|
Глава первая День прошЁл "1" Я проснулся утром. По меркам Кабадана было рано. Джейн еще спала, улыбаясь чему-то во сне. Она лежала на спине. Судя по выражению лица, девчонке снилось что-то приятное. Я не стал ее будить. Поработать нам предстоит вечером, а до того Одеяло наполовину сползло, обнажая загорелые плечи, крепкую грудь, упругий живот… М-да... похоже, она любила спать без одежды. Впрочем, какие тут могут быть возражения с моей стороны? Немного поколебавшись, я все-таки укрыл ее, а затем отправился сначала в ванную, а потом на кухню готовить завтрак. Не скажу, что это мое любимое занятие. Нет. Не мужское это дело – у плиты крутиться. Но иногда можно было сделать и исключение. К тому же, есть несколько блюд, которые мне удаются вполне сносно. В холодильнике не было ни полуфабрикатов, ни синтетических продуктов. Все только натуральное. Мясо, зелень, картошка, помидорчики… Пожалуй, из такого ассортимента можно состряпать лучшую еду на свете. Это вам не котлета, выращенная в пробирке, и не макароны из мела с добавлением химической дребедени. Допускаю, что кому-то нравится кушать синтетические блюда. Открыл саморазогревающуюся упаковку. Съел горяченькое. Быстро, дешево и сердито. И неважно, что блюдо состряпано из промышленных отходов или и вовсе вышло из утилизатора. Если кому такое нравится, вперед. Мне же по сердцу только натуральная пища. Не знаю, сколько я провозился у плиты. Но вот последний кусок птицы, похожей на курицу, лег на сковородку, и поскольку дальнейшее приготовление уже зависело не от меня, можно было вернуться в спальню. Джейн все еще спала. Будить ее мне по-прежнему не хотелось, и я опустился рядом. Сон лишь еще больше подчеркивал ее юный возраст и неземную красоту. Теперь она не выглядела даже на свои восемнадцать. И что ты, Пол, нашел в этом ребенке? Я и сам не знал, но меня словно магнитом тянуло к ней. Пробыл на кухне меньше часа, и уже успел соскучиться. Резал картошку, а мыслями находился... Ну да не важно. Неужели начинаю стареть? До сих пор я твердо считал, что с моей работой не то что семью – просто привязанности иметь нельзя. Да у меня их, в общем, и не было. Увлечения пролетали незаметно. Больше месяца я редко жил на одной планете и о смене обстановки никогда не жалел, а тут… Ведь ради нее полез в лапы к бегемотам! Раньше жизнь текла в одном, казалось бы, заранее известном направлении, и вдруг крутой поворот. До сих пор течение, пусть неспокойное, не оставляло сомнений, в каком направлении грести. И я греб. Добросовестно. И вдруг берега скрылись из вида. Куда теперь плыть, я не знал. Дальнейшее путешествие превращалось в загадку. И тянуть Тут я заметил, что Джейн проснулась. И как только прозевал этот момент? Она озорно поглядывала на меня, с губ не сходила таинственная улыбка. То ли провокационная, то ли многообещающая. В ответ я тоже растянул свои губы к ушам. Пол, и куда тебя несет? Тормози. Разведчик должен думать головой, а не... Увидев, что одеяло убежало далеко вниз, Джейн, сдвинув подозрительно брови, тотчас подняла его до самого подбородка, спрятав от моих глаз свою прелестную фигурку. Глаза ее, на миг став серьезными, снова засветились двумя маленькими озорными огоньками. Они дразнили и одновременно манили к себе. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. По-моему, я не мог оторваться и просто растворялся в них. – Пол, Пол, знаешь… – заговорила вдруг Джейн, – я до тебя по-настоящему и не целовалась ни с кем. Нет, вру, было раз на дискотеке. – Она хитро на меня посмотрела, интересуясь реакцией. – Парень внешне походил на мой тогдашний идеал. Подруга убеждала, что не стоит мечтать о звездах, надо довольствоваться тем, что есть. Говорила она тогда вполне убедительно, надо жить настоящим, время идет. И не стоит мечтать – Значит, у тебя все-таки был идеал? – Любая девчонка, дожив до определенного момента, начинает строить воздушные замки и рисовать в своем воображении сказочного принца. Правда, мне было проще. Мой принц жил наяву. Он частенько заходил к нам в гости. – И кто это? – О, Пол, ты знаешь его. Но, боюсь, не догадаешься. Хотя, если хочешь, попробуй. – Не хочу. Твой отец часто устраивал светские приемы, на которых было полно генералов и их сынков, разных политиков… Выбирать, который из них тебе строил рожи… – Ревнуешь? – Кто тебе такое сказал? – Да, Пол, ты безнадежен. Мне исполнилось одиннадцать лет, когда мой сказочный принц впервые появился на пороге нашего дома. Сказать, что я тогда сразу влюбилась, было бы неверно. Но, видимо, сердце защемило уже тогда. Еще неосознанно я пыталась обратить его внимание на себя, однако чем больше старалась, тем меньше мне это удавалось. – В одиннадцать лет любой нормальный человек смотрел бы на тебя лишь как на ребенка. Если он не извращенец, конечно. – В общем, я разозлилась и перешла в атаку. Помнишь клей в ботинках, скорпиона в пиджаке, а средство от насекомых, которое наливают в тарелочку и ставят в дальнем углу комнаты? Комаров к нему притягивало как магнитом. Сколько же мне пришлось тогда вылить на твой костюм! Впрочем, не обольщайся на свой счет, многим гостям в ту пору от меня доставалось, ты сам знаешь, какой взбалмошной я была. – На этот счет не волнуйся. Некоторые бывают и хуже. – Правда? – Ну конечно. Хотя я таких не встречал. – Спасибо за комплимент. Надеюсь, это был именно он. – Всегда пожалуйста. – Но больше всего меня злило отсутствие реакции, словно – Джейн… – Да, Пол. Это был ты. И ты единственный, кто так и не рассказал отцу о моих выходках. Но если поначалу мне удавалось застать тебя врасплох, то потом собственные ловушки стали обращаться против меня. Найти свой же капкан ночью под одеялом, видел бы ты мои пальцы на ноге. – Ты все-таки в него