|
Глава первая
И что за денёк сегодня?
"1" – Готова? – еще раз поинтересовался я. – Да. Ты уже спрашивал. – Тебя что-то тревожит? – Если будем продолжать тянуть время, или двигатель накроется, вон уже опять сбоить начал, или бегемоты в гости пожалуют. – Посмотри мне в глаза. Я не стал больше ничего говорить, только крепко обнял ее. Она сразу же ко мне прильнула. Не знаю, сколько мы так простояли, надеюсь, недолго. – Пора, мы на месте. – Тогда вперед. Люк бесшумно отъехал в сторону, и в то же мгновение нас окутало горячим воздухом. Мы словно оказались в парилке. – У-ух! – непроизвольно вырвалось у Джейн. – Просто сказочный климат, – согласился я и поторопился включить миникондиционер. – Да уж. – Пошли смотреть на местные достопримечательности. У нас десять секунд. – И как здесь живут? – Не знаю. – И я не знаю. Ветер обжигал лицо. – Прыгаем. Движки лучше пока не включать. Так больше шансов остаться незамеченными. Перестрахуемся. Береженого бог бережет. Не боишься? – Нет. Я не маленькая. – Но плавать-то умеешь? – Мировые рекорды пока не побила, однако... – Значит, умеешь? – И хорошо. – А вот я, к сожалению, это делаю плохо. Пожалуй, единственное в этой жизни... Ее взгляд сразу стал подозрительным. – Но сейчас, – поспешно добавил я, – это не имеет значения. Между прочим, звездолет вот-вот увеличит скорость. – Тогда пошли. Вперед! "2" Едва вынырнув и отплевавшись от немного специфичной по вкусу воды, которой все же пришлось чуток нахлебаться, я начал вертеть головой в поисках Джейн. К счастью, мы оказались недалеко друг от друга. Она и впрямь чувствовала себя как рыба в воде, и вот мы уже вновь были рядом. Корабль к тому времени скрылся за горизонтом. Пусть себе летит. Когда его заметят, автопилот сначала попробует от преследователей оторваться. По крайней мере, я установил такую программу: при первом же контакте начать удирать. В ход пойдут пушки. Конечно, опознавательные номера мы убрали. Незачем бегемотам слишком много знать о наших возможностях. Хорошо, если в режиме «поскачем-попрыгаем» звездолету удастся выйти в космос. На большее вряд ли можно рассчитывать. Кабаниданцы устремятся в погоню и рано или поздно его собьют. На этом весь расчет и строился. И после уже разбирайся, были мы внутри или нет. – Что-то подозрительно тихо. – А как ты хотела? Думаю, наш корабль уже свалил на другую сторону планеты. Оттуда стрельбы слышно не будет. Теперь, чем дольше продолжится за ним погоня, тем лучше. Мы же заметаем следы. Давай по-быстрому к берегу. Водичка тут тоже не ах. Явно выше тридцати градусов. – Хорошо, что ниже сорока, иначе сварились бы. – Точно! – Пол? – Да малыш? – Ты, правда, хреново плаваешь. – Я же тебе говорил. Не может человек уметь все на свете. Но не переживай. Несколько сотен метров как-нибудь одолею. – Километра четыре, думаю. – Мы так далеко от берега? Я снова наглотался соленой гадости, так как за секунду до этого умудрился с головой уйти под воду. – Сам так хотел. – Был неправ. – Может, лучше не мучиться? Включаем минидвигатели – А местная водичка тебе не нравится? – Излишне теплая. Но после этой парилки вполне сойдет. Даже не хочется вылезать. Просто… Пол, я о тебе забочусь. – В самом деле? Джейн невинно захлопала глазками. – Ну конечно. – Еще секунд тридцать. Предполагаю, что бегемоты корабль уже нашли. Сейчас они увлекутся погоней, и тогда до нас никому действительно не будет дела. – Пол… Ее голос вдруг изменился. – Что еще? – Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, придется. – В чем дело? – Посмотри назад. – Куда? – Голову поверни. – Это еще что за... – Что-то очень большое. По размерам очень похожее или на подводную лодку, или на динозавра. – Это не лодка. К нам какое-то существо приближается! – Ну и животные в этих местах обитают! – Сканеры не врали. А я все никак не мог понять, что это за большие объекты. Сматываемся, пока есть возможность! Включай минидвигатель!! – А как же осторожность? – Хочешь, чтобы нас скушали? – Нет. – Вот это и есть осторожность! Сваливаем, и чем быстрее, тем лучше. – Как скажешь. – И что за планету мы выбрали? – Это не мы ее выбрали, а она нас! Минидвигатели позволили нам взлететь над водой. Мы быстро набрали скорость в 60 км/ч. – Вот тварь! Похожа на крокодила. Метров двадцать в длину будет. – Пол, поохотимся? – Тебе нужны трофеи? – Хочу туфельки из крокодиловой кожи. Сможешь помочь бедной девушке осуществить давнюю мечту? – Бластеры используем только в крайней случае. – Ты предлагаешь это чудище голыми руками завалить? – Лучше держаться от него подальше. – Вот и объясни животному сам. А пока оно стремительно приближается. – Движется быстрее ста километров в час. М-да... – Поднимемся повыше? Вдруг эта рептилия еще и прыгать умеет. – Почти не сомневаюсь. Видимо, такие твари здесь выросли благодаря небольшой силе притяжения. Ненадолго расстояние, казалось, перестало сокращаться, но затем преследующий нас хищник вновь увеличил темп. Из-под воды теперь торчал лишь его хребет, украшенный острыми пиками, похожими на больше ножи. Очень большие. – Что-то неуютно становится. Нет, уголок, конечно, райский. Замечательный климат, чудная растительность, милые зверушки... И зачем мы сюда попали?! – В ж... в смысле, на Тигль? Ты, Пол, умеешь выбирать места для отдыха души и тела. – Стараюсь, милая леди, чтобы вы не