мне тоже. Только дурак ничего не боится. – Хитрые твари. Громадные, а передвигаются бесшумно. Стоит один раз зазеваться... – Спокойно, девочка. Мы с тобой все преодолеем. – Я это знаю. И все-таки. – Другие варианты обсуждению не подлежат. – Как скажешь. Я осторожно посмотрел сквозь листву вниз. Теперь в ней появился широкий проход. Ничего необычного увидеть я не ожидал, но на всякий случай следовало перестраховаться. Сказывалась привычка. Что там с телом котяры? Неприятностей на нас сегодня и так выпало сверх всякой меры, и на этом, похоже, испытания еще не заканчиваются, хотя пока нам, вроде бы, ничего не грозит. Мое открытие мало порадовало. Точнее, просто огорчило. Хищник, оказывается, был не один. И теперь еще, по крайней мере, двое его сородичей карабкались вверх. Они тут же спрятались с кошачьей быстротой за ствол дерева, едва я выглянул, но мне все-таки удалось их засечь. – К нам опять гости. – Кто? – Киски. Видимо, они не охотятся в одиночку. – Сколько? – Две. Очень хотят познакомиться. Расстояние около десяти метров. – Ты уверен, что две? – Может, и больше. Джейн грустно вздохнула. – Когда же это кончится? – Твой правый фланг, мой левый. – Слушаюсь, босс! – Учти, они шустрые сволочи. И теперь не лезут напролом, как первая, а крадутся. Киски, судя по всему, решили испытать на прочность наше терпение. Полминуты тишины. Ни одного подозрительного постороннего звука, хотя отделявшее нас расстояние они способны были преодолеть в один прыжок. – Может, ушли? – я позволил себе удивиться. – Не верю. – Почему? Увидели нас и испугались. – Пол, они голодные. – И что? Одному их сородичу мы уже намяли бока. Страшно не хочется тоже получить по морде. В этих джунглях, наверняка, есть добыча, с которой справиться легче. Вот за ней пусть – Давай не будем гадать. Скоро все прояснится. – Погоди. Сейчас посмотрю. – Осторожнее только! Я включил двигатель. Он закряхтел, но заработал. Однако взлететь мне не дали. Сам виноват. Нечего было клювом щелкать и так приближаться к краю. Громадная кошачья лапа меня просто смахнула с дерева. Повезло еще, что это был не удар, от которого ломаются кости, а, скорее, бросок. Наверное, просто по голове погладить хотели. Именно поэтому я сразу не превратился в отбивную. Котяра со мной поиграть решила. Что поделать, инстинкты. Это оказалось ее ошибкой. Мне так хотелось верить. А пока я летел, выпущенный, словно из катапульты. Я умудрился несколько раз перекувырнуться прежде, чем удалось... нет, не остановиться и взять под контроль свой полет, а только сориентироваться. Скорость такая, что глаза не откроешь. И противное ощущение, словно в пропасть летишь. Тут пришла запоздалая мысль: где-нибудь, наверняка, растет то дерево, которое только и ждет, когда я в него врежусь. Лес все-таки. Никто местные баобабы здесь не сажал по линеечке, чтобы можно было долго никуда не сворачивать. И точно. Вот он ствол, стремительно приближается. Я его разглядел. Громадный! Ну, двигатель, выручай! Иначе меня просто размажет. Ты смотри, реакция снова не подвела, ну и, разумеется, большой жизненный опыт... Между тем, пока я пытался исправить ситуацию, по звуку ломающихся веток понял, что за моей спиной кто-то стреляет. Посмотреть, кто и зачем, пока не получалось. И так ветер лицо плющит, да еще листва больно бьет. Но можно было и догадаться. И вот, наконец, мне удалось взять под контроль свой полет. Очень вовремя. Киска, оказывается, прыгнула следом. Ее зубастая пасть щелкнула над самым ухом. Нетрудно догадаться, что было бы, если бы я не изменил направление движения. Съели бы и как зовут не спросили. Но теперь уже некоторое преимущество было на моей стороне. Я развернулся в воздухе. Держись, котяра! Однако необходимости открывать ураганный огонь уже не было. Джейн подстраховала. Лазерный луч снял животное в полете. Молодец, девочка! А зверюга сама виновата. Нечего рот раскрывать без специального приглашения. Пропуск на сегодняшний банкет ей никто не выдавал. Только сейчас я понял, что двигатель по-прежнему тарахтел с перебоями. И как наглядное доказательство последовал очередной провал в его работе. Мне пришлось срочно выбирать: падать вниз в надежде, что вот-вот все наладится, или искать, за что ухватиться. Ветка. Ура. Но только удалось за нее зацепиться, как тут же снова бросило вперед. Перебои кончились! Сначала протащило, а затем стукнуло об ствол. – Уй! Больно же! Чертов двигатель! Хорошо еще я успел сгруппироваться, но плечо все же ударил, да и спину, кажется, ободрал. Кто-то другой на моем месте ругался бы так громко, что в радиусе ста километров все звери бы разбежались, но я считаю, мне повезло. И дело не в том, что бесплатно на аттракционах а-ля «американские горки» покатался. Несмотря на все злоключения, удалось найти место для ночлега! Вот оно, дупло, прямо передо мной всего в нескольких метрах! И спрятано в густой листве, так просто не обнаружишь. Надежно скрыто от посторонних глаз. Похоже, теперь все-таки будет, где переночевать. Теперь к Джейн. Там еще одна кошка осталась! Я снова забыл, что движок плохо работает, и рванул обратно. Только бы не опоздать. Девчонка сидела в той же позе, в какой я ее оставил несколько секунд назад. Видимо, сначала она услышала шум, с которым я продирался сквозь ветки, и только затем увидела меня. Бластер качнулся в моем направлении и тут же ушел в сторону. – Без шуток! На ее лице проступила торжествующая улыбка. – Третья киска отправилась спать, можешь расслабиться, – объявила она. Мне бы хотелось вздохнуть с облегчением, но... Чуть выше Джейн сидел, точнее, висел вниз головой отвратительный тип, очень похожий на павиана, только шести метров ростом. Он облюбовал ветку над нашей и теперь тянул к моей напарнице лапу. Это что еще за?!.. Волосы на моей голове зашевелились. Девочка его не видела, так как, видимо, слишком много внимания уделяла моей персоне. Хорошо еще, что обезьяна отвлеклась и теперь смотрела на меня. С интересом. Даже сказал бы, От неожиданности я... выронил бластер. Вот незадача. Такое бывает от перенапряжения и происходит обычно в самый ответственный момент. Хотел пострелять, а он из рук выскочил... Сам! Честное слово!! Какое-то время меня не оставляла надежда поймать его, но... не помогли даже чудеса ловкости. Девчонка засмеялась. – Пол, какой же ты неуклюжий! Ну что я мог? Сгонять быстренько за бластером, который сейчас вниз летел? Даже кричать было уже бесполезно. Времени на такую роскошь просто не оставалось. Выход теперь только один. Скорость