угодила? Я не хотел… – Да-да, конечно. Неделю потом хромала. А порошок, превращающий воду в густое желе, который мне с таким трудом удалось достать... Как он оказался в моей пенке для ванны? Ведь я еще не придумала ему применения, а тут... – И кто тебя вытаскивал из этого пудинга? Сама бы не справилась. А за капкан прости, но ты... – Напросилась? – Что-то вроде того. – Я подумаю, прощать или нет. А из пудинга вытаскивала мама. Хорошо, ей даже объяснять ничего не пришлось. Она сделала вид, что поверила... в случайность. – Да уж, видок у тебя был, наверное, тот еще. Джейн показала мне язык. – Я готовилась к каждой встрече, придумывала все новые хитрости, некоторые из них вычитывала в книжках, другие находила в интернете, некоторые были собственного изобретения. Ты заходил к нам нечасто, бывало, пропадал несколько месяцев. Я не особенно беспокоилась, когда в очередной раз ты долго у нас не появлялся. Но прошло лето, за ним осень, началась зима… Отец поначалу отмалчивался, а потом сказал, что ты уехал далеко-далеко и, может быть, никогда не вернешься. Как я его ни пытала, мне удалось выжать лишь то, что ты уехал в командировку, но сколько она продлится – пять, десять лет или больше – никто не знал. Для меня это стало ударом. Так или иначе, три года мы не виделись. Мне исполнилось пятнадцать. Не поверишь. Я повзрослела. Стала учиться. – Не верю. – Нет, конечно, сначала, забросила все. Но потом... – Взялась за ум? – Вроде того. Я изменилась. – Переходный возраст. Все через это проходят. – Ха-ха-ха! – Вот и я о том же. – Но однажды вечером отец пришел домой светящийся как начищенный медный таз. Он в тебе, между прочим, души не чает. Только учти, я тебе этого не говорила! «Помнишь, – говорит, – Пола Андерсена?». «Да». «Завтра вечером он будет у нас». Меня словно током ударило. Я думала, что уже выкинула тебя из своего сердца. Забыла. Оказалось – нет. Хотя, может, меня останавливало простое любопытство? Несмотря на выходной, Отец сказал, что ты – торговый агент, и по делам вынужден ездить по всей Галактике. Знаешь, Пол, почему-то я не поверила. И вот тут моя жизнь круто изменилась. Очень захотелось докопаться до истины. Когда тебе говорят неправду или не всю правду, что-то внутри сопротивляется. И мне в конце концов удалось добиться результата. Правда, целый месяц пришлось шпионить за родителями, Но оно того стоило. Честно говоря, я их уже давно подозревала, но пока так ничего и не добилась. Папа с мамой пытались со мной несколько раз пообщаться, поскольку их беспокоило мое поведение, – Тебе у него? Не может быть! – Еще как может. Сначала я решила, что сорвала банк, – Не верю. Обычно родители держат детей подальше от войны. – Он по-честному пытался. – Определив, чем ты будешь заниматься в жизни? И что пойдешь по его стопам? – Это гены, Пол. Если бы я сама не захотела, ничего бы не получилась. И потом, он, как мог, этому сопротивлялся. Честно! – Уверена? – Ты не представляешь, через сколько испытаний мне пришлось пройти. Мой папочка постарался на славу. Он готов был срезать меня, завали я хоть один из многочисленных экзаменов. Никаких поблажек. Если не сдала на «отлично», значит, ни на что не гожусь. Об Организации мне пока, конечно, никто ничего не рассказывал. Достаточно было просто намекнуть про разведку. В пятнадцать лет большего и не надо. У нас все мальчишки и девчонки бредили войной. Я оказалась не исключением. И тут оказывается, отец работает в секретной службе, да и мой любимый тоже. Скажите, пожалуйста, что мне оставалось делать? Пришлось «М-да, Пол, ты, похоже, попал!» Между тем Джейн продолжала, словно этого отступления и не было. – До этого та учеба, которая была, и занятия карате, а у меня к тому моменту уже был черный пояс, оказались цветочками. Настала пора пахать. Мне не просто пришлось засесть за учебники. Я засыпала за ними. Одноклассники смотрели на меня как на помешанную и не понимали, что происходит. Несколько лет я работала как проклятая, но, в конце концов, своего добилась. Я стала агентом. И что же получила взамен? Ох, как мне хотелось тебя стукнуть чем-нибудь по голове. Ты по-прежнему продолжал смотреть на меня, как на маленькую. Зато других юбок не пропускал. – Я? – Конечно. Помнишь новенькую сотрудницу Кэт? – Можешь не ревновать, я не успел с ней даже поцеловаться. – Вот именно. Не успел. В общем, я твердо решила тебя удавить, но сначала было жалко из-за твоего ранения, а затем не хватило времени. Ты укатил в отпуск. Спустя же считанные дни началась эта заварушка. Джейн ненадолго замолчала. Было видно, как ком подкатил – Мне, скорее всего, повезло. Я была у друзей на дне рождения, когда на мой телефон пришел сигнал тревоги. Ночь. Возвращаюсь домой, ни отца, ни матери. Звоню на работу, их нет. Телефоны молчат. Смотрю за окошко, а там народ в масках – То есть к самым важным в Организации? – Да. Отец в последнее время словно предвидел неприятности, и все хоть сколько-нибудь существенное переписал на диск и спрятал в снятой на вымышленное имя ячейке в одном из банков, а ключ вручил мне. В Организации же он все подчистил. – Значит, он знал про надвигающуюся опасность? – Понятия не имею. Он предупредил, что, возможно, им – Хороши пироги. А ты? – Залегла на дно. Что было дальше, сам знаешь. Спустя несколько дней появился новый начальник, отца практически сразу записали в предатели, хотя куда мои родители делись, толком не знал никто. На меня же развернулась охота. Пол, ты случайно ничего не готовишь? Я не верю, конечно, что ты способен на такие подвиги… – Да, на плите сковорода с… – Не может подгореть? Я стукнул себя по лбу и пулей вылетел из спальни. Мне повезло. Успел как раз вовремя. Птица и картошка только успели дойти до кондиции и не пошли