скучали. – Развлекаешься так, значит? – Все только для вас. – Можно я пристрелю этого крокодильчика? – Нет. – Так и знала. Заботишься о сохранении редких видов животных? – О твоем здоровье. – Я тебя за это потом обязательно поцелую. – И о нашей общей безопасности. И потом, если стоит задача сократить популяцию бегемотов, это я еще как-то могу понять, но покушаться без необходимости на местную живность не стоит. К тому же она, быть может, в Красную книгу Галактики занесена. – Зануда. – Позволь полюбопытствовать, чем крокодилы тебе не угодили? – Туфельки хочу. Не забыл? – В магазине купим. – Ладно, как скажешь. Ух ты, пока мы разговаривали, зверюга уже на пятки начала наступать. Пол, посмотри назад. Я оглянулся. Животное приближалось. – Голодное, наверное. Кушать очень хочет. – Не шути. Я девочка впечатлительная. – Не верю. – Вдруг испугаюсь и в обморок упаду. Что тогда? – Если хочешь, чтобы тебя проглотили, давай, падай. – Спасибо. А я-то, было, подумала, ты обо мне и впрямь заботиться начинаешь. – А я что делаю? – Не знаю? И что? – Берегу тебя. Пылинки буквально сдуваю. Ну, ты сама подумай, если нас местные животные припрут к стенке в поисках обеда, им все же кого-нибудь придется отдать. И что мне делать, если тебя рядом не будет? Как я от них тогда откуплюсь? А свою задницу надо бы поберечь. Она у меня одна... – Фу, какой ты меркантильный. – ...в отличие от... – Только попробуй договорить, и сразу по рогам получишь. – У меня их нет. – Будешь продолжать в том же духе, быстро появятся. – Слушай, а ведь так мы до берега не дотянем. Давай подниматься выше. Тридцать метров хватит, как думаешь? – Лучше пятьдесят. Береженого бог бережет. Сам так говорил. Хотя если тебя случайно проглотит кто, я сильно… – Возражать не будешь? – Дурак! Расстроюсь. – Правда? – Давай подниматься. Тут я заметил, что Джейн начала отставать. – Эй, в чем дело? Включай двигатель на полную. Хватит ему прохлаждаться. Или обиделась? – Странно, он и так работает на максимальных оборотах... Есть некоторая категория людей, на которых не обижаются... – А почему ты тогда копаешься? Какая категория людей? – Который вопрос для тебя важнее? – Оба! – На второй сам потом в интернете ответ найдешь. Набьешь в поиске «на кого не обижаются?». Прочитаешь. А вот насчет того, что я не спешу – это неправда! – Тогда почему мне приходится тебя ждать? В чем дело? – Не знаю. – Ладно, потом разберемся. Эх, дотянуть бы до берега. И все-таки, я не услышал, какая категория людей? Выкручиваешься. Стыдно стало? – Лучше даже не спрашивай. Расстроишься. – Вот видишь, хотела сделать комплимент, а не получилось. – Комплимент? Пол, я и не думала об этом. Честно. – Неужели и впрямь обидеть пыталась? – Констатировала факт, вернее, не так... Скажем, просто старалась объяснить, как мне с тобой непросто. – Объяснила? – Не знаю. Боюсь, что нет. Ты же все-таки тугодум. – Если на горизонте появится кабаниданский звездолет, который рыщет где-нибудь поблизости, то бегемоты нас могут заметить. Мы сейчас видны как на ладони. – Давай опустимся ниже. Будем похожи на местных дельфинов, если только такие здесь обитают. – А кто чудищу морду бить пойдет? Оно, наверняка, окажется настырным и захочет подойти поближе, чтобы познакомиться. – Ты. Кто же еще? Здесь нет других мужчин, кроме тебя. А это все же не женское дело. Но не волнуйся. Я обязательно буду за тебя переживать. В любом случае. – Вот спасибочки. – Всегда, пожалуйста. Ты любишь, когда свистят или в ладоши хлопают? Я могу и то, и другое. – Джейн ты опять отстаешь. – Я не виновата, что у тебя двигатель мощнее! – Этого не может быть. Эсциллополе комплектуется стандартными двигателями. – Не вешай мне лапшу на уши. У тебя наверняка какой-нибудь улучшенный вариант. – Да нет, обычный. Я неопределенно пожал плечами. Что-то здесь не так. Неужели у Джейн в костюме бракованный движок оказался? Впрочем, пока он тянет, и ладно. – Пол, что-то мне начинают надоедать постоянные погони. – Мне тоже. Я снова бросил взгляд назад. – Как ты назвала это чудище? Гадиной? – Что-то вроде того. – Так вот, эта гадина почти под нами. – Пол, забудь о ней, по крайней мере, на время! Ничего себе, смена тона! – Почему? Под нами гигантский то ли крокодил, то ли змея, то ли их общий потомок. Как о таком забыть?! – С берега в нашу сторону направляются несколько птичек. Затрудняюсь пока определить их размеры, но то, что они не маленькие, точно. И сейчас опаснее того, что внизу, поскольку летать умеют. Крокодил не дотянется, а эти пернатые, если не изменят направление, скоро начнут щелкать клювами в надежде нас проглотить. – Только этого не хватало! – Может, все-таки постреляем немного? – Пока подождем. Пушки достанем лишь в крайнем случае. И в самый последний момент. Нас все еще могут засечь. – Как скажешь. Только я не вижу, как избежать перестрелки. Если только предоставить им возможность перекусить нами. Да я этого не хочу. – А кто хочет? "3" Чудище в океане, простите, милое, обаятельное существо, нас уже догнало и теперь кружило внизу. То ли выбирало удобный момент, чтобы выпрыгнуть, то ли просто ждало, вдруг мы устанем лететь и решим поплавать немного. Время от времени оно открывало голодную пасть и с жадностью клацало ею. Голодное. И впрямь просматривалось сходство с крокодилом. Правда, череп казался более овальным и не таким