у меня еще сохранялась. Я перегруппировался в полете. Расстояние небольшое, должен попасть. Опять эти перегрузки! Как их ненавижу. Теперь бы еще, после такого разгона и сражения, в котором я непременно должен выйти победителем, приземлиться удачно. Движок нес вперед. Пыхтел, но ничего, обходилось без сбоев. Я немедля выпустил в зверюгу тройной заряд снотворного, хотя, чтобы отправить этого гиганта отдыхать, требовалось, вероятно, раз в десять больше, да и расстояние необходимо было сократить. Далековато для выстрела. Иголочки на излете могут и не пробить броню в виде шкуры местного орангутанга. Ну ничего. Это был первый залп. Теперь второй. И потом, Обезьяна дернулась. Еще бы. Эти попадания всегда болезненны, когда достигают цели. Я прибавил скорость, насколько мог. Меня в этот момент уже не заботило, как буду останавливаться. Только пугало. Надо успеть спасти Джейн. Остальное на потом оставим. Лапа-то уже нырнула за ней! И снова выстрел иголочками-парализаторами. Неужели действует?! Движения животного замедлились, и вот оно, казалось, застыло неподвижно. Задумалось? Или мой смелый маневр ее ошарашил? Или точные выстрелы? Сейчас проверим. Я уже в трех метрах. Хорошо бы попасть пяткой в ухо. Эй! Куда меня понесло! Забыл про силу притяжения, которая на этой планете несколько меньше земной. В результате от излишне резкого движения меня крутануло. Обезьянка поняла, наконец, от кого исходят неприятности, и захотела меня поймать. Но опоздала. Кулаком в нос зверюге я заехал, а не она мне... хотя целился ногой. Уй! Руку отбил!! Кажется... Краем глаза мне удалось заметить, что животное неловко хлопнуло в ладоши, видимо, от радости, лапы прошли в опасной близости от моего лица. Ударной волной, однако, меня зацепило. В результате пришлось выполнить несколько сальто, разумеется, с пируэтами и, что обидно, без моего на то желания. Частично это, конечно, погасило скорость. Зверюга, меж тем, начала заваливаться набок. Ура! Или снотворное, или иголочки-парализаторы действовали. Лети теперь к земле. Там тебя ждут. И кто в этих джунглях деревья так часто посадил? Не дают как следует разогнаться. Только крыльями начинаешь махать… Нет, я бы затормозил, но нечем, и направление поменять не получилось. А меня еще и крутило. Защитные блоки работали, но... Сначала листва стеганула по физиономии. В который раз за последнюю минуту! Попытки ухватиться за нее руками, однако, успехом не увенчались. Как по морде, так пожалуйста, сколько угодно, а как протянуть руку помощи, так ни-ни. В результате всего через мгновение удалось поймать обеими руками... ствол дерева... Кажется, я затем медленно стек вниз прямо к ногам Джейн. – Пол!.. Пол! Кто-то тряс меня за плечо. – Эй, девочки! Сколько вас? Трое? Прекратите меня раскачивать! "8" Когда плыть перед глазами перестало, я увидел склонившуюся надо мной Джейн. Забавно это выглядело, надо сказать. Встать на ноги она не могла, но очень хотела помочь. На ее лице была тревога. Видимо, не на шутку перепугалась. – Пол! – Да, дорогая? – Ты цел? – Откуда я знаю! Подбородок болит... и грудь тоже. Это хорошо? – Хорошо!!! – Не... понял... – Если бы после такой посадки ничего не болело, было бы хуже. Я закашлялся. – Лежи. – Сейчас, разбежалась. Мне еще за бластером надо сгонять. А то съедят его и чем тогда стрелять? – Взглядом убивать будешь. – Это как? – Когда придешь в себя, дам несколько уроков. Начнем – Ты не умеешь. – Уверен? А как же мне тогда удалось тебя захомутать? Простите влюбить в себя... Опять подавился? – Отвлекись от созерцания моей прекрасной рожи и посмотри по сторонам. Мы в джунглях. Здесь полно голодных тварей. – Никого нет рядом. Я только что проверяла. – Еще раз проверь. – Хорошо, – поворот головы. – Пока тихо. Удовлетворен? – Нет. Что это за павиан рядом с тобой сидел? – Из местных. Ты разве не заметил? – Не успел я и на минуту отлучиться, а ты уже знакомство неизвестно с кем заводишь?! – Как неизвестно с кем? Обезьянка. Живет здесь. Предлагала за бананами сбегать, а тут ты ни с того ни с сего появляешься и сразу ей в челюсть бьешь. Без разговоров. Нехорошо. Где твоя гостеприимность? Ревнуешь? – Надо было подождать? – Нет, что ты! Спасибо. – Откуда этот гамадрил взялся? – Не знаю. Он подкрался бесшумно. – Ты не заметила зверушку, которая, по крайней мере, полторы тонны весит? И это по местным меркам. По земным, пожалуй, все три будет! – Нет. – В следующий раз клювом не щелкай. – Пол! Осторожнее. Этот нравоучительный тон! Я, кряхтя, поднялся на ноги. Вроде бы обошлось. Бок, правда, болел, и грудь снова заныла. Зубы вроде на месте... Это хорошо. – У тебя кровь из носа идет. Я только сейчас обратил на это внимание. – Пустяки. – Давай, посмотрю. – Сначала за бластером. С одной пушкой воевать тяжело. Страхуй. – Пол! Понимая, что Джейн меня будет останавливать, я не стал больше ничего говорить и прыгнул вниз. Только потом подумал, что будет, если мой минидвигатель окончательно накроется. Или хотя бы временно выключится на пару секунд… Движок вроде бы тянул. Обошлось!! На всякий случай, на будущее, поаккуратнее. И торопиться не надо так. Уже две посадки, от которых синяки и шишки остались, как воспоминания. Хватит. А то так и убиться недолго. Экстремальные полеты – это не мое хобби. Бластер я заметил почти сразу. Приземлившись, схватил его, и снова вверх. Какая-то тварь выскочила из кустов. А как же! Только меня и поджидала. Конечно, голодная. Я не стал задерживаться и интересоваться, что же ей надо. Тут, правда, движок в очередной раз попробовал выпендриться и начал сбоить. Из-за этого подъем пошел рывками, несколько секунд вверх, затем воздушная яма, провал вниз и опять подъем. Но ничего, до ветки, на которой была Джейн, он меня все же донес. Родимый бластер! И я, как всегда, подоспел вовремя. Пришлось сходу палить в зверушку, которая хотела откусить голову моей девочке. – Джейн! Я же сказал, клювом не щелкай! – Прости. За тобой наблюдала. – Надо было головой крутить из стороны в сторону! – Ты мой спаситель!! – А то! – У тебя ничего не болит? – Все болит! – Значит, здоров. Слава богу! А я уже было подумала, что потеряла тебя. Вот женская логика. Если бы лежал и стонал, она бы носилась со мной, как с писаной торбой. А если хожу, разговариваю, могу даже не жаловаться. Идите, дорогой товарищ, работать. Вам сегодня еще огород вспахать надо. "9" – Предлагаю отсюда свалить. И как можно быстрее. – В город? – Пока еще нет. На соседнее дерево. – Нашел место для ночлега? – Вроде того. – Пол, мы