|
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
У БЕГЕМОТОВ В ЛАПАХ
"1" Сознание возвращалось медленно. В голове звенело, в груди появилась знакомая ноющая боль. Все вокруг почему-то раскачивалось, туман застилал глаза. Тяжелые веки не двигались. – Он приходит в себя. – Да, – уверенно подтвердил кто-то. – Скорее введите ему снотворное. Еще не хватало, чтобы он проснулся раньше времени. Землянин не должен ничего знать. Так велел босс. Босс какой-то? Нет, точно сплю... Что-то укололо руку, перед глазами, так и не успев проясниться, поехало, завертелось в убыстряющемся с каждым мгновением темпе... И все снова исчезло.
То ли бегемоты опять неправильно рассчитали дозу снотворного, то ли сказывалась защитная реакция организма, но очнулся я раньше, чем следовало. Это стало понятно в первую же секунду. Меня сопровождали на летающих носилках четыре кабаниданца, хотя с технической точки зрения вполне хватило бы и одного. Неужели, учитывая особые заслуги перед местным правительством, Полу Андерсену выделили почетный эскорт? Или бегемоты хотели перестраховаться, чтобы я не сбежал второй раз подряд из-под самого носа? Боевой арсенал исчез – это огорчало. В моем распоряжении теперь остались только мозги, значит, рассчитывать можно было лишь на себя самого. Ну да ладно, мы еще посмотрим, чья возьмет, а пока есть время, надо попробовать оценить ситуацию и выяснить, каковы шансы. Где нахожусь, догадаться нетрудно. Влип по самые уши. Браслета-превращателя на руке нет, и я снова стал человеком. Грудь еще побаливает, но не сильно. Такое ощущение, словно в ней кто-то покопался... Черт возьми, покопался! Теперь-то понятно, почему они не хотели, чтобы я просыпался раньше. Ну что ж, тогда есть лишь два возможных варианта: первый – бегемоты пытались меня лечить и в силу своей скромности постарались скрыть это, второй – воспользовавшись ранением, накачали мой организм снотворным и... засадили в тело шпиона. Больше верилось почему-то в последнее. Сидящий в груди мерзавец будет подглядывать и подслушивать, и самостоятельно его вытащить я не в состоянии. Он наверняка хорошо спрятан, а у меня под рукой нет инструментов. Впрочем, они вряд ли бы помогли. Не потрошить же самого себя. В одиночку тут ничего не сделаешь. Значит, кабаниданцы смогут следить за каждым шагом, знать, что я ем, с кем разговариваю, куда иду. Не так уж плохо. Раз так, очко в их пользу. Но мне об этом известно, следовательно, преимущество у бегемотов если и есть, то совсем небольшое, скорее, чисто психологическое. И все же, зачем нужен передатчик? Какой в нем смысл? Здесь, в здании, он бесполезен... Вот если бы я оказался на свободе, тогда... постой-ка, постой... уже становится интересно... Или они хотят организовать «побег», или занятие не могут найти от скуки... Та-ак... кажется... кабаниданцы не сомневаются, что «по-настоящему» сбежать мне не удастся, или... их настолько интересуют документы нашей Организации, и они готовы рискнуть? Ну, уж дудки! Ничего у них не получится! Спокойно, Пол, не горячись. Сначала подумай. Если догадка верна, значит, ты уже многое знаешь, и это плохо для бегемотов. Попробуй теперь чуть приоткрыть глаза и посмотреть по сторонам, только действуй осторожнее. Одежда на мне больше напоминала пижаму, причем цвета была противного удивительно. И как можно испоганить эти нежно-розовые тона? Скорее всего, и при ношении она не слишком удобна. Нет, достоинства у нее есть, но почему-то не те, на которые хотелось рассчитывать. Однако знакомиться Жаль, боевой арсенал исчез. Хотя так и должно было случиться. Никаких иллюзий на этот счет я питать не мог. Бегемоты не самая умная раса в мире, но они и не круглые идиоты. Меня проверили неоднократно и наверняка заглянули не только Едва заметно приоткрыв один глаз, я осмотрелся. Какие-то темные, мрачные коридоры, совсем не располагающие к поднятию настроения. Стены светятся очень и очень тускло. Кабаниданцы шествуют так, словно сопровождают редчайшие в Галактике драгоценности: в мою сторону никто даже не смотрит. Ну да, ведь они же уверены: я еще сплю... Момент, конечно, благоприятный, и, тем не менее, сбежать сейчас невозможно. Во-первых, голыми руками с этими тушами никак не справиться, Еще несколько поворотов, и вот мы пришли к скоростному лифту. Он быстро поднял нас вверх с минус двадцать седьмого на тридцать пятый. Неужели, здание располагалось и под землей? Как только двери открылись, я понял, что оказался в другом мире. На стенах картины, хм... Нет, бегемоты любят разные побрякушки, но украшать коридоры на работе? Впервые Выходит, скоро меня провозгласят наследным принцем какой-нибудь необычайно богатой планеты, иначе почему мы здесь? Поживем, конечно, – увидим. И все-таки я оптимист. Поскольку слишком активно крутить головой все же не стоило, приходилось рассчитывать на слух. Лишний раз рисковать только, чтобы посмотреть по сторонам, я не стал, еще успею полюбоваться местной красотой и заодно ее немного испортить. Всему свое время. Время сажать и время собирать урожай. От меня требовалось пока только одно: запоминать дорогу. Это можно было делать и с закрытыми глазами. После недолгого блуждания по коридорам мы вошли в помещение. Это, видимо, и оказалось конечной целью нашего маршрута. Путешествие на носилках закончилось. Меня бережно переложили с них на что-то мягкое. Удивительно для бегемотов, но именно бережно. Ни тебе вывиха, ни перелома. Последовал короткий обмен любезностями, и после этого дверь снова хлопнула. Спустя несколько секунд я решился приоткрыть один глаз. В помещении находились один, два, три... пять кабаниданцев. В двоих из них я узнал своих провожатых, остальных же видел впервые, но, судя по мускулистым лапам, можно было догадаться, что это за ребята. Нехорошо это. Навевает на грустные мысли. Бежать бы отсюда, и чем быстрее, тем лучше. И момент вроде бы удачный, но без боевого арсенала с бегемотами не справлюсь. Увы. Тут что-то щелкнуло, и встроенный в стену экран засветился. На нем появился кабаниданец, которому мне накануне так и не удалось прицепить минибомбочку. Да, кажется, я действительно нарвался на самую большую в городе задницу... и самую толстую. Бегемот бесцеремонно поинтересовался: – Ну как он? В его голосе звучали стальные нотки, смешанные, однако, – Мы ввели ему... – Меня не интересует это, док. Без подробностей. – Понятно. – Когда он проснется? – Думаю... через десять минут. – Все сделали, как надо? – Да, босс. – Никаких неприятностей? Ответ меня волновал. Будет ли упомянуто то, что я однажды несколько не вовремя стал приходить в себя. Хоть это мелочь, но все-таки... Мне повезло. Тон, которым был задан вопрос, большого выбора не оставлял. Да и к тому же док не хотел осложнений, зачем, если можно обойтись и без них? – Никаких неприятностей, босс. – Он ни о чем не станет подозревать? – По моим расчетам, боль в груди тогда уже утихнет, и потом, мы разрезали по старому шву и искусственно срастили, следов практически не осталось, так что... – Короче! – прогремел кабаниданец, подробности его действительно не интересовали. – У землянина не возникнет