дальше. Пока я накрывал на стол и раскладывал завтрак по тарелкам, Джейн успела привести себя в порядок. В легком халате она грациозно проплыла мимо меня. – Имей в виду, я не собираюсь тебя баловать. – Да уж ладно. – Кофе, – я поставил перед ней чашку. – Как ты любишь. – Спасибо, – глаза Джейн радостно светились. – Но откуда ты знаешь? "2" После завтрака я решил объявить программу на ближайшие сутки. – Итак, весь день отдыхаем, а вечером предстоит поработать. Детали сообщу ближе к операции. – Детали? – Точно. – Ближе к операции? – Что тебя смущает? Я пребывал в хорошем расположении духа. Джейн сразу нахмурилась. – А ты, милый, не забыл, что до твоего полного выздоровления парадом командую я? – Конечно. – Вот и хорошо. Тогда работа по вечерам отменяется. Как-то неожиданно инициатива выплыла из рук. Нет, я и не рассчитывал, что мне удастся сразу убедить Джейн действовать по моему плану, но на большие трудности не рассчитывал. – Послушай… – Нет, Пол, после вчерашних приключений у меня нет желания даже на улицу выходить. – Постой… – И никаких возражений! – Но… – Дорогой, давай сменим тему? – Обязательно. Но сначала все-таки я договорю. Мне не давали сказать и двух слов. Теперь становится понятно, почему женщин нельзя переубедить, если те приняли решение. Они просто не слушают. – К концу недели посмотрим, как ты будешь себя чувствовать. Я открыл рот. – Не раньше. Всем своим видом Джейн показывала, что закончила разговор и менять свое мнение не желает ни при каких обстоятельствах. – Может, ты меня просто выслушаешь? – Нет. – Я не прошу слишком много. – Нет. Мягко, но очень убедительно. – Пожалуйста! – Нет! – Значит, так? – Точно, Пол. Я старался говорить спокойно, но мое терпение, похоже, подходило к концу. Сплошные «нет», хотя бы одно «да»! – Теперь ты будешь лечить каждую царапину, а также насморк? – Разумеется. – И потому вряд ли когда-нибудь наступит мое «полное выздоровление». – Но… – Тебе не интересно узнать, что тревожит меня. Зачем? – Пол… – Запомни раз и навсегда: я буду делать то, что считаю необходимым, и так, как сам захочу. Моя жизнь принадлежит мне и никому более! Никому!!! Я почувствовал разгорающуюся боль внутри и, не испытывая желание продолжать разговор дальше, ушел, на весь дом хлопнув дверью. В поисках спиртного я перевернул весь дом. На кухне был определенный запас, но возвращаться туда не хотелось. Меня не интересовало, какое именно название будет у напитка. Чем он крепче, тем лучше. Но, несмотря на все старания, так и не удалось найти ни капли. Наконец, сообразив, что ищу не там, где надо, я открыл шкафчик с медикаментами. Ну вот, так и есть! Почти полная кабаниданская бутылочка медицинского спирта, столь срочно понадобившаяся моему организму. В ней было на глазок литра два, она же все-таки бегемотская… Надеюсь, мне хватит. Открутив крышку, я налил в стакан, который таскал с собой, должно быть, уже минут пять, тройную дозу «лекарства», но принимать его сразу не стал. После столь утомительных поисков следовало перевести дух, моя физическая форма была еще далека от идеала. Я поставил посуду на стол, на что-то сел, не знаю, на что именно, но на ощупь это оказалась не включенная плита, закрыл глаза и, с шумом выпустив воздух из легких, начал произносить заклинание, которое обычно успокаивало мою нервную систему секунд за десять. В самые трудные моменты я всегда к нему прибегал, и оно ни разу не подводило. Медитация – великая вещь. – Спокойно, Пол, все хорошо. У тебя все в полном порядке (и кто это сказал такое?!). Все просто замечательно (впервые об этом слышу). Звучит тихая приятная музыка... в твоем воображении. И ты ее слышишь... Не слышишь? Вытащи из ушей бананы... Вот... уже лучше... Дыхание равномерное... Нет, не частое и прерывистое, а медленное и глубокое. Тело полностью расслаблено... Пол, разожми свои кулаки... Я сказал, разожми! Когда мне надоела это дребедень, я решил накачать себя энергией по-другому, но, открыв глаза, заметил, что бутыль моего неразбавленного тонизирующего напитка куда-то исчезла. – Вот видишь, Пол, насколько тебе стало лучше, раз смог столь успешно заговорить зубы даже медицинскому спирту. Я взял его, выпил залпом... и аж поперхнулся. Стакан, может, и был тем же самым, но содержимое в нем заменили. Тьфу! Долго же ты заговаривал сам себе зубы. Повернувшись на сто восемьдесят градусов и состроив рожу разъяренного бульдога (мне так казалось) или обиженного карапуза (как впоследствии выяснилось, ей так казалось) я поинтересовался: – Что все это значит? – Пол... Если бы я знал, что в эти минуты она с трудом сдерживала улыбку. – Да? – Тебе нельзя нервничать. – В самом деле? – Нельзя. – Я, конечно, верю. – Пожалуйста. – Что здесь находится? – В стакане? – В нем. Джейн сделала невинное выражение лица. – Успокоительное. – Триста граммов? Ух ты! На бегемотов идем охотиться?! – А у тебя было меньше? – Это чтобы я уснул на недельку-другую? – Послушай, а ведь хорошая идея. Почему же ты мне раньше ее не подкинул? В следующий раз надо будет обязательно учесть ваше мнение, молодой человек. – Вот спасибо! – Пока не за что. – Только попробуй, и тогда... – Что тогда? Я открыл было рот, однако Джейн не собиралась спорить. – Это не снотворное. Сделай хотя бы еще один глоток и не выплевывай, и тебе станет лучше. – Мне уже лучше! С этими словами я кинул рюмку вместе с содержимым себе за спину и через секунду услышал, как она удачно совершила куда-то посадку. – Пол! – Да? – Не надо. – Где мой спирт? – Это не твой, а медицинский! – Спасибо за уточнение. Так где он? – Пол, ты обещал меня слушаться! – Но только в вопросах лечения. Это означает, что максимум я согласен глотать таблетки. Не больше! – Хорошо, – воспользовавшись ситуацией, Джейн