не одни. Слева от тебя. Я стремительно обернулся. Вы можете представить себе носорога с обезьяньими лапами, прыгающего с ветки на ветку? Вот-вот, с трудом. Но именно такое животное теперь смотрело на нас. И ему очень хотелось... правильно, кушать. Нас разделяло метров двадцать, то есть два-три прыжка зверюги. Я поднял бластер, прицелился, но на пусковой механизм нажать не успел. В последнее мгновение хищник исчез за стволом дерева. – Вот, черт! Они быстро учатся. – Может, просто в прятки играет? Джейн с тревогой поглядывала на меня. – Почему сама не стреляла? – Кто-то так стоял неудачно, умудрился своим пузом закрыть весь обзор. – Могла бы как-нибудь исхитриться. – И отстрелить тебе что-нибудь? – Спасибо. Не надо. – Вот и я так подумала. – Ну планета! – Пол? – Да? – Я его не вижу. Может использовать сонный газ? – Интересная мысль. Вот только какая конкретная разновидность на эту зверюгу подействует? Впрочем, она права. Попытка не пытка. Чем меньше риска, тем лучше. Я достал минибомбочку-хлопушку и швырнул вперед. В том месте, где только что спряталась обезьяна-носорог, граната разорвалась. Если животное не успело оттуда убраться, то результат не заставит себя ждать. Услышим. Газ универсален Легкий туман, окутавший все вокруг, быстро рассеивался. Никакого результата. Выстрел, что называется, вхолостую. Мы молча ждали неприятностей. На этой планете к ним уже начинаешь философски относиться, что ли. Вот так! Быстро все-таки привыкаешь к хорошему. Но все равно каждый нерв напряжен. Правда, тут сверху кто-то вниз полетел. Видимо, еще одна зверюга пришла на незваный ужин. И вот она-то нанюхалась. Но носорог куда-то подевался. Мы с Джейн переглянулись. И напряглись. Прошло секунды четыре или часов пять, точно не знаю. Тишина. Тут я поймал себя на том, что мы смотрим в одном и том же направлении, а необходимо было крутить головой. Опасность могла появиться с любой стороны и даже сверху и снизу. Что у нас за спиной? Ствол дерева, а за ним? Тут я заметил кончик черного хвоста, выглядывающий из-за ветки, на которой мы находились, и, быстро в своем воображении дорисовав недостающие детали, понял, что морда зверя находится рядом Один удар лапой, которую вовремя не заметил, и все. И это был не обезьяно-носорог или носорого-обезьян. Хвост слишком пушистый и, судя по всему, длинный. У кошек был очень похожий. Еще одна? Да что за денек сегодня!!! Джейн я не стал ничего говорить. Каждая секунда теперь дорога. Да и потом, незачем пугать ее раньше времени. Пусть носорога стережет. Я поднял бластер, прицелился и плавно нажал на спуск. Черный хвост даже дернуться не успел, как его высовывающийся конец оказался отсеченным. Теперь могло быть два варианта развития событий. Попробуйте дернуть кота за его любимый пушистый хвостик, и вы это сразу поймете. Или животное завопит и сбежит отсюда куда подальше, или завопит и бросится на нас. На всякий случай Моя большая пушка только переместилась вверх, как из-за дерева показалась рассвирепевшая физиономия котяры. Его самой большой ошибкой было то, что он рот решил открыть. Может, поговорить хотел? Не учили кису манерам. Нельзя на старших кричать. Невежливо это. Пришлось объяснить с помощью огня. Я пальнул в сторону зверя и не промахнулся. Его физиономию как-то странно перекосило. Голова хищника неестественно дернулась. Оттуда вырвалось что-то похожее на захлебывающее рычание, и животное полетело вниз. Туда ему и дорога. Правда, в последний момент оно попыталось меня лапами с собой захватить, но я во время на живот плюхнулся. Пронесло. Хотя что-то над самой головой просвистело, и горячий ветер обжег спину. Таких когтей я в жизни своей не видел!! В двадцати сантиметрах от моего лица! Хорошо, что их обладатель уже летел к земле. – Пол! Предупреждать надо! – Извини, не успел. Но в следующий раз попробую. Дорогая, за деревом кошечка сидит, от кончика хвоста до ушей десять метров. Познакомиться хочет. Я пойду ей лапу пожму, ладно? По морде врежу. – Чего от тебя еще ожидать! – У меня рот открыть времени не было! Кстати, как носорог? – Растворился. Может, пошел искать другую добычу. Он, наверняка, видел, как ты с голодной кисой разделался. Пол, что ты внизу высматриваешь? – Хочется быть уверенным, что эта кошка нас не потревожит. Казалось, только появилась минутка. Ага! Держи карман шире!! Ветка под нами вдруг ни с того ни с сего закачалась. Не забыли? Она в ширину минимум кровать двуспальная. Кто-то здоровый, видать, на нее прыгнул. И тут же Джейн выстрелила. Обезьяно-носорог пришел-таки, лапками захотел нас сграбастать, но не успел. – Молодец, девочка! – Пол, у меня силы кончаются. – Погоди, сейчас стимулятор достану. – Мы их уже месячную норму съели! – Так, значит, не давать? Как хочешь. Мне больше останется. – Нет уж, я жду. И, пожалуйста, два. – Перебьешься. Одного хватит. – Жадина! – Забочусь о твоем здоровье. Сама украдкой от меня сколько съела? – Ни одного! – Какое праведное возмущение. – Все. Я на тебя обиделась! – Выходит, ты без стимулятора? Она молча протянула руку. – Держи. Обижаться Джейн не умела. Как и я. – Когда же это кончится? – Тебе не нравятся приключения? Посмотри, сколько романтики. – Никакого удовольствия. Бегемоты же организовывали. Разве они могут составить интересную программу? Им бы покровожаднее. Вот поэтому свадебное путешествие мне придется заранее планировать, чтобы опять не попасть на войну. Я чуть воздухом не подавился. Джейн смотрела на меня и хитро улыбалась. – Все не так плохо. – Пол, ты себя убеждаешь? – В чем? – Не так плохо, если женишься на мне. Или не женишься? Да что же с тобой? На улице жара неимоверная, а ты все кашляешь. Или, может быть, джунгли имел в виду? Хорошая погода, зверушки милые… такие добрые. Просто их давно не кормили… – Прекращаем болтать о ерунде. Между прочим, темнеет. – О ерунде говоришь? Для тебя свадьба – это ерунда?! Пол, ты часом не перегрелся? Это же на всю жизнь!!! Что опять кашляешь? Нельзя так рассуждать о столь ответственном шаге. Решение стоит принимать обдуманно и взвешенно. Тебе потом с этим человеком или радоваться, или до самой старости мучиться. Ладно, что ты там говорил об укрытии? – Все-таки не хочешь провести ночь под открытым небом? – Конечно, нет. Хотя, впрочем, если с другой стороны посмотреть, мне все равно. Я в любом случае буду спать, а тебе придется охранять мой сон. Справишься? – Я отсюда сваливаю. Мне уже надоело корректировать численность зверюшек в этих местах. Ты со мной? – А катание на слонах будет в