даже мыслей на этот счет. Удивительно же беспечны бывают бегемоты, когда чувствуют, что преимущество на их стороне. Впрочем, доктор думал только о медицине. – Отлично, док. Насколько мне понравилась работа, я сообщу позднее. Сейчас вы свободны. Если потребуетесь, вызову сам. – Да, бюк, – поспешно кивнул кабаниданец. Разговор закончился. «Мой лечащий врач» вздохнул с облегчением, засунул папки подмышку и ушел вместе со своим помощником. Остались три мордоворота, но они в мою сторону даже смотрели. Им сказали через десять минут, значит, так тому Я попытался представить, что произойдет, если вдруг познакомлю чью-нибудь физиономию со своим коронным ударом Нет, такой приемчик вряд ли пройдет. Шансов маловато, даже несмотря на внезапность. Все-таки каждый из них весит шестьсот килограммов. Это нельзя не учитывать, а я не в слишком хорошей форме. И хотя пяткой в нос, да еще с разгону, конечно же, от насморка средство самое эффективное, тем не менее, пока буду возиться с одним, двое других меня сцапают. К тому же что-то подсказывало, наверное, жизненный опыт, новая одежда не любит резких движений и по-своему реагирует на них. Едва я попытаюсь нарушить это правило, мышцы сразу сведет сильной судорогой. Спокойно, Пол, не торопись. Твой час еще не настал, но он придет. Обязательно. А в следующий раз старайся сначала немного подумать, прежде чем что-то делать. Конечно, мне необходимо любым способом возвратить Джейн к жизни, но, может быть, стоило придумать менее рискованный способ? Чтобы привлечь внимание девушки, необязательно засовывать голову в пасть к крокодилу. "2" Прошло какое-то время. Снова вспыхнул экран, и на нем появилась все та же, постепенно начинающая меня раздражать физиономия. – Ну, как человек? – поинтересовалась она, одновременно пытаясь есть и говорить. – Спит, бюк. – Угу, – в смысле, «чем еще ты хочешь поднять настроение своему боссу?». – Через шесть с половиной минут проснется. Бегемот на экране хмыкнул. – Хорошо. Ведите его ко мне сразу же. – Ясно. – Только не пускайте в ход свои кулаки. Обращайтесь с ним бережно. Земляне – создания хрупкие, а он нужен невредимый. Понятно? – Понятно. – Вот и замечательно. Буду ждать. Связь отключилась. Я еще раз обдумал создавшееся положение и, решив, что притворяться дальше не имеет смысла, открыл глаза. Что зря время тянуть? Джейн уже наверняка с ума сходит. Еще решит разнести все здание на кусочки. Она ведь тогда камня на камне от него не оставит. Если мне и хотелось произвести какой-то эффект, то ничего не получилось. Эти олухи никак не прореагировали. Им сказали, я буду спать столько-то, и все, значит, не меньше. Удивительные кретины. Чем лучше у них развиты мышцы, тем меньше мозгов в голове. Избыток силы – недостаток ума. Интересная закономерность просматривается. Может, все дело в особенностях организма? У этих мышцы были железобетонные... Пожалуй, я сейчас мог встать и прогуляться по комнате, вряд ли со стороны бегемотов последовала какая-нибудь реакция. Прозрение бы у них наступило лишь тогда, когда я двинул бы кого-нибудь «случайно» по морде, то есть туфте. Пускаться Постепенно боль в груди утихла. Док оказался прав, я ее почти не ощущал и уже сейчас мог принять как расплату за чрезмерные нагрузки, к которым мой выздоравливающий организм еще не готов. Они рассчитали все правильно, их подвела только излишняя самоуверенность. Наконец, положенное на сон время истекло. Кабаниданцы сразу изменили манеру поведения, начав всерьез интересоваться моей персоной. И что я не просыпаюсь? Вроде бы уже пора. Один из них присел на край кушетки. Он оказался настолько неосмотрительным, что если бы я не успел вовремя убрать ногу, то шестьсот килограммов ее бы «чуть-чуть» придавили. Вот, толстожо... бегемот одним словом! – По-моему, он проснулся, – изрек самый большой кабаниданец и старательно почесал затылок. – Гляди-ка, уже и глазами хлопает. Точно говорю, проснулся! – А может, спит, – засомневался другой. – Земляне – они все со странностями. – Так давай двинем его как следует и сразу узнаем. Поняв, что идея близка к осуществлению, а до неприятностей лучше не доводить, чем потом с ними разбираться и заодно подсчитывать, сколько костей у тебя сломано, я поспешно заметил: – Вот этого делать не стоит. Мне и здесь хорошо, – и, продолжая игнорировать бегемотов, повернулся на другой бок, и, представляя, как, должно быть, вытянулись их рожи, захрапел. Пару секунд меня никто не беспокоил, но потом какой-то безмозглый кретин ткнул в спину. Ну почему бегемоты всегда забывают сделать поправку на собственный вес? Не выстави – Вставай! – заявил самый наглый кабаниданец. – Тебя хочет видеть наш босс. Мне не понравилось такое обращение. Я чуть не выбил средний палец правой руки и теперь растирал его. Что делать, придется проучить мерзавца, в следующий раз будет думать, прежде чем лапами размахивать. Я постарался придать своему голосу побольше мягкости и невинно заметил: – У тебя что, бегемот, мозги с задницей местами поменялись? Во мне же не семьсот килограммов, и я не изображаю из себя большой мешок с дерьмом, как некоторые. Договорить почему-то не дали. Но нетрудно было догадаться, что сейчас последует. Оставалось лишь прочувствовать ситуацию и заранее отскочить в сторону. Одежда оправдала мои недавние опасения и отозвалась тупой, парализующей болью в мышцах, однако все же не помешала увидеть самое интересное. Возникший из ничего скоростной кулак просвистел в воздухе и через мгновение удачно совершил посадку на подвернувшуюся ему чью-то физиономию, поскольку слишком поздно понял, что сбился с курса и не успел во время остановиться, ведь он так спешил... Обладателю пострадавшей физиономии такой поворот событий не понравился. Он, хотя и растерялся немного, тем не менее, понял все правильно и тут же полез выступать с благодарственной речью. В результате владельцу не в меру обнаглевшего кулака быстро и квалифицированно отремонтировали нос, загнув его на левую сторону. Бедняга еще не понял, откуда дует ветер, но уже загремел на кушетку, отозвавшуюся жалобным стоном. Пола Андерсена, разумеется, там уже не оказалось. Мне почему-то не хотелось ловить на себя эту тушу, или, тем более, играть ею в космический волейбол по межгалактическим правилам. Я давно стоял на ногах в дальнем углу комнаты и с интересом смотрел на разворачивающееся сражение. Одежда не позволяла принимать участие в этом мордобое. Да, собственно говоря, и желания не было. Пусть ребята немного потешатся самостоятельно. Теперь я все-таки принял должность главнокомандующего и потому внимательно следил за ходом битвы, изучая обстановку и размышляя над тем, когда же следует бросить в бой резервные силы. По всему выходило, лучше прямо сейчас. Пусть они передерутся и растратят лишнюю энергию на заботу о ближнем своем... Впрочем, продолжения не последовало. Убедившись в этом, – Раз уж вы проявили такую наглость и посмели меня разбудить, очень надеюсь, причина оказалась серьезная, в противном случае, учитывая ваши не совсем изысканные манеры... гм... Мой жест выглядел красноречиво и не требовал дополнительных разъяснений. В