сплюснутым, и язык из пасти все время вываливался, очень похожий на змеиный. Кажется, животное даже шипело. Видимо, в гости звало. На обед приглашало. И очень расстраивалось, что мы никак не отзываемся. К сожалению, его сожалению, мы решили проигнорировать приглашение. Птички, меж тем, тоже приближались. – Пол, эти твари очень похожи на гигантских летучих мышей. – Размером только с медведей. – И кроме крыльев у них по четыре лапы! – Вероятно, на лету очень удобно хватать отбившуюся от стада корову. – Зато отсутствуют клювы. – Может, для них это не актуально. Клювом дергай понемножку, а тут пасть разинул и... уж если откусил, то всем кускам кусок. Дешево и сердито. – Они очень напоминают химер. – Пожалуй. – До контакта секунд тридцать. Птички уже заходят на позицию атаки. Будем и дальше ждать или все-таки постреляем? Ответить я не успел. В этот момент чудище под нами решилось на прыжок. Видимо, оно сообразило, что может упустить добычу, возможно, конкурентов увидело. А уступать вкусный обед без боя никому не хочется. – Пол, берегись! Скажу вам, это зрелище, когда двадцатиметровый крокодил выпрыгивает из воды на несколько десятков метров. Сначала животное ушло под воду, пропав из виду. Затем как из катапульты вылетело, вытянувшись в струнку. И лишь поняв, что не достанет нас, с досады защелкало громадной пастью, украшенной тридцатисантиметровыми зубами. Эта зверюга тоже, как – Похоже, эта зверюга покатать нас хочет. До берега далеко, вот и предлагает таким способом нас до него довезти. Что скажешь, Джейн? – А зубы ему нужны, чтобы охранять по дороге. – Не хочешь проверить эту гипотезу и попробовать милашку за ухом почесать? – Благоразумие мне подсказывает, что лучше не экспериментировать на этот счет. – А оно у тебя есть? Вот не знал. – Не хочу тебя расстраивать, но ты много чего еще не знаешь. – Ладно, заканчиваем игры. Пушки к бою! – Давно бы так! Джейн с радостью вытащила пистолет. – Погоди пока. Не стреляй. – Пол, на нас летят три птички. Я беру ту, которая с моей стороны. Остальные твои. – Давай подпустим поближе. – У них скорость сумасшедшая. Могут после выстрела еще какое-то время нестись на нас. Учитывай это. – Еще секунду. Отлично. Огонь! Химеры летели, двигаясь по кратчайшему расстоянию. Без каких-либо маневров. И судя по тому, как они разинули свои пасти и растопырили лапы, они спешили не просто обнять нас, а еще и поцеловать крепко. Крылатые твари ничего не боялись. Они не ждали подвоха. Поэтому поджарить их особого труда не представляло. Вот только разогнались птички и впрямь знатно. Пришлось уступить им дорогу и благоразумно уйти в сторону, чтобы наши траектории не пересеклись. Два метких выстрела. Честно говоря, и целиться было не надо. В такие большие мишени и ребенок бы легко попал. Джейн тоже без проблем спалила своего гада, но вот с уходом опять замешкалась. – Сваливай! Быстро!! Нет, она и впрямь безнадежно застряла. Просто зависла в воздухе. Чего-то ждала. – Клуша! Раздумывать было некогда. Я поспешил ей на помощь. Вот женщины. Они никогда никуда не торопятся. А между тем все три химеры, еще по инерции продолжая движение, неслись прямо на Джейн. Схватить бы уже не схватили, нечем. Клювы-то мы им отполировали, или что там у них было. Но угроза столкновения казалось более чем реальной. Пикировать вниз, да еще когда движок помогает, вот это скорость! В ушах засвистело. Я почти перестал видеть происходящее. Хорошо, что заранее правильно выбрал направление – Копуша! Поймать свою девчонку за талию. Сбить от удара дыхание. Теперь сматываемся! Океан приближался очень быстро. Я попробовал изменить направление движения, но на мои маневры движок реагировать не хотел. Войти в пике можно, а вот как из него выйти? – Пол, включай защитное поле, или разобьемся! Правильная мысль! Крокодил под нами преобразился. Еще бы. Уже решил, что потерял обед, а тут, оказывается не все так плохо. Еда сама идет у к нему в лапы. Впрочем, мне пока было не до него. Свист в ушах и ветер не давали увидеть ничего ближе собственного носа. Птички прошли совсем близко, и воздушной волной нас отбросило в сторону. Вот тут мы закувыркались, и стало по-настоящему страшно. Не люблю я ощущение свободного падения. Нам же еще ускорение придали для больших впечатлений. – Ненормальный! – С-с-спасибо! В следующий раз, если будешь спать... – У меня управление заклинило! С этими словами мы погрузились в океан. Если я и ожидал чего-то такого, то все же реальность оказалась кошмарней. Удар был жестким, несмотря на защитное поле. Пожалуй, спасло то, что в последний момент мне все же удалось погасить скорость, пусть и не полностью. Мы вошли Ребра загудели, по голове словно молотом ударили. Глаза удалось открыть, но результата это не дало никакого. Куда грести? Не успел я сориентироваться, и тут нас просто выбросило из воды неизвестной силой. Как потом оказалось, крокодил ринулся за добычей. Нас он проигнорировал. Маленькие мы были для него в сравнении с химерами. Им он и отдал приоритет. Какое-то время я хлопал ушами, пытаясь продрать глаза, восстановить дыхание и понять, куда грести. Это сделать было не так-то просто, помните, руками я еще кого-то держал. Инстинкты, однако, помогли. Да и Джейн удалось скорректировать наш полет. Теперь мы не падали, а медленно улетали подальше от места сражения к