программе? В смысле ты меня на руках понесешь? – Кто слон??? После короткого выстрела тушка, по крайней мере, в триста килограмм свалилась прямо к моим ногам, затем, медленно перевернувшись, скатилась с ветки и полетела вниз. – Ты! Вон как ушами хлопаешь. Я собрался было достойно ответить, только рот открыл, но не успел. Чьи-то лапы сграбастали меня и утащили наверх в листву. – По-ол!!!!! На то, чтобы развернуть бластер к себе за спину и нажать на курок, ушло намного меньше секунды. Вроде бы обезьяне Дыхание сбилось! Объятие было крепким. Так и умереть недолго. Я рванул вперед изо всех сил. Бесполезно. Еще раз. Еще… И вырвался. Ура!! Теперь бы отдышаться! И не врезаться во что-нибудь… Через пару секунд я выбрался на ветку, где оставалась Джейн. Она была мертвенно-бледная. – По-о-ол… – Да, дорогая. – Ты… живой? – Живой. Вздох облегчения. – Я так за тебя испугалась! – Это правильно! А теперь сваливаем отсюда. Еще одних столь горячих объятий местного гамадрила я могу и не пережить. Хорошо, он был маленький, двухметровый, иначе бы раздавил меня. Держись крепче. И запомни: твоя задача прикрывать тылы. – Слушаюсь, командир! – Главное теперь, чтобы двигатель не отказал. – Далеко лететь? – До ближайшего дерева. Там вроде бы как дупло. – Вроде бы как? – У меня не было времени его разглядывать. Сейчас все узнаем. – Надеюсь на это. – Не вешай нос. – Еще чего! С этими словами Джейн вскинула вверх руку и выстрелила. Туша в двести килограммов упала с ближайшей ветки, открыв для себя свободное падение. Я эту зверюшку так и не успел разглядеть. Заметил лишь четыре лапы и тело, покрытое шерстью. – Тоже кушать хотела. Пол, удивительный уголок мы нашли. Надо будет запомнить, Тигль называется. – Да уж. Давно хотел увидеть чудеса наяву. Кстати, какова на этой планете средняя продолжительность жизни. Неделя? Через сколько дней после рождения здесь обычно съедают? – Хороший вопрос. Но с другой стороны местные твари как-то умудряются достигать таких размеров? Неужели быстро растут?! – Так мы летим или нет? Неизвестность всегда таит в себе НЕИЗВЕСТНОЕ, но бывает, немного пугает. Тем более, когда оно очень зубастое и всегда хочет кушать, а мясных деликатесов в местный магазин давно не завозили. "10" Проклятая жара! Чертово пекло! Ненавистная парилка! Не жизнь, а просто сказка! Мои силы уже на исходе. Ну а Джейн, нет сомнений, из-за ранения приходится еще хуже. – Пол? – Да, малыш? Ноги у нее неожиданно подкосились. Ох, как не во-время. – Сделай мне укол. – Что, совсем плохо? – Кажется... могу потерять сознание – Еще чего не хватало! Я поспешил выполнить просьбу. – Да не суетись ты. – Руку давай. Я надел на ее запястье карманного доктора и вставил в него ампулу с лекарством. – Теперь подождем. Через несколько секунд начнет действовать. Стимуляторы все равно уже почти не помогают. – Не знаю. Мне их никто не давал. – Или кто-то их переел просто. Ну что, помогает? – Все. Можем лететь. Если на соседнее дерево, то потерплю. Бери меня на руки и неси бережно. – Точно готова? – Если скажу нет, что ты сделаешь? Пол, тут всего несколько метров. Если разбежаться, то даже допрыгнуть можно. Или будем ждать, когда еще кто-нибудь в гости пожалует? – Не забудь смотреть в оба и стрелять без предупреждения. Я включил двигатель. Вроде бы работает. Даже сбоев не слышно. Джейн ухватила меня обеими руками. Ее трясет или мне показалось? Храбриться она может сколько угодно, но надо бы проверить состояние здоровья девочки. И не откладывать. Потеря крови большая, и не исключено, что те твари, которые ее в воде кусали, могли занести в организм яд. Лекарство она съела, и раны вроде бы обработаны, но… – Дорогой, мы летим или нет? – Вперед! Если движок меня одного еще как-то тянул, то мощности на двоих ему все-таки не хватало. Он сразу захлебываться стал. Попыхтел, посопел. Хотел даже вырубиться опять, но не успел. Мы уже прилетели. Приземлившись, я первым делом осмотрел окрестности. Вроде бы все тихо. Никого. Хорошо бы, до дупла добраться без дальнейших приключений. – Пол, до города далеко? Я не понял вопрос. Может, потому, что меня волновало – Если пешком, то дня два пути, учитывая, что придется пробираться через почти девственные джунгли. Может быть, три. Хотя по прямой не должно быть больше двадцати километров. – Это же меньше часа полета. – При условии, что удастся починить движки. – Неужели джунгли так близко подступают к городу? – Чему удивляться? Планета дикая. Кабаниданцы на Тигле, судя по всему, недавно. И не слишком стремятся его осваивать. Видимо, полезных ископаемых тут немного. – Такой мирок непросто себе подчинить. – Это по меньше мере. – Буйная растительность. – Деревья подступают практически к берегу. – Я заметила. – Вроде бы тихо. Можно идти вперед. Спать хочешь? – Не-а. Я снова вытер ей лоб. – Джейн? – Давай сначала обустроимся. – Надо было тебе вместе с лекарством и обезболивателями снотворного добавить. Вон, еле дышишь. – Как только появится возможность, я с удовольствием... вырублюсь. Лучше скажи, что с моими ногами? – А что с ними? – Я их по-прежнему не чувствую. Это странно. – Да, ладно. Пустяки. Через пару дней будешь бегать. – Пустяки? – Небольшие царапины. – Совсем небольшие? – Ну-у-у... – То-то я так плохо выгляжу. Даже сесть самостоятельно не могу. – Это из-за жары и усталости. – Ладно уж, не рассказывай сказки. "11" Дупло – оно и есть дупло. Но посмотреть, что там внутри, прежде чем соваться, все же следовало. – Джейн, я пойду на разведку. Постучу, узнаю, есть ли кто дома. И готовились ли к торжественной встрече. Все-таки Пол Андерсен с визитом пожаловал. – Стол накрыли, баньку истопили... – Вроде того. Ну и заодно проведу санобработку. Следи за джунглями. Особенно обращай внимание на шелест листвы. Если будет хоть намек на то, что мы не одни, сразу кричи. Отсюда обзор хороший. Прикрывай. Сможешь? – Есть, командир. – Пока вроде бы никого. – Никого. Никаких подозрительных шорохов, звуков... или мне так только казалось... Человеческие уши и глаза несовершенны и не всегда могут вовремя заметить появившуюся на горизонте опасность. Или услышать. Не торопись, Пол, спокойно. Еще разок внимательно осмотрись. Все тихо. Ну что ж, тогда начнем. И лучше, если неприятности обойдут нас стороной. Хватит их уже на сегодня. Джейн внимательно следила за мной. Спиной я буквально ощущал ее настороженный взгляд. Дупло. Свет фонаря никого не спровоцировал оттуда выскочить. Неужели там никто не живет?! Я кинул в дерево маленький приборчик и на всякий случай