эту минуту я был сама любезность, – Ах, ты... – проревел тот, который только что размахивал семипудовым кулаком, а теперь тупо тряс пустой головой Что он собирался показать и насколько интересное, сказать трудно. Бегемот кинулся на меня со всех ног, угрожающе размахивая лапами, на мое счастье, забыв подумать о маленьких размерах комнаты. Он очень спешил, очень-очень... и почему-то совсем не хотелось его задерживать. Однако делать резких движений я не мог, иначе бы уже давно выбросил нахального кабаниданца в окно с тридцать пятого этажа, даже не спрашивая, есть ли у него парашют. Зачем он нужен, когда имеется такая задница? На нее всегда приземляться удобно. Но, поскольку мои перемещения оставались ограниченными, пришлось использовать «преимущество» в росте (быть маленьким иногда тоже полезно). Я показал, что собираюсь отпрыгнуть в одну сторону, чуть ли не повернув к бегемоту спину, сам же сделал в последний момент шаг совсем в другом направлении. Или два шага… Кабаниданец клюнул, и ничего изменить уже не успел, и даже своими лапами не смог сграбастать меня (еще чего не хватало!). Я выставил ногу и легонько зацепил ботинок спешащего куда-то охранника, убедившись, что это безопасно, и вовремя ее убрав, чтоб не отдавили. Бегемот не очень для себя удачно перепрыгнул препятствие, потерял равновесие, попытался было взлететь и ведь почти смог это сделать... жаль, стена помешала... Ничего, в следующий раз побольше разбег и крылышками почаще махать, и все будет в порядке. Выглядел он после тренировочного успешно завершенного космического полета просто отлично и уже начал медленно стекать на пол. – Спокойно, – поспешно остановил я других, еще ничего непонимающих. Иначе через секунду у них вполне могло произойти короткое замыкание в мозгах, которое бы неизбежно отразилось на действиях. В такой ситуации лучше сразу предупредить неприятности, чем потом разбираться с ними. Эти трое сначала делают, затем думают. Несколько последних секунд, проведенных в их обществе, убедительно говорили об этом. Одного удалось обмануть, но вряд ли получится провести еще двух. Наши весовые категории, к сожалению, различаются. – Стоп! – крикнул я, и они, уже было двинувшись, замерли на полпути. – Ваш босс велел обращаться со мной как с почетным гостем, и не пускать в ход свои отбойные молотки. – А? – Кулаки, говорю! Разве нет? Я выразительно посмотрел на них. – Ну-у-у... На лицах кабаниданцев читалось непонимание. Или они сегодня не выспались, или извилин в мозгах не хватало, чтобы пытаться думать. Судя по всему, их напустили на меня лишь для устрашения. Старый прием, но частенько срабатывает. Самая толстая задница просто решила выбить почву из-под моих ног и лишить равновесия. Видимо, нашу встречу она собиралась начать словами: «Ну, как вам у нас нравится? Правда, мы неплохо устроились? Вот и я так тоже считаю. А те три ребра, которые случайно сломали, пустяки, не обращайте внимания, давайте сделаем поправку на молодость. ребята силу свою еще не научились рассчитывать, но ничего, они обязательно со временем с ней справится. А врачи здесь хорошие...». Что ж, посмотрим, я перехватил инициативу и не желаю ее теперь упускать. – Верно... – протянули два уцелевших пока бегемота. В их глазах появилась растерянность. – Разумеется! Ведь я... телепат, читаю ваши мысли. – Чт-то? – Мысли читаю! И потому всегда оказываюсь на шаг впереди. Они попытались открыть рот, но мне достаточно было лишь кивнуть в сторону уже наполовину стекшего вниз их приятеля, и кабаниданцы, увидев наглядное подтверждение моих слов, сразу заткнулись. – Вы даже не представляете, насколько я важная персона, Слова произвели определенное впечатление. Впрочем, на всякий случай я добавил: – Разумеется, от вашего босса. Это подействовало еще сильнее. – В ваших головах много мозгов... Они поняли все буквально. – И потому, надеюсь, сделаете правильный выбор, как поступить... Создав критическую ситуацию, дайте им самим возможность принять верное решение, просто незаметно подтолкните в нужном направлении, и они станут вести себя так, как вы захотите. По нерешительным лицам я видел, что мой «прямой слева» достиг цели. Первый раунд остался за мной. – Ваш босс, кажется, хотел меня видеть? Это бегемотов окончательно добило. – Что же, тогда пошли. Только... Я хотел посоветовать кабаниданцам, как соскрести со стенки их приятеля, и, хотя мог, наверное, позволить себе такую вольность, но рисковать не стал. – Нет, ничего. Вдруг у бегемотов сдадут нервы, а на мне смирительная рубашка. Я сейчас был перед ними беззащитен, как котенок. Лучше не провоцировать. Когда имеешь дело с теми, у кого "3" Путь оказался недолог, и мои сопровождающие еще не успели прийти в себя. Два бегемота на входе. Не иначе как покой своего шефа охраняют. Обитая дорогой кожей дверь кабинета бесшумно отъехала Сначала приемная, в которой один помощник и еще четыре телохранителя. Впечатляет забота о собственной безопасности. Но, может, бегемот, просто чего-то боялся?! Еще одни двери. За столом сидел тот кабаниданец, которому мне накануне удалось подвесить усовершенствованный движок. Эх, если бы он прямо тогда вышел в открытый космос... В следующее же мгновение я опять стал серьезным. Мое положение к шуткам не располагало. – Босс, – произнес один из тех, кто сопровождал меня сюда, и как-то сразу затих, едва встретился взглядом с шефом. Челюсть начальника медленно, но уверенно поползла вниз, как только он увидел уже достаточно большой и, тем не менее, упорно продолжающий расти синяк под глазом у одного охранника и превосходно разукрашенную физиономию другого, еще не совсем пришедшего в себя после полета, однако на ногах держащегося вполне самостоятельно, хотя и не слишком уверенно. Самый толстый кабаниданец, видимо, никак не ожидал увидеть столь живописную картину. Похоже, его мнение обо мне стало меняться. Вот и я говорю, что заслужил уважение. Не так-то просто утихомирить нескольких разбушевавшихся бегемотов, даже не прикасаясь к ним. – Что произошло? – голос бегемота звучал подозрительно тихо. – Я же говорю, босс... – попробовал ответить один из моей охраны, но закончить ему не дали. – Вы позволили так отделать себя какому-то землянину?! Тот, кто из этих троих непонятным образом уцелел и теперь пытался что-то сказать, чувствовал себя немного увереннее остальных, и все же не настолько, чтобы не начать менять цвет лица. – Да еще одетого в смирительную рубашку?? Ведь он же Вот здесь не надо было перебивать своего шефа. К сожалению, бегемот понял это слишком поздно. – Босс, но... – Что? Не зная, как отвести от себя гнев начальства, кабаниданец опять забыл подумать и тут уже допустил роковую ошибку. – Он умеет читать мысли и потому... Самая толстая задница сдвинула брови и с интересом спросила: – Ну? – ...