поспешно вытащила что-то из кармана и протянула мне. – На, выпей. – Не буду! – Не будешь? Она сощурилась и посмотрела так, что желание спорить Я недовольно буркнул: – Это не снотворное? – Не снотворное. – Точно? Джейн лишь устало кивнула головой. Немного поколебавшись, я, хоть и без особого желания, но все-таки проглотил какую-то красноватую горошину и поморщился, хотя горечи во рту не ощутил. – Может быть, дашь запить? Из шкафчика она достала еще один стакан и что-то туда налила, но только не из моей бутыли, а из другой. – Это не спирт? – Нет. – Жалко. Разве можно запивать лекарство чем-то другим? – Этим можно. – Не снотворное? – Не веришь, определяй сам. Или не запивай, как знаешь. – Отдай назад спирт. – Пол, – Джейн присела передо мною на корточки и заглянула в глаза, отчего я почувствовал неловкость. – Давай поговорим? – Зачем? – Ну-у... – У меня нет желания. – Ты же хотел, чтобы я тебя выслушала. – Это было десять минут назад. – И теперь все настолько изменилось? Давай все же попробуем. – Боюсь, не будет смысла. – Почему? Я лишь неопределенно пожал плечами. – Пол, если ты решишь, что поступаешь правильно, то... – То? – Я согласна пойти на уступки. Моя бровь недоверчиво поползла вверх. – Но в ответ ты сделаешь то же самое. – Нет. Лучше и не пытаться. – Пол... – Мы хотим прямо противоположного. – Мы хотим одного и того же! – Неужели? И мне следует воспринимать это серьезно? – Да. К своему удивлению я почувствовал, что против желания начинаю все больше уступать, и тогда попробовал еще сильнее нахмуриться. Джейн ненадолго замолчала. Она все еще продолжала сидеть на корточках и смотреть на меня снизу вверх, отчего я чувствовал некоторую неловкость. – Пол... я понимаю, что ты стараешься из-за меня... – Ух ты! Лучший способ сделать из мужика осла – начать гладить его по шерсти, и уже через несколько минут он начинает кричать «иа!». Не старайся, Джейн. И учти: я не из той породы. – Ты не осел, ты дурак! Или мы пытаемся понять друг друга, или оставайся наедине со своим спиртом! С этими словами он прошла к шкафчику, извлекла из него бутыль и с грохотом вернула ее на стол, благо что не разбила. – Не с моим, а с медицинским, – ничего лучшего я в то мгновение придумать не смог. Глаза Джейн опасно блеснули, но к ее чести, она снова попыталась найти компромисс. – Мой отец попал в беду, и я это переживаю так же, как ты. Но... потерять тебя хочу еще меньше. Посмотри на себя, ведь сам же еле дышишь. – Да ничего подобного, я... – Сказки можешь рассказывать кому-нибудь другому, только не мне. – Но... – И не надо храбриться. Если бы не проглотил таблетку, минут через пять попросил бы подушку. После вчерашней прогулки ты еле держишься на ногах! – Ну-у... Вот так сразу я и не нашел, что ответить. – Лучше и не говори ничего. – Хорошо, раз ты так хочешь. Но, по правде говоря... – Не отдохнешь сейчас, к вечеру просто свалишься. Ты держишься только на стимуляторах, понимаешь? Зря я опять стала давать их тебе. Они помогли бы, если бы ты хоть немного прислушивался к моим словам, а так приносят лишь один вред. – Джейн... – Все, Пол. Я закончила. И можешь меня ни в чем не переубеждать. В этом нет необходимости. Ты взрослый мальчик – Джейн, ты серьезно? – Да. И потом... перевоспитать мне тебя, действительно, не удастся. Остается принимать таким, каков есть. – Не понял... – Впрочем, мне бы и не хотелось что-либо менять. Я люблю того, кто сидит сейчас передо мной. Вот только ссориться... ссориться... давай не будем... никогда. – Понимаешь, – похоже, я вдруг начал оправдываться. Что это на меня такое нашло? – Понимаешь, я дал обещание нанести сегодня кое-кому дружеский визит, и, хотя меня вынудили – Однако ты дал слово и мне. – И раз ты против, давай закончим этот разговор. Гони мой спирт! – Твоего спирта у меня нет, а медицинский не получишь! Я не успел и руку протянуть к бутылке. Девчонка меня опередила. И вот уже дверцы шкафчика с грохотом закрылись, пряча от меня то, о чем я только попытался заикнуться. Глаза Джейн гневно сверкнули. – Если у тебя есть желание, иди куда хочешь! На несколько секунд возникла неловкая пауза. – Но предупреждаю, Пол. В твоем состоянии отпускать тебя одного, значит, просто подарить бегемотам твою светлую душу, как воздушный шарик. Поэтому или я иду с тобой, или... без тебя. Но только в последнем случае ты меня больше не увидишь. Вот и выбирай. – Эй, эй! Это как? Джейн лишь неопределенно пожала плечами. – Думай сам, академик. – Постой! Ведь ты же еще ничего не знаешь. – Неужели? Ну что ж, можешь попробовать исправить этот недостаток. Я вас внимательно слушаю, молодой человек. – Но... Джейн уселась на стол, закинула руки за голову и выжидательно на меня посмотрела. – Итак? Интересным способом мне не оставляли выбора. На будущее стоит учесть и взять на вооружение. Однако сейчас... – Ладно. – Постой, ты, в самом деле, решил мне что-то рассказать? – Сама же меня вынуждаешь! – Тогда большая просьба, попробуй не сочинять на ходу длинную историю специально для моих ушей. Я обижусь. Опс... Самое смешное, что мне и сочинять-то ничего особого не требовалось. Стоило не приукрасить, а, пожалуй, даже приуменьшить значимость своего рассказа. А может, и мне попробовать обидеться? Нет, бесполезный номер. Джейн просто уйдет, предоставив самому выпутываться из сложившейся ситуации. – Если ты помнишь, дорогая… – Дорогая? Уже хорошо. – … я пытался что-то объяснить минут пятнадцать назад. – Я уже извинилась. Хочешь, сделаю это еще раз? – Ну, хорошо, хорошо. – Это временное отступление или Пол Андерсен готов подписать мирный договор? – Не понял? Похоже, меня в очередной раз застали врасплох. – Ты на меня больше не злишься? – Злюсь! – Когда перестанешь, позови. С этими словами Джейн