берегу. – Клуша! – закричал я, как только смог говорить. – Я не... У меня движок накрылся! – Хорошо хоть сама цела осталась! Спать меньше надо! – Пол, я не могла ничего сделать! Просто зависла на одном месте. Спасибо, что спас меня. – Не верю. – Спасибо, говорю! – Могла бы... – Не могла!!! Спасибо. – ? – Повезло, что просто вниз не рухнула. И теперь он не запускается! Я тяжело вздохнул. Ладно, хоть живы остались. – У тебя кости целы? – Вроде бы да. Хотя ты постарался врезаться в меня со всей... – А что оставалось делать? – Спасибо! И даже при таком падении не выпустил меня... крутой. – А то! И все же человеческие силы не беспредельны. Я это понял, потому что пальцы у меня начали медленно разжиматься. Долго так не протяну. Надо что-то срочно придумывать. – Движок, говоришь, заклинило? Как ты относишься еще к одному купанию? – П-о-ол? – Плаваешь хорошо? – Опять шутить пытаешься, да? Брось это дело! Ты никогда не умел и уже не научишься. Это она мне! – И все же предлагаю опуститься к океану и поплавать немножко. Мои руки уже отказывают. Там у тебя будет возможность залезть ко мне на шею. Все легче. – Вот это другое дело. С удовольствием. – Чудище где? Не вижу. – В океане осталось. Еще не всех химер выловило. Мы немного от него оторвались. Вроде бы. – Надеюсь, гонки на выживание закончились. Джейн лишь подозрительно скривилась. – Хочешь что-то сказать? – Что ты, нет. Просто я на шее у тебя еще не сидела. Слушай, даже не знаю, что делать, если мне это понравится... Поскольку до океана оставалось всего метров пять, я не смог отказать себе в удовольствии и разжал руки. "4" – Поплаваем? Джейн решила обидеться. Она надула губки и теперь пыталась со мной не разговаривать. Но надолго ее не хватило. Продержалась лишь несколько секунд. – Опять притормаживаешь и отстаешь? И сколько тебя ждать можно? – Все, я с места не сдвинусь. Она легла на спину и перестала грести. – А говорила, что хорошо плаваешь. – Кто-то обещал меня покатать! – И где этот кто-то? Ее движок действительно накрылся, мой же работал. Она пробовала его заново запустить, но безрезультатно. – Пол, честно скажи, какого результата ты добиваешься? – Я же должен отомстить тебе за недавние выходки. – А, ну тогда ладно. Сообщишь, когда надоест. Вместо ответа я подлетел к ней и поцеловал в губы. – На свою беду я слишком добрый и совсем не злопамятный. Джейн обняла меня и... – Утопить решила? – отплевываясь от воды, спросил я через полминуты. Она лишь хитро улыбнулась. – Что ты, Пол! Конечно же нет! Я взлетел вверх метра на три. Джейн плыла на спине, грациозно работая ручками. Ее глаза надо мною откровенно смеялись. – Не задерживайся долго. Я жду тебя на берегу. – Да, Пол, как скажешь. Я улетел вперед, затем все же вернулся. Джейн по-прежнему улыбалась. – Поначалу я хотела на тебя обидеться, – она говорила громко, чтобы за шумом океана я мог ее слышать. – Но ведь ты и впрямь рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня. Так что сегодня тебе позволено все. И этот взгляд. – Но было бы неплохо, если бы ты еще меня покатал. Пожалуйста?.. Для полноты ощущений! Я оглянулся назад, посмотрев на океан. Подозрительно спокойно. Берег уже маячит на горизонте. Нам бы до него добраться без приключений. – Пол! Голос Джейн меня насторожил. В нем появились тревожные нотки. – Что-то случилось? – Вода... кто-то приближается... из глубины. Выходит, приключения еще не кончились! Я посмотрел на поверхность океана. Появилась мелкая рябь или показалось? Лучше свалить отсюда... и побыстрее. – Ладно, садись мне на шею. Девочка, казалось, только этого и ждала. Я подлетел так, чтобы она могла просто обхватить меня сзади руками, и мы взлетели. По ее движениям и облегченному вздоху я понял, что силы у нее на исходе. И ведь даже вида не подала, что еле дышит. – Ух! – вырвалось у Джейн непроизвольно. – Устала? – Нет, я в порядке. Жара сказывается. Задыхаться начинаешь быстро. – Могла бы сразу сказать. Она лишь положила голову мне на плечо. В это время мы набирали высоту. Двигатель скрипел, но тянул, правда, скорость заметно упала. Пять метров, десять... Слишком медленно. – В следующий раз надо брать в комплекте по два движка. – Пол, тебе мало? Ты еще приключений хочешь? Не наелся? Какой следующий раз? – Ну... – Кто с детьми сидеть будет, когда я на работу пойду?.. Да не кашляй ты так. Довольная, Джейн потрепала меня за волосы. – Не нравится мне, что мы так плохо набираем высоту, – мне удалось снова скривить физиономию. – Согласна. Мощности у движка маловато. Надо будет попросить отдел разработок, чтобы они исправили этот недостаток. – Пожалуй. – И пусть думают не об уменьшении веса, а о том, чтобы исправно работал. – Как океан? Тихо? – Пока все спокойно. – Но движение в воде действительно было. Не привиделось же мне! – Да и я сама его ощущала! Мы напряженно вглядывались вниз. – Пол, прямо под нами! Надо уходить! Срочно! Тут и я увидел темное пятно гигантских размеров. Хищник перекусил, но не наелся. Он приближался. Я попробовал изменить направление и двигаться только вверх. Может быть, это нас и спасло. Подняться к тому моменту удалось десятка на два метра. Крокодил выпрыгнул из воды, как дрессированная собачонка за кусочком сахара. Я заложил вираж, уже не заботясь, выдержит двигатель или нет, и выхватил бластер. С оружием Джейн меня опередила и