предугадывает все наши действия. – Серьезно? Сколько вежливости было заключено в одном слове. Бегемот клюнул и попался. – Да. Терпение у шефа лопнуло, и тут грянул гром. – Вы что, окретинели совсем???.. Мне понравилось, как это прозвучало. – Не можете справиться с безоружным землянином? К тому же связанным по рукам и ногам! – Вы же хотели, чтобы они обращались со мной бережно, – решил выручить я, незнающего как отвечать. Голос мой звучал невинно, и кабаниданец не заметил подвоха. – Точно! – обрадовавшись, подтвердил он и только потом хватился, но было уже поздно... – Бе-реж-но??? И именно поэтому вы дали ему возможность так разукрасить себя? – Но он... – попытался прервать не слишком приятную – Читает мысли? – Да... – Да-а-а??? – Да-а. – Ни хрена он не читает! В ваших безмозглых головах стоят такие блоки, через которые не пробьется ни один в мире телепат! Которых к тому же не существует!! И потом, у вас там – Тогда откуда... – Ты у меня спрашиваешь? – Нет, но... В этот момент мой бывший телохранитель был похож на рыбу, вытащенную из воды. – Безмозглые кретины! А ничего прозвучало. – Глупее вас свет не видел! Неплохо. – Олухи! Тупицы! Дармоеды! Отлично. – Бегемоты пустоголовые! Великолепно. – Павлины бесхвостые! Замечательная серия. Столько достоинств, и все сразу. Их набор превзошел мои ожидания. Самой главной заднице надо было выговориться, и она это делала. Только через пару минут ее энтузиазм немного упал. – Землянин просто очнулся раньше. – Точно, – мне не хотелось, чтобы кабаниданцы поняли, насколько раньше, любые подозрения всегда лучше гасить вначале, иначе после того, как костер разгорится, может оказаться поздно. – Я проснулся как раз в то время, когда один из этих бегемотов говорил что-то насчет шести с половиной минут, а вы им советовали обращаться со мной бережно и осторожно. – Понятно вам, идиоты? – Идиотам понятно, – вежливо заметил я, имея в виду, конечно же, не себя, и все об этом догадались очень быстро. – Значит... – угрожающе раздалось из-за моей спины, – ты нам просто морочил головы? – О, нет. – Нет? – По крайней мере, я не видел таких предметов на ваших плечах... – Чт-то-о-о-о???.. – Но вы не волнуйтесь. Там непременно должно быть... что-нибудь другое... – Да? – Обязательно... Например, тот ценный предмет, который Договорить мне почему-то не дали. Сзади раздался подозрительный топот. Не желая искушать судьбу, я на всякий случай поспешно отскочил в сторону и, как выяснилось, очень и очень вовремя. Мышцы вновь свело судорогой и на какое-то мгновение парализовало. Но увиденное Бегемот, который, казалось бы, получил вполне для себя достаточно, просвистев в нескольких сантиметрах от меня — Если вы тут главный, – сказал я после короткой паузы, не стоило ее слишком сильно затягивать, – если вы главный, то утихомирьте своих, гм... кабаниданцев. Иначе следующий уже вылетит в окно. Объясните им, что мы в разных весовых категориях, и я не хочу их всех покалечить. И не стоит направлять на меня бластеры. Вы же прекрасно знаете, в этом нет необходимости. Я пришел сюда поговорить с вами. Если же возражаете, то... могу и уйти. Судя по открытым ртам и заинтересованным взглядам, впечатление Пол Андерсен произвел самое наилучшее. Надеюсь, после сегодняшнего вечера бегемоты надолго меня запомнят. "4" – Интересно, – протянула Толстая задница. – И каким же образом вы собираетесь покинуть это здание? – С удовольствием объясню, но немного попозже. Возможно, даже и покажу, – я старался держаться с достоинством. – – Да? – Уберите этих кретинов. Конечно, риск в моих действиях был. Однако я почему-то надеялся, что главный кабаниданец вряд ли захочет прямо сейчас свернуть мне шею, для чего тогда стоило устраивать весь спектакль? Бегемот выглядел не очень довольным. Он не понимал, почему один из его подчиненных взлетел без разрешения. Да еще лапами к тому же пытался размахивать. Правда, он сам себя наказал, и все-таки... Кабаниданец нахмурился и пару секунд размышлял. Я терпеливо ждал. Спешить было некуда. Пока никаких шансов сбежать отсюда. И не мечтай. Просто посмотри на двух телохранителей за спиной у начальника ССБ, не спускающих с тебя глаз, – Хорошо, – наконец произнес главный кабаниданец и повернулся к стоящим за моей спиной остолопам. – Убирайтесь. Тон его оставался грозным и возражений не допускал. Бегемоты послушно затопали из кабинета, даже не пикнув, но тяжелые взгляды были красноречивее слов. Они не сомневались, что им снова поручат меня охранять, и уж тогда решили рассчитаться за все. Надеюсь, их голубые мечты так мечтами и останутся. Дверь захлопнулась, и самая большая в городе задница повернулась ко мне. – Так вы собирались о чем-то поговорить? – Конечно. Иначе как, по-вашему, я здесь оказался? Кабаниданец пристально на меня посмотрел. Сначала он просто не понял, когда же сообразил, долго и громко смеялся. – Вас поймали при попытке совершить покушение. К счастью, неудавшееся. – Серьезно? Теперь уже мой тон удивил его. Отлично. – Вы знаете, что перед вами Пол Андерсен? Бегемот о чем-то задумался. В глазах промелькнул злой огонек. – Да, – то ли он решил бросить мне вызов, то ли принять его. – Тот самый Пол Андерсен, который только за последние несколько дней уничтожил флот наших кораблей, ограбил крупный банк на планете Кад. Уже находясь здесь, пять тысяч выпускников престижного военного училища... «Жаль, не Академии, – подумал я. – Но ничего, успею». – ...будущих офицеров непобедимой кабаниданской армии отравил, и так, что до сих пор, несмотря на старания медиков, еще ни один не покинул пределы больницы. Больше половины из них теперь вряд ли смогут отправиться на фронт. Сами виноваты. Кто просил столько есть? – И ведь мы все время были рядом! Как прозевали, непонятно! Этот список можно продолжить. – Спасибо, не стоит. – Как хотите. Бегемот относился ко мне с большой терпимостью. Вероятно, я много стал говорить, и он по наивности на что-то надеялся. – Складывается впечатление, вы неплохо знаете Пола Андерсена. Так неужели он мог так легко попасться? – Но ведь попался! Действительно, черт возьми, как мальчишка! Я кашлянул и произнес: – Если бы мне хотелось отправить вас на тот свет, мы бы здесь не разговаривали. – Да-а? – Да. Просто считайте, что... натолкнулись на человека со своеобразными способами завязывать знакомства. Кабаниданец передернулся, видимо, ему совсем не понравилась пришедшая в голову мысль. – Весь вопрос в том, можно ли с вами сотрудничать? – мне обязательно надо перехитрить бегемота, иначе отсюда не выбраться. – Если попробовать допустить, что меня на самом деле поймали... – Конечно! – ...