встала и направилась к двери. – Эй, а ну-ка, подожди! – Да? Она остановилась и внимательно посмотрела на меня. Возникла неловкая пауза, которую я не знал чем заполнить. – Мир? – поинтересовалась Джейн, вскинув вверх бровь. – Милый, пожалуйста… И кто научил женщин строить глазки? Я поднял вверх руки, показывая, что сдаюсь. – И мой медицинский спирт тебе больше не потребуется? – Нет. – Даже не верится. Слушай, я и не надеялась, что нам удастся договориться. Ты же ужасный зазнайка. Думала, опять придется всю ночь реветь в подушку. Из-за тебя. Ну что же. Давай свой рассказ. – Меня только что обозвали или комплимент сделали? – Комплимент. – Ладно, слушай, раз хочешь. Я еще не потерял надежды, что на вечернюю прогулку пойду один. Надо только придумать, как не взять с собой Джейн. Вот только как? Придется по ходу что-нибудь придумывать. "3" – Та задница, к которой я прикрепил минибомбочку, в действительности оказалась необычайно толстой. Бывают же на свете такие совпадения. Она в настоящий момент возглавляет... ССБ. – Организацию Самых Славных Бегемотов? – в голосе Джейн появилось едва заметное удивление. – Точно! Их секретную службу безопасности. Без особых подробностей я пересказал о своих приключениях, а также передал разговор с самым главным кабаниданцам. – И этот гиппопотам тебе поверил? – изумилась Джейн, когда я закончил. – Не знаю. Скорее всего, он решил попытать счастье. С его точки зрения сбежать у меня шансов было немного. И потом, вроде сам хотел провернуть нечто подобное, пусть и не так быстро, скажем, через несколько дней, иначе зачем вшивать в меня «шпиона»? Думаю, мой побег рано или поздно попытались бы организовать. А тут возможность сама подворачивается. Видимо, им все же нужны документы. – Они всем нужны. – Вот именно. – Значит, ты говорил о находящихся у меня документах и обещал вернуться через сутки? – Да. Но ни разу утверждал, что с ними. Я лишь обещал прийти, и не один, а с сюрпризом. – То есть со мной. Она не спрашивала, а утверждала. – Послушай, Джейн... – Не по-слу-ша-ю. – Я и один справлюсь. – Ух ты! Не может быть! – Вернуться в логово ССБ – это не чай сходить попить к другу в гости. – Только не говори мне об опасностях. Я не первый день живу на свете. – Но... – И не второй. – Гм... – Я готова пойти на уступки. Однако не надо придумывать доводы, чтобы попытаться обойтись без меня. Впрочем, мы это уже проходили. Но если считаешь, что я буду только мешать... Ее голос сразу же изменился. – А ты дождешься или потом прикажешь разыскивать тебя по всей Галактике? Вместо ответа Джейн лишь неопределенно пожала плечами и опустила голову. Похоже, что на глаза у нее навернулись слезы. Как же быстро сейчас меняется ее настроение. От печали до радости всего один шаг. – Ладно, попробуем найти компромисс. – Значит, возьмешь меня с собой? – Ну зачем сразу столь категорично? – Нет? Появившийся было блеск в глазах моментально погас, а лицо мгновенно стало пепельно-серым. Даже голос, и тот изменился. – Похоже, у меня не остается выбора. – И все-таки, Пол, я хочу услышать от тебя «да». – Да. Только при условии... – О, за это не переживай. Я буду во всем тебя слушаться. – Неужели? – Точно! Я с интересом на нее посмотрел. – Что-то еще? – Джейн... – Ты больше не сердишься? Ну вот, теперь осталось найти ответ на два вопроса: где и на чем меня купили, и когда я прозевал этот момент? – Тогда... поцелуй меня. Она озорно улыбнулась и скорчила рожицу. А что бы вы сделали в этой ситуации? Вот и я о том же. "4" – Мы помирились? Мне пришлось это признать. – Отлично. Я пошла тебе на уступки. Теперь твоя очередь. – Ну-у... – Готов сбежать от ответственности? – Хм... Давай послушаем, чего же вы хотите, мадемуазель. – Пол, я хочу услышать от тебя «да» или «нет». – Неужели все так сложно? – Даже не представляешь, насколько, – поддразнила она меня. – Значит, не оставляешь мне выбора? – Напротив, – она улыбнулась, – у вас, молодой человек, полная свобода. Ваше слово – закон. – Ну что ж, давай, не тяни, но предупреждаю... Джейн мягко прикрыла мне рот ладошкой. – Давай... не будем больше никогда ссориться? Признаться, я ожидал чего угодно, только не такого вопроса-предложения, и растерялся. Вот и пойми психологию этих женщин. – Это как? – Сама не знаю. – Джейн... – Обещаешь? Я со своей стороны все для этого сделаю. Обычно в такой ситуации сулят золотые горы. Вопрос, который ни к чему не обязывает. Наверное, еще ни один человек на свете, согласившись на это и даже будучи искренним в тот момент, когда клялся в этом, не сдержал слова, ибо жизни без конфликтных ситуаций, пусть и самых мелких, к сожалению, не бывает. Хотя бы вспомним банальное: ну встали вы не с той ноги. Надо ведь выпустить пар. А на кого? На первого, кто подвернется. И все же вот так сходу сочинять сказку, даже зная, что от тебя и ждут именно ее, я не хотел. – Джейн, давай внесем ясность: это зависит не только от меня. – И от меня тоже. Но... я постараюсь. Я совсем не упрямая. – Хорошо, я постараюсь тоже. – Пол!! Сколько же было радости в этот момент у нее на лице. Вероятно, от избытка чувств она обхватила мою шею руками. – Эх, малыш. – Пол, ты такой... такой хороший. – Всегда таким был, – буркнул я. И какие доверчивые глаза. Зачем женщинам оружие? Они сами оружие. – Между прочим, мне тут пришла в голову одна любопытная мысль... – Воспользоваться моим настроением? Я аж поперхнулся. – Вовсе нет. У меня что, на лбу написано? Как она догадалась? – Уже интересно, тогда продолжай. Хм... Это ей интересно, а как мне продолжать? Нет, конечно, попробую, однако... – Верни мне мой боевой костюм, хорошо? – А ты без него совсем не можешь? – Нет. – Но ведь пока мы еще никуда не собираемся. – Все равно. Я уже привык, когда... – Уж лучше