уже нажимала на курок. Никакого эффекта! – Пол! Мой бластер не стреляет! Что за… наваждение?! Я стремительно развернулся в воздухе и пальнул в чудище. Безрезультатно! Моя пушка тоже отказалась разговаривать. Спокойно, не торопись, может, просто осечка. Я нажал второй раз, третий – и все с тем же успехом. Как это понимать?! А рожа крокодила меж тем была от нас уже на расстоянии нескольких метров. Пускать вход иголочки со снотворным было бессмысленно. На такую тушу их требовалось несколько сотен штук, а может, и больше. – Сматываемся! Вариантов, кроме обычного «уноси ноги», не было. Хищник летать не умеет, его среда обитания – это вода. Значит, надо от него оторваться, насколько получится, и тогда он до нас не дотянется ни зубами, ни лапами. Вот только силенок у движка не хватало. Наши движения были слишком медленными. Джейн потом говорила, что просто зажмурилась, не надеясь уже на спасение. Сзади клацнула пасть. Мне показалось, гора рухнула в опасной близости, такой был грохот. Животное дыхнуло на нас смрадом, зубки с детства чистить не научили. На сей раз я не стал пикировать вниз, хотя такое желание было. Там чудище чувствовало себя в своей тарелке. Движок же обратно двоих нас не факт, что вытянет. На резкие маневры он реагировал плохо. Поэтому я рванул вверх, рисуя в воздухе большие петли. Сзади раздался знакомый голос: – Ура! Обошлось! И через пару секунд грохот от падающего в воду огромного тела и всплеск воды. Вот это фонтан! Даже на таком расстоянии несколько капель, простите, с полведра, до нас долетело. – Фух! – Не говори. Я дышал как паровоз. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот из груди выскочит. Состояние Джейн было похожим. Солнышко палило нещадно. – Пол? – Слушаю вас дорогая? Теперь мы уже набрали ту высоту, на которой крокодил был не опасен. – Ты продемонстрировал потрясающую реакцию! Мы были у этой гадины в пасти. Я видела над собой ее зубы и зажмурилась. – Неужели ты, наконец, меня оценила? – Я оценила уже давно. – Ты хоть в порядке? – В общем, да. – Как это «в общем»? Я моментально насторожился. – Ну... меня чуток поцарапало. – Еще чего не хватало! Где, покажи? – Нет! На руках ты меня столько не пронесешь. Нам до берега еще далеко. Так я лежу у тебя на спине и держусь. Если что, свистну. И потом, рану обработать ты все равно не сможешь. – Рану? – Царапину. Чем быстрее доберемся до суши, тем лучше. Я непроизвольно поднажал, движок запыхтел. – Пол, поверь, в самом деле, царапина. Жить буду. И к тому же это плечо. Жизненно важные органы не задеты. А вот двигатель не перегружай. Если и твой откажет, то вплавь добираться будет утомительно. К тому же надо еще учесть, что ты не столько плаваешь, сколько барахтаешься, и мне придется тебя на себе тащить. Уж лучше неси меня спокойно. Полминуты экономии особой выгоды нам не дадут. Кстати, бластеры почему отказали? Два одновременно? – Твой — могу объяснить. Следить за ним надо. Но вот мой?! Похоже, виноват состав воды. Других идей нет. Что-то в ней есть… к металлопластику неравнодушное. – Там же стоит защита! – Ну... не знаю я! – А за комплимент, что с оружием не умею обращаться, спасибо! – Да пожалуйста. Мне таких комплиментов не жалко! – Добрый ты! – Знаю. Это мое слабое место. Ладно, не переживай. До берега доберемся – разберемся. Смотри, как чудище себя ведет! Больше не прыгает. Высунуло морду и с завистью смотрит. – Голодное! Не наелось еще. – Вот тут мы ему уже ничем не поможем. – Ты на самом деле как? – Пол, отстань! Я в порядке! Правда. Обещаю, что скажу, если будет хреново. Пока в сознании. Ну вот и признание. – Значит, все-таки у тебя серьезная рана. – Сказала, пустячная. Расслабься. Просто я не люблю кровь. Могу и в обморок упасть. – А как же мне операцию делала? – Руками. – И в обморок не упала? – А было надо? – Проглоти-ка таблетку. – Уже. И даже кровотечение, по-моему, остановила. По крайней мере, из спрея побрызгала, он должен заклеить рану. Ты просто со мной разговаривай. – Давай я все-таки посмотрю. – Нет уж. Потом я к тебе на спину не залезу. А мне сейчас так хорошо... Гляди-ка, этот троглодит, кажется, другую добычу учуял. Сматывается. – Наконец-то! – Спасибочки! Секунд через тридцать расстояние между нами стало уже большим и продолжало увеличиваться. Чудище плыло, не уходя целиком под воду, его хребет все время возвышался над водой. Благодаря этому мы могли наблюдать за его перемещениями. – Ладно, Джейн. Садимся в океан и посмотрим на твое плечо. – До берега уже недалеко осталось. – Вот и хорошо. – Дурацкая идея! Я опустился к самой воде и осторожно перевернулся, опуская ее. Вода тут же окрасилась в красный цвет. М-да. Это точно не царапина. – Держись за мою руку и переворачивайся. – Щиплет, Пол. – Терпеть можешь? Вода соленая, забыл совсем! – А что я, по-твоему, делаю? Рана оказалась глубокой. Зуб чудища зацепил плечо, но вроде бы не задел сухожилие, хотя порез длинный. Поскольку Джейн неудобно было наклеивать повязку, она в сделала это лишь частично. – Ты права, Джейн, царапина. Она вяло улыбнулась. Врать ей теперь было бессмысленно. Я вытащил из эсциллополя самоклеющийся бинт и наложил на рану. Он уже включал в себя антибактерицидные, обезболивающие и прочие добавки. – Сейчас станет полегче. Ну а робот потом заштопает. Даже следа не останется. И как только тебя