то я бы давно сбежал. – Без браслета-превращателя? Интересно. – А он у вас? Мой голос звучал невинно, оставалось лишь закатить глазки. И кабаниданец попался. – Разумеется. И даже показал его. Вероятно, все-таки сказывалось напряжение. В нормальной ситуации вряд ли бы он допустил такую ошибку. Правда, не стоит забывать, мне «хотят помочь выбраться отсюда», и не исключено, что все уже было заранее продумано. Надо лишь предоставить шанс. Тем не менее, я мысленно поблагодарил кабаниданскую самоуверенность – это их старая болезнь. Теперь мой план побега готов, последняя деталь легла на место. Когда счет пойдет на секунды, не придется терять много времени. Выяснив главное, я продолжил игру, стараясь не вызывать подозрений, или, по крайней мере, отвести их в другую сторону. – А кто сказал, что мне так уж необходим браслет? – Вы считаете, в нашем городе вам можно обойтись без него? – Предположим, у меня в надежном месте есть несколько запасных. – Угу. Бегемот такой вероятности не исключал. Взгляд оставался серьезным. Он попытался изобразить на лице непроницаемость, но это удалось лишь наполовину. Я продолжал: – Выбраться отсюда теоретически возможно, ведь существуют же у здания выходы, а технические сложности устранимы. Приставив пушку к заду одного из своих «телохранителей», я бы давно ушел. – Это все равно не так легко. – Разумеется. Но ведь меня зовут Пол Андерсен. – Значит, вы сами сюда пришли, по собственному желанию? Я благоразумно промолчал. – И хотите, чтобы мы поверили? – Можете не верить, никто не настаивает. – Даже так? – Конечно. Вот, например, после этого разговора я встану Брови бегемота поползли вверх. Он открыл рот, собрался что сказать, однако передумал и снова закрыл. Ему требовалось время обдумать услышанное. – Хорошо, оставим пока этот вопрос открытым. – Договорились. – Но мы еще вернемся к нему. — Я и не сомневаюсь. Кабаниданец не понимал, как относиться к моим словам. То ли правду ему говорят, то ли морочат голову. – Из нашего разговора напрашивается лишь один вывод: вы хотите сражаться на стороне непобедимой кабаниданской армии? – решился он, наконец, на вопрос. – Скажем, я не против оказаться на стороне победителей. Войну же в Галактике может выиграть лишь один народ.Остается догадаться, кто именно. – Логично. – Именно потому мы сейчас здесь с вами и разговариваем. Ни слова лжи. Я всегда говорю только правду, просто не стал добавлять, что бегемоты обречены на поражение. Проповеди – Ладно, садитесь, – пригласил бегемот. Он решил подыграть, его все-таки интересовало, что будет дальше. – Спасибо. Я кивнул и направился к креслу. Теперь наступал наиболее ответственный момент. Ошибок делать нельзя. Ни одного промаха. Сейчас или никогда. До сих пор два телохранителя не спускали с меня глаз, любое не слишком естественное движение могло вызвать подозрение. И вот появилась небольшая свобода перемещения. Если правильно использую ее, то смогу перехитрить кабаниданцев. Главное, не спешить. Несколько неторопливых шагов. Спокойно. Веди себя так, словно кресло видишь не первый раз, тем более, что это правда. Еще пару секунд, и у тебя, возможно, появится шанс. Не напрягайся. Садясь, я провел рукой по своему животу, два пальца в определенном месте нажали, раздавив находящуюся под кожей крошечную ампулу. Тихий щелчок никто не услышал. В следующее мгновение я вежливо улыбнулся. Мой план заработал. Ровно через пять минут оболочка капсулы, создав организму защиту, полностью рассосется, и тогда содержимое вырвется наружу, быстро впитается в кровь, попадет в легкие и вместе с выдыхаемым воздухом окажется в кабинете. Я знал, что концентрации вещества из расчета один миллиграмм на тысячу кубических метров хватит, чтобы парализовать любые живые организмы. Я сел и поправил свою одежду. Она не любила такого обращения, и по телу тут же прокатилась волна боли. Слушай, Пол, повторяю специально для тебя: не делай резких движений. Понял? Вот и молодец. Никто не заметил ничего подозрительного. Видимо, бегемоты не сомневались, что «смирительная рубашка» и без того неплохо охраняет меня. Ладно, раз так, еще пять минут, "5" Кабаниданец не слишком-то верил моим речам, скорее, совсем не верил. Но сбежать я, по его мнению, не мог никак. Два телохранителя, не отрывающие от меня подозрительных глаз, – Не возражаете, если вам на руку наденут браслет, – вежливо спросил кабаниданец, едва я опустился в кресло и сжал зубы от сильной судороги. – Только не вашего производства, а нашего. Его голос звучал так, будто он говорил о само собой разумеющихся вещах, не давая возможности выбора. Ну что ж, пока не стоит брыкаться, лучше попытаться убаюкать их бдительность. Аппаратов подавления психики и прочей дребедени я не боялся. Мой мозг надежно закрыт защитными блоками, сквозь которые им не пробиться. И пусть приборы следят сколько угодно, сравнивая, анализируя, пытаясь проверить, говорю правду или нет. Я уже давно научился их обманывать. Это не так сложно, как кажется. Да, они способны улавливать малейшие колебания сотен различных параметров, фиксировать изменение давления, дыхания, сердцебиения. Однако я до сих пор не видел ни одного детектора лжи в Галактике, который бы не смог провести. И многого тут не надо. Главное, не терять уверенности в себе, быть чуть нахальнее обычного и всегда говорить то, что думаешь, иногда подбирая по ходу близкие по значению слова или обрывая мысль где-нибудь посередине. Если немножко потренироваться, можно добиться неплохих результатов. – Как ваша голова? – поинтересовалась Толстая задница, заставляя вернуться в реальный мир, в смысле: «Правда, здорово мы по ней врезали?! Вот и я так тоже считаю...». – Ничего. В порядке. – Ну конечно, – кабаниданец удовлетворенно кивнул. – Вы действовали профессионально, и у меня нет причин обижаться. – Ну и отлично. И все же... приношу свои извинения. Та-ак, уже интересно. Первый раз в жизни вижу вежливого бегемота. – Как грудь? Не болит? Неплохо. Он интересуется моим здоровьем. И я ему, конечно, поверил... держи карман шире! – Ваше ранение было для нас неожиданностью... Еще бы. – ...а потому... – Ничего страшного. Сейчас уже лучше. – Очень рад. Гм... Хотелось бы знать, чему. Ладно, пора заканчивать обмен любезностями. Кажется, он затянулся. – Обстоятельства заставили пересмотреть взгляды на жизнь. Если в меня стреляют те, с кем раньше вместе работал и считал своими друзьями, то... – я развел руки в стороны. – К тому же ваша служба безопасности представляет собой очень солидную организацию. Вы перехитрили наше начальство, чуть не провели даже меня... Я сделал продолжительную паузу. Пусть выводы делает сам. Вроде бы, из ничего не значащих фраз получился неплохой винегрет. Попробуй в нем разберись. И не моя вина, если бегемот ошибется со знаком. – Насколько мне известно, – последовал еще один осторожный вопрос, – вы были со своим шефом, гм... довольно дружны? Этим бегемот тоже интересовался не просто так. Но я лишь неопределенно пожал плечами. И он слишком многое обо мне знает. Откуда? Я, конечно, известная личность, но не люблю рассказывать о себе посторонним. – С недавних пор мы часто ссорились. В конце концов, он меня даже сослал в… отпуск. Кабаниданцы наверняка это знают, ведь неделю или даже больше я где-то пропадал, так почему не воспользоваться ситуацией? У них на плечах не бочки с сигнализацией и условными рефлексами в часы приема пищи, вот сами пусть – К тому же Организация сейчас разваливается, как домик из спичечных коробков после того, как нижний ряд выбили из основания. На смену Старику пришел какой-то безмозглый тупица... чей-то далекий родственник... – в данном случае Договаривать необходимости не было. Зачем? Бегемот и так не слишком-то верит. Если же только заикнусь о том, как на самом деле собираюсь поступить, у него сразу глаза на лоб полезут. Не стоит нервировать беднягу. Еще выкинет какую-нибудь гадость, которая может осложнить жизнь. Это сейчас ни к чему. – ...