скажи: дай мне, пожалуйста, еще один стимулятор. – Вовсе нет. Просто... – Только, пожалуйста, не забудь, а то не получишь. Я взглянул на Джейн. Ну и сообразительная девчонка! Или – Ладно уж, так и быть, держи. Она протянула красноватую таблетку размером с горошину. – Так это тоже стимулятор? – Да. И один из сильных. – Но я же его... – Правильно. Съел всего несколько минут назад. Между прочим, уже третий за сегодняшнее утро. Так что не рассчитывай, что получишь еще хоть один до вечера. – Джейн... – Видишь, ты здоров не настолько, насколько тебе этого хочется. – Хорошо. Сдаюсь. Теперь настала пора удивляться ей. – Не верю. Проглотив стимулятор, я почти сразу почувствовал себя лучше. – Однако мои планы относительно сегодняшнего дня по-прежнему не меняются. В ответ она сразу же надула губки. – Я понимаю, ты упертый и переубедить тебя невозможно. – Я не упертый. Просто есть вещи, которые сделать необходимо, иначе... – Иначе что, дождик на завтра отменят? Пол, не злись вот так сразу. Я же не собираюсь спорить. Считаешь нужным, пожалуйста. Но давай попробуем обсудить те проблемы, в которые ты хочешь с головой окунуться. Мне хочется еще пожить на свете, и, между прочим, не одной. И я не собираюсь тебя терять. Понимаешь? – Джейн... По-моему это слово я сегодня говорю чаще всего. – Пол, попробуй убедить меня, что по-другому не обойтись. – Я уже сказал… – В двух словах о вечернем визите. Так это все? – Ну... – Давай выкладывай. Пришлось продолжить рассказ. Она выслушала меня очень внимательно. Ни разу не перебила. Но по то и дело хмурящемуся лицу можно было понять, о чем она думает. Под ее взглядом мне стало казаться, что не все так уж и безупречно. А ведь раньше – Значит, – поинтересовалась Джейн, как только я закончил, – ты собираешься уже сегодня улететь отсюда? – Нет, я бы не возражал и через неделю, но после вечерней дружеской встречи в верхах нам лучше как можно быстрее исчезнуть с планеты, иначе могут возникнуть некоторые осложнения. Ведь если все пойдет по плану, а так и должно произойти, бегемоты окончательно взбесятся. И потом, по-моему, обстановка нам сейчас благоприятствует. – И это все, чего ты хочешь? – Я хочу намного больше, но если говорить про сегодняшний день, то... практически да. – Отлично. В гости мы идем вместе, но до вечера еще далеко, так что можешь пока отдохнуть. – Эй, постой, а как же... – На разведку, так уж и быть, я схожу сама. – Джейн! – В чем дело? – Так не пойдет! – Почему? Ты мне не доверяешь? – Доверяю, однако... – Считаешь, что я не справлюсь? – Справишься. – Правда? – Да, но... – Замечательно. В таком случае не вижу с твоей стороны возражений. Хм, угодил в собственные сети. Ну надо же! – И все равно это нечестно! – Почему? Нет, вы посмотрите на нее, сама наивность! – Ты ведь не знаешь, как я хочу... – попытался ухватиться – Нет, ну и что? Если есть идея, поделись ею со мной. – Не пойдет! – заявил я, не собираясь сдаваться так просто. – Что тебя не устраивает? – Предположим, мне хочется с утра прогуляться. – Отпадает. – Да? – Да. Вечерней прогулки будет вполне достаточно. Учти, что действие стимулятора скоро закончится, а нового ты уже не получишь. Все еще будешь настаивать? – Я не собираюсь отпускать тебя одну! – Пол, это несерьезно. Я не маленькая девочка. Да и разговор идет лишь о сборе информации. Мне не придется влезать ни – Джейн! – И потом, я обещаю, что буду вести себя хорошо. Только тут я сообразил, что она меня, похоже, просто дразнила. Или проверяла на прочность. Почувствовав, что начинаю против желания уступать, я тяжело вздохнул. – Ладно, Пол, давай сделаем так: до обеда ты отдохнешь, – Нет. – Значит, нет? – она сразу нахмурилась. Похоже, лучший выход из положения – это уступить сейчас – Возражения принимаются? – Не принимаются! – Никакие? Джейн отрицательно покачала головой. – Нашла способ, как со мной справиться? – Нашла! И он действует! Ладно, я сейчас, подожди немного. Через минуту она принесла стакан. – На, держи. – Зачем? – Прекрати упрямиться, пей! – Снотворное? – поинтересовался я. – Временами ты бываешь занудой. – В самом деле? – Да. – Так как насчет снотворного? – Если получится, определи на вкус. Тут с моей стороны никаких возражений не будет. Уснул я практически сразу. "5" Кто-то тряс меня за плечо, несильно, но настойчиво. Такой приятный сон, где сначала бегемоты за мной гонялись, а потом я за ними, оборвался на самом интересном месте. Сделав над собой усилие, я нехотя открыл глаза. – Тебя не добудишься. – А зачем такими страшными методами действовать? – Будить в смысле? – Да. – Что, хорошо отдохнул? – Как спится человеку, когда его накачивают снотворным? Даже сны пришлось смотреть в черно-белом изображении. – Интересно. Значит, говоришь, в черно-белом? – Да. А что? – Придется прописать тебе постельный режим на недельку. – Не понял? Я подозрительно сощурился. – Каждый прием пищи будешь получать снотворное. – Значит, так? – Бу-бу-бу. Ворчишь, как старый дед. И когда же ты, наконец, прекратишь? Она скорчила рожицу и попробовала меня передразнить. – Ну, держись! – не выдержал я. – И не мечтай. – Вот доберусь, и потом не пищи. Высунутый язык вместо ответа, вероятно, означал, что шансов на победу у меня немного. Не раздумывая, я запустил в нее подушкой, но, несмотря на небольшое расстояние, промахнулся. Если быть точнее, то Джейн все же удалось увернуться. Мда, теряю форму. – Мимо! – тут же объявила она. – Как старый дед? – не понял я. – Точно! – В таком случае нашла бы тогда себе кого-нибудь помоложе. – Я бы с удовольствием, но на этой планете выбор невелик. Или ты, или бегемоты. – Значит, придется мириться. – Значит, придется. Но ты не рассчитывай, что мое терпение безгранично. Это все временно. – Понятно. Однако