угораздило? – Твою задницу прикрывала! Не забыл? – Вот спасибо. Так обо мне заботилась? – В следующий раз буду кричать: «Вперед, лошадка!», – Теперь я скорчил рожу. – Ладно, Пол, не обижайся. Я тебя люблю. – Ты серьезно? – Да. Я тебя люблю! – Плохо слышу. – Я тебя люблю!! Джейн устало улыбнулась. – Дальше летим? – Ты уже и глухой? М-да, старость – не радость. Мне бы поспать немного. – Не вздумай! – Тогда поворачивайся. Сейчас залезу к тебе на спину. Там тоже неплохо. "5" – Устроилась? – Вроде бы да. – Держись крепче. Эй! Шею не зажимай. – Извини. Я стал набирать высоту. То есть, попытался. Двигатель сказал: «Пых». Нет, он тянул вперед… пока… но мощность упала, – Это что, шутка? – отплевываясь, поинтересовалась Джейн. Двигатель покряхтел и снова заработал. Что за дела?! – Держись за меня крепче. Попробую еще раз. Движок тянуть не хочет. Сбоить стал. – Веселенький денек! Кажется, она даже не расстроилась. Может, пока еще не поняла, какие проблемы у нас вскоре могут появиться. Я лишь устало вздохнул и осторожно начал подниматься. Один метр, два... Джейн, казалось, замерла. Опять провалы – Пол, нам бы до берега дотянуть. – Очень хочется. Еще километра полтора, может быть, два. – В нынешнем состоянии, я, пожалуй, тоже. В эсциллополе есть что-нибудь? – Взрывчатка, гранаты, иголочки со снотворным, приборы ночного видения... – Я имею в виду то, что может нам в данной ситуации помочь. – Два или три чемодана твоего белья. Что-то стукнуло мне под ребра. Я закашлялся. Движок радостно воспользовался ситуацией, и мы снова шлепнулись вниз. – Джейн! – отплевываясь, закричал я. – Попробуй еще раз так пошутить! – Я на полном серьезе! – Дурак! Теперь взлетаем. Я держусь уже. – Утопить хочешь? – Нет! Пока нет... Отплевываясь, я проворчал: – Скажи это двигателю. – Двигатель, пожалуйста. К моему удивлению, он ее послушался, и мы снова начали медленно подниматься. Даже скорость постепенно стали набирать. Нет, он не работал на полную мощность, но хотя бы тащил нас вперед. Уже достижение. Теперь бы еще повезло, и обошлось без визитеров. За полминуты мы оторвались от воды, правда, ненамного, – Немного осталось. Джейн, ты как? – Не хочу тебя расстраивать... – Только сознание не теряй! – Да ладно, я на таблетках. Дело в том, что... к нам еще кто-то приближается. – Где? – Справа. По виду создание очень похоже на еще одну гадину. Я повернулся. – Точно! И сколько можно испытывать судьбу на прочность? – Это не мы ее, а она нас. Видишь, просто так жениться тебе не удастся. Придется пройти серьезные испытания. Я закашлялся. – Джейн, пожалуйста! – Ого, какая улыбка! Я посмотрел на приближающегося гада. Ничего особенного. Метров семь или восемь в длину. Напоминает на змею, только морда с зубами. И ими он уже стучать в нетерпении начал. Расстояние стремительно сокращалось. – И откуда это тварь взялась? – Пол, мы до берега не дотянем. – Не волнуйся, сейчас что-нибудь придумаем. Тут двигатель еще раз фыркнул, кашлянул и опять заурчал словно в подтверждение моих слов, мол, держи карман шире. Благодаря его фокусам мы провалились вниз. Хорошо, движок вовремя опомнился и снова заработал. Обошлось без купания, но ногами я теперь чертил по воде. – Вот незадача! – Можешь ругаться. Я уши закрою. – Спасибо. Что же делать? – Пол, движок нас двоих не вытянет. – А кто его спрашивать будет? – У меня есть предложение. – Что же ты молчишь? Ну-ка быстро выкладывай! – Может быть... тебе стоит... – Не тяни! – Вот... возьми мой браслет... – Чт-то? – Держи! У нас двоих нет шансов, а так ты спасешься. – Еще чего не хватало! – Жить хочешь? – Без тебя нет! – Не валяй дурака! – Разговорчики! – Но, Пол... – Нет! – Это чудовище вот-вот нас догонит!! И оно очень голодное… – Его можно и иголочками успокоить, теми, что со снотворным. – На этот вариант жизнь ставить нельзя. Если кожу не пробьешь, то потом уже шансов на спасение не останется. Здесь документы. Они в эсциллополе. Держи! – Надень браслет на руку! – Пол… – Только попробуй потерять! Сама будешь нырять в его поисках!! Я это делать не собираюсь. – Но... – И никаких «но»! – Я уже все решила! – Я тоже. Джейн попыталась разжать руки, но я был к этому готов – Держись за меня! – Пол... – И учти, – рявкнул я грозно, – если еще раз попробуешь выкинуть нечто подобное, и тебе удастся упасть, я отправлю двигатель в воду! Без тебя я отсюда не улечу. Поняла? Если нам удастся спастись, то только вдвоем. – У нас нет шансов. Посмотри правде в глаза! Эта гадина уже почти рядом!! И бластеры не работают... – Надо попробовать еще раз. – Уже пыталась. Бесполезно. Если меня не послушаешь, то через несколько секунд мы погибнем. Оба. Один из нас должен остаться жить! – Скажи это кому-нибудь другому! – Пол! – Например, тому, кто за нами гонится. Эй, постой, когда ты мне успела нацепить браслет? – У тебя больше нет времени... И выхода другого тоже нет. Отпусти меня... – Сейчас, разбежалась! – Пол! – Ну что заладила одно и тоже! Помолчи лучше! И дай подумать! Эй! Опять руки пытаешься разжать? Держись крепче. – Я уже все решила. Так надо... – Никому не надо!!! Кроме преследующей нас образины. А ей ты не достанешься! – Кто-то... – Сделай мне одолжение? – Да? – Заткнись!!! – Твой минидвигатель нас отсюда не вытащит! Он слишком слаб и работает на пределе. К тому же, уже на ладан дышит. Вот-вот загнется! – Я это