отошел на безопасное расстояние. Теперь через минуту, если внутри кто-то прятался, то от него останется лишь кучка пепла, или ему придется срочно выскакивать наружу. Само же дерево не пострадает. Как следует прокалится только слой толщиной несколько сантиметров, но при этом не обуглится даже. Так что никакого пожара. И когда мы войдем внутрь, не перепачкаемся. Такому стометровому гиганту это пойдет только на пользу, а для нас гарантия, что мы не встретим никакой кусачей твари, ни большой, ни маленькой. Я повернулся и стал глазеть по сторонам. Не идут ли к нам гости? Вроде бы рано, стол еще не накрыт, но разве местных жителей сей факт сильно смущает? Никого. Странное затишье. Первый раз за последнее время вдруг начинает везти? И вот минута прошла. За это время нас никто не потревожил. По-прежнему вокруг было тихо. В высшей степени удивительно для этой планеты. Или мы уже всех местных зверюг перебили? – Джейн, я иду внутрь. Дупло представляло собой пространство примерно три метра на три. И высота потолка около четырех. Других входов не было. Пол оказался почти ровным. Двадцать сантиметров перепада не в счет. Замечательно! Толстые стены. Появилась возможность отдохнуть и движки починить. Ночь продержимся, а там в город рванем. Приключения, похоже, заканчиваются. Неужели?! Я предпринял кое-какие действия, чтобы сделать условия дальнейшего пребывания здесь более комфортными, например, установил и включил миникондиционер, повесил пару лампочек на стены. Еще раз огляделся. Потратил максимум десять секунд. Ну что ж, можно сюда перебираться. Вполне подойдет. Вход забаррикадируем. Хоть выспимся по-человечески. Силы уже на исходе. Даже сам с ног валюсь. Я выбрался наружу. Так надеялся, что там все спокойно, отсутствовал ведь меньше минуты. Ну конечно! Местные зверюги расслабиться нам не давали. Джейн закричала: – Берегись! Пришлось сразу стрелять. Лучом я срезал одного трехсоткилограммового орангутанга, второго, третьего. От четвертого увернулся, на курок нажал уже в падении. В результате мне удалось помочь обезьяне закончить прыжок не так удачно, как она, должно быть, рассчитывала. Зверюшка нашла лбом дерево и медленно потекла вниз. – Джейн! Ты что, спишь?! – Уснешь тут. Как же! Она нажимала на курок с не меньшей скоростью. – Почему не позвала? – Не успела. Я только рот открыла, смотрю, уже выходишь. Хотела предупредить, но ты сориентировался быстрее. Спасибо, вовремя успел. Они вот только напали. Я бы не справилась. – Это еще не все? – За деревьями десятка три прячутся. Мы отбили первую атаку. – Ох, ничего себе! Тогда быстро к дуплу отходим. Всего десять метров. Следи за периметром. – Стараюсь. Я со всех ног бросился к ней, подхватил на руки. Теперь назад, «под сень спасительного дерева». После очередного меткого выстрела еще одна мартышка полетела вниз. Так ей и надо. Я засмотрелся на падение животного, и на тебе! Отвлекся лишь на мгновение, а неприятности сразу же постучались в двери. – Гадина, не тронь бластер!! Какая-то нахальная обезьяна, повиснув на ветке сверху, лапой ухватилась за мою пушку. Вот мерзавка! Поняла, откуда исходят проблемы. И это еще хорошо, могла подзатыльник дать, от которого голову бы раскроило. Так ведь любопытство взяло верх. К счастью! Я свое оружие не отдал. Еще чего! И тут пошло перетягивание каната, но силы, к сожалению, оказались не равны. К тому же у меня на руках Джейн. Все происходило стремительно. К сожалению, зверюга раза в четыре больше меня весила. Поэтому нас просто потащило наверх. И быстро. Что было делать? Отдать гамадрилу пушку, а та потом будет бегать по лесу и палить во все движущееся? Или подняться на скоростном лифте в неизвестность, где в конце путешествия тебя могут съесть, даже разрешения не спрашивая?! Я решил помахать ногами хотя бы для виду. Вспомнил гимнастические упражнения. Переворот на перекладине. И со всей силы стукнул животному в нос. Вернее, я туда целился, но это же надо было так изогнуться. В общем, попал в живот, и хорошо. Ожидал, что обезьюк сразу отпустит мое оружие и извинится. Ничего подобного! Он был нестандартных размеров. И мышцы у него железобетонные оказались. Чуть пальцы не сломал, а зверюге хоть бы что. При этом его морда злорадно ухмыльнулась и оскалилась. Зубы чистить животное никто не учил. На меня дыхнуло смрадом. А его лапа при этом меня за ногу и ухватила. Может, ну его, бластер? Сожрут так за него. Вот только теперь от меня уже ничего не зависело. Что же делать? Жить-то пока еще хочется! Пока я раздумывал, моя девчонка выстрелила. Разумеется, попала. Ну а мне, как всегда, повезло. Представьте, что я одной рукой держу Джейн, второй пушку. Вытянут в струнку, ноги вверху оказались, даже не понял как. Что и говорить, удачный момент. И никакого равновесия. До ветки падать метра четыре. Так вниз и полетел. И как тормозить прикажете? Включил защитные блоки, подставил плечо. Но бластер я не отдал! Посадка успешно прошла. Вот только воздух из легких вышибло. – Пол! – Не кричи, я в порядке! – Уверен? Усталый кивок. Силы заканчиваются. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. – Тогда поднимайся, дорогой. И быстрее. Никакого обзора, а обезьянок еще много. Я, кряхтя, сел. Только вздохнул полной грудью, обрадовавшись, что все позади, ан нет. Смотрю, штанина у меня горит. Откуда? Как?? – Это кто меня поджег? Ты, что ли? Джейн виновато опустила глаза. – А нечего ноги выше головы поднимать! Только прицелилась, нажимаю на курок, а тут ты в кадре появляешься. Хорошо еще, что выше взяла, успела руку убрать, а то задницу бы точно отстрелила. Зачем бы тогда ты мне был нужен такой? Вместо ответа я снял еще одну появившуюся за Джейн обезьянку. – Спасибо. – Всегда пожалуйста. И тебе, кстати, тоже. – Быстро отходим к дуплу! Держись за меня. Включаю двигатель! – Подожди! Моя помощница пальнула вверх, и почти тут же на нашу ветку упала обугленная туша. Она медленно скатилась и полетела вниз. Зрелище не для слабонервных. – Теперь сваливаем! Девочка обхватила меня обеими руками. – Держи оборону. Отстреливаешься ты! – Как скажешь, дорогой! Не пролетели мы и трех метров, а на то место, где только что находились, прыгнула еще одна зверюга. – У-у, голодная! Получай! Пол, они пошли на решающий штурм! Словно почувствовали, что добыча уходит из под носа. Успеем, не успеем?! За моей спиной прозвучал еще один выстрел. Затрещали ветки. Двигатель не подвел. На этот раз. Наверное, сам жить захотел. Он внес нас в дупло и даже позволил приземлиться без синяков