Подумал и решил... Я специально затянул с продолжением. – И очень правильно сделали, – сразу подхватил кабаниданец. – Отличный выбор. К сожалению, кабаниданец не знал, в чем же тот заключается, иначе бы так не говорил. Он стремился заполучить меня на свою сторону и многое бы отдал за это. Однако в жизни не всегда сбывается то, о чем мечтаешь. – В качестве же доказательств мне хотелось бы преподнести все документы нашей Организации... И как хотелось... – Все д-ок-кументы? – бегемот от неожиданности чуть не подавился собственным языком, на лице появилось неподдельное удивление. Ну почему он шуток не понимает? Я убедительно закивал головой. Кабаниданец открыл рот – А-а-а... Мне все-таки удалось выбить его из равновесия. Отлично. Он занервничал. Теперь вынужден будет раскрыться и показать, что же на самом деле собирается делать. С одной стороны, ради такого дела можно идти на риск, с другой же, вряд ли есть желание проиграть. – Конечно, с собой я их не захватил. Сначала хочу убедиться, что вам действительно нужен такой человек как Пол Андерсен, и мы найдем взаимопонимание. – Угу, – дар речи к бегемоту пока еще не вернулся. – Я вычислил того человека, который сидит у ССБ, как заноза в одном месте, и теперь без труда могу найти его... Я стремился заинтересовать бегемота, иначе его не обмануть, именно потому столько сил направил, чтобы заговорить зубы. Он должен был если и не поверить, то хотя бы задаться вопросом: а вдруг? Джейн я нашел. Действительно нашел. Разберусь "6" – Интересно, – протянул бегемот после продолжительного размышления. Он сейчас лихорадочно обдумывал все, что я наговорил. И все-таки на сей раз передатчик внутри меня. Он спрятан так, что самостоятельно до него не добраться. Раньше истечешь кровью. Скорее всего, эти мысли не покидали головы бегемота, но на заплывшем жиром лице ничто не отражалось. Я понимал, какие он испытывает сомнения, и не торопил его. Конечно, кабаниданец не верил ни единому слову. И все же... Если он собирался «организовать мой побег», то действовать надо аккуратно, у него не должно быть сомнений ни в чем. Иначе можно снова остаться с носом. Что же, пусть подумает и сам примет «верное решение», все равно ему деваться некуда. Я не хочу оказаться в лапах ССБ-шников, едва только выйду из здания. Наконец взгляд бегемота стал снова осмысленным. В глазах появилась прежняя уверенность. Видимо, он сделал свой выбор. – Значит, вы хотите, чтобы я вас отпустил? – спросил он Я и не искал... – Не совсем так. – Не понял. – В первую очередь мне необходимо доверие с вашей стороны. Это сейчас важнее... Конечно, иначе сбежать не удастся. Бегемот не ожидал такого ответа. Как теперь относиться к моим словам? Кабаниданцу нужны были объяснения, я же делал вид, что не понимаю его. – Ладно, предположим. Он дрогнул и повернул разговор в нужное русло. На туфте проступило едва заметное удивление. – Каким образом вы собираетесь достать документы? Сообщите, где они находятся? Теперь мы уже начинали играть в открытую, стараясь, впрочем, спрятать все, что могли. Забавная ситуация. Каждого – Нет. Я схожу за ними сам, если вам они действительно нужны, а затем вернусь. Добавлять «с документами» почему-то не хотелось. Зачем? Кабаниданец выглядел озадаченно, и чувствовалось, что не совсем понимает, о чем идет речь. – Предположим, я согласен. Как вы выйдете отсюда... без моей помощи? Его, конечно, очень интересовала такая мелочь. Даже не замечая этого, он сам напрашивался на неприятности. – Вы, должно быть, помните, я уже однажды говорил, что могу убежать отсюда. – Да-а-а? – Точно. Бегемот удивленно поднял вверх брови. – Это совсем не трудно. – Гм... Или я рехнулся (вчера еще), или лапшу на уши вешаю. Одно из двух. Через некоторое время кабаниданец понял: что-то стало с моей головой. Заявить такое! Мало кому удавалось сбежать из плена ССБ-шников. Тем не менее, бегемот по-прежнему оставался вежливым. Он неплохо владел собой. – И каким же образом вы собираетесь осуществить свои планы? – С удовольствием покажу, но только после того, как вы примете решение. Если скажете, что согласны на мои условия. Главное, чтобы мне верили (конечно, главное! Мой сумасшедший план держится исключительно на этом!). – Я встаю Я не говорил, с чем или с кем вернусь. Скажем так: с ценным подарком. Но главного бегемота, могу спорить на что угодно, он здорово обрадует. – Значит... – кабаниданец несколько раз бессмысленно моргнул, – мне нужно сказать лишь «да», и больше ничего? – Все верно. Осталось тридцать секунд до побега, двадцать девять... Сейчас наступает решающий момент. – И вы утверждаете, что выберетесь отсюда? Двадцать четыре секунды... – Давайте сделаем проще. Если я выхожу из здания, вы не отправляете следом погоню. У меня нет желания устраивать перестрелку в центре города и отправить на тот свет несколько сотен лучших агентов ССБ. Это никому не принесет пользы. Я все-таки сильно его достал. Пятнадцать секунд. Наша милая, но немного затянувшаяся беседа подходила к концу. – Кроме того, тогда я могу и раздумать. И не вернуться. – Хм... – Так вы согласны? Кабаниданец, наконец, понял, что я действительно рехнулся. Он нажал на какую-то кнопку, вмонтированную прямо в стол. – Теперь никто не сможет выйти отсюда. Я объявил тревогу и отменю ее только сам лично. Если у вас получится... Попробуйте. Я согласен. Однако не думаю, что вам удастся покинуть пределы хотя бы этого кабинета. Сейчас меня уже не интересовало, о чем он там думал. Три секунды. Две. Одна... Бегемот подал знак своим телохранителям. Те включили защитное поле и наполовину вытащили бластеры, но больше сделать ничего не успели. Кабаниданец оказался слишком самоуверен. Это его и подвело. – Договорились, – ответил я. Газ уже начал распространяться по кабинету. На меня он не действовал, так как организм при рассасывании оболочки ампулы получил противодействие. "7" Честно говоря, опасения кое-какие были: вдруг им удалось обнаружить ампулу? И хотя шансов немного, все-таки сделана она так, чтобы всегда оставаться незаметной (над этой разработкой лучшие умы нашей организации не один месяц бились, специально для меня старались!), но от случайностей не застрахован никто. Я вздохнул с облегчением, видя, как три толстых зада с застывшим на лицах удивлением валятся на пол. Газ-парализатор действует мгновенно. Несколько часов бегемоты будут теперь отдыхать, если никто их не потревожит. Снов им сладких. Я сразу же сорвал с руки браслет, подключенный неизвестно к каким приборам. Мало ли что может произойти уже в следующую секунду. Тут ничего нельзя исключать. Безопасность превыше всего. Теперь многое зависит от быстроты действий. Вот черт!.. Спокойно, Пол. Не нужно делать резких движений. Пока не нужно. Эта одежда мне уже порядком надоела, а значит, первым делом надо избавиться от нее. Хватит мучить свой организм. Он только начинает идти на поправку. Побереги здоровье, которое еще пригодится. Давай-ка придумай, как снять эту «сказочную» пижаму. Придумал? Молодец! Тогда действуй. Очень медленно и аккуратно, затратив, наверное, полминуты, я