стоило мне только нахмуриться, как Джейн сразу же дала задний ход. – Эй! Мне не нужен никто другой, понятно? – ее взгляд сразу стал грозным. – Вы о чем, леди? – Но от дурной привычки ворчания по утрам я тебя все-таки отучу. – Интересно, каким образом? – Еще слово произнесешь в таком тоне, узнаешь. – Произнесу, сколько захочешь. К моему сожалению, это оказалось лишним. Стоявший рядом с кроватью стакан воды, должно быть, заботливо приготовленный, чтобы запить лекарство, опрокинулся прямо на мою голову, разумеется, не без помощи Джейн. У меня аж дыхание перехватило, а она в очередной раз скорчила рожицу и пулей, дабы не искушать судьбу, вылетела из комнаты. Целую секунду я прохлопал глазами. В такой ситуации очень и очень долго. Лишь затем бросился в погоню. Ничего себе шуточки! Однако догнать мне удалось ее возле кухни. Дверь передо мной она так и не успела захлопнуть. Или не захотела... – Пол! – Что? – Пусти! – Нет. – Твоя грудь! – С ней все в порядке. И в спальне я ее не забыл. Можешь не волноваться. – Ты мокрый! – Благодаря чьим заботам, интересно? – Подожди, я подвернула ногу! – Не верю! – Правда. – Потом посмотрим. Обязательно. – И у меня еда на плите. – Ну и что? – Сгорит! – Пусть сгорит. – Но, Пол... – Никаких «но». Она поняла, что никакие доводы меня в этот момент не остановят, и прекратила сопротивление. – Ладно, сдаюсь. – Да? – Пол... Ее руки сами легли мне на плечи. "6" – Удивляюсь, почему у меня такой зверский аппетит. – Может, выздоравливаешь? – Конечно, выздоравливаю! И тут меня осенило. Не может быть все хорошо. Где-то затаился подвох. И вот-вот он проявится. Обязательно. – Джейн? – Да? – Сколько сейчас времени? – У меня с собой нет часов. – Ну хоть примерно. Она опустила глаза. – Ты на меня сердишься? – В зависимости от того, сколько я скушал снотворного – Даже меньше, чем требовалось! – Кому? – Твоему здоровью! Я бросил взгляд за окно. Начинало темнеть. – Пол, в гости мы придем как раз вовремя! У нас еще есть – Правда? – Пол! – Я схожу за своими часами. Посмотрел. 28.22. Вернувшись, я застал Джейн посреди комнаты. Она стояла, уперев руки в бока, поджав губы и гневно поблескивая глазами. Видимо, свои позиции без боя девчонка сдавать не собиралась. Понимая, что ничего не изменить, и учитывая, что на ее месте, возможно, поступил бы точно так же, я примирительно заметил: – Все в порядке, малыш. Только на будущее – не выкидывай подобных фокусов. Идет? – Выкину! И ровно столько, сколько будет необходимо для твоего здоровья! – Ты серьезно? – И можешь даже не сомневаться! – Эй, все, успокойся. Остынь! – Сейчас! – Джейн! – Что, Пол? – Ну, учти, сама виновата. В конце концов, надо отвечать любезностью на любезность. – А-а-а-а-а... – Остыла? – Ты-ы-ы... – Конечно, я, кто же еще? Ловко увернувшись от ее кулачков, я понял, что настала пора сматываться, крикнул: – Стоп! Она замерла от неожиданности. Я же, воспользовавшись ситуацией, бросился наутек. Однако бегала Джейн превосходно – Сдаюсь! – сразу же заявил я. Она отчаянно сопела. – Тебе... это... не поможет... – Ну, хоть сделай одолжение. – Да? – Не капай. – Ч-что? – Течет вон как. – И ты меня еще упрекаешь? – Конечно, нет. Просто не хочу попасть под проливной дождик. – Куда попасть? – О, это не дождик. Ошибся! Кажется, настоящий потоп! – Знаешь, я сейчас сниму блузку... – Отличная идея! Могу даже помочь. – И выжму ее на кого-то. – Не надо. – Ах, не надо? – Ни в коем случае! – Давай посмотрим. – Джейн! – Что? – поинтересовалась она через пару секунд. – Убедился, насколько ты еще слаб? Не хватает силенок даже со мной справиться. – Ну... кроме меня... с тобой вообще... вряд ли... кому-нибудь удастся... справиться... – кряхтя, ответил я и, наконец, перевернул ее на спину. – Это меня вполне устраивает, – откликнулась она, почти сразу переставая сопротивляться. – Меня тоже. Хоть сверху не капает. – Ах, значит, так? – Да! Джейн попыталась вырваться, но теперь уже все преимущества были на моей стороне. Поскольку других вариантов у нее не оставалось, она скорчила рожицу. – Пол, не забыл, что мы идем в гости? – Забыл. Но, кажется, кто-то говорил про лишние пятнадцать минут? – Тогда не успеем приготовиться. – Мы уже готовы. – Не совсем. Все-таки будет прием, мне надо еще надеть вечернее платье, а тебе костюм. – Успеем. – Ладно, – кивнула она, пуская в ход свой последний козырь, –еще я собиралась рассказать о своей дневной прогулке в город. Отложим разговор? – Хорошо, выкладывай. – Ты на меня все еще сердишься? – Очень. – Пол? – Да, дорогая? Я тебя внимательно слушаю. Вон уже уши развесил. – Спасибо. – Ну-с, рассказывать будешь? – Отпусти. – Сначала я получу подробный доклад и придумаю соответствующее наказание. – Тебе не стоит давать нагрузку. – Вот и не сопротивляйся. – Как скажешь, Пол. И еще раз спасибо. – Пока не за что. Я сел рядом. – Итак? "7" Джейн немного удалось выяснить, хотя для нас и эта информация – хлеб. Да и потом, тут большего, возможно, никто бы не смог сделать. Паадинг находится на отшибе, если так можно сказать, Галактики, в нейтральной зоне. Даже рейсовые звездолеты напрямую с Кабадана туда не летали. Нет, добраться было можно, но лишь с несколькими пересадками или на своем корабле. И это две недели назад. Но не сейчас. Удивительно, для частников тот район с недавних пор закрыли. Произошло это буквально на днях. Естественно, интерес кабаниданцев, возникший к столь отдаленной, внешне ничем не примечательной планете, да еще и стратегически плохо расположенной, не афишировался. Впрочем, на фоне войны сие событие произошло никем не замеченным. Даже прессе не удалось ничего разнюхать. Только разрешения на полет не давали. И все. – В космопорте, – продолжала Джейн, – на нашу беду сейчас размещается