и шишек. Я осторожно усадил Джейн к стене. – Убери задницу, милый! В смысле, подвинься. Ты загораживаешь вход в нашу обитель. А если кто сейчас сюда сунется, – Для тебя же стараюсь! – Два шага в сторону и продолжай стараться. Я не против. – Подушечку под голову положить? – Конечно! Ты смотри, не успели устроиться, а к нам уже гости лезут. – Это они входом ошиблись. Им в соседнюю дверь. – Я так и поняла. Пол, а нам повезло! Дупло – это именно то, что надо. До комфорта далековато, но лучшего здесь все равно не найти. На одну ночь вполне сойдет. – Пока я не установлю защиту, стреляй в любого, кто посмеет сюда заглянуть. – Без проблем, командир! Я старался, как мог. Торопился. Несколько выстрелов подряд, и каждый был точен. Джейн вообще редко промахивалась. Обезьяны меж тем наседали. "12" – Пол! Если бы ты не нашел это убежище, нам бы не удалось продержаться эту ночь. – Съели бы? – Скорее всего. – Ты смотри, это похвала? – Извини, выскочило случайно, больше не повторится! На самом деле, это кошке надо сказать спасибо. Если бы она не решила поиграть тобой в волейбол, до сих пор куковали на дереве. – Я, между прочим, шишек набил, когда сюда прилетел. Могла бы поинтересоваться моим здоровьем. Для проформы хотя бы. – Зачем? Бегаешь, значит, все в порядке. Но если так хочешь... Пол, скажи, как самочувствие? Я открыл было рот. – Стоп! Можешь не отвечать. И так вижу, что хорошо. – Ну ты вредина! Ничего, подожди, сейчас только защитные блоки расставлю. – И что тогда будет? – Всему свое время. Подождешь немного – узнаешь. – Ой, боюсь! Неужели у тебя рука поднимется обидеть девочку, которая к тому же еще и ранена и, между прочим, несколько раз за последние минуты спасла тебе жизнь? – На этот счет можешь не переживать. – Не верю своим ушам, ты меня не обидишь?!.. – Я твою шкурку тоже несколько раз вытаскивал из беды. Так что в этом вопросе мы квиты. – Шкурку? – Да. – Пол, тебе никогда не говорили, что ты хам? – Неоднократно. – Ну и? Какие-нибудь выводы делал? – Отстреливал невеж потихоньку. Надо сначала подумать, кому и что говорить, правильно оценить свои возможности, – Пол, ты хам. Хочешь, добавлю: трамвайный! Я, наконец, закончил и повернулся к Джейн. Несмотря на общее хреновое состояние, глаза ее буквально светились от счастья. Я к ней подошел. Или подлетел. Девочка зажмурилась, словно говоря: делай со мной, что хочешь, я и пальцем не пошевельну. – Чему ты так радуешься? – Ты рядом. Я погладил ее по голове. Она сразу, как котенок подвинулась ко мне, словно требуя продолжения. – Все. Готово. Убирай бластер. Теперь к нам ни одна тварь не заберется без нашего на то согласия. – Ура! Я думала, не доживу до этого момента. С каким же облегчением это прозвучало! Только сейчас мне удалось внимательно посмотреть на Джейн. Бедняга. Она еле дышала. Я вытащил из эсциллополя воду. – Пей. – Пол, воду надо экономить. – Ну, как хочешь. Тогда мне больше достанется. – Эй! Дай сюда! – Вот так-то. Она сделала пару глотков. – А-а, понятно, почему ты мне подсунул свою бутылку. В ней уже ничего нет. – Как это нет? И впрямь пусто... Ладно, у меня есть еще одна, резервная. Держи… Вода такая штука – она всегда пригодится. Со временем ты это поймешь. – Спасибочки. Слушай, никак не пойму, откуда-то ветерок холодный дует. Это что? – Плохо? – Наоборот, хорошо, но непонятно. Ему неоткуда взяться. – Есть такая штука, кондиционер называется. Я его установил возле входа. Через полчаса будет +23оС. – Даже не верится. Пол, ты меня удивляешь! Честно, не ожидала. Откуда у тебя такой полезный прибор? – Надо быть готовым к неожиданностям. И потом, я люблю путешествовать с комфортом. А для этого все необходимое лучше носить с собой. Лицо Джейн казалось изможденным. В конце концов, я пожалел ее. Взял полотенце из эсциллополя, смочил. – Эй! Воду надо беречь, ты что делаешь? – О тебе забочусь. Давай сюда свою мордашку. Душ не гарантирую, но хоть смою пот. – Вот спасибочки! Пол, моя благодарность не заставит себя ждать. – В самом деле? – Честно! Джейн слабо кивнула. Глаза выражали признательность. Более того, они продолжали светиться от счастья, только непонятно, почему. Девчонка ведь еле дышала. Как можно радоваться жизни, находясь в такой дыре? Да еще когда тебя то и дело съесть пытаются? И уже покусали конкретно. Я протер ее лицо, шею, плечи... – Как мои раны? – А что на них смотреть. Через пару дней начнут заживать, тогда и станут понятны сроки выздоровления. За несколько минут такие «царапины» не проходят. Медицинский бинт уже начал лечение. Он заштопает рану и нейтрализует токсины. Лучше давай снимай топик. – Еще чего! – Он насквозь мокрый. При работающем кондиционере ты так простудишься. – Поможешь переодеться? – Конечно. – Сейчас вытащу из эсциллополя... подержи... Спасибо. – Говорю же, таскаешь с собой чемодан белья. – Это предметы первой необходимости! Я же девушка. Все. Теперь отвернись. – Обязательно! – Пол! – Без меня все равно не справишься. – Ладно, уж. Только рукам воли не давать... Пол! Я же просила... – Не слышал. О чем? Джейн тяжело вздохнула и устало прикрыла глаза. – Так что, помочь переодеться? – Давай. Через минуту Джейн тяжело дышала. Она заметно устала. – Все! – Ложись. – Я сегодня слишком много говорю тебе «спасибо». – Почти не слышал. – Да ладно. Уже почти годовую норму выполнила. Слушай, – Случайно с собой захватил. – Случайно? – Однажды мне уже довелось целую неделю провести в похожих условиях. Солнышко пекло примерно так же. Хорошо, что была вода и отсутствовали такие как здесь зверушки, милые – Конечно! – ...