вытащил у одного из телохранителей его пушку. Смирительная рубашка на плечах даже не пикнула. Так бы всегда. Хотя, скорее всего, она еще «не поняла», в чем дело. Ничего, когда хватится, поздно будет. Выпрямившись, я тщательно прицелился, чтобы не спалить самого себя, и стал методично отстреливать застежки-липучки, к которым до сих пор не мог даже прикоснуться из-за временной парализации мышц. Я старался не обращать внимания на неприятные ощущения, возникающие, когда одежда несильно «вздрагивала», и меня, конечно, не интересовало, что одна из стен постепенно теряет роскошный вид. Шума никто не слышал, так как кабинет был звуконепроницаем, а выстрелы звучали тихо. Правда, немного жалко ковер ручной работы и пару дорогих картин, но... им просто не повезло. Еще секунд через десять мне удалось, наконец, избавиться от своего надзирателя. Растирая затекшие руки и ноги и чувствуя, что без «шокового комбинезона» вполне можно обходиться, я подошел к столу. Взламывать его не пришлось. Нужный ящичек был немного выдвинут. Браслет-превращатель смотрел прямо на меня. Мой браслет! Казалось, он сам просился в руки. Оставалось проверить, не бутафория ли это. Я защелкнул его на запястье и включил. Работает. Замечательно! В нем даже пошалить никто не успел. Я устанавливал защиту, за несколько часов ее не взломаешь. Теперь следующий шаг к свободе – одеться. Не слишком хочется расхаживать по зданию ССБ голышом. Даже на пляже в таком виде неприлично появляться. К тому же бегемоты, странный народ, могут понять неправильно. Именно поэтому я, недолго думая, принялся раздевать самую толстую задницу. Почему бы мне теперь ею не заделаться? План был как всегда прост и гениален, ну сами скажите, кто посмеет остановить главного кабаниданца? То-то. Вряд ли найдется много желающих получить неприятности, выказывая свое непочтение шефу. Правда, придется топать по коридорам одному, без охраны. Нелогично это для столь большой шишки. Но по дороге что-нибудь придумаем. Очень быстро рубашка и китель перебрались на мои плечи, однако дальше случилась небольшая заминка. Натягивая штаны поверх эсциллополя, я почувствовал, как бы помягче выразиться, неудобство. Нет, конечно, там был не памперс. Пришлось отвлечься, чтобы определить причину дискомфорта, хотя время поджимало. Вероятность нарваться на взрывное устройство была незначительной, и все же. И тут я обнаружил это... гм, даже назвать, как не знаю. Хоть и небольших размеров, но, тем не менее... грандиозное сооружение. Смех удалось удержать с трудом. Это ж надо, в целях собственной безопасности задница имела... охранное устройство. Ну и фантазия у кабаниданцев! Или страх? Да, в последние дни Джейн навела шороху. Даже такие уважаемые граждане города вынуждены были пойти на беспрецедентные меры по защите собственного достоинства! Избавившись от этой глупости, я без дальнейших проблем завершил переодевание, затем помог охране избавиться от боевого арсенала (им он сейчас не нужен, а мне пригодится), подрегулировал браслет-превращатель... Вот так, хорошо... просто замечательно! Теперь самая толстая задница на свете – это я. "8" Вперед, Пол. Чем быстрее вырвусь из плена, тем лучше. Мне хотелось сбежать из кабинета, едва нацепил штаны. Сами понимаете, когда вы находитесь в стане врага, то лучший способ остаться целым – надолго там не задерживаться. Особенно когда поднята тревога. Но соблазн оказался очень велик. Если порассуждать немного, то я оказался где? В святая святых ССБ-шников – в кабинете самой крутой задницы, то есть высшего руководства. Неужели здесь нет ничего ценного? Но и это все-таки подождет. Придуманный мной план побега требовал первым делом... привести в чувство главного толстяка. Пришлось сделать ему укол, разумеется, грязной, ржавой и кривой иглой. Вот так. Пусть продерет глаза. Дай ему... да нет, не пинок, а десять секунд. Должно хватить. – Вы слышите? – казалось, в моем голосе присутствовало неподдельное участие и живой интерес, однако руки пару раз бесцеремонно заехали кабаниданцу по морде, так сказать, для поднятия настроения и улучшения кровообращения. – Я ввел вам противоядие. Через пять минут придете в себя настолько, что даже сможете подняться на ноги. Никаких последствий и побочных эффектов, разве только голова поболит с недельку. Правда же, мелочи? А пока вы еще временно остаетесь парализованным. Этот кабинет нашпигован всякой дрянью, как пирог начинкой, и я не хочу попадать под артобстрел, ловить себе на голову потолок или, вдохнув сонного зелья, растянуться здесь на ковре. Кабаниданец бессмысленно хлопал глазами – единственное, на что пока оказался способен. – Вам нравится мой новый облик? Мне тоже. Посмотрим, какие преимущества у начальника ССБ. Почему-то кажется, – Тем не менее, – продолжал я, – у вас есть выбор. Например, бросить в погоню целую армию. Правда, что это даст? Покажет, насколько мне доверяют? Вы горели желанием увидеть мои способности на деле? Пожалуйста, представление начинается. Помните наше недавнее соглашение? Вы держите слово, а я возвращаюсь через сутки и не один, – разумеется, не один, но и не с документами! – Когда вы придете в себя, я как раз буду выходить из здания. Если меня сцапают, на сотрудничество с моей стороны уже не надейтесь. Впрочем, решение остается за вами. Какое? Вопрос. Через несколько минут узнаем. Всего хорошего. Я затратил на объяснение некоторых вещей главному толстожоп… толстокожему максимум пятьдесят секунд и нисколько не жалел о потраченном времени, хотя оно и поджимало. Это было необходимо, чтобы меня не схватили в тот момент, когда основные преграды останутся позади. Надеюсь, теперь события станут развиваться по моему сценарию. Когда хотите кого-нибудь уговорить, друга ли, врага ли, никогда не пытайтесь заставить его силой – занятие бесполезное. В лучшем случае вам уступят, но не согласятся. Это все равно, что в темном переулке попросить у прохожего кошелек. Будет Предоставьте тому, кого желаете переубедить, возможность выбора. Пусть решение зависит от него самого. Введите его Я выиграл. По крайней мере, мне так казалось. "9" Если бы шпион не сидел в груди, шансов на успех, как ни странно, было бы меньше. Хотя тогда с небольшими перестрелками и погонями мне бы, возможно удалось разобраться. Проблема заключается в том, что передатчик достать можно только с посторонней помощью, причем обязателен врач Сейчас на горизонте замаячило то, что бегемотам до сих пор и во сне не снилось. Самый толстый из них будет потом на пенсии локти кусать, если упустит такой шанс. И потом, ведь он и без того хотел организовать побег. Зачем иначе в грудь вшили передатчик? Эти документы – черт возьми! – слишком ценная вещь. Перетянут что угодно. А тут я им «решил помочь». Добровольно! Почему бы не использовать появившуюся возможность? Вряд ли она представится еще раз. Короче говоря, я выиграл. И это знал. Правда, пока успокаиваться рано. На пути к спасению сделан лишь первый шаг. Посмотрим на дальнейшее развитие событий. Пока же ясно одно: за то, что пять секунд изображал из себя дона Кихота, приходилось расплачиваться. Хорошо, если удастся