уже слышал. – Отпусти... – Обойдешься. – Пол... – Еще слово, и потом у тебя будут большие неприятности, поняла? – грозно предупредил я. Джейн обиженно поджала губки. – Ты напрасно... – ПРЕКРАТИ!!! Всякому терпению приходит конец. Сколько можно?! Я оглянулся назад. Расстояние и впрямь стремительно сокращалось. Берег тоже был близко, но вместе с тем и бесконечно далеко. До него мы не успеем добраться. И что за планета? Столько здесь всякой гадости бегает и плавает. Не любит она гостей! Если здесь и устраивать курорт, то только для экстремалов. Между тем чудовище можно было уже без труда разглядеть, вот только желания на него посмотреть почему-то не возникало. Гадина, она и есть гадина! Надо срочно что-то предпринимать. Скорости движения Ищи, Пол. Какие есть варианты? Ты найдешь. Обязательно. – Послушай, Джейн. – Да? Пол, отпус... Тут я уже разозлился не на шутку. – Пожалуйста, заткнись! Я своих решений не меняю. Без тебя я жить не собираюсь. Смотреть потом в лицо твоему папаше, хлопать глазами и говорить, каюсь, утопил, так получилось, тоже не хочу. Поэтому или мы отсюда выбираемся вдвоем, или умираем вместе. Так что лучше помогай, а не мешай, ладно? – Ты не имеешь права... – Утихомирься. Я тебе потом обязательно по этой, как ее... Вот! По заднице настучу. А сейчас помогай. У меня есть одно предложение. Если рискнем, может выгореть. Все-таки ей пришлось прикусить губу. – Ладно, выкладывай свой дурацкий план. Я пропустил колкость мимо ушей. – А не попробовать ли нам просто взлететь? – Здорово! – Что тебе так не нравится? – Нет, замечательная идея! В смысле, почему бы нам самим немного не помахать крылышками, раз двигатель толком не работает. – В том-то и дело. Ему не хватает сил двигаться одновременно вперед и вверх. Если направить энергию в одном направлении, может получиться. – А если нет, нас сожрут на раз-два. – Минутой раньше или позже. Готова рискнуть? – Давай. Только тогда не тяни. И скажи... – Да, дорогая? – ...мне руками следует почаще махать? Учти, у меня одна из них даже не поднимается. – Ей богу, я тебя отшлепаю! – Конечно, да. – Обязательно. – Если не научимся летать по-быстрому, то уже ничего не поможет. – Можно еще скинуть одежду, – я продолжал думать. – Она мокрая, весит много. Но раздеваться уже нет времени. – Пол, отпусти. – Я же сказал, обойдешься! – Пол! – И не смей больше заикаться об этом, а то я разозлюсь! Джейн за меня уже не держалась, и тут я почувствовал, что руки постепенно наливаются свинцом. Тянуть и впрямь больше не следовало. К тому же двигатель в очередной раз порадовал. Мы нырнули вниз и ушли под воду с головой. Пока я выплыл, пока увидел Джейн, пока нырнул за ней, схватил, за что смог. Когда она откашливалась, я обозвал ее дурочкой. В этот момент она вскрикнула. – Что случилось? Так кричат только от боли. – Не знаю... – Джейн! Ее лицо побледнело. – Нога. По ней резануло что-то... то ли острым, то ли тупым, не пойму. Это конец. Спасайся, пока еще можешь! Нечего разыгрывать из себя героя. – Обязательно! – Ай!.. Опять... и еще... Уй! Тут в воде какая-то дрянь кусается!! "6" Ну, движок, не подведи, или я тебя утоплю, даю слово! Мы начали подниматься. Выбрались из воды. И тут срыв. Ушли в воду наполовину. «Спокойно, Пол, все будет хорошо. Не торопись. Прояви терпение. Вот так. Хорошо... хорошо...» Быть может, я чересчур сильно прижал к себе Джейн, но зато надежно. Она непроизвольно вскрикнула. Осторожнее, Пол. Отрыв на метр, два, три... Вперед еще недавно нам удавалось двигаться гораздо быстрее, нежели вверх, но и это уже это было успехом. Между тем, чудище было совсем рядом. Пять метров... Подъем продолжался. Щелканье зубов хищника уже было слышно. Мы тащились вверх словно на медленно ползущем лифте. По щекам Джейн струились слезы. Она вроде бы поняла, что я не отпущу ее, и утихомирилась. По крайней мере, перестала брыкаться. Время, казалось, остановилось. Каждая секунда колокольным звоном раздавалась в ушах. Только бы вновь не сорваться. Тогда это уже смерть. Шансов на спасение больше не будет. – Пол, мы поднимаемся. – А я тебе что говорил! – Все равно не успеем. – Зверюга выходит на дистанцию атаки. Стреляй иголочками. Целься в глаза. – Я отдала тебе браслет. – Так забери, у меня руки заняты! И держись, пожалуйста, хорошо? – Ладно. – Обещаешь? – Да. Она прижалась ко мне. Я поднял руку, насколько мог, чтобы не отпустить Джейн, и выстрелил. По-моему попал. А может, это моя напарница стреляла. По крайней мере, животное взревело и с головой ушло под воду. Значит, не все потеряно. Чудище сбилось, потратило несколько драгоценных секунд. Нам этого как раз хватило. Эта тварь тоже умела прыгать, но только ростом на наше счастье не вышла. Удостоверившись, что пасть щелкнула под нами, я облегченно вздохнул. – Вот видишь? А ты боялась. Однако иголочки со снотворным на нее, видимо, никак не подействовали. – Высота нестабильна. Могут быть сбои. – Да пошли они. Нам бы до берега добраться. Осторожно перебирайся ко мне на спину. Мои руки больше не держат. – Пол... – Да, дорогая? – Спасибо тебе. Я не думала, что у нас есть хоть какие-то шансы. – Ты вообще не думала! Джейн попробовала выполнить то, что я ей предлагал, но так и не смогла. Силы ее совсем оставили. – У меня в эсциллополе ковер-самолет, достанешь? – В смысле? А, поняла! Джейн достала тонкую