но не столь крупные и не такие голодные. Помню, с местным львом мы даже пили из одной лужи. И он на меня свою пасть тогда не разевал. В благодарность я за это сохранил ему жизнь. Джейн немного недоверчиво на меня покосилась. – Пол, я постоянно забываю, что ты столько миров изъездил, так много повидал. В голосе сквозили неподдельное восхищение. Неужели теперь можно немного задрать нос? – А то. – И совсем не выглядишь старым, честно. Очень хорошо сохранился. Пластика идет тебе на пользу. – Какая пластика? – Подтягивание рожи, простите, лица, разглаживание морщин, пересадка кожи с гладкой попки на щеки и прочая ерунда. Раньше ты на этих местах сидел, а теперь к мозгам приблизил. Вероятно, чтобы думать помогали. – Первый раз слышу, как девчонка мне говорит, что я для нее уже старый. – Раз десять это уже прозвучало, по крайней мере, только от меня. – А больше никто себе такой роскоши не позволяет! – Уважают за былые заслуги. Это как игрока-ветерана после травмы на поле выпускают, ждут, может быть, заиграет снова. На чудо надеются. Напрасно. Его уже давно пора списывать со счетов и переставать платить зарплату. В наши дни ничто не вечно, кроме некоторых ценностей. – О которых тебя в школе забыли предупредить. Например, уважение к старшим товарищам. – Пол, ты не поверишь, в наши головы все время вдалбливали, что мы должны быть лучше тех, кто учился до нас. И убедили. Мы в это действительно поверили. – И напрасно. – Вот уж не скажи. Пора было менять тему, а то Джейн – натура увлеченная, – Все еще жарко? – Уже не так. Солнышко не печет. Сначала я думала, что меня поджаривают, потом поняла, что просто нахожусь в парилке, и успокоилась. – И очень хочется пить? Она поспешно отвела взгляд, старательно избегая даже говорить об этом. – Ну... – Бери, не стесняйся. И не экономь. Если понадобится, Джейн с благодарностью тут же воспользовалась моим предложением. Дважды ее упрашивать необходимости не было. Маленькая славная девочка. Еще, можно сказать, ребенок, а уже столько испытаний выпало на ее долю. – Спасибо. – Всегда пожалуйста. Ее лицо сразу преобразилось, хотя по-прежнему все еще оставалось бледным. – И что бы я без тебя делала?! – Вероятно, нашла бы кого-нибудь другого. – Дурак! – Что? Повтори! – Только без обид. Мне другой не нужен. Понятно? Я протянул еще один стимулятор, который она сразу же проглотила. – Сейчас попробую «надоить» водички из твоего боевого арсенала. Давай сюда браслет. – Держи. В принципе, ничего особенного. Необходимо просто отделить воду от остального, преимущественно взрывчатого, все разъедающего, ну и тому подобного. Шучу. Но все-таки немного можно найти, если постараться. К моему удивлению, получилось даже больше, чем можно было предположить, примерно пол-литра. – Ну и много же ты с собой таскаешь. – Как обычно. Только самое необходимое. – Ничего. В дальнейшем я отучу тебя от этой твоей дурной привычки. А сейчас пей еще. И не ври, будто не хочешь. – Хочу. Джейн сделала несколько больших глотков, затем, поколебавшись, еще один маленький и вернула воду мне. Судя по весу, фляга опустела едва ли на одну пятую часть. – Напилась? Больше не будешь? – поинтересовался я. – Нет. Чтобы не смотреть на меня, она опустила вниз глаза. – Точно? – Да. – Ну как хочешь. Тогда я допиваю остальное. Джейн непроизвольно пожала плечами. Однако я лишь прополоскал горло, хотя и попытался сделать вид, что мои слова не сильно расходятся с действительностью. Пока перебьюсь. Вода действительно необходима. Надо беречь. Якобы опустошив всю фляжку, я кинул ее небрежно рядом – Ладно уж, возьми. Там для тебя еще осталось две капли. Я даже договорить не успел. – Обманщик! – заявила она, как только все поняла, и улыбнулась. – Никак нет. – Самый настоящий! – Ну что, полегче стало? – Пока не знаю. – Боли есть? Сделать еще один укол? – Да. Если можно... На сей раз я не забыл добавить снотворное. Через пару минут она будет спать. – Ложись-ка поудобнее и отдохни. Джейн попробовала упираться, но все же быстро сдалась. – Разбудишь часика через три, и я тебя сменю. Договорились? – Зачем? Защитное поле к нам теперь никого не пропустит. – В последнее время приборы из эсциллополя с завидным постоянством выходят из строя. – В случае появления проблем сработает сигнализация. Одновременно со звуковым сопровождением выключится второй защитный уровень, а есть еще и третий. Если и это не поможет, то для особо настырных я подвел электричество. Напряжения и силы тока достаточно, чтобы свалить с ног любого обитателя этой планеты. Джейн перестала упрямиться. Наверное, уже начало действовать снотворное. Она положила голову мне на колени и почти тут же отключилась. Пусть отдыхает. Сон – лучшее лекарство. А вот то, что девочка горит, нехорошо. Похоже, у нее подскочила температура. Только этого не хватало! Я достал сканер-анализатор, который обычно все называют «доктором». Пусть он определит ее состояние и предложит оптимальный курс лечения. "13" Во сне Джейн выглядела как ангел, захотелось даже проверить, нет ли у нее на спине крылышек. Так выглядят только дети. Счастливые дети! Чему она радовалась? Конечно, тому, что судьба со мною связала. А разве по-другому могло быть? Я посидел сколько-то времени, не шевелясь, пока немного пришел в себя. Жара отнимает слишком много сил. В парилку люди заходят на несколько минут. При этом они там обычно лежат без движения. Мы же мало того что пробыли в ней слишком долго, так еще и руками и ногами махали постоянно, а в свободное от беготни время выискивали разных гадов, желающих нас непременно съесть. От перенапряжения у меня даже голова заболела. Или это солнечный удар в гости пожаловал? Кондиционер быстро понижал температуру воздуха, она уже стала вполне приемлемой. Хоть дышать легче. И воздух горло не обжигает. И пот перестал течь ручьями. А в сауне теперь пусть местные зверушки посидят. Нет, они, конечно, к этому делу привычны, но, может, им просто никогда не говорили, что может быть прохладнее. Между прочим, мы вовремя спрятались в дупле. И дело даже не в хищниках. Как только стемнело, на улице пошел дождик. Сначала просто сильный, а затем он и вовсе превратился в настоящий тропический ливень. Зверюги сразу попрятались и перестали ломиться в наше убежище. По крайней мере, скрежет и стуки с той стороны, а также мяуканье и рычание прекратились. Анализатор запищал, сообщая, что готовы результаты исследований. Он показал, что у Джейн дела хуже, чем я предполагал. По телу распространялась какая-то инфекция. И наложенные мной ранее повязки не помогали. Кроме того, начиналось общее заражение! Я никак не мог понять, откуда. Уж этого бинты должны были точно не допустить. Правда, лекарство пока сдерживало ее развитие, но необходимо было срочно предпринимать экстренные меры. К тому же температура подскочила выше 40°С. За такое короткое время?! Я сделал ей еще один укол, который рекомендовал анализатор. Кроме того, он пообещал закончить проведение исследования и минут через сорок выдать рекомендации по дальнейшему лечению. Образец крови он уже взял. Я вежливо попросил его быть порасторопнее. Железяка не поняла. Стихия бушевала примерно час. Затем все прекратилось практически так же внезапно, как и началось. Тишина сохранялась, однако, недолго. Джунгли наполнились обычными звуками. Кто-то ревел, кричал, скулил. Кому-то повезло, и обломился ужин, а кому-то не повезло, съели беднягу. Утешало в такой ситуации только одно. Это можно было сделать