из этой переделки выбраться живым, еще лучше невредимым. Шансы есть, но придется стараться. Необходимо еще как-то предупредить Джейн, дать ей знать, в каком положении оказался. Нет, конечно, я нисколько не сомневался, она спасет меня. Хотя потом... такой разнос устроит! Впрочем, не стоит загадывать и вообще, хватит разговоров. Вперед. Сейчас надо выбраться из здания. Это будет непросто хотя бы потому, что не знаю, где выход, на каком этаже нахожусь, и сколько бегемотов встретится по дороге. Я проверил, на месте ли лазерный пистолет, набрал в легкие побольше воздуха, с шумом выдохнул и... отправился на войну. Дверь бесшумно скользнула в сторону, пропуская меня, Адъютант хотел было что-то сказать, очень-очень... ну или, по крайней мере, поинтересоваться, почему я, объявив боевую тревогу, затем так долго посылал его к черту, не отвечая на запросы, игнорируя, поступающую на компьютер информацию и не разрешая и близко подойти к кабинету не то, что в него войти. Никто не знает, в чем дело, но все ждут дальнейших указаний. Я честно хотел ответить: был занят, но не успел. Воздух из кабинета почти мгновенно достиг ноздрей бегемота и оказал на него свое благотворное действие. Та же участь ожидала и четырех мордоворотов-охранников. Мне даже делать ничего не пришлось! Теперь, если сюда в ближайшее время сунется еще кто-нибудь, то присоединится к отдыхающим и несколько часов сможет заниматься только дыхательными упражнениями. Первым делом я кинул на пол глушилку. Придется ее здесь оставить, зато это позволит все камеры вывести на некоторое время из строя. Пока бегемоты разберутся, что к чему, я уже буду далеко. Еще одни двери. Каждый из стоящих возле них кабаниданцев получил по иголочке-парализатору в задницу. Теперь они несколько часов статуями поработают. Если смотреть со стороны, бегемоты так и остались стоять, как часовые на посту. Не приглядываться, и никто ничего не заметит. Взглянув вправо-влево и освежив в памяти мое недавнее путешествие на носилках, я затопал в сторону лифтов. Следовало торопиться. С каждой минутой шансов на спасение становилось все меньше. К тому же придется при каждой встрече В коридоре оказалось тихо. Свет мигал, словно повторяя: «Тревога, тревога». Надеясь, что иду в верном направлении, я, насколько мог, ускорил шаг. Первый поворот, и первый бегемот, первое испытание. При виде меня кабаниданец вытянулся по стойке «смирно». Подбородок с максимальной скоростью взлетел выше носа. По выражению лица, извините, туфты было видно: если его голову и посетили сейчас какие-нибудь мысли, то уж во всяком случае удивляться, где потерялась моя охрана, он бы не стал. Не утруждая себя тем, чтобы посмотреть на бегемота, – пусть об этом и не мечтает! – я потопал дальше. И все-таки отсутствие телохранителей – серьезный прокол. Необходимо его срочно исправить. Следующая встреча подтвердила опасения, и хотя кабаниданец, отдав честь, не решился заговорить, поскольку мой свирепый вид не располагал к беседе, проблема обострилась. Становилось ясно, что долго так продолжаться не может. Прошло тридцать долгих секунд, коридор несколько раз поменял направление и, наконец, привел к лифтам, возле которых дежурили очередные два бойца. Заметили они меня издалека и сразу приняли положение: «пятки вместе, уши врозь, животы втянуть, задницу оттопырить, слегка приподнять, грудь выпятить вперед, нос воткнуть в потолок...», ну и так далее. Я проигнорировал и их, нажав кнопку вызова. Один попробовал открыть рот, но как только столкнулся моим с хмурым взглядом, решил, что поднимать настроение боссу за счет своего вряд ли стоит. К счастью, двери открылись почти сразу же. Со всей скоростью, на которую только оказался способен в столь необъятном теле, я ввалился внутрь и уже собирался отчалить, но непроходящие сомнения в глазах бегемотов заставили задержаться. – Один остается здесь, другой сопровождает меня. Ясно? Мой голос походил на неприступную стену, а приказ если Бегемот попробовал открыть рот: – Но бюк... – Отставить вопросы. Кабаниданец обменялся недоуменным взглядом с приятелем, но тот лишь пожал плечами. Что ж, в худшем случае он доложит начальству, и тем все и ограничится. Вряд ли кто рискнет проверять правомочность действий начальника ССБ, максимум, он может начать наводить справки. Это займет время. Надеюсь, мне его хватит. – Ну и видок у тебя, – недовольно буркнул я. – Приведи себя в порядок! – Да, бюк! – кивнул бегемот, поправляя одежду. Когда шеф не в духе, лучше ограничиться короткими ответами и по возможности выглядеть незаметно. На нужную кнопку я предоставил возможность нажимать кабаниданцу, сообщив лишь, что идем на улицу. Кто знает, где у них выход, предположим, на минус двадцатом этаже. Или на сорок восьмом. Лифт остановился на пятом. Двери открылись почти бесшумно. Два бластера посмотрели мне в грудь. Но едва бегемоты поняли, кто стоит перед ними, поспешно спрятали оружие и вытянулись по стойке смирно. Вероятно, такая встреча ожидает любого во время тревоги. Похоже, надо было заранее сообщить о своем визите. – Молодцы! – рявкнул я. – Ваше повышение не заставит себя долго ждать. Один со мной. Один из бегемотов почти строевым шагом вышел вперед. На туфте не появилось и тени сомнения. Всегда бы так. Как только речь заходит о повышении, кабаниданцы готовы на многое. Особенно, если при этом делать ничего не надо. – Ты впереди. Идем к выходу, – сказал я ему. – Так точно, бюк. Ну вот, свита постепенно увеличивается. Значит, уже не буду слишком бросаться в глаза. Это сейчас особенно важно, ведь настают решающие минуты. Народу на этаже оказалось много. Бегемоты встречались почти на каждом шагу. Они замирали при моем появлении, я же проходил мимо, по-прежнему их игнорируя. Пока все складывалось хорошо. Секунд сорок спустя впереди появились долгожданные двери. Ура! Мне удалось выбраться на финишную прямую. Только бы какой-нибудь не в меру ретивый кабаниданец не испортил все в последнюю минуту. Когда оставалось преодолеть лишь несколько метров, бегемот-охранник у выхода заслонил собою дорогу. Вероятно, у него имелась инструкция, которую он обязан выполнять при любых обстоятельствах: никого не выпускать, даже, быть может, и меня самого до отмены тревоги, но я так на него зыркнул, что бедняга отлетел в сторону, словно желтый лист, сорванный с дерева сильным порывом ветра. Я видел, как бегемот напрягся, попробовал открыть рот, однако те звуки, который он родил, воспринимать всерьез не стоило. Кажется, немного перестарался. Впрочем, не страшно. Кабаниданцу это только на пользу пойдет: на целую неделю аппетит потеряет. Других преград на пути не было. Я вывалился на улицу. Легкие наполнились воздухом. Как же хорошо, оказывается, на свободе. Впрочем, успокаиваться рано. Моя «охрана», так необходимая внутри здания, теперь только мешала. Надо придумать, как поскорее избавиться от нее. Взглянув на часы, я понял, что через восемь-десять секунд самый толстый ССБ-шник придет в себя и даже успеет полюбоваться на меня. Что ж, с удовольствием помашу ему ручкой. Вот это расчет, понимаешь ли! Ну и, конечно, немного везения.
|