накидку и набросила мне на плечи. Накидка сразу же стала жесткой, даже сказал бы «деревянной» Теперь можно было лечь в воздухе на спину, хотя двигаться вперед приходилось на ощупь. Другие варианты мне в голову не пришли. – Ты теперь мои глаза. Смотри внимательно. Если кто-нибудь появится на горизонте, вовремя сообщи. Мы оба дошли до предела. Уходить от погони можно, если она одна и не продолжается вечно. Вы отстреливаете тех, кто за вами охотится, но вместо них тут же появляются другие все более Кстати, вы не забыли, на планете, между прочим, было жарко. За семьдесят градусов по Цельсию. Дышать особенно нечем. Движок пару раз попытался вести себя неправильно, но вовремя спохватывался и нес дальше. Нам удавалось не опускаться ниже безопасной высоты, держаться над водой в пятнадцати-двадцати метрах, и медленно двигаться к берегу. Правда, больше набрать не получалось, как ни старались. Но и это само по себе было неплохо. Еще метров пятьсот, и победа будет за нами. Зверюга внизу попыталась еще несколько раз прыгнуть вверх, но без особого успеха. Она беспрестанно так и кружила, но сделать ничего не могла. – Что тебя укусило? – Не знаю? У меня нет сил даже посмотреть. Сейчас бы до берега добраться. – Болит? – Обезболиватели пока действуют. Так что держусь. – Только не спи. – Я пытаюсь. Мне, наконец, удалось защелкнуть на руке Джейн ее браслет. Она тут же обрадованно вытащила из эсциллополя таблетку – Но учти, Пол, эта последняя. Я улыбнулся. Жара стояла та еще. Миникондиционер работал, но не случайно он был мини. Против ветра, который обдавал нас горячим дыханием, помогало мало. Легкие просто горели. Каждый вдох и выдох давался с трудом. Местное солнышко палило нещадно. Глоток воды из фляги в эсциллополе. Еще один. Стало чуть легче. Помогло. На две секунды. – Пол, что будет, если двигатель все-таки вырубится? – Опять каркаешь? – Нет, что ты! Просто интересуюсь. – Нас съедят. Но ты не бойся. Это произойдет быстро. – Спасибо. Утешил. Может все-таки... – Да? Я так выразительно на нее посмотрел, так, что Джейн, не выдержав, отвела взгляд. – Вот! Уже лучше. Побереги силы. – Они кончаются. Я все равно теперь для тебя обуза. – Или ты замолкаешь, или я на тебя накричу. – Мы каждую секунду можем сорваться вниз! – И в этом в первую очередь будешь виновата именно ты! Нечего размахивать руками как бабочка. Лучше крепче держись. – Ты дурак! – просто сказала она и почти тут же добавила. – Я люблю тебя. Она обняла меня, и я почувствовал, как дрожит ее тело. – Пол... – Да, малыш? – Это чудовище не отстает. Плывет за нами следом. – Ну и пусть. Раз ему так хочется... – Пол! – Изменить это я пока все равно не могу. Несколько иголочек мне удалось воткнуть зверюге прямо в глаз, и никакого толку. – То-то я смотрю, она теперь косит. – Но спать-то не завалилось. Или метаболизм другой, или организм состоит не из воды, белка и углеводов. Чего теперь ждать от этой планеты? – Джейн, ты как? Ее состояние мне не нравилось. Вырубится сейчас, и что мне тогда делать? – Голова кружится... – Ты это прекрати! – И перед глазами плывет... – Потерпи немного. Осталось чуть-чуть. – Туман перед глазами. Пол, прости. Я тебе сейчас не помощник. – Положи голову и отдохни. Она тут же это сделала. – Эй! По тому, как пальцы, державшие меня за рубашку, разжались, и рука нырнула вниз, стало понятно, что Джейн отключилась. Просто великолепно! Теперь мне еще и лететь приходилось, выгибая голову назад и вертя ею из стороны в сторону, чтобы хотя бы понимать, куда мы движемся. Снизу в океане появилось еще несколько тварей, но их размеры, слава богу, не позволяли до нас добраться. Они кружили под нами, время от времени раскрывая свои рты. Съели бы друг друга и успокоились. Нет! Словно заговор какой-то против нас. С берега пока телодвижений не было. Что нас ждет, когда мы туда доберемся? Так. В сторону неприятные мысли! Долетим – посмотрим. Я еще раз попробовал свой бластер. Безрезультатно. Что же с ним случилось-то? На первый взгляд никаких повреждений. Ладно, пусть высохнет. Потом разберемся. Все равно сейчас чинить бесполезно. – Пол? – Да, малыш? Джейн пришла в себя. Наконец-то. Я уже замучился так лететь. – Где мы? – Хороший вопрос. Вот ты и посмотри. Сколько до берега еще осталось? – Почти прилетели. – Нас там не ждут? Мне плохо видно. – Вроде бы нет. Встречающих пока не вижу. Напомни, у них в руках должна быть какая табличка? – «Хотим кушать. Кто сегодня будет нашим ужином, вам сюда». – Можешь расслабиться. Нет таких. Она еще и шутить пыталась. – Спасибо. Обрадовала. – Горизонт чист. – Вот это-то и странно. Сколько метров до берега? – Пару сотен осталось. Не больше. – Теперь смори в оба. – Пытаюсь. Пол, сколько я пробыла в отключке? – А ты разве отключалась? – Прекрати. – Проклятая жара! Хуже, чем в парилке. С меня все течет. – Пол... – Да, дорогая? – Можно, посплю немного? Я так устала. – Не смей! – Мне очень хочется. – Сначала надо добраться до берега. И найти убежище. Мы почти выбрались. Но если ты не будешь следить за горизонтом, беда может подкрасться к нам неожиданно. – Пока никаких чаек с размахом крыльев в десять метров не видно. Кабаниданских кораблей тоже. – Вот видишь, ты приносишь хорошие новости. – Я отдохну... чуть-чуть... – Джейн! Она едва заметно кивнула и закрыла глаза. Легкая дрожь пробежала по ее телу.
|