лишь раз. Джейн не реагировала. Она спала. Еще бы, снотворное, которое я в нее закачал, свалило бы даже лошадь. Поскольку мне пришлось ждать, когда же доктор выдаст свое заключение, я решил не терять время просто так. Взял минидвигатель Джейн и разобрал. Какая бы поломка не была, а отремонтировать его было жизненно необходимо. К моему удивлению, опять оказалась виновата вода из океана. Как она просочилась, точнее, прогрызла дорожку в рабочую часть, оставалось непонятным. Корпус обязан выдерживать огромные нагрузки и высокую температуру, быть устойчивым Наконец, ремонт был закончен. Я запустил движок для проверки. Он теперь работал, как часики. Схожие повреждения оказались и у моего двигателя. Просто у Джейн мотор сразу заклинил, а мой еще каким-то образом держался, хотя уже подошел к последней черте. И что за водичка? Надо обязательно взять образец и передать для исследований в нашу лабораторию. Первый раз с такими проблемами сталкиваюсь. Человеческому организму вроде бы ничего, а металлопластику каюк наступает почти мгновенно. На всякий случай я проверил боевой арсенал. В нем не было никаких повреждений. Эсциллополе тоже в порядке. Это хорошо. Не хотелось бы потерять документы, которые мы сперли, простите, позаимствовали у главного ССБ-шного бегемота. Тут снова запищал анализатор, сообщая, что закончил исследования. Вместо четкого курса лечения он предложил вариант, который может помочь (выходит, может и не помочь?). Я немедленно запросил общую оценку здоровья и вероятность выздоровления. Прогнозы оказались более чем неутешительными. На то, что Джейн выживет, «доктор» давал всего 70%. Как справиться с инфекцией, он не знал. Вот это новости! Лишь общие рекомендации! Оставалось надеяться только на ее молодой организм и жажду жизни. Если он сильный, то выкарабкается. Уши надо оборвать этому «доктору»! Не врач, а шарлатан какой-то! Тем не менее, пришлось следовать его инструкциям. Других вариантов не было. Я надел на руку Джейн чуть выше локтя лечебный браслет и подключил к нему анализатор, затем загрузил в специальное углубление требуемое лекарство, прикрепил флягу воды. Теперь уколы будут делаться в автоматическом режиме, а за состоянием здоровья будет постоянный контроль. Плюс физраствор, который восстановит водно-солевой баланс в организме. По результатам заключения «доктора» эта ночь будет ключевой. К утру картина должна проясниться. Кому-то не придется спать. В общем, мне оставалось лишь ждать. Хорошо еще, в аптечке было достаточное количество лекарств. Делать нечего. Я вернулся к ремонту. Теперь предстояло починить свой двигатель. Оттого, что голова была занята другими мыслями, мне пришлось проковыряться раза в два или три дольше. Температура у Джейн сначала еще какое-то время поднималась. Я каждые пять минут просил «доктора» сделать заключение, но всякий раз он утверждал, что так и должно быть, и предлагал набраться терпения. Сорок два градуса! Белок сворачивается! В организме необратимые процессы идут! Ну и что, что лекарство блокирует их! Это вы студентам в институте рассказывайте, а не мне! Больше всего на свете не люблю ждать. Ну, это легко объяснимо. Когда от тебя ничего не зависит, можно хоть на стенку лезть, а вот результата никакого. Совсем другое дело, когда предстоит поединок с соперником. Тут все понятно. Или он тебя, или ты его. Плохому парню надо просто морду набить. И теоретически ты представляешь, как это следует сделать. А здесь... беспомощность – отвратительная штука. Естественно, я забыл, что мне очень хотелось спать. Хорошо еще, «доктор» не имеет интеллекта и не умеет посылать. Я его просто замучил. Но он на каждый запрос исправно выкладывал цифры, показывающие общее состояние Джейн. И вот, наконец, температура начала постепенно спадать. Ура! На вопрос, миновал ли кризис, я получил ответ, что еще нет. Чертова железяка! А поконкретней? Удивительно, но в эти часы я обходился без стимуляторов. Нельзя было их есть в большом количестве. Недельную норму и так уже проглотил. Правда, настроение мое мне не нравилось. Хотелось свернуть кому-нибудь челюсть. Но что-то меня удерживало, не давая вылететь из дупла и пострелять немного. Может, благоразумие? С той стороны нашей замурованной двери кто-то бродил, подозрительно шумел. Трещали ветки, временами раздавался дикий рев, переходящий в свирепое рычание. Периодически к нам на огонек заглядывали гости. Они видели свет в окошке и радостно на него бежали. Наивные, думали, их ждет кто. И с хлебом-солью встретит. Да ничего подобного!! Зверюги настырные! Они пытались сунуть морду в дупло и всякий раз удивлялись, когда ничего не получалось. Вот она, котлета, всего в нескольких метрах, а не дотянуться. Многие, потыкавшись, уходили, но попадались и особо настырные. Теперь понятно, почему мне хотелось пострелять? Но я сдерживал себя. Лишь несколько раз пугал током наиболее упрямых. Нет, если кому-то нравится гулять по ночам, ну и пусть. В конце концов, его дело. Только незачем беспокоить других. Всем в округе сообщать, что на охоту вышел… и даже еду нашел… вот только как добраться до нее, не знает. В эсциллополе у Джейн, куда я залез за запчастями на двигатель, а заодно проверить общее состояние, действительно было много лишнего. Я не имею привычки совать свой нос в чужие вещи, но то, что попало под руку, удивило. Нет, все было разложено аккуратно. Однако когда оклемается, придется провести с ней беседу. Хотя, полагаю, мне вряд ли удастся убедить ее, что можно обойтись, например, без десяти, точно не пересчитывал, вечерних платьев. Подозреваю, никакие доводы тут не подействуют. И ей будет неважно, что находимся мы на территории бегемотов, и, соответственно, платья просто некуда надеть. Периодически я смачивал губы Джейн водой, так как они постоянно пересыхали. Влажным полотенцем протирал лицо и тело, хоть немного сбивая жар. Почти все запасы жидкости пришлось отдать «доктору», который через браслет вливал их в Джейн, смешивая с лекарством. Под утро ей стало лучше. Анализатор, наконец, высказался определенно: жить будет. Дал сто процентов!! Кризис миновал, а с инфекцией, чем бы она ни была вызвана, удалось справиться. Температуру тоже получилось сбить, хотя и не до конца. Озноб прошел. Она теперь дышала спокойно. Я пять раз уточнил у «доктора», не перепутал ли он что. Но тот даже шутить не умел. Бубнил лишь, что болезнь побеждена! Ну вот и славно. И тут я, кажется, задремал. Просто выключился. И неудивительно. В таких условиях день за три года идет. |