флот, состоящий из ста пятидесяти звездолетов, – Да, если на Паадинг они не летят. – На Паадинг не летят. – Неужели ты не додумалась помочь им быстрее стартовать, – попытался зацепить я Джейн. – Сперва двигатель одного звездолета, затем носовая часть другого, кусок обшивки третьего... Хороший бы салют получился. – Интересно, как бы ты посмотрел на меня, если бы я и в самом деле это сделала? Минимум на неделю перекроют космическое пространство вокруг планеты. И что тогда прикажешь делать? Джейн становится рассудительной? Неужели я так положительно на нее влияю? И это после того как она поставила на уши всю кабаниданскую службу, использовав любой предлог, чтобы осложнить бегемотам жизнь? – Ну хорошо, – поспешно поднял я руки вверх. – Забудем. Нам надо покинуть здешний мир по возможности быстрее и не привлекая к себе повышенного внимания. Тем более появилась вероятность того, что твой отец жив. А значит, сейчас не стоит размениваться на мелочи. – Да. Она сразу насупилась. Глаза подозрительно заблестели. – Джейн, мы обязательно вытащим Старика, то есть твоего папашу. В общем... – Я в тебе не сомневаюсь, Пол. – Сегодня же мы отбываем на Паадинг. – И как это сделаем? – Купим звездолет, ты же знаешь, я люблю путешествовать – Сделка купли-продажи по местным законам проходит оформление две недели. Сегодня не улетим. – Тогда отправляемся любым пассажирским рейсом, даже не важно куда, только чтобы путешествие было не особенно долгим. А там уже снаряжаем экспедицию. Попутно посетим один из уважаемых среди кабаниданцев банков. Выпотрошим его. – Понятно. – Вот и хорошо. – Пол? – Да, малыш. – Давай подождем хотя бы до конца недели. – Ты и впрямь так хочешь? Я пристально на нее посмотрел. – Только не говори, что я не желаю спасать своего отца! – Знаю. Знаю. Она уткнулась в мое плечо. – Что тебя беспокоит? – Твоя грудь. – Джейн, до Паадинга путь не близкий. За это время ты поставишь меня на ноги. – Угу. – Разве нет? – Кто-то собирается грабить банки. И потом, если по дороге нам встретится кабаниданский флот, у кого-то появится идея спалить его. Я не права? И не возражай. – Ну, его еще надобно встретить. – Не говори мне, что этого не произойдет. Если кабаниданцы к нам не пожалуют в гости, сам начнешь их разыскивать. Без живого общения и двух дней не продержишься. – Но у меня есть ты. – Это был комплимент? – Вроде бы да. А ты что подумала? – Тогда продолжай. – Я буду вести себя тихо-тихо. – Сказочник! – Имей в виду, что за нами обязательно развернется охота. Некоторое время придется старательно избегать даже обычных патрульных кораблей. – Да? – Именно так. – Пол Андерсен, довожу до вашего сведения, что вы себя совсем не знаете. – Хм. – Вы, молодой человек, не можете прожить без приключений. А уж заварушки к себе притягиваете как магнитом. – Джейн, после сегодняшнего визита к ССБ-шникам у нас не будет большого выбора. Ты же знаешь кабаниданцев, планету обязательно поставят с ног на голову, а местных жителей на уши. – Пол, не стоит повторяться. Мы это уже проходили. – Как? И я уже рассказывал тебе о сегодняшней встрече? – В общих чертах. Так что можешь восполнить это упущение. – Какая жалость. А ведь про подробности теперь придется забыть. – Пол! – Времени нет. Сожалею. – Если будешь меня дразнить, то... – То? – Учти, я умею кусаться. – Обязательно учту. – Пол! – Жаль, что сейчас мы торопимся. Я недвусмысленно показал на часы. – Ничего, девочка ты сообразительная. Поймешь по ходу. – Догадалась. Вещички уже упакованы. Взгляд Джейн говорил о том, что она немного злится. В такой ситуации я просто не мог удержаться. – Помучайся чуть-чуть, тебе полезно. Вместо ответа Джейн гневно сверкнула глазами. – Кстати, – вновь принимая серьезный тон, поинтересовался я. – Как насчет документов? – Они в порядке. – Дальше. – В целости и сохранности лежат в моем эсциллополе. – Что? – Ну… не прятать же мне их в незнакомом городе? – Ты это серьезно? – Конечно, к тому же сейчас у меня лучший телохранитель на свете. Я готов был зашипеть, но сделать это Джейн не дала. – Успокойся. Их вообще нет на этой планете. Но если ты будешь меня провоцировать, берегись! Я погрозил ей пальцем и изобразил на лице постную мину. – За такие шуточки я тебя за уши оттаскаю... в следующий раз. Она улыбнулась, словно говоря «попробуй». – Все, Джейн, нам пора. Предстоит насыщенная программа. По ходу дела надо еще придумать, как выбраться отсюда. Если бы я не проспал весь день по чьей-то милости, то знал бы, на чем и куда мы полетим. У тебя нет под рукой расписания рейсов на ближайшие планеты? А может, стоит прямо здесь ограб... обчис... тьфу ты! Взять деньги в местном банке, как считаешь? Давай, Джейн, раз в твоих жилах течет много энергии, потрать ее с пользой. – Пол, если агент не продумал пути отступления, он не может идти на встречу. – Джейн! – Меня так учили. У нас же не только нет запасных путей отхода, если вдруг что-то пойдет не так, но даже в основном варианте зияют дыры. Она вопросительно на меня посмотрела. – Успокойся, план продуман на все сто. Осечек не будет. – Хм... Надо же, и я верю тебе, не знаешь, почему? Вон как уши развесила. – Теперь ты надо мной издеваешься? – Совсем чуть-чуть. Чтобы не зазнавался особо. Давай договоримся на будущее, что все детали мы обсуждаем до, а не во время операции. Да? – Да. – Покажи свою грудь. – Джейн! – Я только наложу новую повязку. Путь предстоит неблизкий. – Хорошо. – Кстати, Пол, я забыла тебе сказать. Дело в том, что... – Давай, не тяни. – У меня есть свой звездолет. Небольшой, но быстроходный. Как раз такой, какой нам и нужен. – И ты до сих пор молчала? – Угадал! Смотри, и впрямь сообразительный. Надо было раньше сказать? – Джейн! – Между прочим, меня никто не спрашивал! |